– Конечно, конечно, – снова отвесил шутливый полупоклон Стас, – я уже бегу по делам. И лишь позволил себе слегка задержаться, чтобы лицезреть вашу неземную красоту и быть представленным лично. На губах молодой женщины мелькнула нежная улыбка: – Мне очень приятно познакомиться. Пожалуйста, не принимайте мою просьбу на свой счет и не сочтите за грубость. Просто так мне будет гораздо комфортнее разговаривать. – Конечно, конечно! Уже удаляюсь! – Стас снова отвесил легкий поклон и вышел из кабинета. – Присаживайтесь, – указал Гуров на стул. – Может, желаете кофе или чаю? У нас есть с травами, очень интересный вкус. – Нет, спасибо. Но я не отказалась бы от глотка воды, – кивнула Алина. И пока Гуров наливал в стакан минералку, пробормотала: – Очень в горле пересохло почему-то. – Не мог не заметить, что вы действительно довольно сильно нервничаете, – мягко произнес Лев, присаживаясь за стол. – Позвольте узнать почему? – Ну как же, Лев Иванович! Вы ведь хотели поговорить о моем прошлом, моей семье. А это для меня тема настолько болезненная, что я отказалась бы ее обсуждать, если бы не необходимость, продиктованная нуждами следствия. – Я вам не говорил о теме нашей беседы, – протянул Гуров и мысленно добавил: «Именно потому, чтобы лишний раз не нервировать». – Вы спрашивали у Виталия мою девичью фамилию, отчество уточняли и просили рассказать историю нашего с ним знакомства. Сразу понятно, с какой целью интересовались. Справки о моем прошлом будете наводить. – Я не из праздного любопытства интересуюсь, а, как вы сами только что правильно заметили, так надо для расследования. Кстати говоря, найти моим коллегам удалось немного. – Интересно, почему вообще всплыла эта тема? – Сейчас попробую пояснить. Видите ли, Алина, у меня создалось впечатление, что бескомпромиссный и решительно настроенный «некто» пытается вас оберегать. И это было бы замечательно, не применяй этот защитник незаконных приемов и не совершай он жестоких и противоправных действий. – Защищает меня?! – искренне изумилась молодая женщина. – Быть того не может! – Может, может, и я почти убежден в этом. – Но зачем?! Почему?! С чего вдруг?! Заверяю, Лев Иванович, что вы ошибаетесь! Защищать меня, и к тому же таким странным способом, совершенно некому. У меня, конечно, есть любящий муж, который, без сомнения, меня бережет и проявляет заботу, но не думаете же вы, что Виталий способен на нечто подобное? Взрыв на стоянке, диверсия на собственном производстве? Это глупо, нелепо! И совершенно невозможно! – Будьте спокойны, я ни в чем не подозреваю вашего мужа. Именно поэтому я и заинтересовался вашей прошлой жизнью, еще до знакомства с Виталием. Наверняка у вас были преданные поклонники и есть любящие родственники, близкие или дальние. – Поклонники, разумеется, были. Но ничего серьезного. И потом, никто из них не способен на что-либо подобное. А родни близкой или дальней у меня давно нет. Я сирота и воспитывалась в детском доме. Примерно с четырехлетнего возраста. – Быть того не может! – вырвалось у Гурова. – Вас воспитывали в сиротском приюте? – Я так полагаю, это комплимент моей природной утонченности и изысканности манер, – невесело усмехнулась Алина. – А также блестящей образованности. Все ваши коллеги, с которыми мне доводилось общаться, характеризуют вас как специалиста высокого уровня и всесторонне развитого человека. Так что, откровенно говоря, я полагал, что вы получили образование, близкое к академическому. Какие-нибудь закрытые школы, репетиторы и, без сомнения, престижный вуз. – Чтобы хорошо учиться, достаточно иметь сильную волю и упорство, а еще хорошо развитый интеллект. Впрочем, это все приходит, если регулярно работать над собой. – Но в наше время этого может быть совершенно недостаточно. – Намекаете на средства? Да, я странным образом осталась равнодушна к деньгам и ценю финансовую обеспеченность гораздо меньше, чем это принято многими современными людьми. Хотя в юные годы, врать не стану, денег очень не хватало, мягко сказать. И я подрабатывала, как, впрочем, многие студенты, лишая себя необходимого сна. Мы и с мужем так познакомились. Ручаюсь, Виталий не стал посвящать вас во все обстоятельства нашего знакомства. – Он действительно отделался общими фразами, – согласился Гуров, – так что я ничего не выяснил. И рассчитываю