– Он знает, что делает, – заявил Спалле. – Я всегда говорил, что он Песенник. Даже если сам он не уверен. Палуба начала подрагивать под ногами, а потом драккар явно замедлился. Вокруг корпуса во все стороны пошли мелкие волны, и корабль начал дрейфовать по течению, направив нос на засыпанный сугробами берег. Они ухватились за борт и мачту, ожидая столкновения, но корабль накренился на другой борт и повернул, сбивая с высокого берега снежный навес. Корабль снова выплыл подальше от берега, потом остановился, слегка подрагивая. Плывущие рекой льдинки с треском ломались об корму, и драккар снова двинулся – назад. – Он жив, и он им управляет, – неуверенно проговорил Варфнир. – Наверное. – Обычный румпель был бы получше, – заметил Грюнальди мрачно. Корабль окрутился вокруг оси и снова поплыл вперед серединой течения. – А я говорил? Песенник, – упрямо повторил Спалле. Никто ему не ответил. Покрытый льдом памятник на корме легонько затрещал. Морозный туман, переливающийся миллионами радужных искр, поднялся с его лица и плеч. На берегах начали появляться первые дома и бревенчатые помосты, к воде шли сходни, выложенные хорошо ошкуренными бревнами, покрытые тонкой, блестящей корочкой льда. На краю помоста сидел паренек в огромной кожаной шляпе и кожухе, глядя в деревянное ведро и на линь с куском дощечки, что выполняла роль поплавка. Паренек вертел над головой крючком с насаженной приманкой. Увидел плывущий рекой огромный ледяной корабль и замер, продолжая крутить линь. Драккар заскрипел, словно собирался распасться на куски. Все, не думая, присели, хватаясь за борта и натянутые ледяные канаты такелажа. По корпусу пробежала дрожь, штевень вдруг выгнулся, как тело огромного змея, драконья башка развернулась назад и опустилась, рассматривая экипаж парой узких гляделок, которые вдруг просияли рубиновым блеском. Спалле очень медленно потянул меч из ножен, Грюнальди заслонил собой Сильфану, выплюнул кусочек кости, который все обсасывал, и шмыгнул носом. Варфнир, стоящий сбоку, сделал несколько медленных шажков в сторону прислоненного к борту топора. Дракон рявкнул, что напомнило звук большой трубы. – Принесите мне мечи из каюты, – попросил он низким звуком ползущего ледника. – И шлем. И какую-нибудь шубу. – Откуда? – тихонько спросил Грюнальди каким-то слишком охрипшим голосом. Дракон резко дернул головой и как бы слегка рыкнул, но сдержал этот звук. – Из той каморки, где я сплю, – зарычал снова. – Мечи. Два изогнутых. Когда доплывем до Змеиной Глотки, я попытаюсь причалить к берегу. Все выскакивайте. А я попытаюсь встать и тоже сойду, но лишь когда все окажутся на берегу. Шагов за десять от борта. Если я не справлюсь, сядете снова. Как-то так. Варфнир, оставь топор, kusipaal. – Это Ульф через него говорит? – Нет, это дракону захотелось мечей, – рявкнул Грюнальди. – Тому, что спит в каморке, ты, козел! Марш за мечами, а еще принеси и наши, если уж будешь внизу. Дракон со скрипом снова развернулся вперед, выровнялся и замер. Гибкая змеиная шея снова сделалась ледяным форштевнем. Паренек на берегу все медленнее крутил приманку, а потом опустил руку и резко сел на помосте, а затем свалился на спину. * * * По засыпанному снегом побережью Змеиной Глотки бродило немного людей. Кто-то шел с ведрами к реке, кто-то тянул сани, груженные нарубленными поленьями, кто-то гнал стадо коз. Высокий мужчина в черной, косматой бурке и войлочной шляпе стоял, заткнув за пояс большие пальцы, и таращился на драккар с открытым ртом. Все замирали, как вкопанные, где их застала необычная картина. Козы разбежались, женщина упустила трепещущую рыбину на помост, кто-то уселся с размаху в открытых дверях. Вдоль реки стояло несколько «волчьих» кораблей, у большинства были сняты мачты и такелаж. Лодки поменьше лежали вверх