– Его поиски не увенчались успехом. Даже малых крох обнаружить не удалось. Несмотря на то, что работу он проделал очень большую. Поднял и проработал многочисленные документы, поговорил с секретаршей отца, с работниками его фирмы, теми, кого удалось найти, а также с нашими соседями по загородному дому, заново опросил всех свидетелей, что фигурировали в деле. Даже пообщался с тем самым бывшим лейтенантом, что обнаружил меня в холодильнике. Мужчина давно уволился из органов и ушел в мелкий частный бизнес. – И что рассказал бывший лейтенант? – Сам он в расследовании того дела не участвовал, просто приезжал по вызову. Но детектив уверил меня, что очевидец, который видел место преступления, весьма ценный свидетель. Он мог что-то заметить, что не попало впоследствии в протоколы по той или иной причине. В общем, бывший лейтенант рассказал, как сильно был шокирован всем увиденным. Среди общего разгрома и следов от грязной обуви, что бесцеремонно оставили преступники, он заметил несколько капель крови. Конечно, такой кровопотери недостаточно для летального исхода, но в протоколах вообще нет описания пятен крови. Бывший лейтенант полагает, что Виолетту, прежде чем унести, били по лицу. То ли для того, чтобы она потеряла сознание и не сопротивлялась, то ли пытались какие-то сведения раздобыть. Вообще складывалось впечатление, что бандиты что-то искали в доме. Все вокруг было перевернуто вверх дном. Но кроме похищенных ценных вещей, что были на виду, совершенно неясно, что именно пропало. И нашли бандиты искомое или нет, тоже было непонятно. Лейтенант был восхищен бесстрашием и «соображалкой» моей сестры, ведь холодильник был единственным местом в доме, куда никто не догадался заглянуть. Но касательно дела ничего не смог рассказать. И детектив после проверки архивов и различных баз заверил меня, что искать дальше нет смысла. В таких делах важно идти по горячему следу, а этот след основательно остыл, ведь прошло больше двадцати лет. Вероятнее всего, моей сестры нет в живых. И тот факт, что нигде не «всплывало» неопознанное тело, подходящее по возрасту и описанию, вовсе не показатель, потому что в то время преступники часто избавлялись от тел, закапывая их в лесочках и посадках, а то и заливая бетоном в котлованах на стройплощадках. В общем, детектив посоветовал прекратить расследование. Пожелал мне найти в себе силы, чтобы попытаться смириться с потерей и жить дальше. Что я до сих пор и пытаюсь делать. Но забыть Виолетту у меня не выходит, хотя самое яркое воспоминание о сестре омрачено страхом того ужасного дня и чувством вины. Ведь она пожертвовала собой, чтобы спрятать меня и в итоге спасти. – Думаю, вам не нужно себя винить. Чем четырехлетняя девочка могла помочь в той ситуации? Что изменить? Разве что погибнуть вместе с сестрой. – Может, так было бы лучше, – мрачно пробормотала Алина. – Позвольте с вами не согласиться. Ваше присутствие рядом в час мучений, возможно, пыток, усугубило бы страдания Виолетты. Она боялась бы за вас и нервничала оттого, что не сможет защитить. А так Виолетта могла утешиться надеждой, что с ее любимой сестренкой все будет хорошо, ее найдут и спасут. – Может, вы и правы, Лев Иванович. Но уверяю вас в одном, если моя сестра и следит за моим благополучием, то только как ангел божий, с небес. Так что мстить за меня или оберегать таким странным способом совершенно некому. Да и вообще, я не понимаю, чем гибель телохранителя могла помочь лично мне? Разве что Виталий прав и злоумышленники пытались убить меня, а Сергей пострадал совершенно случайно? Или вы считаете, что некто знал о покушении заранее и каким-то образом вывел из-под удара меня, тем самым подставив несчастного парня? Это ужасно и, честно говоря, звучит невероятно и совершенно бессмысленно. – Понимаю ваши сомнения, – кивнул Гуров, – но в ходе следствия всплыли некоторые факты, которые позволяют нам делать определенные выводы. – Какие именно выводы, Лев Иванович? – Дело в том, что я неспроста так заострял внимание на теме поклонников. Полагаю, вы не знали, что Сергей Петров тайно влюблен в вас без памяти? – Настолько, что позволил себе сделать мои фотографии? – задумчиво пробормотала молодая женщина. – И впоследствии хранил их на своем домашнем компьютере, – подтвердил Гуров. – Признаться честно, такая мысль приходила мне в голову. Но уже после гибели парня, разумеется. Все из-за этих злосчастных