на ваш рассказ. – Муж слегка стесняется этого момента, – повела бровью молодая женщина. – Нет, вы только не подумайте, Лев Иванович! Я не занималась ничем постыдным или противозаконным. Просто подрабатывала официанткой в ночном клубе, в котором любил бывать мой муж. Но Виталий резонно полагает, что «жена-искусствовед» звучит гораздо презентабельней чем, к примеру, «жена – бывшая официантка», и не слишком любит вспоминать об этом факте моей биографии. – То есть вы повстречали его, еще будучи студенткой? – Да, я как раз писала диплом. И готовилась к поступлению в аспирантуру. Честно говоря, я поначалу весьма скептически восприняла интерес к своей особе одного из постоянных клиентов нашего клуба. Понимаете, среди девчонок-официанток вечно ходили разговоры о девушке, которой удалось найти богатого мужа или любовника, прямо не отходя от рабочего места, так сказать. Некая история Золушки, адаптированная для современниц. – И теперь, полагаю, в стенах клуба таких историй станут рассказывать на одну больше, – усмехаясь, протянул Гуров. – Пожалуй, вы правы, Лев Иванович. Но мой случай скорее исключение, что, как известно, еще раз подтверждает основное правило. Чудеса очень редки – на то они и чудеса. Я не искала любви в те годы, тем более мне не пришло бы в голову искать суженого на работе. Но Виталию удалось растопить мой скептицизм и разрушить стену недоверия, которой я привыкла себя окружать. Он проявил ко мне настоящий интерес как к сформировавшейся личности, а не как к очередной симпатичной мордашке. И во время ухаживания был очень тактичен и терпелив, чем подкупил, без сомнения, и завоевал мое доверие. Не могу сказать, что наш роман развивался стремительно. Виталий сначала просто ухаживал, приглашал на выставки и в театры. Он сумел стать мне близким другом. Мы подолгу разговаривали, обмениваясь мнениями по тому или иному вопросу, и сами не заметили, как стали друг другу дороже всего на свете и необходимей, чем воздух, которым мы дышим. – И это были первые ваши серьезные отношения? – Конечно, я ведь была совсем юной девушкой. Хотя у меня был парень в институте, еще на первом курсе. Мы с ним расстались задолго до знакомства с Виталием. И больше я на молодых людей внимания не обращала, предпочитая сосредоточиться на учебе. Слишком неправильным и болезненным был тот первый опыт отношений. Но про Сашу Каменева я вам уже, помнится, рассказывала. – Да, – кивнул Гуров, – и я навел справки. Каменев все еще отбывает наказание в исправительном учреждении строгого режима. И по сей день пребывает в Читинской области. – Это предсказуемо, – пожала плечами Алина, – он умудрился натворить много всего. Но если вы его собирались подозревать в причастности к последним событиям, то совершенно зря. Сашка никогда не был способен на нечто подобное. Да и, честно говоря, никогда не пытался опекать меня, даже в то время, когда мы были вместе. – Понятно. Но сейчас мне хотелось бы, чтобы вы рассказали о других ваших поклонниках. – Я встречалась только с Сашкой, и то не очень долго. – И все же попытайтесь припомнить, может, были в вашем окружении некие молодые люди, настойчиво проявлявшие знаки внимания, а вы им взаимностью не отвечали? – Затрудняюсь ответить. Пожалуй, таких парней совсем не было. – Быть такого не может! Вы же красивая молодая женщина! Постарайтесь припомнить Алина, для меня правда это важно! И для расследования может пригодиться любая мелочь. – Это я сейчас красавица, – рассмеялась она. – Несмотря на все презрение к деньгам мужа, я никогда не пренебрегаю качественным уходом, а он довольно дорогой, говоря между нами. Так что раньше я не могла себе позволить ничего подобного: спа-салоны, услуги профессиональных визажистов, косметологов, парикмахеров, качественная дорогая одежда модных европейских и отечественных дизайнеров, украшения, меха, обувь, различные аксессуары. Все эти мелочи, поверьте, любую простушку преобразят, изменят и сделают прекрасной леди. А в институте я была обычной девушкой. Симпатичной, но не более того. И толпы поклонников за мной никогда не ходили. А еще раньше, в детстве, я походила даже не на гадкого утенка, а на постоянно мерзнущего, вечно бледного и нервного призрака. Так что, Лев Иванович, у меня нет и не было ни одного тайного или не слишком тайного поклонника. Никогда, включая