Она повернулась, держась спиной к стене. Они двигались спина к спине, обнажив мечи, но с таким же успехом могли бы оставить их в ножнах. Другие демоны игнорировали их. Вместо этого, подобно акулам, почуявшим кровь, они бросились к месту схватки в центре арены. — Пять, шесть, семь смертей, — гремел голос Хотгара, в котором слышалось ликование. — Сегодня умрут ещё девятнадцать. Демоны кишели в центре арены как пираньи, дерущиеся из-за трупа. В промежутках между криками боли на песок брызгала кровь. От рукопашной схватки в воздухе разносился звук лязгающей стали. Вокруг них подёргивались тела павших чемпионов. — Двенадцать… тринадцать смертей, — кричал Хотгар. — Приготовьтесь зажигать битумные пески, — его голос гремел над ареной подобно похоронному колоколу. Холодный страх охватил Урсулу. Битумные пески? Онейрои, держа факелы, подбежали к краям арены. — По моей команде, — прогремел Хотгар. — Держи клинок наготове, — прорычал Баэл. — Нам нужно двигаться, — он направился к кровавой бане в центре арены. Когда она поспешила за Баэлом, её взгляд метнулся к онейроям, которые стояли по краям арены с факелами. — Сейчас, — сказал Баэл. Не было времени спрашивать, что происходит — ей просто нужно принять решение и довериться ему. По крайней мере, пока что. Сердце Урсулы бешено заколотилось в груди, и она сорвалась с места, направляясь к потасовке. У неё больше не оставалось другого выбора, кроме как бороться. Онейрои по периметру побросали свои факелы. Вспыхнуло огненное кольцо, окружившее всю арену. От краёв пламя распространилось внутрь, опаляя темноту. Хотгар загонял их в потасовку. Вступая в бой, Урсула старалась не смотреть на кровавую бойню — на демона, рассекающего чужую шею ятаганом, на кровь, бьющую из его культи подобно гейзеру. Если бы она смотрела слишком долго, то её разум совсем отключился бы. Всё ещё держась рядом с Баэлом, Урсула посмотрела направо, на демона, который навис над ней с широким мечом. Кровь стекала по его чёрной бороде, и он свирепо смотрел на неё молочными глазами. — Ты готова умереть, гончая? — Ты сможешь с ним справиться? — спросил Баэл. Прежде чем Урсула смогла нормально ответить на вопрос Баэла, Чёрная Борода сделал выпад, метя в её голову. Она парировала, охнув, когда его меч ударил по её клинку. Она увернулась и оказалась вне пределов досягаемости. Он снова замахнулся, но на этот раз Урсула смогла полностью уклониться от удара. Яростным выпадом она вонзила нож ему в грудь. Зарычав, он отпрыгнул назад. Кончик её лезвия рассёк кожу над его рёбрами. Кровь брызнула ей в лицо. — Сука, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Я буду насиловать тебя, пока не сдохнешь. Горячий поток гнева пронесся по нервам Урсулы. Если бы в её венах текла сила Эмеразель, она бы принесла его в жертву. Вместо этого неприкрытая ярость выжгла её страх, и она сузила глаза. — Я собираюсь насладиться твоим убийством. Урсула сделала выпад, нанося удар. На этот раз лезвие глубоко вошло между его рёбер. Вращательным движением она направила клинок вверх, туда, где должно находиться его сердце. Молочно-белые глаза демона расширились от шока. Жирная капля крови скатилась с его подбородка. Застонав, он рухнул на землю, и она извлекла свой меч. — Девятнадцать смертей! — взревел Хотгар под одобрительные возгласы толпы. Их крики становились всё более кровожадными по мере того, как с неба уходили последние лучи солнечного света. Позади себя Урсула услышала лязг стали и украдкой обернулась через плечо. Баэл сцепился в схватке с двумя огромными демонами — с теми, которых она прозвала Ромулом и Ремом. — Ты сможешь с ними справиться? — крикнула она. Баэл, крякнув, замахнулся на Ромула. Это «да» или «нет»? Меч Баэла оказался отбит со звоном стали. Ромул вывернул запястье, поймав клинок Баэла. Он с глухим стуком вонзил катану Баэла в землю. Рем мгновеннобросился в атаку, метя в грудь Баэла, но Баэл ускользнул, двигаясь как ветер. Он уклонился от удара, но у него за спиной появился третий противник — крылатый тип, который полоснул Баэла когтями. Урсула стиснула зубы. Пора вмешаться. Три демона окружили Баэла. Он сражался в облаке лязгающей стали, кружась и пригибаясь с поразительной грацией. Неудивительно, что он так уверен в себе. Он парировал удары, которые обрушивались на него с обеих сторон. Невероятно быстро — она едва могла видеть, что происходит — он рассёк шею крылатого типа. — Двадцать пять смертей! — прогремел Хотгар. Тем не менее, Ромул и Рем продолжали наступление. Двое против одного — это не совсем честный бой. — Эй! — крикнула Урсула. — Мальчик-волчонок. Я здесь. Рем повернулся, рыча. — Ты вызываешь у меня отвращение, гончая. Я сожру твою плоть с костей. Она пыталась не обращать внимания на дрожь своего тела. Он был, может, в четыре раза больше её. Скорость являлась её самым большим преимуществом здесь. Он замахнулся на неё, и Урсула пригнулась. Они кружили друг вокруг друга, мечи сверкали в свете звёзд. Рем