снимков. Ваши коллеги ведь устроили мне настоящую травлю, требуя признать несуществующие факты. И пусть они отказывались верить моим словам, но я-то точно знала, что Сергей никогда не пытался меня шантажировать. И тогда зачем ему мог понадобиться мой снимок? Остается один вариант – парень сделал фото, повинуясь невинному порыву. И пусть так поступать немного не принято, что же его теперь, убивать за это в самом деле? Если какая-то влюбленность и имела место, она была очень скромной и невинной. Клянусь, что я никогда его не поощряла. Да и Сергей не позволял себе, по крайней мере, явно, ничего лишнего. И эта фотография не могла стать причиной его убийства! Ни в коем случае не могла! – А если все было не так уж и невинно? – вкрадчиво поинтересовался Гуров. – Так вот, Сергей пошел гораздо дальше, он называл вас своей любовницей и распространял различные слухи в Интернете. – Но это ведь неправда! Я люблю мужа, и у меня даже мыслей фривольных про других мужчин никогда не возникало! И уж точно не было флирта или интрижки! Никогда и не с кем! – Я вам верю, – кивнул Лев, – это были всего лишь его фантазии. Но откровенно эротического характера, с вашим участием и описанием внешности. – Он их публиковал на каком-то литературном сайте? Как художественные произведения? – Нет. В чате, на котором люди описывают свои реальные эротические приключения. – Но тогда, если парень не называл имен и фамилий, он всего лишь фантазировал? Ведь так? Это несколько пошло, возможно, не совсем прилично, и, признаюсь, мне неприятно быть объектом подобных фантазий. Но ведь никто не мог меня с этими историями связать! И неужели вы всерьез полагаете, что за подобное убивают?! Лев Иванович, это простое совпадение! Сергей Петров погиб в результате стечения обстоятельств, или его убили по другой причине. Уверяю вас! Несмотря на уверенность Алины Соловьевой, переубедить Гурова ей так и не удалось. Опытный сыщик привык полагаться на свое чутье. А оно подсказывало, что таких совпадений в жизни просто не бывает. И пусть у Соловьевой действительно не осталось близкой родни, пусть она считает, что опекать ее некому, а теперь, после удачного замужества, и незачем, пусть затрудняется предположить, кто может ее так навязчиво оберегать, но тенденция прослеживается четкая. Некто очень беспокоится о благополучии госпожи Соловьевой. Значит, логично предположить, что этот защитник действовал и ранее, только проявлял себя, возможно, не столь явно? Или просто не применял столь радикальных мер, вот ни разу и не привлек внимания. Не теряя время, Лев погрузился в подробное изучение биографии Алины Соловьевой, в девичестве Серебровой, выискивая странные совпадения, возможно, криминальные события или неожиданные разоблачения. Для этого он связался с айтишниками, чтобы они раздобыли ему нужные документы, криминальные сводки и даже периодические издания тех лет. Связался по телефону с колонией строгого режима в Читинской области, чтобы поговорить с заключенным Александром Каменевым и расспросить молодого человека об обстоятельствах, предшествовавших его неожиданному аресту. Еще Гуров решил связаться с частным детективом, который вел расследование по просьбе Алины Соловьевой. Он резонно полагал, что опытный сыщик станет сообщать клиенту далеко не все свои соображения по делу, а зачастую, бывает, и далеко не все обнаруженные факты. Тому может быть масса причин. От нежелания расстраивать милую леди неподтвержденными данными до банальной жажды наживы, когда частный детектив, заприметив клиента с тугим кошельком, старается цедить обнаруженные сведения по капле или подстегивает продолжать бесперспективное расследование, со дня на день обещая результат и рисуя радужные перспективы. Хотя, если судить по отзывам Алины, Леонид Богатов не был бесчестным дельцом, готовым тянуть деньги из безутешной девушки. Наоборот, он сам предложил прекратить расследование, оценив реальные шансы этого дела о пропаже без вести. Мог ли частный детектив знать немного больше о судьбе, постигшей Виолетту Сереброву? Возможно, что так. Ведь что-то питало уверенность мужчины. Для Гурова сейчас было очень важно оценить вероятности и узнать наверняка, могла ли маленькая девочка-подросток уцелеть в той безнадежной ситуации. И не просто уцелеть – выжить в мясорубке девяностых и сохранить в себе потребность опекать младшую сестренку. Или Виолетта Сереброва давно погибла, и