юные годы. – Ладно, – не стал настаивать Гуров, – тогда, будьте добры, расскажите мне о своей семье. Понимаю, в вашем прошлом кроется весьма неприятная история. Но я спрашиваю не из праздного любопытства. Поверьте, это может быть очень важно. – Вы снова ошибаетесь, Лев Иванович, – мягко возразила Алина, – вернее, вы сделали правильные выводы. История моего детства не просто неприятная, она дикая и трагичная, если выражаться совсем уж точно. И я расскажу вам все, чтобы вы не сомневались, как не сомневаюсь я, что защищать меня, тем более таким странным способом, совершенно некому. – Хорошо, допустим. Тогда постарайтесь меня переубедить. – Моя девичья фамилия – Сереброва Алина Павловна. И я все детство, кочуя по детдомам и приемникам, повторяла ее как мантру. Поначалу просто свое имя забыть боялась. Ведь в систему я попала, будучи четырехлетним ребенком. А потом привыкла, и звучание собственного имени меня успокаивало, приводило нервы в порядок и внушало толику уверенности. – Вас разве не пытались удочерить? С маленькими детьми приемным родителям всегда проще. И таких деток охотно забирают в семьи. – Кажется, меня собиралась взять одна семья, помню, нянечки болтали об этом, а я слышала. Но потом что-то там не срослось у этой семьи или просто передумали. Мне тогда было все равно, я все время плакала и просила вернуть меня назад, к отцу и любимой сестре. – Сестре? – Да, у меня была старшая сестра Виолетта. А потом все неожиданно закончилось. Виолетта была старше меня лет на восемь, и я ее обожала. Собственно, сестра заменила мне мать, умершую во время родов. Я знаю маму лишь по фотоснимку, который любила рассматривать в детстве, и то со временем это изображение стерлось из моей памяти почти совершенно. Другое дело – лицо Виолетты, она словно по сей день стоит у меня перед глазами. Знаете, Лев Иванович, мне иногда кажется, что я вижу ее в толпе. И в такие моменты мне неизменно становится грустно и тоскливо, ибо умом я понимаю, что это не что иное, как расшалившиеся нервы или проявление буйного воображения. А моей сестры, видимо, давным-давно нет в живых. Как, впрочем, и отца. – Что же конкретно произошло с вашими родными? – Я была еще довольно мала, поэтому не помню всех обстоятельств той трагедии. Знаю только, что мой отец занимался бизнесом и погиб у себя в офисе при невыясненных обстоятельствах. Повисла недолгая пауза, во время которой Алина словно собиралась с духом, чтобы говорить дальше, а Гуров что-то подсчитывал. – Это было в девяностые? – Да, в девяносто четвертом. Много позже, уже когда стала взрослой, я пыталась наводить справки, даже поговорила со следователем, который вел дело отца. Он заверил меня, что следов и улик не удалось найти практически никаких. И внешне все походило на банальное самоубийство после разорения. Но я в это не верю, впрочем, следователь сам был не слишком убежден. Во-первых, дела у отца шли неплохо. Во-вторых, он никогда не бросил бы нас с Виолеттой на произвол судьбы. А в-третьих, из офиса странным образом исчез пистолет, из которого отец якобы застрелился. Что, согласитесь, само по себе подозрительно. – У вашего отца были с кем-то конфликты? – Понятия не имею, Лев Иванович. – Разумеется, он вас не посвящал в свои дела, но вы могли случайно что-то слышать. Зачастую люди говорят при маленьких детях, обсуждают важные вопросы, не скрываясь, полагая, что малыши ничего не поймут или не запомнят. – Нет, – покачала головой Алина, – ничего такого не припоминаю. – Может, вы в курсе: деньги и остальное имущество семьи пропало? – Да. Бандиты прибрали к рукам буквально все, что у нас было. И деньги, и активы фирмы. Все имущество ушло в счет погашения долгов. По этому вопросу я тоже справки наводила, уже будучи взрослой. Но отец никогда бы так не поступил. Не спустил бы все имущество и не лишил бы себя жизни добровольно. Вот, собственно, и все крохи информации, что мне удалось разузнать о гибели отца. А помню я еще меньше, все воспоминания словно плавают в густом тумане до того рокового дня, когда все и случилось. – Постарайтесь мне рассказать о событиях тех дней, не упуская подробностей. – Мы ужинали с сестрой, когда раздался звонок городского телефона. Кто позвонил Виолетте, я не поняла. Она недолго поговорила, а потом положила трубку и сказала мне, что папы