Я всыпал в кружку пять полных ложек сахара. Подмигнул Егору: — Налейте стакан чая с двумя ложками сахара… хочу перед смертью попробовать. Видимо, он не знал этого анекдота. — А мне сколько сыпать? — Ты сколько весишь? — Не помню. Я прикинул на глаз. — Сыпь четыре. Начальную гипогликемию снимешь. Шею он все-таки вымыл, хотя полностью от чесночного запаха не избавился. Попросил, жадно глотая чай: — Объясняйте! Да, не так я все планировал. Совсем не так. Проследить за пацаном, когда его настигнет Зов. Убить или схватить вампиршу. И отвести благодарного мальчика к шефу — уж тот сумеет хорошо объяснить. — В давние времена. — Я поперхнулся чаем. — Похоже на начало сказки, верно? Только это не сказка. — Я слушаю. — Ладно. Начну с другого. Есть человеческий мир. — Я кивнул на окно, на крошечный дворик и ползущие по дороге машины. — Вот он. Вокруг нас. И большинство не может выйти за его пределы. Так было всегда. Но иногда появляемся мы. Иные. — И вампиры? — Вампиры — тоже Иные. Правда, они другие Иные, их способности определены заранее. — Не понимаю. — Егор помотал головой. Ну да, я не куратор. Не умею, да и не люблю объяснять прописные истины… — Два шамана, наевшись ядовитых грибов, колотят в свои бубны, — сказал я. — Давным-давно, еще в первобытные времена. Один из шаманов честно морочит головы охотникам и вождю. Другой видит, как его тень, дрожащая на полу пещеры в свете костра, обретает объем и поднимается в полный рост. Он делает шаг и входит в тень. Входит в сумрак. И дальше начинается самое интересное. Понимаешь? Егор молчал. — Сумрак меняет вошедшего. Это иной мир, и он делает из людей Иных. А вот кем ты станешь — зависит лишь от тебя. Сумрак — бурная река, которая течет во все стороны сразу. Решай, кем ты хочешь стать в сумеречном мире. Но решай быстро, у тебя не так уж много времени. Вот теперь он понял. У мальчишки сузились зрачки, чуть побледнела кожа. Хорошая стрессовая реакция, и впрямь годится в оперативники… — Кем я могу стать? — Ты — кем угодно. Ты еще не определился. И знаешь, какой выбор лежит в основе? Добро и Зло. Свет и Тьма. — И ты — добрый? — Прежде всего я — Иной. Различие Добра и Зла лежит в отношении к обычным людям. Если ты выбираешь Свет — ты не будешь применять свои способности для личной выгоды. Если ты выбрал Тьму — это станет для тебя нормальным. Но даже черный маг способен исцелять больных и находить пропавших без вести. А белый маг может отказывать людям в помощи. — Тогда я не понимаю, в чем разница?! — Ты поймешь. Поймешь, когда встанешь на ту или иную сторону. — Никуда я не буду вставать! — Поздно, Егор. Ты был в сумраке, и ты уже меняешься. День-другой — и выбор будет сделан. — Если ты выбрал Свет… — Егор встал, налил себе еще чая. Я заметил, что он впервые повернулся ко мне спиной без опаски. — То кто ты? Маг? — Ученик мага. Я работаю в офисе Ночного Дозора. Это тоже нужно. — А что ты можешь делать? Покажи, я хочу проверить! Ну вот, все как по учебнику. Он был в сумраке, но это его не убедило. Мелкие балаганные фокусы куда более впечатляющи. — Смотри. Я протянул к нему руку. Егор остановился, пытаясь понять, что происходит. Потом посмотрел на чашку. От чая уже не шел пар. Чай похрустывал, превратившись в цилиндрик мутно-коричневого льда со вмороженными чаинками. — Ой, — сказал мальчик. Термодинамика — самая простая часть управления материей. Я позволил броуновскому движению восстановиться, и лед вскипел. Егор вскрикнул, роняя чашку. — Извини. — Я вскочил, схватил с раковины тряпку. Присел, вытирая с линолеума лужу. — От магии сплошные неприятности, — сказал мальчик. — Чашку жалко. — Сейчас. Тень прыгнула мне навстречу, я вошел в сумрак и посмотрел на осколки. Они еще помнили целое, и чашке вовсе не суждено было разбиться так быстро. Оставаясь в сумраке, я сгреб рукой горстку осколков. Несколько самых мелких, отлетевших под плиту, охотно подкатились поближе. Я вышел из сумрака и поставил белую чашку на стол. — Только чай наливай заново. — Круто. — Кажется, этот маленький фокус произвел на мальчика сильное впечатление. — А так с любой вещью можно? — С вещью — почти с любой. — Антон… а если что-то разбилось неделю назад? Я невольно улыбнулся. — Нет. Извини, уже слишком поздно. Сумрак дает шанс, но его надо использовать быстро, очень быстро. Егор помрачнел. Интересно, что он разбил неделю назад? — Теперь веришь? — Это магия? — Да. Самая примитивная. Ей почти не нужно учиться. Наверное, я сказал это зря. В глазах у мальчика появился огонек. Он уже оценивал свои перспективы. Выгоду. Свет и Тьма… — А опытный маг, он может и другие вещи делать? — Даже я могу. — А управлять людьми? Свет и Тьма… — Да, — сказал я. — Да, можем. — И вы это делаете? А почему террористы захватывают заложников? Ведь можно незаметно прокрасться через сумрак и застрелить их. Или заставить застрелиться! А почему люди умирают от болезней? Маги ведь могут лечить, вы сами сказали? — Это будет Добро, — сказал я. — Конечно! Так вы же Светлые маги! — Если мы совершим любое безусловно доброе действие — Темные маги получают право на действие злое. Егор удивленно смотрел на меня. На него слишком многое вывалилось в последние сутки. Он еще неплохо справлялся. — К сожалению, Егор, Зло сильнее по своей природе. Зло — деструктивно. Оно разрушает куда легче, чем Добро созидает. — А что вы тогда делаете? Вот этот ваш Ночной Дозор… Вы воюете с Темными магами?