бросился на неё, и она увернулась, но недостаточно быстро. Его клинок рассёк её плечо. Обжигающая боль вывела её из равновесия, и она пошатнулась. «Борись, Урсула». Когда Рем приготовился нанести новый удар, она восстановила равновесие, блокируя его атаку. Каким-то образом прилив адреналина, затопивший её организм, смыл боль. Воздух наполнился лязгом её меча, столкнувшегося с мечом Рема. У ублюдка имелось преимущество в гораздо большем радиусе досягаемости, и мышцы Урсулы горели, пока она изо всех сил старалась не уступать в схватке. И всё же, пока она боролась с ним, её переполняла странная уверенность. Это было почти сродни тому, как если бы жидкие тени струились по её мышцам, делая движения плавными. Время, казалось, замедлилось. И если бы она сконцентрировалась, то могла бы предсказать, какими будут его следующие шаги, могла бы легко блокировать их. Нанести удар слева. Извернуться. Ударить. Если бы Урсула придвинулась к нему ближе, он не смог бы нанести ей точный удар — только не с его гигантскими руками. На самом деле, он не привык драться с кем-то её размера. Демон замахнулся на неё, описывая гигантскую дугу мечом, и Урсула пригнулась. Он напирал на неё и ожидал, что она увернётся в ответ. Вместо этого она подскочила ближе. Не имея возможности ударить своим мечом, он шарахнул её мясистым кулаком по голове. В глазах у Урсулы потемнело. «Только тьма тебя спасёт». И всё же, даже когда перед глазами всё потемнело, какая-то древняя часть её мозга взяла верх, борясь за выживание. Урсула взмахнула мечом, почему-то уверенная в своей меткости. И когда её зрение снова прояснилось, она уставилась на свой клинок, вонзившийся прямо в шею Рема. Она сжала рукоятку, ударив его ногой в грудь, чтобы вытащить клинок. Хотгар крикнул: — Тридцать один! Осталось три убийства. Прежде чем Урсула смогла мельком увидеть Баэла, острая вспышка боли пронзила её плечи, выбив из равновесия. Она тяжело приземлилась на пол арены, и кусочки гравия впились ей в ладони. Если бы Сера не сшила ей усиленную кожаную куртку, она была бы уже мертва. Тем не менее, если они продолжат наносить удары по её плечам, она не сможет держать оружие. Сердце Урсулы бешено колотилось, пока она сжимала свой меч. Её пальцы стиснули рукоять, и она немедленно замахнулась с земли на нападавшего. Её меч нашёл свою цель в ноге, рассекая плоть и кость. Её противник, размахивающий гигантской косой, закричал. Он замахнулся на неё своим клинком, и она откатилась за пределы досягаемости, но не раньше, чем кончик его клинка прочертил борозду у неё на спине. В одно мгновение Урсула оказалась на ногах, уставившись на жнеца. «Попался». Она взмахнула катаной по широкой дуге, и её сталь рассекла плоть и кость на его шее. Голова жнеца покатилась по дну кратера, а его тело рухнуло на землю. Странный трепет пробежал по её телу. Победа. — Тридцать два! — прогремел Хотгар. Её глаза метнулись к Баэлу. Он всё ещё боролся. В рукопашном бою с Ромулом. — Мой брат убит! — взревел великан. Баэл выронил свой меч. Вместо него он использовал обсидиановый клинок. «Мой клинок». Движения Баэла были настолько быстрыми, что Урсула едва могла за ними уследить. Звёздный свет отражался от чёрного камня, сверкавшего в его руке. Даже без использования магии от мастерства Баэла захватывало дух. Яростным ударом он уклонился и нанёс удар Ромулу в пах. Демон взвизгнул. Когда Ромул согнулся пополам, Баэл небрежным движением запястья перерезал ему горло, затем поднялся. — Тридцать три смерти! — крикнул Хотгар. Сердце Урсулы учащённо забилось. Ещё одна. Она медленно повернулась, сжимая свой окровавленный меч, готовая убивать. Её нутро сжалось от звериного вопля, и она обернулась, увидев Массу, вонзающего зубы в заднюю часть шеи демона. С отчётливым хрустом он переломил демону позвоночник. Голос Хотгара прозвучал как раскат грома. — Тридцать четыре. Потасовка закончилась! Всё тело Урсулы затряслось, и она сделала долгий, медленный вдох. К её горлу подступила тошнота, и она сгорбилась, стараясь не блевать. «Не могу поверить, что у меня получилось». Её тело закричало в агонии там, где лезвия разорвали её плечи. Залитый кровью, Баэл подошёл к ней с мрачным выражением лица. Он держал перед собой покрытый кровью кинжал. — Где ты это взяла? — спросил он. Урсула поджала губы. Она была почти уверена, что такой демон, как он, может уловить ложь, но она также не собиралась втягивать Серу в неприятности. — Я не буду отвечать. Ссылаюсь на шестую… восьмую… или как там говорят американцы2. Баэл повертел рукоять в руках, осматривая оружие, затем наградил Урсулу одним из своих пронзительных взглядов. — Онейрои — не твои друзья, — в его голосе слышались стальные нотки. — Я надеюсь, после увиденного только что ты это понимаешь. Глава 24 Урсула стояла посреди арены, рядом с оставшимися демонами. Покрытый запёкшейся кровью земляной пол напоминал скотобойню. Она сунула руку в карман, сжимая успокаивающе твёрдые контуры серебряного кольца.