— Ну про «спокойно» это ты ошибаешься, — неодобрительно покачал подбородком россиянин. — Пацан просто с ума сходит от волнения. Ему же не три года, он уже взрослый парень. Он все прекрасно понимает. — Хочешь меня в чем-то укорить? — голос Аида прозвучал вроде бы спокойно. Если и изменился, то всего на полтона. Однако и этого хватило, чтоб по спине беглого спецназовца пробежали табуны мурашек. — А ты готов выслушивать от меня упреки? — уклонился от ответа Изюм. Из Секирина будто выпустили часть воздуха. Он медленно прикрыл веки, и довлеющая аура могучего инфестата немного притухла. Находиться рядом с ним стало чуточку комфортней. Примерно, как на краю жерла извергающегося вулкана, а не тонуть в раскаленной лаве… — Спасибо тебе, Максим, — неожиданно пробормотал Аид, не открывая глаз. — Спасибо тебе за все. — Кха… да я-то чё… — стеснительно отозвался Виноградов. — Ничего особенного не сделал… — Неправда, — возразил медиум. — Ты показал Дамиру то, чего он никогда не ведал. То, чего ему не мог дать я. И все это ты делал и продолжаешь делать просто так. Не преследуя никакой корыстной цели. Не пытаясь записать меня в должники. Тебе вообще гораздо больше идет роль отца, нежели мне, Третий… Изюм от такого проявления благодарности просто проглотил язык. Как-то не ждал он от Аида подобных слов. По крайней мере, не в столь тяжелый момент. И пока боец пребывал в ступоре, медиум неспешно обошел его и взял в руки лейку. Подойдя к каждой клумбе в палисаднике, Сергей тщательно полил подвядшие цветы. — Вика очень их любила, — безэмоционально изрек Секирин, наблюдая, как капли воды падают на сухую землю. — Она собрала внушительную коллекцию растительности. Буквально со всего мира. Видимо, теперь придется обучать мертвецов ухаживать за ними. — Полагаешь, у них это получится лучше, чем у тебя? — спросил Изюм, чтоб избежать неловкого молчания. — Уверен, — категорично отрезал бывший шоумен. — Рядом со мной ничто живое долго не выдерживает. Даже цветы. Неожиданно в эмоциональном спектре Сергея сверкнула какая-то необъяснимая вспышка. Она мелькнула на долю секунды, как взрыв пороха. А когда исчезла, то Аид снова превратился в колючий комок пустоты. Видимо, опять перекинул все свои чувства на кого-то из мертвецов… — Сколько времени, Третий? — спросил инфестат, не прекращая поливки. — Э-э-э… два часа после полудня, если говорить по-здешнему. — Дамир уже должен был вернуться. — Может он… — попытался предположить Макс, но оказался довольно резко прерван. — Не «может!» У него есть конкретные указания на счет задержек. — Ну он все же подросток. На фоне переживаний мог и взбунтоваться. Однако Аид прислушиваться к мнению инквизитора не стал. Он достал из кармана простенький кнопочный телефон и кому-то позвонил. «Ищите», — отрывисто приказал он в трубку. В следующий миг россиянину почудилось, что он провалился обратно в ту изнанку мира, которую ему показывал Сергей. Но стоило Изюму моргнуть, как морок развеялся. И только легкая некроэфирная дымка, истаивающая вокруг Аида подобно водяному пару, дала понять, что это была не галлюцинация. Сразу же после этого рядом с инфестатами материализовалась одна химера, в которой Виноградов признал Артёма. А еще чуть погодя примчалась и вторая. — Я еду в город, — объявил Аид. — Я с тобой! — поспешил заявить россиянин, который не хотел оставлять сильнейшего некроманта современности без присмотра. Как бы он делов не наворотил… — Как хочешь, — безразлично дернул плечом Секирин. — Но только не лезь под руку. — Видно будет, — упрямо проворчал боец. Артём боднул спецназовца под локоть шипастой башкой, приглашая садиться на него. И Макс без лишних проволочек взобрался на покрытую наростами спину. — Черт, кажись, я скоро привыкну так ездить, — пробубнил себе под нос инквизитор, когда его пятки на автомате уперлись в костяные наросты на боках неживого приятеля, словно в стремена. Аид в паре метров от Изюма с проворством