Предатели Костя уже больше месяца не был дома. Он так соскучился по матери, что впервые с таким энтузиазмом возвращался в свой «двор чудес». Пригородные трущобы – место грязное и мрачное. Некоторые кварталы тонули в мусоре, некоторые – в вони. Костя всю жизнь прожил в квартале, тонущем в людях. Их действительно было так много, что казалось, в каждой квартире умещается целое поколение. Правда, как бы сильно ни отличались кварталы, все они были огорожены металлическим забором. Символическим, разумеется. Виктор Ромал всегда называл этот забор разломом между мирами. Он вообще любил преувеличивать. Все люди ведь в чем-то особенно талантливы, верно? Так вот отец Кости умел приукрасить. Учеба – ложная религия, учителя – шарлатаны, навязывающие детям свою точку зрения. Любовь – яд, отравляющий жизни. Свобода – смерть. Он считал себя пророком, мудрецом, гением и Сократом, и, если Костя с ним не соглашался, Костю хорошенько наказывали. Костя пять раз лежал в больнице с переломами. Когда ему исполнилось пятнадцать, Виктор разбил о его лицо вазу, и с тех пор правую бровь парня пересекал кривой глубокий шрам. Жизнь со старшим Ромалом была непредсказуемой и паршивой, но вырваться на свободу отчего-то хотел один лишь Костя. Мать сносила побои с завидной стойкостью, с ее губ ни разу не сорвалась претензия в адрес мужа. Ромал не понимал мать, а она не отвечала на его вопросы. Так они и жили долгие годы, сражаясь каждый со своими демонами. Ромал приехал вечером. Солнце медленно закатывалось за горизонт. Издалека «двор чудес» напоминал светящийся гигантский мегаполис. Но чем ты ближе подходил к серым кварталам, тем отчетливее видел десятки этажей, сотни домов, тысячи коробок, дряхлых и разваливающихся, стоящих бок о бок. Не просто большой поселок под Питером, а гетто, куда никогда не возят туристов. Грязь хлюпала под ногами, когда Костя брел вдоль хорошо знакомых узких улочек. Ветхие балконы так и норовили свалиться на голову, а на них все равно выставляли ржавые велосипеды, банки и сушилки для белья. Дети носились в потрепанной одежде: тут они всегда донашивали одежду за старшими. У Ромала родных братьев или сестер не было, и он носил одежду папы. В школе уже это было веской причиной для насмешек. Свои первые деньги – награду за победу в городской олимпиаде по математике, пять тысяч рублей, баснословные деньги, – Костя потратил на футболку и джинсы. Он никогда еще так собой не гордился. Сросся с джинсами, как со второй кожей! Тогда Косте исполнилось пятнадцать, и тогда отец вышел из себя и разбил вазу о его лицо. Деньгами в семье распоряжался только Виктор, и за нарушение этого правила можно было поплатиться. Правила Ромал знал, но с возрастом перестал им подчиняться, так что дома его шпынял отец, а он, в свою очередь, на улицах шпынял остальных. Связываться с ним уже тогда боялись, потому что бил он лихо и хладнокровно, удивительно жестоко вымещая злобу в уличных драках. И даже сейчас, стоило Косте появиться в родном квартале, улица подозрительно пустела: тут помнили, как он протащил парня, свистнувшего у него зажигалку, по грязи до площади. И пусть Ромал никогда не находил денег на сигареты – слишком дорогое это удовольствие, – зажигалку он все равно решил вернуть, да еще и превратил разборку в настоящее мероприятие. Мать Кости даже не попыталась наказать его. Возможно, она понимала, что в нем говорит кровь. Яблоко от яблони. Костя подошел к грязно-рыжему обшарпанному двухэтажному домику. Его окна были раскрыты, из них доносились чьи-то разговоры, крики, валил дым или пар – неясно. В глазах парня мелькнуло глубокое отчаяние; он не любил это место и всегда хотел сбежать отсюда, но… от родных не сбежишь. От крови не сбежишь. Так считала мама, а Костя не умел с ней спорить. Ромал поднялся на второй этаж, вдыхая спертый воздух, и остановился у двери. Ему вдруг показалось, что он совершает огромную ошибку. Дом пугал его. Да, именно так. Костя боялся оказаться в своем прошлом, потому что всеми силами отрицал его. Что, если его вновь поглотит «двор чудес»? Тащить кошельки, наживаться на пожитках мертвых и с энтузиазмом копаться в горах мусора, надеясь отыскать там нечто ценное… Этим ведь жил его отец, этим жила его семья. Что, если Костя станет частью этого безумия? Костя громко сглотнул, смахнул испарину с лица и открыл дверь. В коридоре горел свет, на кухне работал телевизор. Парень наступил на горло своим чувствам и откашлялся, в глубине души предполагая, что, возможно, его никто не ждет, но вопреки всему наивно надеясь, что у него все же есть дом. – Мам? – Константин бросил рюкзак и стащил с головы капюшон серой толстовки. Никто не ответил, и он двинулся по узкому коридору, перешагивая через разбросанные коробки и обувь. Из-за тонких стен доносились разговоры соседей. Крыша скрипела, предупреждая на своем языке, что вот-вот рухнет. Костя свернул на кухню, смахнул волосы с лица и вдруг улыбнулся, как мальчишка: – Мам. Анна Ромал обернулась и отложила на стол деревянную лопатку. Невысокого роста, с темными волосами и удивительно добрыми глазами, Анна выглядела уставшей, но все равно была одной из самых прекрасных женщин в мире. Костя никогда в этом не сомневался. Его мама – спасательный круг. Она редко соглашалась с ним и редко его поощряла и все-таки любила его, пусть тихо, но по-настоящему. Ромал в несколько широких шагов оказался рядом и крепко прижал мать к себе. Она зажмурилась, погладив его по голове, а он сцепил руки за ее спиной, будто больше всего на свете нуждался в ее близости. Анна отстранилась, осмотрела лицо сына, а потом вдруг коснулась ссадины на его подбородке и возмущенно цокнула языком. – Я в порядке, – тут же отрезал парень. – Мэ ада шуньдем.[25] – Мам, ничего смертельного. – Ты дрался. – Ну… – Ромал проследил, как мама вновь подошла к старой, поржавевшей плите, и уклончиво ответил: – Немного. – Ту хохавэса, мэ джином,[26] – помешивая еду в сковороде, ответила Анна. – Ничего я не вру. Пришлось сегодня за друга заступиться. – Тебе не сегодня этот синяк поставили. – В тот раз я заступился за девушку. – Кто за тебя заступится, когда время придет? – За меня заступаться не надо. Я сам со всем разберусь. Анна не ответила, а Ромал осмотрелся, чувствуя вину за беспорядок, который царил вокруг. В углу валялся поломанный стул, дверцу шкафа пересекала толстая трещина… Кажется, именно в этот шкаф Виктор Ромал впечатал сына, когда узнал, что тот поступил в университет и собирается уйти из дома. По правде говоря, семья Кости жила еще вполне сносно: у некоторых соседей не было горячей воды, кто-то жил без электричества. Люди «двора чудес» представляли собой симбиоз и существовали благодаря друг другу, поэтому Анна Ромал готовила не только на себя и родных, а на десятки человек. Ее взмокшие от пота щеки покраснели. На лбу блестели круглые капли. Анна устало помешивала суп и следила за входной дверью в ожидании гостей, которые всегда приходили по вечерам. Она оттолкнула ногой кота, так и льнувшего к ней, а Костя взял его на руки и присел на один из уцелевших стульев. Кот замурчал и примостился у него на коленях, а парень сказал: – Плита другая. – Старая сломалась. – Где достали? – Анна бросила на сына косой взгляд, и он усмехнулся: – Ясно. Вижу, что бизнес у вас процветает. – Мэ тут мангава, нат дадывэс.