— А ну встала, дрянь. Из усталого её голос стал жестким и тяжелым, как сталь. Оба стража аж встрепенулись. Второй подхватил сканер и навел на воительницу. — Так, минуту, ии… готово. — Можете идти, агент «Шторм», — кивнул первый. — Тюремный блок на третьем ярусе, секция А. — А где ж ему ещё быть, — с прежней усталостью она махнула рукой и рывком подняла пленницу. — Топай давай, и скажи спасибо, что кости целы. За измену и шпионаж тебя следовало лишить ядра. Они прошли пост и поспешили скрыться в одном из длинных коридоров, ведущих к лифтовым постам. Лишь когда они отошли достаточно далеко от громадной шлюзовой двери, Фубуки распустила простенький узел на запястьях Рикки. — Спасибо. Теперь можно смывать грим? — Да, и скорее, — она протянула девушке салфетку с наложенным плетением. — Молодчина, отлично сыграла. Но учти, самое веселье только начинается. — Я знаю, — спокойно кивнула она, стирая с лица искусные следы крови и синяки. — Куда нам теперь? — Как я и сказала охране — к тюрьмам, — Фубуки спустила маску и усмехнулась. — Нас ведь ждут там, верно? Не будем расстраивать ребят. Главное, не попасться случайному патрулю. Закончив приводить себя в порядок, она поспешила за Фубуки — впереди замаячил лифтовой пост. Вместо сенсорной панели или кнопок — торчащий из стены шарик на длинной ножке, больше похожий на рычаг. Архонт сняла перчатку и поднесла ладонь, едва не касаясь матовой металлической поверхности шара. — Он считывает ауру архонта, — пояснила Фубуки. — Не-магов в цитадели быть не должно. Тем более, божества. Правда, если в Цитадель попадут божества, лифтами им пользоваться уже ни к чему. Да и самой цитадели, скорее всего, уже не будет. Но бесполезное новшество стоило кому-то больших денег на внедрение и освоение, так что все всё понимали и просто пользовались тем, что есть. Створки с тихим свистом разошлись, впуская магов. Легким движением Фубуки выбрала ярус и секцию, после чего лифт закрылся и почти беззвучно заскользил вниз. — Старайся особо не поднимать голову, — тихо произнесла Фубуки. — Здесь везде камеры. Когда начнем, я иду первой. Пост охраны у входа в астральную тюрьму наверняка хорошо укреплен, и не только солдатами. Некоторые магические ловушки одной силой не пробить. В любом случае, не влезай и жди сзади, пока я не закончу. — Но… — начала Рикка, машинально нащупывая клинок под одеждой. — Береги силы, — надавила архонт. — Астральная тюрьма — это тебе не катакомбы с камерой и решеткой. Мы представления не имеем, что там, а я слишком хорошо знаю Эйсина и Совет. Там может быть что угодно — и твари Бездны, и магические беспилотные доспехи, и ядовитый газ, паразиты, и… — Я поняла. Лифт с тихим гудением остановился и открыл двери, выпуская эсперов в длинный светлый коридор. Несколько магов шли к видневшейся впереди двери с надписью «тюремный блок». Коридор разделялся на несколько рукавов, ведущих каждый к своей секции — Рикка хорошо помнила это по схеме Цитадели, заученной накануне. Громадный подземный муравейник вмещал десятки тысяч людей и других существ. — За мной, — коротко бросила Фубуки и пошла первой. Рикка заметила, как она расстегнула застежку кобуры на бедре. От цели их отделяло всего два перехода. Ступая по мягкой дорожке коридора, они преодолели первый шлюз и попали в тюремный блок — длинный коридор, ведущий к секциям тюрем и камер для допроса. — Нам нужно спуститься на два уровня вниз, — напомнила Фубуки, ускоряя шаг. — Сейчас дойдем до спуска и… погоди. Навстречу им из соседнего коридора вышло шесть человек в светлой форме и в доспехе, все — при оружии. Патруль. Во главе шел суровый здоровяк в фиолетовом плаще и с громадным ружьем, рукоять которого торчала из-за спины. Рикка даже с десятка метров ощутила идущую от него сокрушительную ауру. Архонт. Многочисленные металлические застежки на его плаще зловеще лязгали в такт шагам. Они шли навстречу, и архонт буквально сканировал их обеих взглядом. Они поравнялись, Рикка прошмыгнула мимо, не поднимая головы — и уже тихо выдохнула, как позади раздался его глубокий голос. — Стоять. Казалось, она