Создание моего напарника вообще несказанно удивляло меня. Оно вело себя как живое существо. Понимало речь, умело обижаться, могло выказывать недовольство. Покойный старшина Краснов, к примеру, с которым у нас установилась ментальная связь, ничего подобного не демонстрировал. Потому я и общался с неживым помощником Сынка, как с человеком. Правду говорят, неисповедимы пути господни… — Факел, сильно занят? — появился в дверях вооруженный боец в инквизиторском облачении, отвлекая меня от процесса накачки тел энергией смерти. — А ты как думаешь, Варяг? — иронично отозвался я, по пояс утопая в собственном некроэфире. — Прошу прощения, глупый вопрос, — смущенно прошипели подшлемные динамики ликвидатора. — Тут просто к тебе посетители. Девушка-лейтенант, с которой мы банкиров щемили. — Страховщиков, — поправил я на автомате. — Для меня одно и то же, — отмахнулся борец с нежитью. — Я бы не стал тебя беспокоить, но она вроде как своя… — Да, ты правильно решил. Но, черт, как же она не вовремя! — проворчал я, запоздало вспомнив, что сам же назначил и час, и место. Я принялся быстро втягивать разлитую по комнате тьму. С тех пор, как Умар пустил пулю в голову, я стал опаздывать всегда и везде. Пока парень безропотно тащил на себе прорву моих дел, я и не замечал, насколько молодой инквизитор меня разгружает. А теперь весь этот ворох проблем обрушился на мою голову ледяным дождем, выбивая из колеи. Я оказался вынужден метаться, как белка в колесе, разрываясь сразу по всем направлениям. И зачастую происходили такие вот накладки, как сейчас. Но ничего, скоро это должно закончиться. Как только сколотим свой мертвый отряд, так сразу… — Всё, готово! — объявил я, поглотив весь лишний некроэфир в комнате с погибшими инфестатами. — Зови гостью. — Прям сюда? — недоуменно переспросил Варяг. — Ну а куда еще? Не на улице же ее встречать. Прогнать Носову в самом деле было бы совсем нагло с моей стороны. Я напряг ее своими проблемами, подрядил решать вопрос с Изюмом. Встречу на сегодня назначил. А теперь что? Скажу: «Извини, я занят?» Нет уж. Придется поговорить. Эх, как же Умара не хватает… — Юрий, привет! Я при… Кокетливо улыбающаяся Эвелина сбилась с шага, когда заметила накрытые простынями тела. — Ч-что это за м-место? — пропищала она, стремительно бледнея. — Да-а-а так, не обращай внимания! — как можно более беззаботно махнул я ладонью. — Экспериментируем кое с чем. Давай сразу к делу. Как там продвигается с моим напарником? — А? Ага, точно, сейчас… Девушка с силой зажмурилась, а когда открыла глаза, то выглядела как обычно. Все-таки молодец она. Быстро умеет совладать со стрессом. — Короче, Юрий, у меня получилось, — приосанилась лейтенант. — Я долго наводила мосты с «черными», и смогла добиться определенного прогресса по твоему Изюму. Единственное, что нам теперь нужно, это тот человек, который обратил водителя Бестужина в куклу. Только и всего. — А без него никак? — недовольно сложил я руки на груди. — Юрий, ну что за вопросы⁈ — нахмурилась служащая. — Как, по-твоему, будет проходить следствие без самого подозреваемого? Его осудят, дело закроют, а твоему бывшему напарнику, как фигуранту, присвоят новый статус. Всё. — Нет, Эвелина, — упрямо покачал я головой, — «Не человек судить будет того, кто преступил законы бога, но бог возьмет на себя правосудие и воздаст по заслугам его». Извини, но это не подлежит обсуждению. — Ты издеваешься надо мной? — демонстративно уперла кулаки в бедра лейтенант. — Я для чего бегала унижалась перед «черными⁈» Зачем глазки там строила и наивную дурочку из себя изображала⁈ Юрий, ну это же неправильно! Я так старалась, а ты… — Вспомни наш самый первый разговор на эту тему, — ничуть не уступил я под возмущенным напором собеседницы. — Я ведь сразу сказал, что этот инфестат не попадет в руки ФСБН. Он примет то наказание, которое заслужил. От меня, либо от моих братьев. Точка. Никакие мои личные интересы и симпатии не повлияют на это. Как бы мне ни хотелось обелить имя Изюма, я не могу попрать принципы, которые являются для нашего братства незыблемыми. — Господи, и зачем я в это всё ввязалась… — сокрушенно вздохнула Носова. — Послушай, Юр… Дальнейшую нашу перепалку описывать не вижу смысла. Эвелина настаивала на