циркача в один прыжок заскочил на холку другому порождению некроэфира. А потом стена воздуха тяжелым молотом ударила Максу по башке. Оказалось, что до этого дня Артём катал его на себе не со всей доступной ему скоростью… Слава богу, через минут десять безумного галопа, Секирин сделал небольшую остановку. У него зазвонил телефон и инфестат оказался вынужден сбавить темп. Пока он слушал доклад кого-то из своих мертвых прислужников, ветеран имел возможность отдышаться и подготовиться к следующему этапу скачки. — Ну что там, все в порядке? — с надеждой поинтересовался спецназовец, когда Аид убрал телефон. — Отнюдь, — обманчиво спокойно произнес бывший медиум. — Похоже, Дамир из-за переживаний не смог совладать со своей тьмой и выдал себя. Его задержали оперативники BCNM. — Твою мать, час от часу не легче… Что еще за БиСиЭнЭм? — Бюро по контролю и изучению некроэфирных проявлений, — объяснил Сергей. — Аналог российского ФСБН, только с более широкими функциями и полномочиями. Тоже заставляют одаренных работать на себя, лишая даже иллюзии свободы. — И что будем делать? — с оттенком легкой тревоги осведомился россиянин, не желая ввязываться в спор про внутреннюю отечественную политику относительно инфестатов. — То, что я умею лучше всех на этой планете… — бездна в глубинах мрачных глаз Секирина ожила и заклубилась, обнажая иссушенный ад чужой души. — Убивать… Глава 22 — Салманов сделал… что? — обманчиво спокойно переспросил президент, приподнявшись в кресле. — Застрелился, товарищ Главнокомандующий… — выдавил Крюков. — Прямо на моих глазах. Ваш поверенный тоже присутствовал при этом. Мы как раз обсуждали контрмеры против насильственного захвата Жарским столичного ГУБИ. А тут он… — ДА ЧТО ЖЕ ЭТО ТАКОЕ⁈ — неожиданно взревел национальный лидер и в приступе гнева запустил дорогую перьевую ручку через весь кабинет. — Будет ли конец всем нашим проблемам⁈ Генерал, наблюдая за эмоциональной вспышкой начальства, стыдливо молчал и прятал взгляд. Почему-то он ощущал на себе часть вины за произошедшее. Наверное, не стоило так жестко давить на молодого ликвидатора, попавшего под тлетворное влияние Факела. Ой, не стоило… Давно ведь поступают сигналы о том, что московская инквизиция все больше становится похожа на секту. Жарский так качественно запудрил им всем мозги, что бойцы не просто ему заглядывают в рот, а готовы по одному его слову отправиться на смерть. Но Крюков опять недооценил проклятого майора. До последнего уповал, что он сохранил в себе остатки человечности. Не верил, что командир звена так подло использует своего напарника и убедит пустить себе пулю в голову. Неужели, Факел догадался об истинном мотиве перевода Салманова? На самом деле озвученный парню предлог был правдив лишь на половину. Да, он, как первый создатель химеры, крайне ценен для страны. Но основная причина — это сам Жарский. Ни руководитель ФСБН, ни президент не могли спустить ему с рук всего того, что он натворил. Но как призвать к ответу обнаглевшего инквизитора, если он подмял под себя целое боевое подразделение? Вариант один — сформировать достаточно мощную группировку, способную дать отпор столичному ГУБИ. Для этих целей Крюков и Гиштап дотошно изучили личные дела десятков тысяч борцов с нежитью со всех уголков страны. Они отобрали самых лояльных и дисциплинированных ликвидаторов. Спешно отыскали психологически совместимых реципиентов. Расконсервировали старые некроформационные объекты… По сути, все уже было готово к тому, чтобы Салманов обучил их секрету преобразования мертвой плоти. И тогда сотни бойцов при поддержке химер легко бы смели сопротивление мятежников! Но все планы в одночасье рухнули с нажатием спускового крючка… — Так, спокойно! — наконец-то совладал с собой президент и сдавил пальцами виски. — Может не всё еще потеряно, генерал! Труп младшего лейтенанта изъять и увезти на изучение в некробиологическую лабораторию. Пустить все силы