— Валяй. Вещи в парке я сжег, на пистолете нет моих отпечатков, можете проверить машину, все что угодно. У меня было восемь лет! И за это время я неплохо подготовился! — А если я скажу, что записывал весь наш разговор? — промолвил МВД. В глазах убийцы мелькнул огонек испуга, но он не поддался, сохранив самообладание. — Я неплохо знаю законы. При хорошем подходе защиты диктофонная запись с великой долей вероятности будет исключена из списка доказательств. К тому же я сильно сомневаюсь, что в такой суматохе вы до этого додумались. Отпустите меня. Вы сами знаете, что я делаю это не просто так, и думаю, вы прекрасно понимаете, что смерть этих людей ничем не навредила городу, а скорее помогла. Мы должны продолжать игру, как герой и злодей. Но, в сущности, мы одного поля воины. Хотим мы одного, только мой подход более радикальный. Миронов забыл про боль в боку, он слушал все эти слова и головой понимал этого человека, но сердце его жгло от гнева, потому что неизвестно, как там в чужом мире, но в его городе никто не имеет права забирать чужие жизни безнаказанно. И если тогда, восемь лет назад, ему, Миронову Виктору Демьяновичу, пришлось пойти на поводу у власть имущих и закрыть глаза на смерть нескольких людей, то сегодня настало время исправлять ошибки. — Знаешь, — начал Миронов — он уже давно по-простому перешел на «ты», — спорить нам с тобой бессмысленно: каждый останется при своем. Однако есть один способ решить все конфликты: бой на равных, — сказал он и швырнул пистолет далеко в поле. Убийца явно не ожидал такого жеста — его это сильно удивило. — Вы сами говорили: равенство не всегда подразумевает справедливость. — Неужели ты не подготовился за эти годы к такому исходу — не верю, — произнес Виктор Демьянович и встал в стойку. Мужчина сделал глубокий вдох, закрыл глаза, широко выдохнул и тоже встал в стойку. Миронов начал первым. Он успел совладать со своим гневом и собирался направить его в дело, поэтому недолго думая шагнул вперед и нанес оппоненту удар в челюсть. Однако противник увернулся и совершил два коротких удара по ребрам. Виктора Демьяновича пронзила острая боль, так что даже ноги подкосились, но гнев его был велик, и, сделав резкий очищающий выдох, он подумал: «Нельзя позволить ему снова ударить по сломанным ребрам, иначе я вырублюсь!» Не вставая с колен, он нанес два резких удара по коленной чашечке и в пах врага. Когда противник согнулся от боли и начал терять равновесие, Миронов схватил его за голову, ударил коленом прямо по переносице, а затем, вспомнив о недавнем ранении преступника, нанес удар по плечу прямиком туда, куда, по его мнению, попала пуля. Убийца вскрикнул от боли и зарычал, как дикий зверь. Завязался нечестный бой. Противники таскали друг друга, били, кидали из стороны в сторону, так что даже изрядно примяли траву в радиусе пяти метров, и образовалось некое подобие татами в поле. Преступник в драке был холоден, но чувствовалось, что внутри его сердца кипит ярость. Это был сильный человек, благородный негодяй. Хотя у Миронова было меньше энергии, теперь это стало делом чести, и Виктор Демьянович решил покончить с этим раз и навсегда, а потому не собирался отступать. В какой-то момент убийца перестал драться, он словно увидел что-то далеко в поле и, чтобы разглядеть это что-то или кого-то, остановился на секунду. Этого хватило, чтобы Миронов схватил его за шею, повалил на землю и начал душить. Первые секунды противник не сопротивлялся, он смотрел на небо. Для Виктора Демьяновича было странным душить человека, который не сопротивлялся, да и вообще убийство человека, даже преступника, как для любого нормального законопослушного гражданина и даже для такого опытного следователя, — это дело противоестественное, поэтому он ослабил хватку. Мужчина продолжал смотреть на небо, а потом резко перевел взгляд на следователя и произнес хриплым голосом: — Убей меня! Я черный человек! — И он мгновенно снова начал сопротивляться. Но было поздно. Миронов вцепился в его шею и не отпускал до тех пор, пока противник не обмяк. И даже тогда Виктор Демьянович душил его еще несколько долгих и мучительных секунд. Затем он аккуратно положил тело на примятую траву и заметил, что по щеке мертвого