— Отлично-отлично… — пробормотала врач, продолжая фиксировать изменение объемов пациента. — Э-э-эм… слушайте, доктор, извините, э-э-э… я вот тут спросить хотел… — замялся Умар, немного покраснев. — Слушаю вас? — А вот эти все уколы, они не опасны? — робко поинтересовался он. — Ну, в смысле, мне же еще только двадцать лет будет, и детей у меня нет. Я слышал, что после такого… ну… таких препаратов, у мужчин… кхм… простите… ну, в общем, проблемы бывают. С тем самым… — Вы об эректильной дисфункции и атрофии тестикул? — со свойственной медикам прямолинейностью уточнила доктор. — Да, именно… — Не переживайте, Умар Исаевич, — обнадежила она инквизитора. — Для вас никаких рисков нет. — Нет, в смысле, лично для меня? Или… — Или, — перебила женщина новобранца. — Физиология инфестатов в значительной мере отличается от привычной. К примеру, при введении экзогенного тестостерона, ваш организм не перестает вырабатывать эндогенный, понимаете? — Не совсем, если откровенно… — Хорошо, давайте я объясню несколько подробней, — покладисто согласилась собеседница. — Для начала вам следует уяснить, что за репродуктивную функцию у нас отвечает эндокринный комплекс, называемый гипоталамо-гипофизарно-гонадной осью. Именно он угнетается в первую очередь, при приеме анаболических препаратов и андрогенных эфиров. Все дело в том, что свободный тестостерон под влиянием фермента ароматазы начинает конвертироваться в эстрогены, а потому необходимо активно его ингибировать, чтобы восстановить работоспособность системы. Это требует применения определенного комплекса медикаментозных мер, и чем длительней был прием гормональных средств, тем больше времени и сил понадобится на купирование негативных последствий. Сей процесс достаточно сложный и требует постоянного контроля. Но это у обычного человека. В случае же с инфестатами, признаков подавления оси Г-Г-Г не наблюдается вовсе… Умар честно старался вникнуть и осмыслить все то многообразие специфических терминов и сложных процессов, которые описывала врач. Но, к своему стыду, он окончательно заплутал в хитросплетении чужих рассуждений уже на втором предложении. Хоть доктор и пыталась излагать все в значительно упрощенном виде, но у Салманова по-прежнему возникли большие сложности в усвоении информации. –… иными словами, даже уровень кортизола, который должен быть заметно повышен, у инфестатов после завершения гормональной терапии находится в нижних пределах нормы. Каким-то образом ваш организм самостоятельно борется со всеми последствиями приема андрогенных препаратов, не нуждаясь в дополнительной корректировке. Я сумела развеять ваши опасения? — А-а-э-э-э… наверное. Спасибо! — Ну что ж, в таком случае, увидимся через неделю! Пока картина складывается крайне благоприятная. Уровень гормонов в норме. Ну, кроме тестостерона, конечно же. У вас весьма чувствительные рецепторы, а потому его уровень растет очень значимо. Думаю, можно даже немного снизить дозировку… — О, это значит, что уколов станет меньше? — обрадованно вскинулся Умар. — Нет, количество инъекций не изменится, просто в шприцах будет чуть меньший объем препаратов. — А-а-а… — огорченно протянул новичок. — Я уж подумал… — Ну не переживайте, — сразу же раскусила женщина потаенные страхи инквизитора. — Укольчиков не нужно бояться. У нас очень опытные медсестры, у них руки легкие. — Я знаю-знаю… — невольно сглотнул слюну парень. — Но все равно как-то тревожно… — Бросьте, Умар Исаевич, — по-доброму улыбнулась доктор. — Проходите в процедурную, там вас уже ожидают. Распрощавшись с врачом, Салманов поплелся на уколы, внутренне холодея от того, что ему опять предстоит пережить эту варварскую экзекуцию. Аллах милостивый, двадцать первый век на дворе! Неужели нельзя обойтись просто таблетками?! Почему человечество до сих пор не изобрело более совершенный метод доставки действующих веществ в организм? По-быстрому отстрелявшись и от волнения даже не пофлиртовав с молоденькой медсестричкой, новичок обзавелся очередной дыркой в своей шкуре. Потирая место укола, он вышел из клиники и направился к Изюму, который поджидал его, облокотившись на мотоцикл. — Кольнулся? — полуутвердительно осведомился напарник. — Ага… — Ну тогда поехали, сюрприз тебя ждет небольшой. С трудом удерживаясь от того, чтоб поинтересоваться, какое еще испытание для него подготовил Виноградов, Умар нахлобучил на голову мотоциклетный шлем. Усаживаясь позади Макса, его так и