[27] – Да, прости, само вырвалось. – Как учеба? – Своим чередом. На некоторых парах я, правда, засыпаю от скуки. – Ромал погладил мягкую серую шерстку кота и пожал плечами. – Но на других интересно. Преподавателям нравится, как я работаю. Может, что и выйдет. – Что выйдет? – Человеком стать. – Ты и так человек, – проговорила женщина холодным голосом. – «За забором» не все так считают. – Я думала, тебя не волнует мнение «всех». – Разве что некоторых. Недавно я встретил девушку, так вот она точно знает, где мое место. Видела бы ты ее. Она красивая и… – Костя запнулся. Какой еще была Лиза? Мысли крутились, смешивались, но на ум, как назло, не приходило ни одного эпитета. – Видимо, на этом перечень ее достоинств заканчивается, – пробормотала Анна, закрыла кастрюлю и вытерла руки о грязный фартук. В груди у нее отчего-то стало тревожно. Женщина едва слышно перевела дыхание. Ее сын, казалось, вытянулся за этот месяц, хотя все равно вел себя как глупый мальчишка, играясь с котом и поджимая губы. А руки-то, как всегда, в ссадинах, костяшки сбиты, пальцы в пластырях… – Ты на сколько приехал? – Уже прогоняешь? – Костя дернул уголками губ, хотя ему было не смешно. – Спрашиваю. – Не знаю. Может, сейчас уйду. Может, завтра. – Есть будешь? – Ага. Не отказался бы. Анна налила сыну тарелку супа, но сама за стол не села. Продолжила драить посуду, будто бессменная горничная. Кожа на ее руках давно огрубела. Костя упрямо мечтал, что однажды мама перестанет мыть полы местных школ. Что он купит ей маленький домик, и она навсегда покинет «двор чудес». Мечтала ли об этом Анна? Трудно сказать. Она молча прибиралась, молча готовила, молча сносила тяготы судьбы и никогда не жаловалась. – У меня вроде как друзья появились, – отломив хлеба, признался Ромал. – Ясно. – Артур иногда раздражает, но в целом он – хороший парень. С Даней вообще легко общаться, хотя у него синдром Аспергера. Это когда с людьми плохо сходишься. – Мне казалось, ты поехал учиться. – Так и есть. – Но на друзей время находишь. – Пары в универе не круглосуточно. – То есть ты предал свою семью, но пытаешься завести новую. – Я не предавал семью, – сжав в руке ложку, ответил Костя и искоса посмотрел на мать. Она продолжала невозмутимо намывать тарелки. – Мы живем в одной комнате. Нам приходится общаться, вот и все. – Как скажешь. – Я никого не предавал. – Повторяй это чаще, чяво, и, быть может, ты сам в это поверишь. – Мам, пожалуйста, прекрати. – Прекратить? – Анна обернулась и прожгла сына взглядом карих глаз, так похожих на его собственные. Косте тут же стало не по себе. Он нахмурился, а мать отошла от мойки и покачала головой. – Ты никогда не умел расставлять приоритеты. Доказывал что-то кому-то и забывал о том, что важно. Ты ушел из семьи, ушел оттуда, где у тебя было… – Что? – возмутился Ромал, оттолкнув тарелку. – Что у меня тут было? – Это твой дом. – Хотел бы я в это верить. – Но ты ушел. – Вы не оставили мне выбора! – Из чего выбирать, чяво? Ты просто должен был остаться. – Хватит, – попросил Костя и сгорбился, как будто небо рухнуло ему на плечи. – Мы говорили об этом. Я хочу учиться. Я должен учиться, чтобы стать кем-то. – Ты уже кто-то, – упрямо настаивала Анна. – Ты – мой сын. Этого мало? – Что за вопросы? – Хочу тебя понять. – Ты и так меня понимаешь. Ты говоришь «его» словами, – разозлился парень. – Это же его вопросы. Не твои, мам.