у детектива Богатова были все основания для подобного утверждения? Но связаться с частным детективом в тот день не получилось, сотовый номер, который Гурову продиктовала Алина Соловьева, не отвечал. Никто не поднимал и трубку стационарного телефона, расположенного в офисе детектива. Тогда Лев еще не предполагал, что пообщаться с Леонидом Богатовым и услышать мнение коллеги о проведенном расследовании у него так и не получится. Через пару дней, ранним утром, когда Стас Крячко переступил порог их общего с Гуровым кабинета, он обнаружил картину, ставшую за последние дни уже довольно привычной. Полковник сидел за своим рабочим столом, на котором были разложены папки и бумаги в понятном только ему одному порядке. Прихлебывая из большой кружки чай, он что-то изучал, внимательно всматриваясь в монитор своего компьютера, и делал в начерченной от руки на листке бумаги схеме какие-то пометки. – Доброе утро, Лева! – бодро поприветствовал Стас напарника. – Вроде бы это я сегодня решил приехать пораньше, а ты уже тут как тут! На боевом посту! Или ты вообще домой не поехал? Лева, так нельзя! Уходишь – ты сидишь в кабинете, приходишь – ты снова сидишь в кабинете. И даже позы, кажется, не поменял! Смотри, дружище, устроит тебе твоя Мария бойкот или, еще хуже – скандал за чрезмерную преданность работе! Гуров отвел взгляд от монитора и устало потер переносицу. – И тебе доброго утра, Стас. Я просто приехал сегодня пораньше, чтобы добраться до пробок и все успеть. – Ага, а вчера, значит, «слегка» задержался. – Да, хочется скорее во всем разобраться, и материалов для изучения довольно много. Приходится перечитывать десятки статей и сотни сводок. А что такое? – А нагоняй от жены получить не боишься? – хитро прищурился Стас, отвечая вопросом на вопрос. – Боюсь что-то важное по делу упустить. Или чего-то не успеть сделать, – с серьезным видом кивнул Лев. – И кстати, Мария сейчас в командировке. Так что за тем, сколько времени я посвящаю работе, следишь только ты, мой верный товарищ. – Снова уехала на натурные съемки? – Да, сериал, в котором она снимается, снискал немалую популярность у зрителей, и его продлили еще на один сезон. Так что карьера жены идет в гору, правда, и работы у нее значительно прибавилось. – Понятно. Что ж, я очень рад за нее, – улыбнулся Стас. – А что с тобой происходит, Лева? Продолжаешь сам себе выискивать дополнительную работу? – Понимаешь, возможно, тебе кажется все это пустяком, – Гуров повел рукой, словно пытаясь охватить пространство вокруг своего рабочего стола, – и что затеянное мною изучение материалов – бесполезная трата сил и времени. – Порой именно так мне и кажется. – Это потому, что ты не видишь всей картины целиком, друг мой, и не осознаешь перспективы, так сказать. – А ты, значит, видишь эту самую картину? – Еще не совсем четко, но контуры уже прорисовываются. А чтобы они обрели более ясные очертания, мне необходимо продолжить изучение целого вороха информации, которую приходится добывать и из архивов, и из цифровых носителей. Но тут уже айтишники наши помогают, спасибо им. А вот времени у меня совсем мало. Мы и так дали преступнику значительную фору. Так что позволить себе такую роскошь, как неторопливую работу, мы сейчас не можем. – Конечно, преступник просто талантливо замел все следы, а также нигде не ошибся, даже не наследил толком. – Именно! А это значит что?! – Что перспективы у этого дела дохлые! Как, впрочем, и опасался генерал Орлов! – А вот и нет! Это значит, что усилий нужно приложить намного больше и времени они займут порядочно, поэтому придется нам чем-то пожертвовать! – Например, ночным отдыхом? – Хотя бы и так, – пожал Лев плечами, – но, согласись, несмотря на издержки, ловить умного и талантливого преступника гораздо интереснее! – Да, конечно, ты любишь неординарные дела распутывать, корпеть над бумагами и сводками, перечитывать протоколы, анализировать информацию, а также подолгу размышлять. Это мы, грешные, все больше ножками да по земле. И все больше со свидетелями работать да опросы проводить. И дела нам подавай как можно проще, чтобы раз, два и закончить, да долго не возиться. – В нашей профессии нет второстепенных задач, как, впрочем, и незначительных расследований. И потом, грамотная работа со свидетелем гарантирует зачастую успех всему делу. А качественный осмотр места преступления нередко изначально придает расследованию правильный