— А с кем будешь? — улыбнулся Слава. — Да ни с кем не буду, — повернувшись к гостю спиной, она пошла на кухню. — Я вообще не пью. — Вот это правильно, — одобрительно кивнул молодой человек и пошел следом за ней. — Это ты молодец. Ну, чуток-то все равно можно. За знакомство — это же святое дело. — Сначала за знакомство, потом за его продолжение, а потом без бутылки и дня не сможешь, — глубокомысленно изрекла Вера и задумчиво ткнула кулаком в пышное тесто. Кулак оставил в рыхлой подушке глубокий отпечаток. Девушка тяжело вздохнула, подивившись собственному поступку, и вновь приступила к формированию буханки. — У тебя, наверное, муж пьющий был? — тихо поинтересовался гость у нее за спиной. — Так ты не думай. Я не из этих… Не из алкашей. Я так, в честь праздничка хотел. — Вот и поищи себе других компаньонов, — обронила она. — У нас полдеревни за бутылку водки тебя весь вечер на руках носить будут. Со мной ты уже познакомился. Вот и иди себе дальше. Здесь тебе больше нечего делать. Чего люди подумают? Мне дурная слава не нужна. — Пойдем хоть проводишь меня, раз мое общество тебе так неприятно, — обиженно проговорил он. — Сам справишься, — сухо заявила Вера. — Так значит ты со мной, — усмехнулся он. — Тогда бывай. Когда за гостем захлопнулась дверь, Вера вздрогнула, обессилено опустила руки и, усевшись прямо на пол, тихо заплакала. Что за скверный у нее характер?! Никогда она не умела общаться с мужчинами. С детства шарахалась от представителей противоположного пола, как от прокаженных. Единственный мальчик, с которым ей удавалось общаться нормально — это Костя, сын дяди Коли. Кажется, она знала его с самого рождения и всегда считала родным человеком. Но после школьного выпускного вечера, когда он начал объясняться ей в любви, она накричала на него, назвала предателем и убежала домой. Через три дня он уехал в Новосибирск, так с ней и не попрощавшись. На этом и закончилась ее единственная история любви. Да и любить в их крошечной деревеньке, состоящей из тридцати семи жилых домов, было некого. Именно так считала она до сегодняшнего дня. Этим себя и успокаивала. Глава 3 Вечером, как обычно, Вера замоталась в теплую толстую шаль, свернулась калачиком на диване и включила телевизор. Кошка Зойка тут же прибежала к ней и, удобно разместившись на груди у хозяйки, довольно заурчала. Вера ненавидела вечер. Именно в это время суток она чувствовала себя наиболее одинокой. За окнами — черное покрывало ночи. Казалось, там, снаружи, ничего нет. Весь окружающий мир словно исчезал в бездонной мрачной пропасти. Когда придет ее час, она тоже уйдет в никуда, чтобы больше не вернуться в этот мир. Может, это и к лучшему… Слабый скрип разрезал привычную тишину ее жилища. Вера вздрогнула и убавила громкость телевизора до минимума. Кажется, кто-то осторожно передвигался по двору. Почему молчит Дружок? Неужели пес так крепко уснул, что не услышал, не почувствовал чужого присутствия на своей территории? Девушка поджала колени, больно упершись ими в подбородок, и зажмурилась. Шаги становились все отчетливее. Кошка, бесцеремонно согнанная с насиженного места, выгнулась упругой дугой и зашипела. — Господи, кто же это?! — отчаянно прошептала Вера, спрыгнула с дивана и понеслась на кухню. Она схватила огромный разделочный нож и, словно ребенка, прижала его к груди. Прокравшись к входной двери, замерла. Ночной визитер уже топтался на пороге. — Вера, открой, пожалуйста, — раздался знакомый мужской голос. — Это я, твой сосед Слава. Грустно тут у вас по вечерам. И жутко. Вот я и пришел к тебе. Смотрю, свет в доме горит. Значит, не спишь. Открой, а? Девушка с облегчением выдохнула. Тут неожиданно ожил Дружок. Его звонкий лай огласил округу, заставив гостя испуганно взвизгнуть: — Вера, он хочет меня укусить! — И правильно делает, — проворчала Вера, но все же впустила соседа в дом. — Какая ты кровожадная, — опасливо покосился Слава на поблескивающее в полумраке лезвие ножа. — Ты всегда так гостей встречаешь? — Нет, — Вера качнула головой в сторону кухни, жестом приглашая гостя пройти. — Только когда ко мне без приглашения по ночам вламываются. — Извини, я не хотел тебя напугать, — по-свойски расположившись на колченогом табурете, обворожительно улыбнулся он. — Слушай, а чего ты все время в рот ко мне заглядываешь? — В