и ресурсы на возвращение парня к жизни. Ведь сам же Факел как-то выбрался из могилы, так? Нужно просто понять механизм и воспроизвести его! Тело ни в коем случае никому не выдавать, даже родственникам! По возможности еще… Заметив, как с каждым новым словом сникает руководитель федеральной службы, государственный лидер осёкся. — Что такое, Константин Константинович? — недобро понизил голос хозяин кабинета. — Вы мне ничего не забыли сообщить? — А, да… Кх-кхм… Кха-кха… — генерал натужно закашлялся, а сам в это время лихорадочно размышлял, как помягче сформулировать предложение. — Товарищ Главнокомандующий, в общем, Факел прибыл с отрядом инквизиции и химерой Салманова. Они забрали тело, и нам нечего было им противопоставить… В помещении повисла небольшая пауза. Президент обессиленно расплылся в кресле и прикрыл ладонью глаза. — Вот, значит, как… — глухо изрек он. — Жарский окончательно припер нас к стенке. И что будем делать, генерал? — Не могу знать… — Плохо. Очень плохо. Национальный лидер задумчиво побарабанил пальцами по лакированной столешнице. — Одно я могу сказать точно, Константин Константинович, — подытожил он. — Поворачивать назад нельзя. Рано или поздно, но Факел осмелеет настолько, что созреет для полноценного захвата власти. И наша цель — остановить его любой ценой. — Поддерживаю, — осторожно кивнул Крюков. — Но какими силами? — Всё теми же. Подготовку и перевооружение отобранных инквизиторов не отменять. Некроформационные мероприятия проводить по графику. Пусть Жарский и лишил нас химер, но вместе с тем он отнял этот козырь и у себя. Ломать придется жестко, но я все же рассчитываю, что большая часть мятежников одумается и вернется в подчинение легитимного командования. Вы со мной согласны, Константин Константинович? — Хм-м-м… — потер подбородок начальник ФСБН, — вполне, товарищ Главнокомандующий. — Тогда придерживаемся изначального плана. Чем быстрее в Москву придет замена взбунтовавшемуся ГУБИ, тем скорее мы схватим Факела и предадим суду. И сделать это надо оперативно, пока обстановка в регионах не ухудшилась. — Вас понял! — козырнул Крюков. — Разрешите идти? — Идите, генерал… * * * Химера неподвижно сидела в темном углу и не шевелилась. Если сильно не акцентировать на нежити внимание, то ее можно было принять за жутковатую статую, снятую с парапета готического храма. Существо охраняло Умара — своего хозяина. А заодно и остальных инквизиторов, которых мы с боем извлекли из объятий сырой земли. Больше двух десятков тел, таких же бледных, как и простыни, которыми они накрыты, безмятежно покоились на грубых дощатых койках. Бездыханные. Холодные. Безразличные ко всему происходящему. Они ничем не отличались от трупов. Их сердца не бились. Зрачки не реагировали на свет. Но мой дар чувствовал — все они живы. В каждом из них пульсировал бессмертный мрак, который постепенно восстанавливал слабые мясные оболочки. У кого-то медленнее, у кого-то быстрее. Но процесс шел. И это главное. — Не переживай, Вован, — обратился я к химере, — вернем мы его. Смотри, дыра в голове уже затянулась. Порождение некроэфира никак не отреагировало на мою реплику. Только лишь скрежетнули наросты костяной брони, покрывающие монструозные мышцы. Создание Умара вообще плохо отнеслось к нашей с ним затее. И не стеснялось мне этого периодически показывать. На похоронах так и вовсе чуть не порвало нас на кусочки, когда мы опускали тело парня в могилу. Я прекрасно помнил, что услышал голоса в своей голове только тогда, когда мой гроб закидали землей. Поэтому и Салманова я решил провести через ритуал погребения. Бросать его у меня не было и в мыслях. Да вот попробуй объясни это девятисоткилограммовой нежити, способной одним когтем развалить ИК-Б нового образца пополам! Но я справился. И при этом никто даже не пострадал. Однако же сам Вован ко мне по-прежнему не пылал большой любовью. Ну хотя бы слушался, как наказал ему Умар, и то ладно.