— Господи, Грейс, почему ты не отвечаешь на мои звонки? Я знаю, что ты на круизном корабле в Карибском море, но сделай все возможное, чтобы мы смогли поговорить. Немедленно перезвони мне, когда получишь это. Твоя мама сказала мне, оставить тебе сообщение, так что вот оно. Позвони мне. Когда его сообщение заканчивается, мои виски пульсируют от гнева. Кем он себя возомнил, чтобы лезть в мою жизнь, хотя это именно он не хотел в ней находиться? Меня возмущает, что он до сих пор общается с моей мамой, пытаясь перетянуть ее на свою сторону. Я ему ничего не должна, даже телефонный звонок. Бросаю телефон обратно в сумочку. Не буду звонить никому из них. Никто не испортит мне настроение. Пусть оба катятся в Ад. Хотя я и стараюсь не обращать внимание на сообщение Дастина, мне не развеять тучи, собравшиеся в моей голове. Прислоняюсь к стулу рядом со мной и массирую виски. Не могу не думать о том, что все говорят обо мне дома. Половина города утверждает, что христианин это тот, кто посещает церковь или молитвенные группы, участвует в церковных мероприятиях, кладет руку на плечо скорбящей вдове, и неважно молодой он или старый. В задницу христиан. Они все лицемеры, которые тайком наслаждаются лакомым кусочком сплетни и хорошим скандалом. Но долгое время для этого не было хорошего повода. Последний скандал был два года назад, когда восемнадцатилетняя Дейзи Лансфорд была замечена с женатым мужчиной. Со всеми сплетнями, летающими вокруг, она бросила школу, и вскоре ее безутешная мать выпроводила из города. Многие жители назвали ребенка позором для общины. Моя мать была одной из них. Я уверена, что сейчас многие из них думают, сделала ли я то же самое, убежала ли я навсегда. Если бы у меня было достаточно денег, чтобы начать новую жизнь в другом месте, я бы ее начала. Я не хочу возвращаться в эту токсичную среду. В данный момент находясь на этом корабле у меня есть достаточно времени, чтобы поразмыслить о своем будущем. Но не достаточно, чтобы убиваться из-за человека, который может в конечном итоге причинить мне боль. Я наклоняюсь, чтобы собрать грязные полотенца у массажного стола и отправиться в приемную. Джиллиан тоже только закончила сеанс и наслаждается апельсиновым соком из мини-бара. Она оборачивается, когда слышит, что я вхожу. — Где твой очаровательный принц? — спрашивает она, ухмыляясь. Я похлопала ее, совсем не обижаясь. Она хорошо влияет на мое настроение. — Немного вздремнул. Я решила дать ему несколько минут помечтать, прежде чем верну его обратно в мир стресса. Джиллиан ополоснула стакан после сока и посмотрела на меня с любопытством. — Ты в порядке? Ты выглядишь… отстраненно. — Я в порядке. По крайней мере, мне так кажется. Дастин звонил. Знаешь, как меня это бесит. — Ты должна отпустить подонка раз и навсегда. — Она грозит мне пальцем. — Ты обещала не позволять ему доставать тебя. — Знаю. — Я накручиваю свою косу вокруг руки. — Если бы это было так легко и у меня был переключатель, который можно было бы просто щелкнуть. — Ага, и он бы стоил больших денег. — Джиллиан скрестила руки на груди. — Кстати, твой следующий клиент придет ровно через пять минут. Возможно, стоит разбудить парня или воспользуешься моей комнатой? У меня никого не будет в течение часа. — Спасибо. — Я прижимаю грязные полотенца к себе. — Все в порядке. Я останусь в своей. В любом случае, мой клиент уже злоупотребил гостеприимством. — Я поворачиваюсь, чтобы выйти из комнаты, но прежде чем я шагнула в свой кабинет Джиллиан зовет меня. — Мы завтра прибудем в Нассау. Некоторые из нас отправляется в автобусный тур. Хочешь с нами? Два часа красивейших пейзажей. Это может отвлечь тебя от твоего бывшего. — Даже не знаю. — Мое настроение испорчено, и единственное, что я хочу сделать, это запереться в своей каюте и свернуться клубочком под одеялом. — Ну же. — На ее лице разочарование. — Ты сказала, что отправилась сюда, чтобы найти себя. Нассау будет идеальным местом для начала. Выйди и немного повеселись. Только и делаешь, что работаешь. — Знаешь что? — Я расправляю плечи и улыбаюсь. — Ты права. К черту Дастина. Привет, Нассау. — Я обожаю твое новое отношение к жизни. — Джиллиан забирает у меня полотенца. — Приготовься к следующему клиенту. Я отнесу это в прачечную вместо тебя. Все равно направляюсь туда. Глава 4 Грейс Возвращаясь на корабль и направляясь к каюте, мои ноги снова начали пружинить от морских покачиваний. Вырваться на автобусную экскурсию с Джиллиан и Линн это именно то, что нужно, дабы хоть на какое-то время отвлечься от мыслей. Было очень весело. До сегодняшнего дня я даже не припомню, когда последний раз так смеялась до боли в животе. К тому же, помимо веселья с девчонками, Нассау