— Допустим, — насторожил меня его легкий, но все же заметный акцент. — А вы? — О, славно, что я вас нашел! — предпочел не отвечать мне прохожий. — У меня для вас есть предложение, от которого очень сложно отказаться! Вы уделите мне минуту для беседы в приватной обстановке? С сомнением окинув разодетого в стильный тренч и брюки мужчину, я немного поколебался. Однако вскоре любопытство перевесило, и я провел электронным ключом по домофону. — Милости прошу, — негромко произнес я. — Поговорим у меня дома. Угощений не предлагаю, ибо не держу. Визитер невозмутимо кивнул, принимая мои условия и шагнул в гостеприимно распахнутые двери подъезда. Глава 18 Справедливо рассудив, что раз уж этот неизвестный гражданин осведомлен о моем имени и адресе проживания, то и номер квартиры для него наверняка не является секретом. Поэтому я ничем особо не рискую, приводя его в дом. В конце концов, даже если он прослушку прилепит под столешницу, мне от того ни горячо, ни холодно. Я в своем жилище-то и не бываю толком. — Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях, — изобразил я пригласительный жест, распахнув перед незнакомцем дверь. — Премного благодарен! — сделал он вид, что не заметил легкой издевки в моих словах. Пока визитер снимал с себя верхнюю одежду, мы с неживым старшиной внимательно его изучали. Немолодой. Лет пятидесяти-шестидесяти. Но в аккуратно подстриженной бородке и темно-каштановых волосах ни намека на седину. Скорее всего подкрашивает. Значит, привык следить за собой. Манерный. Держится так, будто пришел на официальный прием к английскому принцу. Шмотки тоже не из дешевых. Ткани смотрятся слишком уж благородно и помпезно даже на мой неискушенный взгляд. Но и не сказать, что вызывающе. А ведь, пожалуй, именно эта представительность франта пополам с аристократичностью и убедили меня выслушать его, а не послать сразу на три великие буквы. — Вы согласны вести беседу без посторонних? — деликатно стрельнул глазами мужчина на измененного мертвеца. Так-так-так… очень интересно. Выходит, это не засланец от нашего президента? Уж эмиссар от главы государства точно должен быть в курсе того, что эта долговязая фигура является продолжением моего разума. Так чьих же ты будешь? Все интересней и интересней… Неживой соратник, получив от меня мысленный приказ, безмолвно развернулся и ушел в комнату. А я указал гостю распростертой ладонью в сторону кухни. — Надеюсь, ваш друг не затаит обиду, — по-своему истрактовал немолодой франт молчаливый уход Краснова. — Но поверьте, в такие вопросы небезопасно посвящать третьих лиц. — За него не волнуйтесь. Лучше объясните, кто вы и что от меня хотите. — Кхм, да, конечно, Юрий. Позвольте во избежание недоразумений пояснить, что я представляю интересы политических сил, являющихся для вашей страны внешними. Не стану называть флаг, под которым выступаю. Но, уверен, вы и сами имеете догадки на сей счет. На моем лице не дрогнул ни единый мускул. И незнакомец воспринял это как приглашение к продолжению. С сомнением поглядев на покрытую серым налетом пыли столешницу, он все же переборол себя и водрузил на нее локти. Теперь визитер стал похож на сотрудника какого-нибудь банка, который предлагает мне подписать кредитный договор на «очень выгодных условиях». — Понимаете, господин Жарский, — подбавил он угодливости в голос, — от внимания моих нанимателей не мог укрыться ваш эффектный выход на сцену. Вы появились из ниоткуда и сразу же развили очень бурную, а заодно крайне результативную деятельность. Примите это как безоговорочное признание ваших талантов и умений. Продуктивность работы московской инквизиции поднялась многократно, и это не пустое бахвальство. Беспристрастная статистика целиком данный вывод подтверждает. Однако же, вы не размышляли над тем, что достойны большего? — Конкретнее, — сухо отозвался я. — Ну, к примеру, как вы относитесь к карьерному росту вне территории Российской Федерации? — выложил главную карту на переговорный стол так и не представившийся гость. — Вам бы хотелось возглавить подразделение, аналогичное ГУБИ, только в другой стране? Акцентирую ваше внимание: не просто перейти, а возглавить. Это совсем иные возможности для личностного развития. Практически неограниченное финансирование, офицерское звание, жалование, превосходящее ваше нынешнее в пять и более раз. Далее, интересные и нетривиальные