подмывало спросить об этом «сюрпризе». Почему-то молодому инквизитору совсем не верилось, что он будет из разряда приятных. Вот только какой смысл расспрашивать об этом сейчас? Боевой товарищ в мирной обстановке очень не любил праздных разговоров, а потому что-либо выпытывать у него могло быть чревато последствиями. Их дальнейшая поездка на двухколесном монстре неоднократно заставляла сердце новичка испуганно сжиматься. Изюм не был образцовым водителем, и иной раз закладывал весьма опасные виражи, от которых Салманову хотелось просто визжать в полный голос. И отнюдь не от восторга. Но новобранец стоически пережил дорогу, покрепче прижавшись к запакованной в толстую косуху спине старшего товарища. К удивлению Умара, напарник привез его на какой-то завод, куда их на колесах не пустили даже за КПП. Последовав примеру Виноградова и натянув на лицо балаклаву, новичок отправился за своим соратником, уводящим его куда-то вглубь промышленного объекта. По территории они перемещались свободно, без сопровождающих, но то тут, то там, Салманов натыкался взглядом на вооруженные военные караулы, бдящие чуть ли не на каждом углу. Складывалось впечатление, что инквизитор привез своего подопечного на какой-то оборонный завод, который охранялся лучше, чем главный офис ФСБН. Вот только зачем? Все вопросы разрешились, когда Изюм остановился возле бронированной двери с кодовым замком, и нажал на неприметную кнопку. Почти сразу затрещал где-то запрятанный динамик, и искаженный хрипловатый голос о чем-то спросил, однако Умар так и не расслышал, о чем именно. — А с какой целью к вам мужики в масках приходят? — буркнул Макс, прекрасно уловивший суть вопроса. — На примерку мы! Спустя неполную минуту, дверь отворилась, и на пороге возник вооруженный боец в защитном костюме. Он подозрительно осмотрел парочку инквизиторов с ног до головы, а затем посторонился, приглашая войти. Внутри их ждал тщательнейший досмотр и бесконечно длинный коридор, приведший новобранца с товарищем в небольшой зал, захламленный похлеще старого гаража. Тут непрерывно сновали люди, обряженные в белые комбинезоны и респираторы. Причем, на визитеров они не обращали ни малейшего внимания, не отрываясь от своих занятий. Но данное обстоятельство не сильно волновало спутника Умара, потому что он и так прекрасно знал, куда идти. Он уверенно взял курс на самый дальний угол помещения, где какой-то худощавый мужичок увлеченно что-то шаманил, хватаясь то за ручную лазерную сварку, то за трубку электронного микроскопа. — Миша, здоро́во! — подал голос Макс. — Мы прибыли. — Ага, и вам не хворать, — поприветствовал их работник, не отлипая от изучения какой-то микроскопической платы. — Сейчас, уно моменто, уже заканчиваю… — Да знаю я, как ты заканчиваешь! — не повелся здоровяк. — Давай резче, наше время дорого стоит. — Ладно-ладно! — фыркнул мужчина. — Уже почти готово… — Мишаня, не беси! — Да всё! Не ори ты… Инженер раздраженно повесил сопло сварки в специальный паз хитроумного аппарата, сдвинул на лоб громоздкие тонированные очки и огладил свои широкие усищи. — Михаил! — представился незнакомец, протягивая Салманову ладонь. — Ум… кхе… Сынок. Новобранец пожал руку, отметив про себя удивительно крепкую хватку для мужичка столь субтильного сложения. — Значит, это тебе костюмчик понадобился? — осведомился усач. — Э-э-э… я… ну, наверное… Инквизитор беспомощно перевел взгляд на своего соратника, поскольку по-прежнему не имел полной уверенности о том, куда и зачем тот его привез. Но Виноградов предпочел промолчать, не вступая в беседу. — Ну и отлично! Пошли, покажу что получилось! Новый знакомый развернулся и быстро зашагал в неизвестном направлении, предлагая бойцам двигать за ним. Спустя еще пару десятков метров, пройденных по закоулкам непонятного завода, он вывел их к очередной бронированной двери, которую отпер висящим на груди электронным пропуском. — Заходите! Ноги можно не вытирать, ха-ха! Опередив служащих ГУБИ, инженер первым нырнул в помещение, где обнаружилось множество цельнометаллических шкафов, больше напоминающие собой ростовые сейфы. — Так, пятая ячейка… подождите. Михаил принялся возиться с мудреными замками, нажимать какие-то кнопочки, вертеть механические крутилки и периодически прикладывать таблетки различных магнитных ключей из связки на поясе. Когда он наконец отпер дверцу, Умар мысленно подивился феноменальной памяти инженера. Это ж надо такую длинную