стоит того, чтобы его посмотреть. У меня перехватывало дыхание от этого прекрасного, райского уголка со старинными замками и прекрасными пляжами. Я могла пропустить все это, если бы не пошла с подругами. Во время двухчасового автобусного тура я не волновалась, что не слышала известий от Брайанта, или что Дастин звонил много раз. Там, снаружи, я ощущала себя сильнее, чувства мои находились под контролем. Такого не было довольно долгое время. Или вообще никогда. Казалось я могу справиться с чем угодно. Возможно, для того чтобы попасть туда, где я хочу находится, мне придется пропустить сквозь себя намного больше дерьма. И все же я решила пройти через это. Добравшись до своей каюты, усталость дала о себе знать ощутимым давлением на плечи. Вероятно, было бы лучше немного вздремнуть, но я слишком возбуждена, чтобы заснуть. Волнение дня все еще бушует в моих венах, словно наркотик. Я никогда не чувствовала себя более живой. Что, если я пойду спать, а после пробуждения, это чувство пройдет? Может быть, мне следует сделать несколько упражнений или позаниматься йогой, чтобы расслабиться. Довольно выдохнув, я бросаю свою сумочку на кресло у окна. И собираясь рухнуть на кровать, замечаю подарочный пакет на подушке. Он искусно завернут в винтажную оберточную бумагу с изображением карты мира и ленту с золотым и оливковым оттенком. В тишине я осматриваю предмет, пальцы парят над ним, не касаясь, как будто это заведенная бомба. Живот скручивается от мысли, что кто-то находился в моей комнате, пока меня не было. Персонал, ответственный за уборку, имеет доступ к гостевым каютам и часто делает уборку, когда гости уходят, но я сотрудник, и мы убираем свои каюты сами. Мое сердце грохочет, когда я наклоняюсь за ним. Останавливаюсь, когда замечаю записку, написанную прописным докторским почерком. «Для Грейс, от Брайанта». Простые слова, не показывающие, что за этим стоит, без намека на что-то романтичное. Почему же тогда чем, дольше я смотрю на пакет, тем быстрее мой пульс скачет, а колени слабеют? Что такое с этим парнем? И самое главное, как он попал в мою комнату? Кладу руку на грудь и вдыхаю воздух глубоко в легкие. Мои пальцы зудят, желая открыть пакет, но в то же время я не могу не перестать нервничать, боясь, что найду внутри. Мне не нужно открывать его. Никто не держит пистолет у моего виска. Я могу вернуть пакет Брайанту запечатанным. Если не считать того факта, что просыпается мое любопытство и уже тянет моими пальцами за шелковую ленту. Упаковка шелестит, когда я снимаю ее и поднимаю крышку, вдыхая приятный аромат, похожий на масло ветивера. Вздох срывается с моих губ, когда я достаю серо-белую ткань из коробки с атласной подкладкой и аккуратно складываю ее на кровати. Почему он прислал мне одежду? Что, если этот подарок предназначен не для меня? Всегда есть вероятность, что пакет доставлен по ошибке. Брайант выглядел как парень, который популярен у женщин. Конечно, невозможно отрицать того, что у него может быть девушка или девушки на корабле. Возможно, это предназначалось для кого-то другого, и он написал неправильное имя на карточке. Я переворачиваю коробку на кровати, вываливая ее содержимое. Поднимаю вещи одну за другой, чтобы рассмотреть ближе. Спортивная одежда. Дорогие леггинсы с лайкрой и соответствующий топ. Воздух покидает мои легкие. Это не ошибка. Этот пакет предназначен для меня. Брайант и я встретились в тренажерном зале. Это какое-то сообщение? Нехорошо получать подарок от него, когда мы едва знаем друг друга. Я не его подруга или кто-то в этом роде, если на то пошло. Это безумие, посылать кому-то спортивную одежду после такой короткой встречи. Образ моего поношенного, мешковатого спортивного костюма, висящего на сушке в ванной, проносится в голове. Должна ли я обижаться? В любом случае, это определенно не та вещь, которую я могу носить, пусть она даже черного цвета, который я обычно выбираю, а не какой-то ужасный неоновый оттенок. Знаю, я должна вернуть их, но даже если одежда не для меня, я не могу не узнать, как на мне будет смотреться что-то подобное. Поскольку никто не видит, то что плохого в том, дабы примерить, прежде чем вернуть их назад? Просто, чтобы увидеть эффект сексуальной одежды на моем теле. В конце концов, я здесь для приключений, и чтобы попробовать что-то новенькое, прежде чем вернуться к своей однообразной, скучной старой жизни. Я сдерживаю хихиканье, когда раздеваюсь. Мысль о том, что у моей матери случится сердечный приступ, если она увидит, что я надела что-то такое сексуальное, подстегивает меня. Мои джинсы и огромная футболка на полу у ног, и я чувствую себя как-то странно, чувствую себя легче, будто старая кожа