убийцы стекает слеза. На душе у Миронова было еще паршивее, чем предыдущие десять дней. Победа… Но какой ценой… Подкрепление не приехало, как это показывают в фильмах, сразу. Телефон Виктора Демьяновича не работал, и он долго сидел на траве возле тела и словно чего-то ждал. Было еще довольно светло, но солнце зашло за горизонт, а на небе появились сизые тучи. Снова приближалась гроза. В другой ситуации оказаться в поле и вдохнуть наэлектризованный чистый, свежий воздух было бы мигом абсолютной свободы, но сейчас Миронов сидел, мял руками подсохшую траву и отрывисто дышал — ему казалось, что он задыхается. Через двадцать минут кто-то на дороге остановился, увидев в кювете перевернутый автомобиль, и вызвал «скорую». Через тридцать минут все были в сборе: ГАИ, «скорая» и полиция. Тело погрузили в черный мешок, а Миронова — в машину скорой помощи и повезли в больницу, где сделали снимки, обмотали для фиксации торс, зашили бровь и отправили домой. В тот вечер Виктор Демьянович пришел домой и завалился на кровать. Он испытывал невероятный дискомфорт от того, что не может нормально принять душ — так ему хотелось смыть с себя эту гадкую историю и весь этот день. Через мгновение на полу что-то зашуршало, и из подкроватной бездны к Миронову запрыгнул рыжий кот. Шустрик аккуратно забрался на грудь хозяина, как будто чувствуя его боль, покрутился и мягко улегся калачиком, мирно мурлыкая. Он знал, что у Миронова сегодня болит сердце, и пришел его лечить своей любовью. Глава 11 На следующий день в почтовых ящиках подписчиков лежал свежий номер «Городского вестника». На первом развороте была большая статья. «Вчерашний день принес столько шокирующих новостей, что ему суждено войти в историю. От рук серийного убийцы, совершившего на данный момент по крайней мере семь убийств, погиб губернатор Геннадий Геннадьевич Осипенко. Убийца был пойман по горячим следам, в процессе поимки оказывал сопротивление органам правопорядка и был убит в рукопашном бою следователем Управления уголовного розыска Мироновым Виктором Демьяновичем. И вчера же к нам в редакцию анонимно прислали конверт с документами, а вернее, материалами уголовного дела, которые имеют непосредственное отношение ко всем троим фигурантам событий. История, достойная детективного сериала, кажется невероятно запутанной. Но мы постараемся вам разъяснить, что к чему, дорогие наши читатели… …Из материалов дела, которое вел тогда еще сотрудник Следственного комитета, а ныне следователь Управления уголовного розыска, уже знакомый нам Миронов Виктор Демьянович, стало известно, что сын генерального прокурора Осипенко, Геннадий, который занимал в те времена пост депутата муниципального округа ***, совершил уголовное преступление, что повлекло за собой смерть двоих людей… …Однако об этом уголовном деле никто и никогда не слышал. Известно, что судебный процесс был закрытым. Но, как видно, это не помешало Геннадию Геннадьевичу Осипенко проложить себе дорогу вверх по карьерной лестнице и стать губернатором. Скорее всего, и тут мы должны добавить, что это лишь догадки редакции, дело было спущено на тормозах и закрыто по понятным всем причинам — слишком высоки были чины… …Не дает покоя и загадочная смерть частного обвинителя. Случайность ли?.. …Вот только остается пока неясным, один ли человек совершал все эти немыслимые преступления? И если убийство губернатора — это месть, то для чего же тогда были убиты еще шесть человек? И какое место во всей этой истории занимает следователь Миронов?.. …Личность убийцы устанавливается… …Похоже, что в этой истории замешаны слишком большие амбиции, и, даже имея карт-бланш на руках, мы не в состоянии постичь всего масштаба. Судя по всему, игра была начата еще до появления убийцы в городе и будет продолжаться даже после его смерти. …Прокуратура и Следственный комитет начали проверку…» На следующий день Миронов проснулся с дикой болью в груди и ломотой во всем теле. Солнце пробивалось сквозь щели в шторах и сулило радости бабьего лета, но настроение, как и физическое состояние, было паршивое. Все закончилось, но было ощущение, что еще ничего не начиналось. За скудным завтраком, состоящим из одного яйца и чашки кофе — последняя неделя