«Вот теперь он просто выпендривается». Урсула подалась вперёд, чтобы прошептать Сотцу на ухо. — Мы справимся с этим, здоровяк, — она попыталась медленно направить летучего мыша, но когда крыша оказалась перед ними, Урсула инстинктивно отпрянула назад. Сотц напрягся, пытаясь решить, то ли приземлиться, то ли снова подняться в воздух. Он выбрал приземление, но они ударились о крышу в рывке, который сразу сбил Урсулу с его спины. Она ударилась о мрамор, перекатившись несколько раз, после чего оказалась лежащей на спине. Когда она открыла глаза, Баэл стоял над ней с обеспокоенным лицом. — С тобой всё в порядке? — Нормально, — по-прежнему лежа на спине, Урсула стряхнула пыль со своей куртки. — Хорошо, потому что этим вечером ты должна быть целой. Нас пригласили в Асту на ужин с лордами и их жёнами. Глава 29 Несколько часов спустя Урсула и Баэл вышли из его экипажа на мраморную площадку на самом верхнем уровне кристального шпиля. Солнце ярко светило в чёрном небе — к счастью, ещё не в зените. На Урсуле было платье из мерцающего белого шёлка с глубоким вырезом на спине, в настоящий момент прикрытое бледно-голубым плащом. Она бегло покосилась на Баэла. — Напомни мне ещё раз, почему мы здесь? — Будучи лордом, я обязан посещать ужины в шпиле. Она выгнула бровь. — А теперь напомни, почему мне нужно было прийти? — Потому что твоё присутствие отвлечёт всех настолько, что мне не нужно будет ни с кем разговаривать. Она склонила голову набок, и ветер развевал её волосы. — Я не уверена, что отвлекаю всех. Думаю, это касается только тебя. Он медленно покачал головой. — Все наблюдают за тобой. «Это настораживает». Собравшись с духом, Урсула взглянула на танцующие рои лунных мотыльков. Пурпурный свет Асты просвечивал сквозь их крылья, пока они бесшумно кружили вокруг шпиля. По какой-то странной причине она чувствовала себя здесь как дома. В умиротворении. Урсула сунула руку в карман плаща, перекатывая серебряное кольцо на ладони. — Нам пора войти, — сказал Баэл. Она обернулась и увидела, как он открывает чёрную дверь, которая вела в тёмный коридор. Она вошла внутрь, идя рядом с Баэлом. Какой-то безумный порыв овладел ею, и она взяла его под руку. Она почувствовала, как напряглись его мышцы, когда она коснулась его локтя, но он промолчал. Коридор вёл в огромный прямоугольный зал, стены которого были выкрашены в серебристый цвет. На одной из стен были нарисованы вороны. Чёрные люстры, освещённые свечами, свисали с потолка над двумя длинными столами из оникса. Лорды сидели в серебряных креслах вокруг стола — кроме Хотгара, который восседал в огромном, похожем на трон кресле во главе. Жёны сидели за другим столом. Маленькая служанка-онейройка поспешила к Урсуле, подзывая её вперёд. — Сюда, миледи. Служанка подвела её к свободному месту за столом жён, затем протянула руку за плащом Урсулы. Урсула сняла его. — Я оставлю его при себе, спасибо, — она хотела держать серебряное кольцо как можно ближе. Ей понадобится её маленький талисман на удачу, чтобы пережить сегодняшний вечер. Когда Урсула повесила свой плащ на стул, в помещении воцарилась тишина. Одиннадцать пар глаз уставились прямо на неё, разглядывая её жемчужное платье. И, как и прежде, она сидела рядом с Принцессой-Готом, Женщиной-Викингом и Когтями. Она глянула на Женщину-Викинга, одетую в платье цвета морской волны. На её подбородке виднелся насыщенный пурпурный синяк. Она кивнула Урсуле. Другие женщины были не совсем так дружелюбны. Принцесса-Гот отвернулась, продемонстрировав Урсуле свою бледную спину, покрытую чёрным кружевом. Когти мрачно посмотрела на Урсулу, постукивая длинным красным когтём по своему серебристому кубку. Серебристые волосы Когтей рассыпались по фиолетовому платью. — Кто пригласил шавку? Урсула прищурила глаза. — Меня зовут Урсула. Викинг покрутила свой бокал с шампанским, бросив резкий взгляд на Когтей. — Полегче, Будстурга. Мы не должны устраивать сцен. Так вот как зовут Когтей — Будстурга. Принцесса-Гот бросила на неё мрачный взгляд. — Присутствие здесь человека нарушает баланс. И запах невыносимый. Урсула склонила голову набок. «Хочешь устроить склоку? Я тебе покажу склоку». — Забавно. Твой муж Абракс не думает, что я человек. Видимо, именно это ему и нравится во мне. Принцесса сверкнула глазами. — У него есть извращённое увлечение уродами. Урсула взяла свой бокал со стола. — Ну, и что это говорит о тебе, раз ты его жена? Викинг хлопнула ладонью по столу. — Я же сказала, мы не должны устраивать сцен. Ну серьёзно, дамы. Кто здесь настоящий враг? Лицо Будстурги выражало неверие. — О чём, ради всего святого, ты говоришь? О том онейрое? Викинг наклонилась и прошептала: — Когда ты в последний раз видела, чтобы женщина сражалась? Наши мужья говорят, что мы должны делать, как нам сказано, потому что женщины слабы, — она посмотрела прямо на Урсулу. — Но Урсула доказывает, что они ошибаются. Если они ошибаются насчёт Урсулы, возможно, они ошибаются насчёт всех нас. Принцесса-Гот скрестила руки на груди, практически надув губы. — И вообще, почему ты так ненавидишь своего мужа? Викинг пожала плечами. — Твоего я тоже ненавижу. Он — чудовище. Но Хотгар — тот, с кем мне приходится жить. Ты видишь это? — она указала на фиолетовый синяк у себя на подбородке. — Это потому, что я проиграла пари на потасовку. Будстурга вонзила коготь в канапе. — Мужчины жестоки, да. Их лучше избегать. Викинг повернулась к Урсуле. — Само собой, Баэл другой. Он не женат. Но мне говорили, что ему действительно нравятся женщины. Те слухи о нём как о любовнике — это правда? Урсула прочистила горло. — Откуда мне знать? Мы тренируемся вместе. Вот и всё. Складки на лбу Викинга свидетельствовали о том, что она в это не поверила. — Конечно, леди Царства Теней никогда бы не легли в постель с мужчиной до замужества. Но я полагала, что такая женщина, как ты… — она умолкла на полуслове. Брови Урсулы взлетели вверх. — Я не знала, что у демонов есть правила относительно секса до брака. — Не у всех демонов, — сказала Принцесса-Гот. — Только у знати Царства Теней.