сползла. Свобода наполняет мою грудь волнением. Улыбка расползается по лицу, когда я натягиваю плотную ткань на тело. Подходит идеально. Как же Брайант узнал мой размер? Он такой эксперт в женщинах, что ему достаточно взглянуть на них один раз, чтобы угадать нужный размер? Уже только этот факт должен заставить меня бежать в противоположном направлении. Вместо этого, я иду в ванную, чтобы полюбоваться на себя во весь рост в зеркало за дверью. Дыхание перехватывает в горле. Я никогда раньше не считала себя сексуальной, но одежда смотрится хорошо на мне. На самом деле — более чем хорошо. С руками на талии я верчусь, оценивая каждый изгиб тела. Делаю еще один шаг вперед, хватаюсь за косу свисающую по моей спине и распускаю ее освобождая свои светлые волосы. Преобразование мгновенное и потрясающее. И это не только внешнее. Ощущаю как внутри меня что-то меняется. До сих пор я никогда не считала себя красивой. Может быть, стоит распускать косу, которую заплетала годами, и пусть мои волосы будут распущенными чаще. С такой прической, глаза кажутся больше и ярче, лицо мягче и женственнее. Эта сторона меня удивляет настолько, что трудно отвести глаза. Стук в дверь заставляет меня подпрыгнуть. Реальность бьет в лицо, заставляя чувствовать себя глупо, ведь как я могу считать себя красивой. Мама всегда говорила, я выгляжу просто, как и моя бабушка. Она уверяла меня, что в этой скромности нет ничего плохого и вообще это благословение, поскольку проблемы, как правило, преследуют красивых девушек. Я перешагиваю кучу одежды на полу и направляюсь к двери. Джиллиан сказала, что как-нибудь заскочит. Было бы неплохо показать ей одежду, прежде чем вернуть ее Брайанту. Кроме того, она ничего о нем не знает. Мои новые друзья знают только о моей истории с Дастином, единственным человеком, с которым я встречалась, переспала и вышла замуж. Им не нужно знать о Брайанте. Да и зачем им это? Между нами ведь ничего не происходит. Я скажу ей, что купила одежду в одном из бутиков на борту. Она будет довольна. Во время экскурсии она согласилась с Линн, которая настаивала, что мне нужно сходить по магазинам за новой одеждой, для новой жизни. Я открываю дверь с улыбкой. — Сюрприз. — Улыбка гаснет на моем лице, когда я нахожу там Брайанта. — И какой прекрасный. — Его лицо светится. Он одет в бежевые льняные брюки и белую накрахмаленную рубашку. Темные волосы опрятны, но слегка приподняты небольшим количеством геля, чтобы придать более не принуждённый вид. Зеленые глаза такие же гипнотические, как и четыре дня назад. Я качаю головой. — Извини, я не знала, что это ты. — Жар заливает мои щеки. Я должна была догадаться, что он снова появится после того, как оставил коробку. Почему я не глянула в глазок, прежде чем открыть дверь? — Что ты здесь делаешь? — Я обнимаю себя руками, но этого конечно недостаточно, чтобы скрыться. Если бы только пол открылся и проглотил меня сейчас. Как я смогу вернуть одежду с каменным лицом, когда он поймал меня на примерке? Как бы я заявила ему, что она мне не нравится, когда я только что открыла дверь с улыбкой? — Они отлично смотрятся на тебе. — Парень засунул руки в карманы и слегка наклонился, чтобы лучше рассмотреть. — У меня было такое ощущение, что так и будет. — Он делает паузу. — Могу я войти? — Я… Да, хорошо. — Я отхожу. — Спасибо. — Он шагает так, будто владеет этим местом. Я делаю несколько тихих вдохов, чтобы успокоить нервы и взять себя в руки, прежде чем снова встретиться с ним лицом к лицу. Внезапная паника поднимает мои волосы на затылке, когда наши взгляды встречаются. А что, если он опасен? Опять же, рискнул бы он сделать что-то глупое? Мы на корабле, где не так много мест, в которых преступник может спрятаться. Даже уверенная в этом, я не закрываю дверь полностью, оставляя ее слегка приоткрытой. Поворачиваюсь к нему лицом, мои руки все еще обернуты вокруг тела. Натягиваю дежурную улыбку. — Итак, что привело тебя сюда? Это глупый вопрос, учитывая, что я одета в то, что куплено на его деньги. Конечно, он хочет узнать, понравился ли мне его подарок, или, быть может, он передумал и хочет вернуть его, что меня вполне устраивает. — Я иду в тренажерный зал через пятнадцать минут. Присоединяйся ко мне. — Ты меня спрашиваешь? — интересуюсь, приподнимая бровь. — Нет. — Он качает головой. — Это был приказ. И ты не можешь сказать «нет», так как ты уже одета для этого. Мы снова будем только вдвоем. Я проверил. Я сглатываю от его намека. Теперь ясно, чего он хочет от меня. Он думает, я так просто лягу с ним в постель? — Извини, не могу. У меня есть дела. — Я отворачиваюсь. — Но хорошо, что ты пришел. Я не знала, как… — Прикусываю губу. — Как ты попал в мою каюту?