дном вдоль помостов, накрытые полотном. Вставал серый, мрачный день, порошил легкий снежок. Из труб сбившихся на берегу домов поднимался седой, пахнущий смолой дым. Ледяной драккар двигался рекой, круша тонкий слой льда, разгоняя стайки водяных птиц, что сидели на столпах помостов и на развешенных сетях. За изгибом реки, вдали, слышен был шум моря. В самом широком месте корабль притормозил, слегка вибрируя, а потом изящно развернулся на месте и вплыл задом между двумя помостами. Голова дракона при этом повернулась к корме через правый борт. Драккар замер. Вода вокруг него помутнела, покрылась подрагивающим слоем ледяных пластинок и вдруг с треском замерзла, создав язык, соединяющий его с сушей. Грюнальди схватил Сильфану под мышки и поставил на помост. Она зашипела, как кошка, и в полете отмерила ему пинок. Спалле подхватил мечи Драккайнена, брошенные Варфниром, который уже передавал оружие Грюнальди. Они выскочили за борт, кто-то поскользнулся на обледенелых досках. – И что теперь? – спросил Спалле, когда они уже стояли на берегу. – Теперь он попытается оттаять и вылезти, как и обещал, – сказал Варфнир, застегивая тяжелый пояс. – Хорошо, а то все эти люди с вилами и оглоблями спешат нас поприветствовать. Фигура на корме покрылась клубами переливающегося тумана, а потом с хрустом и треском ломающегося льда встала. Спалле преувеличивал. Толпа, что бежала к драккару, и правда сжимала вилы и секиры, но с каждым шагом она становилась все меньше и все медленнее бежала. К помосту подошло едва ли пятеро, причем довольно осторожным шагом. Над рекой вставали, вползая на доски и скрывая стоящих там людей, клубы тумана. С трона на корме драккара поднялась огромная фигура, кажущаяся человекообразным облаком тумана и отчасти – угрюмым снеговиком. Ледяной великан большими шагами вышел к борту, скрипя и теряя куски тела. – Идут Змеи! – загремел ледяной человек голосом лавины. – Идет безумный король Аакен, чтобы сжечь мир и наслать на него мертвый снег! Поднял скрипнувшую руку и указал на юг. – Змеи сойдут с гор! Сожгут ваши дома! Заколдуют ваших детей в железные чудовища, которых пошлют в бой! Приведут драконов и призраков холодного тумана! Там с ними в одиночестве сражаются Люди Огня! Если вы не поможете им – они погибнут! И тогда Змеи отправятся на север, чтобы неволить все народы Побережья Парусов и бросить их к ногам своего короля! Установилась тишина, которую прерывал только крик чаек. Вилы выпали из чьей-то руки и покатились по обледенелым доскам пристани. – Скажите другим! Остановите Змеев! Иначе мир не доживет до следующей зимы! Идите и скажите другим! Туман сгустился вокруг корпуса драккара, его экипажа и ледяного гиганта. Когда же он отступил, у причала не было никого, на бревнах лежали только брошенные вилы. А на носу стоял трясущийся Драккайнен, кашляя, кряхтя и плюясь снегом. – Поднимите его! – крикнул Грюнальди. – Давайте его сюда! Где шуба? – Perkele saatani vittu… dapiczki materi… jebal tebe kon sestru krvavim kuracem na majcinom grobu… hai-staa paska… – Бредит, – проговорил Варфнир. – В голове у него спуталось. – Пива… – прохрипел Драккайнен. – А вот теперь начал говорить разумно. * * * – Ладно, – сказал наконец пришедший в себя разведчик и перестал трястись. – Нам надо бы здесь кое-кого проведать. Человека, которого зовут Вяленым Улле. Дайте мои мечи. Двигайте, пока сюда не слетелось полгорода. Он с усилием поднялся, цепляясь за плетень. Сильфана потянула его вверх, перекинув его руку себе за шею. – Спасибо, детка, – прохрипел он и встал тверже. – Как-то оно жалко… Чтоб его… Сделал пару шагов в направлении набережной и вытянул руки в сторону маячащего в клубах тумана драккара. – Sakea! Sakea sumul. Туман дрогнул. – Perkele sakea sumul, – крикнул Вуко снова. Клубы пара