задачи, доступ к результатам передовых исследований в области некроэфира, предоставление необъятного поля для личных экспериментов. И это лишь малая часть из того, что мне поручено вам озвучить. Если вы готовы всерьез обдумать мои слова, то я могу продолжить. Неопределенно постучав костяшками пальцев по пыльному столу, я смерил собеседника тяжелым взглядом. Вот, значит, с какой целью ко мне пожаловал этот кекс. Пресловутая вербовка. Кажется, в бизнес-среде подобное явление называется «Хантинг?» Но, должен, признать, на фоне моей обостряющейся конфронтации с президентом и остальными элитами в России, идея свалить за кордон не кажется такой уж плохой. В голой теории, конечно же… — Спасибо вам, — неожиданно для собеседника ответил я. — Э-э-э… — на долю секунды растерялся он. — Всегда пожалуйста, господин Жарский. Значит ли это, что мы достигли с вами взаимопонимания? — О, нет, — широко ухмыльнулся я, порождая в мозгах незнакомца полный диссонанс. — Ваше предложение насквозь пропитано говном и гнилью. Я благодарил вас не за него. — А… за что же? — недоуменно моргнул франт. — Понимаете, я все ломал голову и не мог определиться, куда мне двигаться дальше. Но ваше появление стало для меня чем-то вроде подсказки. Небесного откровения, если угодно. Вы очередное знамение, направляющее мои стопы туда, где я больше всего нужен. И я искренне вам признателен за то, что вы указали мне путь. — Я… кхм… не уверен, что понимаю вас, — озадаченно почесал бородку гость. — Позвольте задать наводящий вопрос: вы не заинтересованы в прозвучавшем от меня предложении? — Нисколько, — категорично мотнул я головой. — Тогда разрешите откланяться, — поспешно встал со своего места незнакомец. — Признаюсь, я испытываю крайнюю степень досады оттого, что мы не сумели договориться. Однако же, мой визит совершенно ни к чему вас не обязывает. Поэтому, всего добр… Эй! Что вы себе позволяете⁈ Пытавшийся слинять мужчина плюхнулся обратно на задницу, когда моя стопа подсекла обе его ноги, а раскрытая ладонь толкнула в грудь. Он, похоже, сам себя усыпил размеренной и пространной беседой. А потому не ожидал такого резкого перехода в развитии событий. Хотя, как мне кажется, изначально именно этот сценарий и предусматривал. — Вы никуда не уйдете, — твердо заявил я. — Ваши действия несут прямую угрозу безопасности моей страны. Поэтому мою квартиру вы покинете только в сопровождении оперативников ФСБ. — Вы заблуждаетесь, господин Жарский, — повелительно хмыкнул гость. — Меня никто не имеет права задерживать, поскольку я являюсь членом дипломатической миссии. Максимум, что мне грозит, это выдворение. Но невелика потеря, ведь я и так намеревался уезжать из России. Будь иначе, к вам прислали бы не меня, а кого-нибудь другого. Словно в издевку, визитер извлек откуда-то из брюк черные корочки, украшенные американским орланом со стрелами и оливковой ветвью в лапах. По его мнению, это должно было произвести на меня неизгладимое впечатление. Однако тут франт просчитался. Следующую попытку свинтить из моих гостеприимных пенатов я пресек легким ударом промеж ушей. В лице иностранца что-то хрустнуло. Он вскрикнул, взмахнул руками и картинно рухнул на пол, роняя стулья. — А-а-а-а!!! Что вы творите⁈ — заорал мужчина, размазывая по морде кровавые сгустки из расквашенного носа. — Это дипломатический скандал! Вы… вы… вы ответите за это по всей строгости!!! — Не скули, я тебя всего лишь по роже погладил, — позволил я себе кривую ухмылку. — Но если настаиваешь, могу двинуть по-серьезному. — Вы не понимаете тяжесть последствий, которые влекут за собой подобные действия! — с вызовом процедил визитер, но все равно предусмотрительно отполз подальше. — У вас остался последний шанс, беспрепятственно отпустить меня. Иначе… вы очень пожалеете. И довольно скоро. Не берусь утверждать, но похоже, что от гостя исходил тонкий флер железобетонной уверенности. Однако моя инвалидная эмпатия могла и ошибаться. Тем не менее, реагировать на брошенную угрозу я не счел нужным. Вместо этого я достал мобильник и телеграфировал Сынку о том, что у меня на кухне сидит интересный тип, с которым неплохо бы потолковать. На все эти препоны в виде дипломатических неприкосновенностей мне было глубоко насрать. Так что я не собирался жалеть забредшего ко мне на огонек незнакомца. Не ФСБ, так мы сами развяжем ему язык. Вскоре мой напарник, незаметно