рот? — изумилась Вера. — Никуда я не заглядываю. Чего я там не видела. — Вот и я удивляюсь, — подмигнул он девушке. — Чего ты могла там не видеть. Вроде все то же самое есть и у тебя во рту. И все это богатство, куда краше моего будет. У тебя красивые зубы. Ты знаешь? И, наверняка, очень обаятельная улыбка. Только почему-то ты никогда не улыбаешься. Не понимаю — почему. У такой очаровательной девушки должно быть много поводов для радости. — Очаровательной? — как завороженная вторила ему Вера. — Какая же я очаровательная? — А знаешь, в чем твоя главная прелесть? — И в чем? — опустила она глаза. — В том, что ты даже не подозреваешь, насколько хороша, — в его голосе появилась заметная хрипотца, и Вера удивленно посмотрела на новоиспеченного соседа. Его скулы покрыл легкий румянец, руки мелко задрожали, а на шее вздрагивала надутая синяя венка. Вера подумала, что молодой человек сильно нервничает. И расценила это, как проявление нежных чувств к себе. Ей это было знакомо. В седьмом классе ей нравился девятиклассник. Когда она встречала его на перемене, ее тоже бросало в краску, а тело начинало нервно потряхивать. — Извини, что днем вел себя, как дурак, — на этот раз глаза опустил он. — Пришел к такой девушке с водкой. Это даже неуважение к тебе. Поверь, мне очень за себя стыдно. Поэтому я быстренько смотался в ваш районный центр и привез оттуда бутылку шампанского, французского. Только такой напиток достоин тебя. — Зачем же… — запнулась девушка. — Я вовсе не потому… Просто я действительно не пью. Вообще. У меня отец пил, как проклятый. И в итоге умер от паленой водки. — Куда ж твоя мать смотрела? — искренне изумился сосед. — Зачем жила с пьяницей? Судя по тебе, она была видной женщиной. Вполне могла найти себе хорошего, непьющего мужика. — У меня нет мамы, — в глазах Веры появился холодный металлический блеск. — И не было никогда. — Как же это? — не понял Слава. — Мать есть у каждого человека. Даже у такого никудышнего, как я. — Она бросила меня в роддоме, — зло выговорила Вера. — Оставила, как ненужную вещь, и сбежала. Я росла с отцом. — Опять я в косяках, — сконфузился Слава. — Надавил на больное. Так как на счет шампанского? — Наливай, — положив, наконец, нож, решительно заявила она. Резкий хлопок оглушил ее, веселые пузырьки заворожили, а сам напиток показался удивительно вкусным и сладким. — Сейчас я нарушила слово, которое дала себе двадцать лет назад, — улыбка осветила ее лицо. — Девчонкой я пообещала себе никогда не брать в рот алкоголь. А теперь сижу в кухне в обществе незнакомого мужчины и пью шампанское. Это ужасно! Но еще ужаснее то, что я не испытываю никаких угрызений совести. Мне так хорошо, как не было, наверное, никогда. — Двадцать лет назад, — сделав большой глоток шампанского из потрескавшейся кружки (бокалов у Веры не оказалось), задумчиво проговорил он. — Непонятно. Ты дала себе этот зарок, как только родилась? — Что за глупости! — прыснула девушка. — Тогда мне было десять. — Ты меня еще больше запутала, — искренне изумился Слава. — Неужели, тебе тридцать лет? — Тридцать один почти! — весело сообщила Вера и впервые за несколько лет засмеялась. — Что — непохоже? — Я думал, ты девчонка совсем, — Слава тоже засмеялся. — У тебя же ни одной морщинки на лице. И волосы роскошные, явно ни разу не крашеные. — А я и есть девчонка, — сделала серьезное лицо она. — Маленькая, глупая, ничего в жизни не видевшая девчонка. Мне кажется, я совсем не изменилась за последние двадцать лет. Мне по-прежнему десять. Я такая же беззащитная и незрелая, как тогда. Будто и не было этих долгих лет. — Давно умер твой отец? — Двенадцать лет назад, — спокойно сообщила Вера. — На следующий день после моего совершеннолетия. Будто специально ждал, когда я стану взрослой, чтобы оставить меня одну. — И как ты жила все эти годы? — Вот так и жила, — пожала она плечами. — Как сейчас. Дядя Коля мне по хозяйству помогал. Пока мог. Сейчас он совсем опустился, без выпивки ни дня не может. А раньше в перерывах между запоями проведывал меня, дрова на зиму запасал, кур рубил, по дому всю мужскую работу делал. Теперь приходится справляться самой. Но ничего, я сильная. Я уже привыкла. — Бедненькая ты моя, — прошептал он и протянул сильные смуглые руки к Вере. Она не успела понять, что произошло, как он