поднялись над черными водами реки вокруг них и дальше, вдоль пристани, а потом окутали берег, словно фронт снежной бури. Порт Змеиная Глотка на несколько мгновений погрузился в туман так сильно, что и Шерлок Холмс остался бы в восторге. – Epanakeminem, huora! – заорал разведчик. Корпус драккара, что маячил среди клубов тумана, и короткая массивная мачта задрожали и исчезли. Остался только туман. – Вот теперь ты сделал как приличный Деющий, – похвалил Грюнальди. – Только это… Сумеешь призвать его назад? – Он продолжает там стоять, – пояснил Вуко. – Я бы не сумел ничего заставить исчезнуть. Я просто его заслонил. Как бы. Сделал так, чтобы его было не видно. Хотя понятия не имею, как долго продержится туман. До обменной конторы Вяленого Улле было недалеко, как раз хватит на прогулку вдоль набережной. Но в тумане, сотворенном Драккайненом, видно было едва-едва на пару метров, а деревянные дома, стоявшие вдоль пирса, казались совершенно одинаковыми. По дороге они миновали большую группу людей, идущих в сторону, откуда они пришли, и живо переговаривающихся, но их никто не тронул. Не обращали на себя внимания. Носили типичные куртки и кафтаны, кутались в меховые шубы и не напоминали ни драконов, ни ледяных гигантов. – Тут, в Змеиной Глотке, дома такие же, как и у вас? – спросил Драккайнен. – Такие, как в селениях, – ответил Грюнальди. – Нормальные, как в Песнях Людей. – Ага. То есть четырехугольник с двором посредине, спереди ворота и два черных входа. Один из дома, второй из сараев? – Наверное. – Сделаем так… – Драккайнен на миг задумался, а потом описал им Вяленого Улле. – Прежде чем я отплыл отсюда после осенней ярмарки, я заказал камни, вроде могильных, на которых написал, что ищу сведения о моих потерявшихся земляках. Там было написано и то, что сведения можно оставить у Вяленого Улле, который заплатит за них серебром из денег, которые я ему оставил. Хочу узнать, услышал ли он что-то интересное. Но он обманщик и хитрец, а кроме того, немного меня боится. Сотрудничал со мной только потому, что я оставил ему два гвихта сверху. Тогда я ничего не знал еще о безумном Аакене и о Ледяном Саду, а теперь думаю, что мои дела могли втянуть его в беду, а потому он может попытаться сбежать. Сделаем так: я и Грюнальди вежливо входим с фронта и стучим в его контору. Рядом есть постоялый двор. Для богатых, дорогой. Туда пойдет Варфнир. Варфнир, купишь себе пива, я дам тебе денег, и попытаешься выяснить что-то о Вяленом Улле и о Змеях, Песенниках и вообще обо всем, что могло тут произойти с лета. Если мы ничего не добьемся у ворот, придем к тебе. А вы двое встанете сзади, чтобы контролировать оба выхода. Если Улле попытается отправиться на прогулку, задержите его, а потом один из вас побудет с ним, а второй сообщит нам об этом на постоялом дворе. Если с ним будут вооруженные люди, один из вас пойдет следом за ними, а второй – к нам на постоялый двор. Вопросы? – Я могу и сам купить себе пива. И хочу знать, зачем мне идти на постоялый двор, где я должен только расспрашивать и где нельзя ожидать битвы? Отчего не пойдет Грюнальди, который больше других горазд болтать? – Потому что по виду ты самый богатый из нас, – сказал Грюнальди. – Я скромный человек, а ты одеваешься как петух, сразу понятно, что ты – кмет при деньгах. И еще оттого, что кто-то должен это сделать, а Ульф сказал, что это будешь ты. Что-то я не видел, чтобы тот, у кого всей работы-то – выпить кувшин пива да поговорить с корчмарем, так отбивался. – Что до денег, – добавил Драккайнен, – то я знаю, что на пиво у тебя хватит, но хочу, чтобы ты сорил деньгами, а об этом не смею просить, если станешь делать это за свои. Там дорого, а ты должен заплатить втрое больше, чем тебе скажут. – А отчего я должен идти с ней? – захотел знать и Спалле.