Прежде чем я поняла это, другие братья, игнорируя остальных гостей вечеринки, начали потешаться над Брайантом. — Помимо просмотра «Звездных войн», — добавляет Калеб. — У парня никогда не было нормальной жизни. Его нос всегда был похоронен внутри какой-нибудь книги. — Ах, и еще — Вмешался Дэррик. — Брайант старше всех нас, но когда другие дети дразнили его, мы бросались на них с кулаками. — Он не мог защитить себя? — Спрашиваю я, садясь за стол. — Он пытался. — Нил похлопывает Брайанта по спине. — Но он дрался, как девчонка. Его стратегия всегда заключалась в том, чтобы спровоцировать противника. В течение остальной части ужина, пока Лэнс отсутствовал, братья продолжали рассказывать о Брайанте. Поскольку они все такие теплые и гостеприимные, и Брайант, похоже, не возражал, нервные бабочки в моем животе успокоились, и я расслабилась. Хотя мне нравятся их истории, я иногда бросаю взгляд на Брайанта, чтобы убедиться, что он в порядке, а он действительно весело смеется вместе с остальными. После моего десерта — нежнейшего кофейного крем-брюле, я извиняюсь, чтобы пойти в дамскую комнату. Мой план состоит в том, чтобы дать им время восполнить пробелы в жизни друг друга. Вилла больше, чем я себе представляла, так что я умудрилась потеряться, даже после того, как Брайант дал мне четкие указания. Расстроенная собой, я выхожу на один из многочисленных огромных балконов, планируя убить время, прежде чем снова вернуться в зал. Я опираюсь на перила, и звук волн, накатывающих на пляж, омывает меня. — Сюда запрещено приходить гостям, — раздался голос позади меня. Я оборачиваюсь, кровь приливает к моим щекам. Мой взгляд охватывает широкий балкон, прежде чем я вижу человека, сидящего в дальнем конце. Сначала я подумала, что это Брайант, но он не мог последовать за мной наверх и успеть сесть. Это может быть только Лэнс. — Мне очень жаль. Я понятия не имела. — Прочищаю горло. — Я — Грейс, Брайанта… Подруга. — Подхожу к нему и протягиваю руку. Он — копия Брайанта. — Привет. — Его лицо остается без изменений, но он жмет мою руку. — Я — Лэнс. Что привело тебя сюда, Грейс? Я смотрю на кресло-коляску рядом с ним. Боль ударяет в центр моей груди. — Брайант пригласил меня. — Я имею в виду сюда, на этот балкон? — Улыбка зарождается на его губах. — О, я думала… Ну, я искала дамскую комнату. И потерялась. Извини, я не хотела тебя беспокоить. — Успокойся. — Он поднимает с пола открытую бутылку джина и делает глоток. — Я пошутил. Не стесняйся, броди, где хочешь. — Спасибо. — Выдыхаю я, не заметив, что задержала дыхание. — Приятно познакомиться, Лэнс. — Я смотрю на океан. — Брайант сказал, что у тебя болит спина? — Все верно. — Он делает еще один глоток и громко смеется. — Каждый проклятый день. — Сожалею. — Я опираюсь спиной о перила, не чувствуя потребности уйти. — Может быть, я смогу помочь. Я массажистка. — В тот момент, когда слова вылетают из моего рта, я застываю. — Я имею в виду… тебе не обязательно соглашаться. В любом случае, все, что я могу предложить, это временное облегчение. Я подумала, может быть, ты почувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы присоединиться к вечеринке. Мгновение он рассматривает мое лицо. Пот выступает на моем лбу. Он наклоняет голову в сторону. — Массажистка, да? Брайант действительно умеет выбирать, верно? Я понятия не имею, как реагировать на это, поэтому ничего не делаю. — Ну что ж, хорошо. — Его глаза не покидают моего лица. — Временное облегчение — это хорошо. — Он снова подносит бутылку к губам, осушая последние капли. Он наклоняется вперед, чтобы выудить еще одну из-под своего кресла. Когда я наблюдаю, как он отвинчивает крышку, боль зарождается в горле. Брайант говорил мне, что у Лэнса проблемы с алкоголем, но как часто он так топит свою боль? И кто я такая, чтобы судить? Я даже не могу себе представить, какого это находиться в его состоянии. Я бы хотела спросить, что с ним случилось, но это не мое дело. Мы только что встретились. Я не хочу показаться бестактной. Кроме того, если бы Брайант хотел, чтобы я знала, он бы рассказал мне сам. Лэнс снова наклоняется вперед, позволяя мне работать руками на его спине. Посмотрев на океан, мои пальцы начали двигаться по его спине, в поисках узлов и перегибов, пытаясь найти источник его боли. Вздохи, исходящие от него, убеждают меня, что я вероятно доставляю ему хоть какое-то облегчение. Через пять минут после начала массажа, глубокий голос слева заставляет меня отпрыгнуть назад, как будто меня поймали, за незаконными действиями. — Какого черта? — Брайант стоит у входа на балкон, его глаза сверкают. — Я думал, ты хочешь пойти в дамскую комнату. Я искал тебя. И ни за что бы не подумал, что застану тебя рядом со своим братом. Почему он так смотрит на нас? Не похоже будто между нами что-то романтическое. — У Лэнса болела спина. Я предложила сделать массаж, вот и все. — Честно говоря, даже не знаю, почему я должна оправдываться. Наши отношения не похожи на то, что мы пара. И с каких пор грех помогать кому-то? У меня такое ощущение, что между двумя братьями происходит что-то глубокое