Я покинула форт. Ушла из леса. Бросила Рика Уоллиса. И понеслась домой со всех ног. Убежать от себя не удалось. Той ночью мне снился Рик Уоллис. Его поцелуи, его руки на моем теле. Представляла, как его тело освобождается от лютой ненависти, отступающей перед лицом превосходящего противника — желания. И остается единственное, о чем я страстно мечтала. Любовь. Голос Джонатана Филдинга уже не резонирует в гулкой комнате. Рассказ закончен. — Твоя история приятнее моей, — отзываюсь я, хотя не слышала ни слова. Однако подобное сравнение можно делать без всякой опаски. Тишина. Он смотрит на меня со страстью во взгляде. — Я хочу тебя поцеловать, — говорит Джонатан Филдинг. Я не соглашаюсь, но и не возражаю. Он тянется через диван. У него свободна только одна рука — в другой он держит стакан. Он неуклюже чокается со мной, и виски проливается на скользкую черную кожу. Джонатан забирает мой стакан и ставит оба на пол. Он бережно охватывает мою голову двумя руками, словно птенца, и притягивает к себе. Он закрывает глаза, но мои — открыты. Его дыхание щекочет щеку, пока рот находит мои губы. Его руки держат мое лицо. Гигантская волна грязной похоти обрушилась на меня. Я целовалась тысячи раз. Казалось бы, пресытилась по горло. Однако поцелуи снова уносят меня. Мы проходим все ступени. Они мне известны от «а» до «я». Прикосновение губ. Мягких, почти неподвижных. Вдох и выдох. Тепло. Снова сходимся, на этот раз открыв рот. Дыхание смешивается. Рука перемещается на затылок. Пальцы перебирают мои волосы. Ладонь сжимает меня. Желание стучится в двери, когда его язык ласкает мой. Нежный поцелуй становится яростным от страсти. Неуловимая любовь всегда бежала от меня. Однако этот поцелуй полон обещаний. Я закрываю глаза и ощущаю прилив силы, сладкое опьянение. Как мне это знакомо. Я думаю о Рике Уоллисе, скорчившимся на утоптанной земле. Перед глазами появляется Митч Адлер, лежащий на дороге мертвой грудой. Джонатан Филдинг. Что делать с этим поцелуем и его обещаниями? Я практически тебя не знаю. Еще слишком рано дарить надежду. Я знаю, что не имею права. И сейчас ненавижу тебя за нее. 21 Роузи. Настоящее время. Суббота, 2.00 ночи. Бренстон, Коннектикут Как поступила бы Лора? Роузи обдумывала услышанное по дороге домой. Соблазнение. Мастерское соблазнение. Он говорил часами, проникая в мысли Сильвии Эммет. Внушил ей нежные чувства, чтобы жестоко растоптать их. Он заставил ее ненавидеть себя больше, чем его. Лора была бы как мотылек, летящий к пламени. Она бы говорила и говорила, интерпретируя его слова в угоду придуманному ей образу. Потом последовал бы невинный поцелуй. С него-то все и начинается. Почему бы не остановиться на этом? Посмотреть, что будет дальше. Убедиться, достоин ли он тебя. Совсем несложно давать советы, покоясь на вершине моральных устоев. И как легко осуждать. Лору и ее волков. Она въехала на подъездную дорожку и выключила мотор. И сидела в темноте, погрузившись в раздумья. Что бы почувствовала Лора? Поцелуй пробудил бы в ней желание. Она бы преисполнилась надежды и, потеряв голову, отдалась ему. А если он безразлично ушел, дав своим поведением понять, что обманывал ее? Как поступила бы она сама, если бы Джо бросил ее после стольких лет дружбы? После того, как они переспали? Если бы после ночи, когда они занимались любовью, он сказал ей, что ему плевать? Если бы сказал, что больше не хочет быть с ней? Роузи пыталась это представить. Джо был верен ей с тех самых пор, когда она впервые задержала на нем взгляд чуть дольше положенного. Это произошло в школьном коридоре. Они болтали, как обычно, с друзьями. И вдруг она заметила его взгляд и сразу все поняла. Это было легко. Она посмотрела ему в глаза, он покраснел, и тем вечером он впервые поцеловал ее. Но если бы это было не так? Что бы она делала, если бы события развивались по иному сценарию? Она наверняка обратила бы внимание на парня с уроков истории, который вечно флиртовал с ней. Она бы ответила на его заигрывания и, возможно, даже пошла бы куда-нибудь с ним, чтобы Джо видел, что у нее есть выбор, и она этим пользуется. Разве не так поступают люди? Лора повела бы себя иначе. Если она не прибегла к насилию, то ушла прочь с гордо поднятой головой. Она бы не позволила незнакомцу, разведенному старику с этого сайта, думать, будто он ранил ее. Однако после ухода подлеца, поняв, что его невозможно найти, она, преисполненная ярости, задалась бы другой целью. Отомстить другому, кто сделал ей больно и не заплатил по счетам. Тот мужчина из Нью-Йорка. Ослиная задница. Лора ушла, не разрешив проблему. Не получив ответа. Но в отличие от Джонатана Филдза, она знала, где его искать. Роузи ворвалась в дом и бросилась на этот раз к своему компьютеру, стоявшему на небольшом столе в углу кухни. Она знала только имя. Кевин. И больше