выбила из повседневной жизни напрочь, так что магазин ушел на сотый план, — мысли Виктора Демьяновича были заняты дальнейшими перспективами. Скорее всего, последует увольнение, и что будет с делом? Вопросов была пропасть даже у него самого, того, кто в этой истории знал побольше многих. Будут допросы. Почему убил подозреваемого? Как теперь доказать, что он и есть убийца? Придется рассказывать о прошлом. А дальше несколько возможных исходов, и самый удачный из них — это увольнение. А имея в виду совокупности дополнительно всплывшей информации и всего произошедшего, можно и вполне реальный срок схлопотать. Однако догадки не оправдались. Несмотря на произошедшее, Миронова вернули к работе над делом, которое еще предстояло должным образом подготовить и оформить для суда, а также собирались представить к премии. Все вокруг вдруг стали задумчивыми и излишне заботливыми в общении со следователем, словно он был дорогой хрустальной вазой, а все окружающие боялись ее разбить и поочередно оберегали ее хрупкость. Удивленный таким неожиданным поворотом, Виктор Демьянович не стал задавать лишних вопросов — настроение совсем к этому не располагало, — а просто устроил себе отгул на пару часов и пошел гулять по городу. Давно он так никуда не выбирался. Просто побродить и поводить взглядом по старым домам и улицам. Город занимал оба берега крупной судоходной реки. Здесь не было высотных зданий, за исключением, пожалуй, нескольких стеклянных офисных построек на окраине города в районе бизнес-центров. В остальном же город состоял из типовых пяти- и девятиэтажек, а в центре это были мощные каменные здания середины прошлого века с высокими потолками и старые деревянные двух-, трехэтажные дома с резными наличниками на окнах и покосившимися крышами. Летом здесь было жарко и пыльно, а зимой холодно и заснеженно. Этакая разросшаяся деревня. Город был большим и густонаселенным, но, как и все провинциальные города центральной и средней полосы, имел свою особую атмосферу. Здесь не пахло роскошью, здесь веяло простотой и кондовым уютом. Прогуливаясь по знакомым улицам родного города, Миронов чувствовал себя свободным. Ему хорошо, легко и, что самое главное, глубоко дышалось вопреки сломанным ребрам и ноющему телу. Все его нутро пело и радовалось тому, что тяжелый груз ответственности и забот сброшен, задача решена, а впереди еще целая жизнь. Однако эти чувства омрачались осознанием того, что свобода не гарантирует осмысленность и цельность. Получив свободу и свежий воздух, МВД потерял на время тягу к жизни. Дело было окончено, убийца обезврежен, а что дальше? Да и к тому же теперь, когда все стало известно, тот хладнокровный маньяк перестал быть однозначно виновным и ужасным. Жертва обстоятельств, жертва жизни, которая в порыве мести постаралась стать хищником. И неясно, вышло или нет? Да и чем хищники лучше жертв? Все мы звенья одной цепи, просто одни бегут, а другие догоняют. Все мы равны между собой, справедливо это или нет. Сегодня Виктор Демьянович уже несколько раз сталкивался в коридоре с Марией Геннадьевной, однако разговор был исключительно деловой и отчасти светский, на расстоянии вытянутой руки и так, словно разговора в ресторане и после него не было, словно часть воспоминаний была просто удалена. Миронова задело лишь слегка, по большому счету ему было наплевать. Уж что-что, а романтические переживания сейчас занимали его в последнюю очередь. Учитывая факт окончания поисков убийцы, можно предсказать, что через пару дней — неделю Мария вместе со своими коллегами уберется восвояси, в столицу. Арсений еще неделю или даже две после произошедших событий ходил экзальтированный и возбужденный. Он всем рассказывал о своем ранении, о том, как нашел главную зацепку — афишу у театра, как они с МВД преследовали артиста, и много других интересных подробностей. Он стал хроникером произошедшего — из Миронова слова не вытянешь, вот Сеня и взял на себя роль обаятельного рассказчика о подвигах славного следователя и его помощника, судмедэксперта Романова. Никто так никогда не узнает, что если бы Арсений доверился своей интуиции и озвучил версию, которую он пытался проверить в кладовке редакции «Городского вестника», копаясь