ставший полноценным заместителем, отчитался, что задачу принял. Он сейчас находился неподалеку, поэтому должен прибыть через десяток минут. Я даже заскучать не успею… — Это еще что за хрень? — недоуменно обернулся я на входную дверь. Чуткий слух измененного покойника уловил в подъезде чей-то топот. Четыре или пять пар сапог прогромыхали по ступенькам. А затем раздался характерный щелчок, до боли похожий на распрямление пружинного кольца в детонаторе ударного тип… ТВОЮ МАТЬ!!! Мозг еще не успел до конца осмыслить возникшую аналогию, а ноги уже отправили тело в полет. Грохнувшись возле раковины, я подтянул колени к животу и закрыл голову руками. И в этот самый момент из прихожей раздался взрыв. Обломки двери и куски бетонной крошки глухой россыпью застучали по стене. А следом за ними, с интервалом в миллисекунду, на кухню влетела и ударная волна. Она снесла стол, разметала посуду и мелкую бытовую технику, а затем вышла в окно, высадив его вместе с пластиковой рамой. «Ну ни хрена ж себе заявочка!» — успел подумать я, вскакивая на ноги. Вот тебе и последствия, которыми меня пугал престарелый модник. Кто бы знал, что они наступят так рано. Выходит, провал вербовки был предвиден организаторами заранее. Потому она плавно перетекла в попытку моего устранения. И ведь, что обидно, у этих тварей задуманное вполне могло получиться! Если бы не одно «но», о котором нападающие не знали… — Он здесь! Здесь! За стеной! — истошно заорал контуженный дипломат, тыча пальцем в мою сторону. И ворвавшиеся в мое жилище чужаки информацию приняли. Как я это понял? Да по цилиндрической гранате, формой напоминающей консервную банку! Она залетела почти мне под ноги и выпустила вонючую струю слезоточивого газа. Аэрозольное облако быстро заполнило помещение и выбитое окно не сильно-то спасало обстановку. Ну, вернее, мне помимо ухудшения видимости на подобное неудобство было плевать. Мои слизистые успевали восстанавливаться быстрее, чем их разъедали химические вещества. А вот бедолаге дипломату не поздоровилось. Он зашелся в таком каркающем кашле, что того и гляди легкие по кускам выплюнет. Но я за него все равно не волновался. Он определенно слишком важное лицо для своего государства. Иначе бы на кухню залетела граната боевая. Я замер и прищурился, чтобы не упустить момент, когда сквозь полупрозрачную взвесь проступит чужой силуэт. Прошла секунда. Другая. Вот в поле моего зрения появляется ствол штурмовой винтовки с накрученным глушителем. Я прыгаю в «сотку», источником которой служит пострадавший франт. Совершаю рывок и хватаюсь за цевье. Вторженец, почуяв тяжесть, сразу же жмет спусковой крючок. Чувствую, как замедленная отдача распространяется по оружию. Но пули проходят прямо над моим плечом, совсем рядом с головой, и вреда не причиняют. Дергаю винтовку на себя со всей молодецкой дури. Так и не выпустивший ее противник летит вперед и напарывается на выставленный мною лоб. «Дун!» Ух, аж в глазах потемнело! Таким мощным ударом я должен был вколотить лицо до затылка. Но чужак лишь слегка поплыл, оставшись на ногах. А, понятно. Плотная композитная маска спасла. Эти ребята заявились ко мне в экипировке, похожей на ту, в которую наряжал своих кукол семёновский инфестат. Значит, придется немного попотеть, чтобы добраться до уязвимой плоти, запрятанной под этим панцирем. Впечатываю колено в пах противнику. Пока он неспешно сгибается пополам, отпускаю винтовку и совершаю проход в ноги. Небольшое усилие, кажущееся в состоянии тактической относительности смехотворным, и вот уже боец, пришедший меня убивать, болтается на вытянутых руках над моей головой. Примерно в двух с половиной метрах от пола. «Хер-р-рась!» — со всего маху втыкаю череп врага в кафель. Вижу сквозь аэрозольную дымку, как его шея неестественно изгибается, и башка бессильно свешивается набок. Прямо как у придушенной курицы. «Минус один», — мысленно отметил я, после чего кинулся на второго нападающего. Тот едва перешагнул порог кухни, и его медленно работающий разум не успел еще даже оценить степень грозящей опасности. Пришлось щедро ему навесить, проведя короткую серию из трех ударов. Все в голову, ибо бить по корпусу бессмысленно. Бронежилет надежно потроха прикрывает, только руки переломаю себе. Защищенный сплошной маской котелок солдата не успевал мотыляться, получая от меня богатырские оплеухи на недоступной простому