том, что выдать Широковскую шестерку всё же придется. А я с бескомпромиссностью бездушной машины отметал каждый ее аргумент. Девушка заходила ко мне с разных сторон. Давила на жалость, взывала к порядочности, хитрила, манипулировала фактами. Но везде натыкалась на глухую непробиваемую стену моей истовой веры. Лейтенанта это злило, но по какой-то причине она не прекращала бесплодных попыток изменить мое мнение. — Нет, ну так нельзя, Юрий! — уже, наверное, в сотый раз нервно поправила девушка спадающую на лицо прядь волос. — Я как будто не с человеком разговариваю, а… Внезапно Носова замерла с раскрытым ртом, а по моей эмпатии ласкающим дуновением прошелся ее страх. Аккуратно подведенные и подкрашенные тенями глаза служащей расширились. Зрачок закрыл собой практически всю радужную оболочку. Рот в ужасе приоткрылся, а пальцы рук мелко-мелко затряслись. — Юр-ра-а-а-а, — срывающимся голосом прошептала Эвелина. — Ч-ч-ч-что эт-т-т-то?!! Оно… оно… шев-в-велится… Госп-поди… Проследив за взглядом собеседницы, я развернулся и узрел весьма занимательную картину. Сразу три фигуры, накрытые белыми простынями, с превеликим трудом ворочались на жестких досках. Они опирались на ослабевшие за время пребывания в гробах руки, кое-как приводя себя в сидячее положение. Зрелище, признаю, получилось жутковатое. Больше сгодится для какого-нибудь мистического фильма ужасов. Неподготовленному человеку на такое лучше не смотреть. Оставив обомлевшую девицу, я подскочил к вернувшимся с того света инфестатам. Помог им освободиться от простыней и поддержал тех, кого покачивало слишком сильно. — Варяг! — проревел я, заставляя эхо звенеть. — Воду и ведра! Быстрее! Боец услышал меня, и уже через полминуты одним заходом притащил ящик минералки и полдесятка обычных пластиковых ведер. — Эвелина, не спи! — вывел я девушку из ступора. — А⁈ Что⁈ — ошалело закрутила она головой. — Помоги ребятам, им нужно попить. — А-а-а… да, сейчас… Едва справляясь с трясущимися руками, Носова взялась за работу. Откупорить бутылку. Поднести горлышко к бледным пересохшим губам. Позволить сделать несколько жадных глотков. Подставить ведро, когда всё выпитое фонтаном рванет наружу. В шесть рук мы с Варягом и служащей быстро отпоили всех воскресших ликвидаторов. Они все еще пребывали в прострации. Двоих из них сильно рвало черной жижей, прямо как меня когда-то. Их организмы избавлялись от омертвевших тканей и всякого мусора, которым их щедро набили в морге. А вот третий боец чувствовал себя значительно лучше. Он настороженно осматривался, словно готовился ринуться в схватку. Намечал пути отступления, возможные укрытия, прикидывал расстояние до нас. Лицо этого инквизитора я узнал. Оно смотрело на меня с могильной плиты Изверга. И должен отметить, что перенесенная смерть сделала его еще более суровым. Если не сказать пугающим. Бедная Носова чуть в обморок не грохнулась, встретившись с ним взглядом. — Добро пожаловать в мир живых, братья, — поприветствовал я бывших ликвидаторов. — У вас наверняка скопилось множество вопросов. И я готов на все ответить. Однако прежде, чем хоть кто-то из воскресших успел разомкнуть губы, зашевелилась еще одна простыня. Неподвижная доселе химера тут же подорвалась и в мгновение ока оказалась рядом с койкой, на которой лежал Умар. Порождение некроэфира помогло своему хозяину подняться, подставляя костяную черепушку. И мне даже почудилось, что оно тихонько урчит, подобно довольному кошаку. — Коман… дир… — сдавленно прохрипел Салманов, пропихивая воздух сквозь иссохшее горло. — Он… он… Я молча протянул напарнику бутылку с водой. Он благодарно кивнул мне и разом влил в себя почти половину жидкости. Предложенное следом ведро парень оттолкнул и тяжело воззрился на меня. Где-то в глубине глаз Сынка поселилось то, чего раньше не было. Умара тоже изменило пребывание на обратной стороне жизни. Пусть и не такое длительное, как у меня или у остальных инквизиторов. — Командир, — наконец-таки совладал парень со своим голосом, — я теперь тоже слышу его! Оно говорит со мной. И ты был прав. Это что угодно, но только не бог… Глава 23 Вернувшихся с того света инквизиторов пришлось оставить на попечении других братьев. Они за ними последят, расскажут последние новости, помогут