вектор. Вот это дело, к примеру, если бы мы вели его с момента взрыва, может быть, и не погрязли бы в необходимости проверять целую дюжину версий. Смогли бы действовать более оперативно и не тратить столько драгоценного времени. – А может быть, и нет, – философским тоном протянул Стас, – с близкого расстояния глаз зачастую замыливается. А здесь мы смогли себе позволить взгляд, что называется, со стороны. – Возможно, возможно, – задумчиво проговорил Гуров, – в любом случае мы недалеки от разгадки этой странной головоломки. И для полной уверенности мне не хватает совсем немногого. – Чего именно? – озадаченно спросил Крячко: ведь он искренне полагал, что расследование зашло в тупик. Особых улик у оперативников не было, из фактов – одни догадки, а значит, никаких перспектив. – Лева, ты в этом уверен? В том, что близок к разгадке?! – Факты слишком неоднозначные, – ответил Гуров, – разрозненные, к тому же разбросаны по основательному отрезку времени, поэтому стопроцентной уверенности у меня, конечно же, нет. Но, как говорил один мудрец, «не испытывают сомнений только полные дураки». – Ага. А еще «не ошибается лишь тот, кто ничего не делает». Ладно, помню. И что же нам нужно делать? – Искать доказательства моей версии. И разговаривать со свидетелями. Сегодня в обед я снова встречаюсь с Алиной Соловьевой. Есть у меня одна догадка, неподтвержденная пока, и в связи с этим необходимо срочно пообщаться с молодой женщиной. А еще мне очень нужно переговорить с частным детективом. Но его телефоны не отвечают. Я уже собирался поехать без предварительной договоренности, но очень уж не хочется зря время тратить. – Вот именно, Лева! Детектива, как и волка, ноги кормят. Кто знает, какое он сейчас может дело расследовать и где время проводить? Вдруг сидит паренек в засаде, пытаясь сделать снимок голого зада неверного мужа по заказу некоей богатенькой дамочки. Или еще где. Так что ты действительно можешь время зря потерять. – Да, я тоже так подумал. Поэтому нашел телефон их офисного центра и переговорил с администрацией. Они подтвердили, что Леонид Богатов раньше снимал в их здании помещение под офис, но оно пустует уже примерно месяца три как. – Детектив куда-то съехал? Вот это номер! – Возможно, в центре города аренда довольно дорогая, а дела сейчас не у всех идут блестяще, и наш частник вынужден был искать помещение чуть проще и дешевле. Только администратор здания такой информацией не владеет. Она лишь знает, что арендатор не стал продлевать договор, а почему и куда он съехал, сказать не в состоянии. – Ладно, – кивнул Крячко, – чего не сделаешь для друга, поищу я твоего детектива. Он ведь частник? Значит, лицензию получал. По ней можно найти любую информацию, и номера телефонов, и адрес регистрации, и все необходимое. – Алина Соловьева давала мне номер его сотового. Но он почему-то сейчас не обслуживается. – Так, а вот это довольно плохой признак! – Полагаешь? – Ну в жизни, конечно, всякое случается, но люди обычно меняют телефон лишь в одном случае – когда от кого-то вынуждены скрываться. Особенно сильно дорожить номером должен человек, у которого имеется наработанная клиентская база. И раз телефон отключен, это нехорошо. Не пустился бы наш детектив в бега! – Из-за расследования, что он проводил по просьбе Алины Серебровой? Не может быть! Если бы детектив обнаружил важную информацию, он обязательно сообщил бы ее своей клиентке. – Ну никто не застрахован от совпадений и случайностей, – пожал плечами Стас. – И что? – не понял Гуров мысль приятеля. – Понимаешь, удалось Богатову чего-то стоящее нарыть по делу Серебровой или нет, мы сейчас знать не можем. Вдруг мужик вовсе не по этой причине исчез со всех радаров? Профессия детектива всегда с риском связана, а частники вообще по зыбкому песку ходят. Взялся, к примеру, следить за кем-то, проверять на предмет супружеской измены, а «клиент» оказался тертым калачом, вполне способным показать специалисту «небо в алмазах». Вот мужик и сменил все пароли и явки. Но от Стаса Крячко еще никто не уходил. Я соберу информацию буквально по крупице, а если надо, айтишников наших подключу. И сегодня к обеду, ну самое позднее, к вечеру, подам тебе этого Леонида Богатова на блюдечке с голубой каемочкой. – Спасибо, ты меня очень выручишь. Честное слово, сейчас просто недосуг этим заниматься. – Заранее не благодари, Лева. И вообще все-таки одно дело делаем.