человеку скорости. Раз-два-три! И вооруженный подонок начинает медленно оседать. Все-таки, какой бы крепкий намордник ты на себя не нацепил, а мозгу от этого не легче. Он все равно будет задорно стукаться об стенки черепной коробки. «А вот хрен тебе! Я тебя тут оставлять спать не собираюсь!» — мстительно подумал я, после чего без лишних прелюдий вышвырнул противника в выбитое окно. Итого у нас уже минус два. А сколько осталось? Узнать ответ на сей вопрос мне помешала темнота в прихожей. Взрывная волна побила все светильники, да еще и пыль густым облаком повисла. Что-либо разглядеть сквозь эту пелену затеей было изначально бесперспективной. Хотя нет. Расцветающие цветки дульных вспышек я заметить все же успел. К несчастью, тягаться в скорости с пулями крайне тяжело даже в «сотке». И пока я уходил с линии огня обратно за стену кухни, несколько штук ужалили меня в шею, плечо и левый бицепс. Ух-х-х! Сука, жжется то как! Боль тараном вломилась в мозг даже сквозь «форсаж». На короткий момент меня вышвырнуло в реальность, кажущуюся после ускорения какой-то ленивой и тягучей. Быстрый взгляд на простреленную руку принес мне кое-какое понимание ситуации. Из раны курился густой едкий дымок, что наталкивало на определенные мысли. Ну да, ликвидировать инфестата обычными патронами затея ненадежная. Тут нужны специализированный химический боеприпас. Валить меня собирались гарантированно. Сразу и наглухо. Совершив над собой волевое усилие, я загнал боль в дальний угол сознания и скомандовал своему неживому помощнику: «Давай!» С момента, когда нескладный силуэт вырвался из комнаты до мгновения, когда когти нежити принялись полосовать врагов, минула всего десятая часть секунды. В мое сознание хлынул поток информации и ощущений, которые испытывал измененный мертвец. Горячая кровь хлестала фонтанами. Длинные когтистые пальцы разрывали композитные материалы и бронеэлементы. Они делали это с такой же легкостью, с какой я вонзаю пятерню в свеженькую курицу гриль. Воздух звенел от испуганных и болезненных воплей. Руки с хрустом выворачивались из суставов. Щелкали затворы винтовок, свистели пули, рикошет пел шаманские песни, оставляя выбоины в стенах. Но достать стремительную и неуловимую нежить было выше человеческих сил. Противники падали под могучими ударами, словно колосья под серпом. Один. Два. Три. Пятеро. А потом наступила абсолютная тишина. Даже дипломат, обожженный химическим дымом, трусливо притих и перестал стонать. После того как старшина закончил крошить штурмовиков в мелкий винегрет, прихожая моей квартиры и лестничная клетка стали напоминать филиал скотобойни. Они были сплошь усеяны выпавшими внутренностями, оторванными конечностями и совсем уж неопознаваемыми мясными фрагментами. Вокруг стоял раздражающий ноздри смрад кишок и крови, к которому мой дар не остался равнодушным. Тьма в глубине души всколыхнулась черным морем, но получив воображаемый шлепок по бархатной морде, недовольно улеглась обратно. Я неспешно вышел с разрушенной кухни в еще более изуродованный коридор и уже собственным взглядом оценил масштаб побоища. М-да-а… моему жилищу теперь определенно требуется ремонт. Неплохо мы тут со старшиной порезвились… — Что это тут такое… — раздался из-за соседской двери ворчливый возглас. — Совсем с ума уже сошли, людям завтра на работу, отдыхать надо, а они тут устроили не пойми ч… Возрастная дама, выглянувшая в подъезд, осеклась сразу же, как увидела багровые потеки на стенах и потолке. Приоткрыв рот, она обвела преисполненным ужаса взглядом неприглядную картину, а потом остановилась на мне. — Извините, — виновато улыбнулся я и легонько пнул чье-то выпотрошенное туловище, — они больше не будут шуметь. Обещаю. Зрачки соседки, с которой я даже не успел за годы проживания познакомиться, закатились под веки. Сомлев, она сползла по косяку и упала, вывалив за порог одну ногу, обутую в смешную розовую тапочку. А сразу после этого с жужжанием разошлись и створки лифта. Я повернулся в ту сторону, готовясь встречать новых гостей. Но увидел только выходящего из кабинки Умара. — А… э… чт… — потерял дар речи напарник, обнаружив меня посередь зверской кровавой вакханалии. — Аллах всемилостивый, что тут произошло⁈ — Челюсть подбери, пока горло не простудил, — с усмешкой посоветовал я молодому инквизитору. — Заходи, сейчас все расскажу. Можешь не разуваться… Глава 19