– Верно. – И с кем гуляешь? – Со своими соседями. Они… они занимательно проводят время. – О, как чудесно! Я так рада, что вы подружились, дорогой. – Я тоже, но знаешь, сейчас я занят, и поэтому… – Да-да, конечно. Только пообещай, что позвонишь мне, когда вернешься. – Разумеется. Я позвоню тебе сразу же, как освобожусь. – Договорились, милый. И держи телефон поближе. – Хорошо, мам. Даниил терпеливо дождался, пока мама попрощается, и тут же сбросил звонок. Он вихрем обернулся и во все глаза уставился на то, как Костя и Артур в пыли и грязи катаются по асфальту. Словно секундант, он наблюдал за своими соседями и понятия не имел, как разрешить их спор и чем им помочь. – Быть может… – начал было он и замолчал, испуганно нахмурив лоб. – Быть может, вы прекратите и мы продолжим общение в другом месте? Никто его не услышал. Даниил в растерянности прошелся пальцами по волосам, зажмурившись от странной боли, полоснувшей внутренности. Он не любил, когда жизнь выходила из-под контроля, и ему всегда становилось чертовски не по себе, едва изменялся обычный алгоритм действий. Мозг судорожно искал ответы, извилины будто гудели, горели и пульсировали, от чего лицо Дани вспыхнуло пунцовым цветом. – Пожалуйста, – невнятно попросил он, – это же совершенно неправильно. На него вновь не обратили внимания, и Даниил собирался отвернуться, как вдруг по переулку пронесся пронзительный крик. Даня застыл. Артур и Костя перестали кататься по асфальту и одновременно подняли головы, а потом недоуменно уставились друг на друга. – Что это было? – хрипло поинтересовался Арт. Губа у него была разбита, из носа до сих пор текла кровь. Его лицо пылало от свежих ссадин, а к потному лбу прилипла грязь. – Это не я, – выпалил Даня. – Не ты? Константин в один рывок поднялся на ноги: – Но кто тогда? Испуганный вопль раздался вновь и затем превратился в надрывное рыдание. – Нет, нет, – умолял женский голос, – п-пожалуйста, не надо, не нужно… Хромая на правую ногу, Костя с озадаченным видом сделал несколько шагов в сторону источника звука. Футболка на нем была разорвана и перестала быть белой, кожа на подбородке кровоточила: кажется, Константин, падая, врезался им в асфальт. – Постой, – тяжело дыша, бросил Артур, – куда ты поплелся? Ромал поспешил к аркообразному проходу, скрытому за высокими деревьями. Ноги не слушались его, да и перед глазами до сих пор кружились каменные стены переулка, но он машинально шел на женский голос. А потом замер. За поворотом открывалась отвратительная картина. Трое мужчин окружили молодую девушку. Один из них, посмеиваясь, прижимал ее к стене, двое других рылись у нее сумке. Девушка в истерике вертела головой, а широкоплечий белобрысый хулиган с уродливым родимым пятном возле глаза скалил зубы, поглаживая свободной рукой ее щеку. – Тише, – шептал он, – ну чего ты плачешь, киска, мы просто хотели пообщаться. Артур затормозил рядом с Костей и сипло выдохнул разгоряченный воздух. Внутри у него все перевернулось, а кулаки вспыхнули, пусть костяшки пальцев уже были сбиты. – Их трое, – сказал Ромал, – и нас трое. – Нас двое, – парировал Арт. – Так веселее. – Я не вижу в этом ничего веселого, – едва слышно прошептал Даниил. – На тебе девчонка и тот ублюдок, что держит ее за горло. – На мне? – Тише-тише, – поспешил ответить Артур и стукнул Даню по плечу. – Это он мне. – А вы куда? – Туда и обратно, – ответил Костя и, сплюнув кровь, шагнул вперед. Уставшие и взъерошенные, как после удара током, Артур и Костя двинулись к арке, не представляя, чем может обернуться для них подобный героизм. Кретины, издевающиеся над мелкой девчонкой, были довольно взрослыми и мощными. Рядом с ними Арт выглядел более чем смешным, а Ромал казался беспомощным. Но остатки разума покинули обоих, пока они катались по асфальту. Осталось лишь чувство ответственности, которым, по счастливой случайности, обладал и Артур, и Константин. – Эй, – протянул Ромал со свойственным ему небрежным видом и остановился, сунув руки в карманы джинсов, – девушку отпустите. Мужчины одновременно обернулись, а плачущая незнакомка в изумлении округлила глаза. Она с надеждой посмотрела на парней, еще раз громко всхлипнула и затараторила: – Помогите, пожалуйста, помогите! – Рот закрой, – рыкнул белобрысый незнакомец и с силой оттолкнул девушку от себя. Та врезалась в стену и съехала по ней, как тряпичная кукла. Мужчина посмотрел на неожиданных свидетелей, и его лицо исказила уродливая гримаса. – Что ты сказал? – Сказал отпустить девушку. – Мы с ней давние друзья, малец. – Она так явно не считает, – вмешался Артур. – Вы потерялись? Валите на хрен. – Она пойдет с нами, – отрезал Ромал и спокойно двинулся к хулиганам. Артур последовал за ним, пусть и не понимал до конца, в чем состоял план его ненормального соседа. – Или вы не станете вмешиваться, или нарветесь на большие неприятности. В мирке, где вырос Костя, главным было не то, как ты выглядел и как хорошо ты дрался. Все решал характер. Неважно, каким ты был: худым, слабым, слишком мелким или неуклюжим. Ромал всегда смотрел на потенциального противника так, что тот чувствовал на своем языке привкус поражения. Некоторых это пугало. Некоторых подзадоривало. – Что? – усмехнулся отморозок в мешковатой куртке. Видимо, он относился к тем, у кого хватало глупости отдавать предпочтение драке. Трое абсолютно безликих, простых и тупоголовых незнакомцев выстроились в ряд, преграждая путь к девушке. – Вы попутали? – Попутали? – Тебе, щенок, уши прочистить? – Звучит довольно грубо, – подметил Арт. – Такое случается с теми, кто пролетает с экзаменами и не поступает в институт. – Или же кого выгоняют за драку. – У нас была дуэль, – вежливо напомнил Константин и потер зудящий подбородок, – не путай одно с другим. Это же совершенно разные вещи. – Но с ними будет драка, – настаивал Артур, – что скажут на кафедрах? – У нас есть оправдание. – Думаешь, сработает? – Думаю, можно попробовать. Костя сорвался с места и с размаха врезал одному из мужчин в промежность. Рыжий толстяк застонал, схватившись руками за пах, а его приятель ринулся вперед. Но Костя и его хорошенько ударил прямо по острому выпирающему кадыку. Пока Ромал разбирался со своими противниками, Артур помахал рукой незнакомцу с родимым пятном, который издевался над девушкой, чтобы привлечь его внимание. – Иди сюда, – пробормотал он и, обхватив мужика за шею, ударил его коленом прямо в грудную клетку. Еще раз. И еще. Он собирался врезать незнакомцу сомкнутыми руками по спине, но тот внезапно выпрямился и со всей силы оттолкнул его от себя.