оказался рядом с ней. Неожиданно почувствовала его горячее дыхание, отметив про себя, насколько оно свежее и порывистое, словно сама весна. Она слушала его нежные слова и не верила, что говорят их ей, деревенской замухрышке, над которой мальчишки всегда откровенно смеялись. Ощущала его требовательные руки, которые по-хозяйски мяли ее тело. Словно делали это каждый день. — Не надо, прошу, — хрипло проговорила она, чувствуя, что рассудок окончательно покидает ее, но уже через секунду взмолилась об обратном: — Не оставляй меня, только не оставляй. И он услышал, и хищно улыбнулся, и отчетливо понял, что теперь она в полной его власти. Как понимает это волк, раздирая острыми клыками податливое тело домашней овцы. Глава 4 На следующее утро Вера не стала вставать в полшестого утра. У нее просто не было сил на то, чтобы выбраться из сильных мужских объятий. Она, наоборот, прижималась к его телу все сильнее, словно пыталась врасти в него, стать с ним единым целым. Она действительно этого хотела. Он дышал ровно и протяжно. Он был полностью во власти крепкого и здорового сна. И Вера не могла понять, как он может спать после всего того, что у них было. А было у них очень много. Так много, сколько не было за все тридцать лет ее жизни. Она вновь и вновь с улыбкой вспоминала его вытянувшееся лицо и вопрос, обращенный к ней: — Я у тебя первый?! Глупый, неужели он в этом сомневался! Как мог подумать о том, что у нее был кто-то, кроме него? Почему сразу не понял, что она ждала лишь его и берегла себя лишь для него? Ждала и, наконец, дождалась! Теперь она с полным правом может дышать с ним одним воздухом, целовать его упругие губы и снова и снова пытаться стать с ним единым, неразделимым целым. Вера опять плотно прижалась к его боку и ужасно расстроилась из-за того, что не получилось врасти в его тело. Слава что-то пробубнил во сне и отвернулся от Веры. Теперь она не могла вырывать из ночной темноты его идеальный профиль. Это очень огорчило девушку, и она осторожно выскользнула из кровати. Буренка настойчиво требовала утренней дойки, и Вере пришлось идти на ее зов. Тем более, корова могла разбудить своим мычанием самого дорогого Вериного человека. Радостно виляя хвостом, Дружок встретил ее на пороге. Пес даже заскулил от радости лицезреть свою хозяйку. Вера улыбнулась. Сейчас Дружок напоминал ей саму себя. Наверное, когда она смотрела на Славу, в ее взгляде отчетливо читались точно такие же преданность и желание угодить. Почему-то раньше она думала, что близость с мужчиной принесет ей только боль и разочарование. По крайней мере, именно так говорила ее одноклассница, в девятом классе поведавшая мужскую любовь. Кажется, у нее это произошло прямо в поле с парнем на четыре года старше ее. Катя сказала, что ей было очень больно и противно. Ничего подобного Вера не испытала. Наоборот, ей показалось, что его сильные руки подняли ее прямо к небесам, а потом — бережно и нежно вновь опустили на землю. Это были удивительные, ни с чем не сравнимые ощущения. И сейчас она хотела только одного — чтобы это повторилось. Пишут, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Если это так, то она обязательно найдет этот путь. Сегодня как раз подоспел домашний творожок. Еще она испечет тоненькие блинчики из парного молочка. Славе обязательно понравится. Интересно, во сколько он проснется? В семь часов, а может быть, после вчерашнего проспит до восьми? В любом случае, нельзя терять ни минуты. Надо срочно накрывать на стол, готовить тесто. В спешке Вера несколько раз сильно потянула Буренку за вымя. Корова недовольно замычала и покосилась на хозяйку, но продолжила терпеть все ее «издевательства». Дружок скреб когтями доски сарая и жалобно поскуливал. Когда Вера распахнула тяжелую дверь, он тут же уткнулся лохматой мордой между ее колен и радостно завилял хвостом. — Отстань, Дружок, не до тебя мне сейчас, — отпихнула его ногой хозяйка и поспешила к дому. Пес заскулил ей вслед, еще отчаяннее, еще громче, пытаясь достучаться до Веры, напомнить ей о своей бесконечной преданности и всеобъемлющей любви. Но вызвал лишь новый порыв негодования. — Да замолчи ты! — прикрикнула на него Вера. — Славу разбудишь! И Дружок замолчал, и поджал облезлый хвост, и забился в конуру, и даже горькие слезы выступили у него на глазах.