расслышала, как скрипнули сжатые челюсти Фубуки. Они остановились — и женщина встала между ней и архонтом. Солдаты смотрели на них, держа ружья наготове. Пальцы замерли на спусковых крючках. Рикка ощутила, как напряглась мать. Её рука застыла напротив бедра с расстегнутой кобурой. Здоровяк буравил её пристальным взглядом глубоко посаженных глаз. — Покажи мне свое лицо, архонт, и назови себя. Она медленно сняла капюшон. — Позывной «Шторм». — Кто она и куда ты ее ведешь? Он кивнул на оцепеневшую Рикку. — Пленница. Её ждёт допрос и тюрьма. — И давно у нас водят пленников с развязанными руками? — хмыкнул он. Ширасаги моментально взмокла: как же они могли забыть про это? На такой мелочи прокололись! — И куда она денется? — усмехнулась Фубуки. — В бою с архонтом шансов у неё нет, а так хоть за собой тащить не надо. А попробует сбежать — посмотрим, кто быстрее. Она демонстративно положила руку на рукоять пистолета. Громила оценил жест — и медленно поднял ладонь к груди, цепляясь пальцем за одну из застежек. На первый взгляд безобидный жест показывал готовность к бою — так, с подвешенным на пальцах незавершенным узором, можно быстрее нанести первый удар. Жест заметили все. Один из бойцов подошел к нему, держа оружие на взводе. — Нам проверить её, капитан? Архонты молча пронзали друг друга взглядами, напряжение между ними едва не заставляло воздух искриться. — Капитан?.. Он скосил глаза на подчиненного — и качнул головой. — Всё в порядке. Я вспомнил её. Можете идти, свободны. Бойцы переглянулись — и, пожав плечами, пошли дальше к комнатам отдыха. Архонты же так и остались стоять, пока отряд не скрылся за поворотом. — Могами Фубуки, — ледяным тоном произнес архонт. — Я слышал, ты лишилась ядра в битве с богом. — Как лишилась, так и вернула. Громила дернул уголком рта в сдержанной улыбке — и протянул ей руку. Секунду помедлив, она сжала его могучее предплечье. — Элдар. — Рад видеть тебя снова в строю, Фуан-ша. Рикка посмотрела на обоих: напряжение между ними растаяло без следа. Так что же, драка отменяется? Здоровяк явно не собирался допрашивать их, и вел себя как один из боевых товарищей мачехи. — Спасибо, что помог с пропуском, — кивнула она. — А как я еще могу отплатить женщине, спасшей мою шкуру? Я всегда возвращаю долги. Но учти, — он стиснул ее руку. — Внизу тебя ждут. Мешать тебе я не буду, но и помогать — тоже. Дальше ты сама по себе. — Спасибо, Элдар. Они разошлись — и поспешили к спуску на следующий уровень. Рикка мельком оглянулась: на широченной спине архонта даже через плащ проступали бугры мышц. На такой громадине тяжелая винтовка и вовсе казалась игрушечной. Фубуки покосилась на дочь — и хмыкнула. — Не обольщайся на его счет. Если Эйсин или Совет отдадут приказ — он будет стрелять в нас, как и остальные. Так, приготовься, мы у цели. Они подошли к повороту широкого коридора с гнетущими темно-серыми стенами. Она знала, за поворотом, в паре десятков метров — укрепленный пост с десятком архимагов, вооруженных до зубов. За постом был ход в особо охраняемую зону: камеры особо опасных и важных пленников, бестиарий и зал с входом в астральную тюрьму. Из-за угла доносились спокойные голоса и шорохи металла о пластик. Стражи начеку. Фубуки взглянула на часы: задержка с Элдаром стоила им почти минуты, но каким-то чудом они прибыли сюда раньше времени. А это было даже хуже, чем опоздать — любой случайный прохожий или взгляд оператора в камеру наблюдения вызовет много вопросов. От волнения сердце заколотилось сильнее, Фубуки закусила губу, нетерпеливо глядя на время. Её беспокойство передавалось и Ширасаги. — Ждем сигнала? Время уходило, а сигнала от Гигаса не было. Ждать дальше — значит, обнаружить себя перед врагом. — Нет. Действуем по плану, я иду первой. Готова? Та кивнула. Щеки налились жаром от прилившей крови, тело стало легче и подвижнее, как всегда и бывало перед боем. Фубуки быстро сплела незавершенный узор, подвешивая его на пальцы левой руки, и решительно пошла к повороту. За миг до того, как скрыться за углом, она улыбнулась дочери — и прибавила шагу.