Я кивнул. — Это мой мир. Им я правил тысячу лет, правил людьми, помогал строить цивилизацию. Заботился о них. Я знал, что сейчас вертелось у нее на языке. «Тогда где они все?» — спросит она. Но вместо этого Юмэми выпустила меня из объятий и отступила. — Значит, пора, — она сдержанно улыбнулась. — Я уже догадалась, зачем ты устроил этот тур по мирам и привел меня сюда. Это ведь прощание, так? — Юмэми… — Что стало с теми людьми? — она кивнула на город внизу. — Я видела в траве кости. Они все погибли, так? Это было бедствие? В груди будто пудовую гирю подвесили. Все внутри налилось такой тяжестью, что не продохнуть, слова застряли в горле. Но она заслужила правду. — Нет. Это был я. В моем мире жило семьсот тридцать два миллиона человек. Я знал, что Вседержитель готовит мой мир для войны. Все эти люди должны были стать источником энергии, сырья, питания… в этом они ничем не отличаются от коров или куриц на ваших фермах. Рабы, смысл жизни которых — быть поданными к столу своих господ. — Ты не стерпел этого, так? — тихо спросила она. — Потому что любил их. И никому не позволил бы отнять их свободу. От взгляда моей жрицы все внутри сжалось. Не сбежать, не отвернуться — как дуло пистолета, смотрящее тебе в лицо. Она всегда была такой. Искренней и прямолинейной. — Я убил их, Юмэми. Всех до единого. Одномоментно, одним простым приказом. На миг ее лицо вздрогнуло, словно на него набежала тень. — Они ведь умерли мгновенно, без боли? — Юмэми, послушай. В тебе есть то, чего нет в других людях. Кристалл, открывающий врата в астральный мир, Ключ Бездны. Вседержитель не должен найти его. А я… должен извлечь его из твоего тела. Юджи поместил его в тебя, чтобы спасти от имперской полиции, но кристалл уже врос в твое тело, стал частью тебя. Она тепло улыбнулась, но в глазах я заметил грусть. — Я знаю, рэйджи. Та девушка на корабле мне всё рассказала. Химера… вот же чертовка. Так вот почему она отпустила нас! Чтобы я доделал начатое. И принес ей кристалл. Черта с два ты получишь мою женщину. — Юмэми, я не могу извлечь его, не убив тебя. Пока мы ходили между мирами, я пробовал разные способы, и ни один не дал результатов. Его не смогли вытянуть ни магия, ни божественные силы, ни мощь астрального якоря. Но, клянусь тебе, я не остановлюсь, пока не найду способ, даже если потребуется сбежать от Вседержителя на другой конец Вселенной. Я готов попробовать что угодно, и не сдамся, пока не… Она мягко коснулась пальцем моих губ, останавливая меня. — Я знала, что рано или поздно этим все кончится. Значит, это был кристалл… — Юмэми, я не позволю тебе умереть. Она искренне улыбнулась. И эта ее улыбка делала лишь больнее. Женщина коснулась своей груди, её мягкий голос поплыл над озером. — Есть вещи, неподвластные даже богам, Рэйджи. Это могу сделать только я. И я отдаю тебе всё. Я не мог поверить своим ушам, а Юмэми продолжала. — За полгода с тобой я прожила целую жизнь. новую, счастливую жизнь, Рэйджи! Я познала настоящую семью, я познала любовь и привязанность. Твоя подруга с корабля рассказала мне, что тебе пришлось пережить. И что от этого кристалла зависит будущее не только нашего мира, но и десятков других миров. От него зависит твое будущее. Она протянула ко мне руки, словно приглашая в свои объятья. — Ничего не бойся, Рэйджи. Делай, что ты должен. Я готова. Мне хотелось накричать на нее. Встряхнуть и заорать во весь голос — «Да как ты можешь настолько плевать на свою жизнь⁉ Защищайся, кричи, ударь меня, ну хоть заплачь!..» Но, видя ее обезоруживающую улыбку, я не смог выдавить ни слова. Ни единого чертового звука. Она уже приняла решение. — Только одно прошу, — прошептала она. — Когда это начнется, не отпускай меня. Я обнял её так, как никогда не обнимал даже Литану. Наши губы соединились в долгом поцелуе, я закрыл глаза, погружаясь в астральное тело. Её стройная фигурка мягко светилась энергией, а в центре силуэта горела яркая звезда — кристалл. Вытянутый, как кинжал, с начисто срезанным краем. Призвав все божественные силы, я попытался проникнуть в ее астральное тело рукой. Кристалл засветился ярче, резонируя с моей силой, но едва я двинулся, он отбросил мою руку. Я вспомнил слова Повелительницы: «он живой, как ты и я». Живой — значит, способен меня понять. Нужно лишь договориться и достучаться до него. Точно, сфирот разума! Я наполнил сомой шестой сфирот — и послал всю его силу, облеченную в горячую молитву, кристаллу. Но вместо ответа — лишь гробовое молчание, ноль реакции. Оставался последний способ. Последнее уцелевшее чудо. Легким касанием я запустил его, — тело мгновенно стало легче, наполняясь энергией, — и снова направил все мысли к сияющей звезде. «Во имя всего, что есть в этом мире, услышь меня. Помоги мне спасти Юмэми». Моя ладонь надавила вперед — но мощная волна энергии отбросила руку. Кристалл отвергал любую попытку, даже с божественным чудом. Я открыл глаза: Юмэми наслаждалась поцелуем, даже не замечая, как по щекам текут слезы. Значит, выбора нет. — Прости, — прошептал я — и с силой вонзил ладонь в её тело. Глава 23 К родным звездам Я ощутил, как пальцы проникли в ее тело. Доверчивое и хрупкое тепло наполнило руку, Юмэми вздрогнула — и с улыбкой кивнула мне. Хотелось зажмуриться, отвести взгляд, сердце сжималось от щемящей боли, но я продолжал смотреть прямо ей в глаза. Я — ее бог. И буду с ней до конца. Это были последние секунды, когда я видел мою Юмэми. Я хотел запомнить каждое мгновение. Пальцы нащупали поверхность кристалла — и целая буря сомы ударила в меня, сталкиваясь с моим потоком. Пропали все звуки, весь мир померк и остановился. Остались лишь мы. И тут случилось невероятное. Нас окружил теплый золотистый свет: казалось, он исходит изнутри нее. Судорожно вдохнув, Юмэми прильнула к моей груди. Я обхватил кристалл в ней и ласково коснулся ее щеки, засиявшей золотом вместе со всем телом. — Не жалей, Гигас… Ее силуэт растворялся в сиянии, распадался на сотни золотых искорок. Словно все то светлое и прекрасное, из чего она состояла, наконец, освободилось от плена физической оболочки. Весь тот свет, что был в ней и спасал меня с самого первого дня, возносился к небу и ускользал между пальцев. Казалось, вместе с ним уходит и часть меня. Почти все тело Юмэми уже обратилось искрами света, оставалось лишь ее улыбающееся лицо. Ее губы беззвучно зашевелились, складываясь в знакомые слова. — «Я люблю тебя»…