пройти нелегкую реабилитацию, да встать на ноги. Все-таки некоторые из них в земле провели времени на порядок больше, чем я. А потому и их восстановление могло затянуться на куда более внушительный срок. Пришлось даже выдернуть Кабриолета, как обладателя самого крупного запаса некроэфира, не считая меня. Чтобы он при необходимости поделился с воскресшими бойцами своей тьмой. Я же подхватил под локоток Носову и с чистой совестью отправился по своим делам. Благодаря старым связям остальных членов братства в министерстве обороны, мне удалось найти не совсем легальные способы приобретения оружия. На складах пылилось множество пулеметов и автоматов, произведенных аж полвека назад. Но при этом абсолютно исправных, в толстом слое заводской смазки. По документам они были давно утилизированы или утрачены во время событий Кровавой зимы, когда куклы Аида потрошили военные кладовые. А по факту продолжали дожидаться своего часа на металлических стеллажах. Для моей задумки стволов требовалось много. И чем они будут тяжелее, тем лучше. В идеале еще раздобыть противотанковое и реактивное ручное вооружение. И тогда в успехе предстоящей кампании вообще можно не сомневаться. Но сначала… сначала придется вернуть Эвелину домой. А то после тех событий, свидетельницей которых она стала, ее заметно так потряхивало. Отпускать бедняжку начало лишь спустя час, когда я во всю уже гнал по МКАД. — Юрий, кем были эти люди? — нарушила девушка царящее в салоне моего авто молчание. — Не могу тебе сказать, Эвелина, — непреклонно отказал я. — Они ведь из ГУБИ? — словно бы не услышала она меня. — Тот парень, который с волчьим взглядом, я его узнала. Мы встречались в здании ФСБН. Давно. Наверное, еще в прошлом году. Он уже тогда меня напугал своим видом. — Извини, но я не буду обсуждать с тобой их личности, — настоял я на своем. — Это опасная тема, и о ней вообще не следует где бы то ни было упоминать. Мне жаль, что тебе довелось поучаствовать в таких событиях, и безоговорочно признаю свою вину. Однако откровенничать с тобой не стану. Ради твоего же блага. — М-да, Юрий… — наградила она меня осуждающим взглядом. — Ты в последнее время просто невыносим! — Всегда таким и был, — криво ухмыльнулся я. На этом не успевший начаться диалог и угас. До самого конца поездки Носова не вымолвила больше ни слова. И только лишь когда я запарковал автомобиль возле ее подъезда она вновь ожила. От девушки почему-то плеснуло ядовитым страхом. Но не таким, какой она испытала при виде восставших покойников. Не острым и перехватывающим дыхание. А каким-то липким, будто болезненная испарина. И затхлым, как забытая под мокрыми бинтами рана. Я в первое мгновение и не понял, что именно вызвало необычную реакцию у Эвелины. Пока не разглядел мужской силуэт, нетерпеливо приплясывающий возле домофона. — Юра, ты можешь высадить меня не здесь? — попросила лейтенант, судорожно вцепившись во внутреннюю ручку дверцы. — А где? — осторожно поинтересовался я, наблюдая за странным поведением пассажирки. Служащая побледнела. Дыхание ее участилось. Подбородок задрожал, как у ребенка, готовящегося заплакать. Честно признаюсь, она меня изрядно удивила. Ведь даже тогда, в кафе, когда Носова бросилась на поднятого мертвеца с одним только баллончиком и зажигалкой, она не выглядела столь… Взволнованно. Что же это за тип, если своим видом вызывает такие эмоции у девицы, которую я ранее считал практически бесстрашной? — Да хоть где! — нервно выкрикнула она. — У следующего подъезда! Или на углу дома! Нет, лучше в соседнем дворе! — Эвелина, кто этот человек? — не подумал я даже трогаться. — Пожалуйста, Юра, просто езжай! Пока он нас не заметил… И стоило лейтенанту озвучить свои опасения, как незнакомец у подъезда посмотрел прямо в нашу сторону. Он увидел служащую. Разглядел меня за рулем. И целенаправленно двинулся к автомобилю, на ходу сжимая кулаки. — О, боже… только не это… — простонала Носова, отчетливо находясь на грани истерики. Она обессиленно спрятала лицо в ладонях и что-то невнятно зашептала себе под нос. — Так кто это? — по-прежнему невозмутимо поинтересовался я. — Мой бывший муж… — сквозь плотно сжатые пальцы выдохнула девушка. — Самая большая ошибка в моей жизни и самый жуткий кошмар…