последовательность запомнить и ни разу не накосячить! — Ну вот, принимай заказ, Сынок! — самодовольно усмехнулся работник, топорща шикарные усы. — А что это? — с сомнением спросил Умар, разглядывая пустой каркас, который своими очертаниями повторял человеческую фигуру. — Это мой ИК-Б? — Ха-ха! — развеселился Михаил. — Ну нет, рановато еще! Пока это только экзоскелет для ИК-У. Инквизиторский комплект ученический. Скажем так, просто голое основание без бронированных компонентов и нейроинтерфейса. Все это великолепие тебе придется таскать на плечах самостоятельно, без помощи некробиологических микроприводов. Ну все, давай уже, примеряй, да я подгонку проведу по-быстрому. Испытав легкий укол разочарования, Салманов сделал шаг, приближаясь к сейфу, но тут его остановил Изюм. Он сунул парню в руки какой-то запаянный пакет, где под матовым целлофаном Умар с некоторым трудом рассмотрел сложенный нательный комбинезон. Такие одежки на себя натягивали его старшие напарники всякий раз, когда надевали ИК-Б. Без лишних слов поняв, что от него требуется, новичок прямо тут, не испытывая стеснения, скинул одежду и натянул облегающий полусинтетический комбинезон. Затем он все же подступился к металлическому шкафу и приступил к непростому процессу облачения. Хоть этот ИК-У был спроектирован и изготовлен по тем же принципам, что и боевые костюмы инквизиторов, забраться внутрь оказалось совсем непросто. За то время, что Салманов служил в ГУБИ, он в мельчайших подробностях успел рассмотреть и запомнить, как и в каком порядке его старшие коллеги надевают и снимают свои высокотехнологичные доспехи. Вот только одно дело глазеть со стороны… а на практике все оказалось куда как сложнее. Михаил, глядя на пыхтящего новобранца, от комментариев воздерживался. Он скорее сочувственно наблюдал за потугами паренька, и будто бы даже порывался помочь. Однако недобрый прищур Изюма, взирающего на происходящее с видом сурового надсмотрщика, его от этого намерения начисто отваживал. Ну и ладно! Умар как-нибудь сам справится! Можно подумать, великое дело… Самым сложным оказалось втиснуться в туловищный корсет. Тяжелая и неудобная конструкция из толстых ребристых трубок давила со всех сторон, словно тиски, но молодой инквизитор не роптал и не жаловался. Он ведь присягал стойко и мужественно переносить тяготы службы? Что же он теперь спасует перед какой-то примеркой? Дальше процесс пошел значительно проще. Сегменты конечностей и паха закреплять было уже не так трудно. Новенькие застежки и сочленения стыковались несколько туговато, но все же не критично. Соединительные резинки, обеспечивающие герметичность будущего костюма, так и вовсе прижимались друг к другу идеально с первого раза. В какой-то момент Умар даже увлекся своим занятием, погружаясь в подобие медитации. — Ну? И как тебе? — участливо поинтересовался инженер, когда новичок полностью облачился. — Что-то тесновато в груди, — чуть виновато признался парень. — И в подмышках давит… — Эт ничего! — отмахнулся усач. — Мерки-то у нас твои старые были, по ним и работали. Но все решаемо. Подправим, расширим, где надо напильником подрихтуем. Попробуй пройтись, попрыгать, присядь несколько раз. Как себя экзоскелет ведет? Нигде не клинит? Послушно исполнив просьбу, Салманов прогулялся по помещению, согнул руки в локтях, поднял по очереди ноги и даже пробежался. Все соединения слушались идеально, нигде не скрипели и не застревали. И вовсе это оказалось не тяжело! — Все супер! — поделился впечатлениями новобранец. — Никакого стеснения не чувствую особо. — Ну-ну, посмотрим, как ты запоешь, когда на эту хреновину тебе бронепластины навесят, — саркастически усмехнулся Макс, впервые подав голос с начала примерки. — Ой, Изюм, не брюзжи, — заступился за парня Михаил. — Ты смотри, какой он здоровый! Нет, ну не такой, как ты, конечно, но все же. Что он, лишних пятьдесят кэ-гэ на себе не унесет? — Пятьдесят килограммов?! — пораженно переспросил Умар, с трудом представляя, как можно таскать на своем горбу такую тяжесть на постоянной основе. — Ну, может не пятьдесят, — с сомнением протянул усач. — Может, сорок шесть, сорок восемь. Ты, вроде, роста небольшого, поэтому на общей массе это скажется в сторону уменьшения. Опять же, у нас сейчас активно новые техпроцессы внедряются в производство, инновационные полимеры добавляются. На опытных образцах удалось снизить вес композитных элементов более чем на двадцать процентов!