и темное, что-то отразилось в глазах Брайанта. — Типичный Брайант. — Лэнс поворачивается, что встретиться с братом. — Боже, интересно, почему ты так взвинчен. Может быть, ты боишься, что я могу рассказать Грейс твою маленький секрет? — Что… Я… какой маленький секрет? — Я отступаю от Лэнса и смотрю, как цвет сходит с лица Брайанта. У меня такое чувство, что все выйдет наружу само, без дополнительных вопросов. Я одновременно хочу знать и не хочу, что у них за тайна. Как бы то ни было, озноб проходит по моему позвоночнику. Лэнс повернулся ко мне с торжествующей улыбкой. — Леди желает знать. — Он оглядывается на Брайанта, который выглядит осунувшимся, его тело осело на дверную раму балкона. — Что скажешь Брайант, должен ли я рассказать или держать ее в неведении? — Не смей! — Голос Брайанта пробивает напряжение. — Грейс, давай, пойдем. — Нет. — Мои глаза все еще находятся на Лэнсе, мой голос, как шепот. — Я хочу знать, о чем говорит Лэнс. Думаю, если бы я узнала, что Брайант не идеальный человек, это помогло бы мне позже с легкостью отпустить его. — Отлично. — Лэнс потирает руки. — После окончания средней школы мы вдвоем отправились в Париж, чтобы отпраздновать это. Именно там Одри Дюпюи вошла в наши жизни и изменила их навсегда. Она была француженкой, с телом богини. — Он поднимает бровь. — Брайант тебе не упоминал о ней? Все еще напуганная тем, что могу услышать, качаю головой. Хотя я не смотрю на Брайанта, его гнев обволакивает пространство вокруг нас. — Ну, я влюбился в Одри, когда ее янтарные глаза встретились с моими. А потом… — Лэнс, — снова предупредил Брайант. — Не делай этого. Лэнс игнорирует его и продолжает рассказ, отпивая из своей бутылки через каждые несколько слов. Алкоголь определенно раззадоривает Лэнса. — Между мной и Одри все было хорошо. Она была создана для меня. Затем я совершил одну глупую ошибку. Я познакомил ее с моим братом, думая, что он будет счастлив за меня. Не каждому везет найти единственного человека, который во всем его дополняет. — Он резко вдыхает. — Ну, мой дорогой брат решил, что он тоже хочет мою девушку. И он сделал все, чтобы получить ее. — Лэнс кашляет или смеется, сложно сказать, что это было. — Он флиртовал с ней прямо передо мной. Он водил ее на ужин, покупал ей драгоценности, и все такое. Излишне говорить, что следующие две недели в Париже были словно езда на американских горках. А потом… — Достаточно. — Кулак Брайанта ударяет о стену, и мы оба поворачиваемся к нему лицом. Мое сердце сжимается при виде его разъяренного лица, но это не останавливает меня от желания услышать больше. — Что случилось потом? — Я прислоняюсь к перилам, скрестив руки. — Очень быстро все стало плохо. Однажды ночью мы закончили тем, что стали драться на балконе отеля. — Он останавливается. — Ты уверена, что хочешь знать, что произошло дальше? Это может изменить все. Я сглатываю и киваю. — Мой брат, единственный близкий мне человек, сбросил меня с балкона. Мое тело пролетело семь этажей. Ты знаешь, что он сделал потом? Он ушел. Он просто оставил меня умирать. Если бы не доброта незнакомых людей, которые отвезли меня в больницу, я был бы мертв. Но, опять же, я не могу решить, что хуже: гнить под землей или в инвалидном кресле. — Его руки обхватывают колени. Я задыхаюсь пристально, смотря на Брайанта, который выглядит потрясенным. — Ты знаешь, что все было не так. — Говорит он, скрипя зубами. Его глаза умоляют меня принять его сторону. — Грейс, поверь мне, все было не так. — Это правда? — Разочарование заставляет меня чувствовать себя слабой. Никогда, даже за миллион лет я бы не догадалась, что он парень, который сделал что-то настолько жестокое. Брайант отрывает взгляд от меня, и его подбородок падает на грудь. Это признание вины? Почему он не хочет мне все объяснить? Почему бы не очистить свое имя? Есть только одно объяснение, и осознание этого пробирает меня до костей. — Это правда, не так ли? — Болезненная напряженность в горле затрудняет произношение слов. — Прошу прощения. — Я качаю головой. — Мне нужно… Мне нужно убраться отсюда немедленно. Потребуется время, чтобы переварить все, что я услышала, прежде чем снова смогу встретиться с Брайантом, точнее его новой версией. Глава 17 Брайант — Дерьмо! — Горячая лава ярости вспыхивает в моей груди, когда Грейс пробегает мимо меня. — Какого хрена, Лэнс. Какого черта ты натворил? Что ты хотел этим добиться? — Он приукрасил все, выставляя меня каким-то монстром. И Грейс не осталась здесь, чтобы услышать, что в словах Лэнса была только часть правды, но другие вещи полностью не соответствовали тому, что произошло. Как он мог сказать, что я хотел выкинуть его с балкона? Когда он это рассказывал, звучало так, будто я хотел убить собственного брата. Хорошо, Лэнс первым встретил Одри. Но я тоже влюбился в нее. Любой горячий подросток был бы ослеплен ее красотой. Лэнс забыл сказать, что как детям, нам нравилось соревноваться друг с другом. Были девушки, в которых я был влюблен, и он также подкатывал к ним. — Ничего, кроме правды. — Лэнс ставит свою бутылку и складывает руки на груди.