больше нет. – Как именно? В какую фразу сестра облекла это известие? – Сказала, что папы больше нет, его только что убили. Кажется, она хотела куда-то срочно уехать. Вернее, чтобы мы вместе уехали, и даже стала спешно собирать необходимые вещи, несмотря на поздний вечер. Я нервничала, глядя на расстроенное и испуганное лицо сестры. Но настоящий ужас испытала только потом, ибо именно тогда начался сущий кошмар. В наш загородный дом вломились какие-то страшные люди. Все разрушили и разгромили, схватили и увезли сестру. – Вы сможете описать этих людей? – Что вы, Лев Иванович! Столько лет прошло, да я и не рассмотрела никого толком. Они звонили в дверь, потом громко стучали, вопили и улюлюкали, велели нам быстро открывать. Виолетта отказалась и стала звонить в милицию. Пока они, изрыгая проклятия, выбивали дубовую дверь, сестра вытащила несколько полок из холодильника и спрятала меня внутри агрегата, велев сидеть тихо, не выходить и не издавать ни единого звука. Что было дальше, я толком не знаю. Раздалось несколько громких звуков, кажется, что-то падало и разбивалось, потом загрохотало что-то крупное, будто упал шкаф или комод. А потом мне показалось, что я слышу удары и несколько сдавленных криков. Через какое-то время все стихло. Мне было жутко, очень хотелось выбраться наружу, тем более что я стала замерзать, но ослушаться приказа сестры я так и не решилась. Меня стало клонить в сон, и я уснула. Но не спокойным, умиротворяющим сном, а каким-то нервным и странным, когда тело сковывает холод, а душу леденит настоящий ужас. Что происходило дальше, я не помню. Очнулась уже в больнице. Из разговоров персонала поняла, что меня нашел милиционер, из тех, что, в конце концов, приехали по вызову. Молоденький лейтенант обнаружил меня совершенно случайно. Он из любопытства заглянул в холодильник, а там лежит, свернувшись клубочком, посиневший от холода и удушья ребенок. Парень очень вовремя вмешался, потому что я к тому времени отключилась из-за недостатка кислорода. Медики поправили мое здоровье и отправили в детский дом. Но некие побочные эффекты от пережитого остались по сей день. Я с тех пор навсегда утратила природный румянец, постоянно мерзну, и не только в холодную погоду, даже, бывает, жарким летом. А еще от сильных переживаний на меня всегда накатывает ступор и пробирает озноб. Нервная система не в порядке, видимо, так и не восстановилась до конца, не оправилась от потрясения, пережитого в детстве. Так что, можно сказать, эта история сломала меня, Лев Иванович. Из жизнерадостного, любимого всеми ребенка я превратилась в бледную тень девочки. И немного оттаяла только в последние годы, после знакомства с Виталием и счастливого замужества. – А что стало с Виолеттой? У вас есть какие-нибудь сведения о дальнейшей судьбе сестры? – Милиционеры тогда не нашли ее следов. Официально Виолетта Сереброва пропала без вести. Но я полагаю, и следователь, что вел то дело, со мной согласен, Виолетта погибла в страшных мучениях. Она уже была достаточно взрослой, чтобы знать больше о делах отца или о том, где он хранил ценности на черный день, поэтому могла понадобиться бандитам для получения информации. А еще могла запомнить и впоследствии описать людей, вломившихся в наш дом. Никто не стал бы так рисковать и оставлять в живых свидетеля. И я боюсь представить, что эти звери могли с ней сотворить. – Алина горько всхлипнула, ненадолго замолчала, затем продолжила: – Мою сестру тогда так и не нашли. Но я не думаю, что одинокую сироту слишком уж рьяно искали. Уж не обессудьте за нелестное мнение, правоохранительные органы тогда работали спустя рукава и могли спустить это дело, как говорится, на тормозах. – Но вы пытались ее разыскать уже после того, как повзрослели? – Конечно. Сначала я намеревалась действовать официальным путем, писала запросы и заявления. Но уголовное дело о пропаже моей сестры к тому времени было уже закрыто, и добиться его возобновления мне не удалось. Потом я наняла частного детектива, его зовут Леонид Богатов. Офис агентства находится в центре, недалеко от станции метро «Арбатская». Если захотите пообщаться с ним, у меня есть в блокноте и точные координаты, и его телефон. – Спасибо, наверное, поговорить с ним, будет полезно, – согласился Гуров. – Детективу удалось что-то важное обнаружить?