ничего. Они пытались и прежде найти его, но безуспешно. Обе подруги Лоры, которым звонила Роузи: Джилл с работы и соседка по квартире Кэтлин, — тоже о нем ничего не знали. У нее возникла идея. Она вошла в свою почту и набрала его в поисковике. На экране высветилось семь старых писем — все от Лоры. Роузи знала: нужное ей пришло в мае, когда роман только начинался. Лора была с ним в отеле напротив его офиса. Тогда она и сообщила сестре, как его зовут. Вот они. Лора: Угадай, где я. Роузи: На работе? Сейчас вторник, три часа дня. Лора: Я распиваю шампанское в «Уэст-отеле». У Кевина всего час. Роузи: По-моему, ты говорила, что он хорош в постели.:) На самом деле она не завидовала, а беспокоилась. Лора была на седьмом небе от счастья. Забрасывала электронными письмами и эсэмэсками с подробностями своих похождений с новым любовником, Кевином. Она постоянно твердила, что он совсем другой. Он был добр и любил ее. Но Лора казалась одержимой. Взволнованной. Слова были другими, но настрой остался прежним, как это происходило с другими мужчинами. Роузи вошла в свой аккаунт на сайте знакомств и кликнула на критерии поиска, по которым они отбирали мужские снимки — те самые, с Джонатанами Филдзами. Разведен. От тридцати пяти до сорока лет. Годовой доход — свыше ста пятидесяти тысяч долларов. Теперь она ясно видела то, чего не замечала прежде. Джонатан Филдз оказался самым симпатичным парнем на странице и выглядел значительно моложе сорока. И еще — самодовольная улыбка, легкий наклон головы. В них читалось высокомерие. Он напомнил Роузи всех остальных. Но больше всего — последнего знакомого ей лично. С выпускного года Лоры. Митча Адлера. Он изводил сестру все лето, бросив ее в тележку по длинной извилистой дороге американских горок, которая не останавливалась вплоть до той вечеринки. Той ночи в лесу. Роузи видела, как это произошло. Он приехал с другой девушкой. Они вместе учились в старших классах государственной школы. Он постарался, чтобы Лора увидела их вместе. Роузи сидела с другой стороны костра со своими друзьями, которые учились в колледже. Время от времени она как обычно поглядывала на другую сторону костра, присматривая за Лорой, когда увидела на тропинке Митча с незнакомой девушкой у него за спиной. Лора притворилась, будто не заметила их. Она присоединилась к друзьям, стоявшим у холодильника с пивом. Когда Роузи вновь подняла взгляд, Лора исчезла. Как и Митч, а его спутница сидела, забытая, возле костра. Очевидно, разыгрывалась грандиозная игра, и Роузи чувствовала заранее, что это плохо кончится. Но она уже устала нянчиться с сестрой. Больше она не следила за происходящим с другой стороны костра, пока не услышала жуткий крик. Роузи проверила время. Четыре утра. В комнате было тихо. Снаружи — тоже ничего, лишь сплошная мгла. Окружающий мир погрузился в объятия Морфея, только время не спало. Она прислушалась к беспокойному тиканью часов над раковиной. Каждая проходящая секунда казалась ей новым шагом, уводящим все дальше в жизнь, в которой Лора так и не найдется. Она встала. Схватила ключи, кошелек и направилась к машине. * * * «Уэст-отель» располагался на Девятой авеню между 23-й и 22-й Западными улицами. Роузи была там в половине шестого. Она припарковалась в следующем переулке и вернулась обратно пешком к главному входу в здание. Роузи смотрела на окна и представляла, как Лора выглядывает из одного из них, потягивая шампанское и наблюдая за любовником, который выходит из офиса и спешит к ней. Кевин. Она даже не знает его фамилии. Она повернулась к домам, стоящим по другую сторону улицы. Мимо проехало такси. Затем — грузовик службы доставки с металлической лестницей на боку, загремевшей, когда колесо попало в выбоину. Утреннее солнце окрасило небо в оранжевый цвет. Время безнадежно уходило. Роузи начала с самого начала квартала, высматривая имена на табличках там, где были офисы. Как так вышло, что она не интересовалась, где он работал или как они познакомились? Может быть, по той же причине, что и тогда ночью у костра — она просто устала присматривать за сестрой. Здесь работали больше пары сотен людей. Стоматологии. Гастрономия. Однако ей было все равно, сколько времени на это уйдет. Или насколько безумна эта затея. От усталости ее мысли путались. Апартаменты. Магазин пончиков. Она зашла внутрь и заказала кофе. — К вам не заходила эта девушка? — спросила она у кассира, тыча ему под нос телефон с фотографией Лоры. Тот покачал головой. — А как насчет мужчины по имени Кевин, который работает поблизости? Ничего. У нее даже не было его фотографии. Да и откуда? Ведь Роузи не удосужилась попросить сестру прислать его. Она ничего не хотела знать. И закрыла глаза на происходящее, не желая видеть, как Лорин поезд сойдет с рельсов. Она сделала большой глоток кофе и щелкнула крышкой.