в старых газетах и заметках, то, возможно, некоторых жертв удалось бы избежать. В любом случае преступник был обезврежен в большей степени благодаря наблюдательности и догадкам именно Романова, а не кого-то другого. На следующий день Виктор Демьянович доложил о том, что криминалист Лисицын являлся тайным агентом прессы и регулярно сливал информацию о работе уголовного розыска в газеты, но сейчас это мало кого волновало, да и МВД уже несильно занимало. Придется работать вместе, но это, пожалуй, до рецидива, а там уже весь уголовный розыск поуспокоится и сможет заняться внутренними делами. Коротко говоря, вместе работать осталось недолго. Зайдя в свой кабинет, следователь обнаружил на столе в узкой полоске солнечного света записку от Степана — внизу коллеги предупреждали, что Миронова искал какой-то мальчик. Записка была совсем короткая, но многозначительная: «Приходите к нам в воскресенье на чай! Мама не против, мама даже за, если вы понимаете, о чем я… Другу от Степана». МВД усмехнулся такой детско-подростковой наивности, но ему было невообразимо приятно после всего произошедшего получить это короткое, но такое важное и теплое письмо. Виктор Демьянович убрал записку в карман брюк и, скинув с себя пальто, встал возле окна. Ему бы взять больничный и дома лежать. Но следователь понимал, что дома начнет предаваться рефлексии и самобичеванию, а этим можно заниматься и на работе. Миронов не знал, за что ему взяться, однако все же в кабинете у окна лучше, чем дома на кровати. Задумавшись, МВД улетел куда-то в глубины воображения и мыслей. В реальность его вернул стук в дверь. На пороге показался Егор Макарович. — Я зайду? — произнес он. — Конечно! — воскликнул удивленный Виктор Демьянович и предложил начальнику стул. Туманов-старший отказался от стула, подошел к окну, и они несколько мгновений простояли молча, наблюдая за заоконной жизнью. Егор Макарович нельзя сказать, что сильно изменился, но его выдавали глаза. Они как будто поугасли. Не было ироничного прищура, не было улыбающихся морщинок возле век. Были просто глаза, спокойные и тихие, как никогда раньше. Рассудительный взгляд уставшего человека. Тишину нарушил Миронов. — Вы как? — осторожно и тихо спросил он. Начальник посмотрел на следователя, заглянул ему в глаза и попытался улыбнуться, но улыбка вышла наигранной, стало неловко, и он сразу же отвел взгляд в сторону. — Бывало и получше, — ответил он. — Может, кофе? — Не откажусь, — как можно более бодро подхватил Егор Макарович. Миронов начал возиться с чашками и чайником. Туманов-старший присел на стул и, уставившись в одну точку, задумался. Спустя мгновение он начал говорить: — Собственно, зачем я пришел… хотел с тобой поговорить. Этот разговор только между нами. Виктор Демьянович не подавал виду, продолжая заниматься приготовлением кофе, но слушал очень внимательно. Он понимал, о чем сейчас пойдет речь, и хотел услышать мнение честного и очень важного для него человека. — С твоей стороны было безумной ошибкой делать копию тех документов! Сделав это, ты подписал негласную сделку с силами, которые и стали причиной всего того, что в итоге произошло. Зачем ты это сделал? — Почему вы решили, что это сделал я? — Больше некому. — Слабый аргумент. Туманов-старший молча смерил Миронова гневным взглядом, и тот сдался. — Егор Макарович, я все прекрасно понимаю, но это было больше восьми лет назад. Тогда все было по-другому. Вы отлично знаете, что я чертов перфекционист, и если я здесь, на этом месте, то только ради того, чтобы защищать людей и закон. Тогда вы обязали меня сделать то, что я сделал. Уходили мы из комитета уже вдвоем. Нечестная игра толкает на нечестные действия. Я хотел обезопасить себя, потому сделал копию втайне от всех. Об этом знал только я. Не знаю, как он догадался… — Где сейчас оно? — В сейфе. А копия, видимо, в редакции. — Уничтожь все бумаги и папки. Лучше сожги. И если кто-то спросит, ты не знаешь о том, откуда взялись опубликованные документы. Остальное предоставь мне. Ты понял меня? — отчеканил начальник. — Они будут искать виновного, и не среди вышестоящих, а среди нас, обыкновенных служащих, — начал было Миронов. — И найдут, — многозначительно перебил его Егор Макарович.