— Что с ней станется? — как и предполагала Вера, начал раздражаться Юра. — Здоровая, как лошадь. И по-прежнему пьет у меня кровь. Лошадиными дозами. Боюсь, скоро от меня одни рожки да ножки останутся. — Сколько же жира должно предварительно с тебя сойти, — протянула девушка и легонько похлопала его по круглому животу. — Это, между прочим, нервный узел, — мужчина небрежно откинул Верину руку в сторону. — Спортом надо заниматься, Юрашик, спортом, — насмешливо пропела Вера. — И все твои нервные узлы рассосутся. Будешь подтянутым, крепким, пышущим здоровьем мужчиной чуть за сорок, а не пятидесятилетним пузаном. Посмотри на меня! Ни одного лишнего килограмма. А всего-то и надо — три раза в неделю посещать спортзал и соблюдать нехитрую диету. — Диета — это точно не для меня, — проворчал он. — У меня работа нервная. Мне без мяса — никак. — Тогда зарастай салом, как пингвин, — пожала плечами девушка. — Какие у нас планы на вечер? — Сегодня мой приятель открывает французский ресторан. Я обещал заехать. Потом поедем в гостиницу. Жене сказал, что у меня трехдневная командировка. Так что еще ближайших два вечера я в твоем полном распоряжении. Ты счастлива, птичка моя? — Невыносимо, — изобразила полный восторг Вера. — Только ты знаешь, что это нереально. У меня сын. Степашка и так видит меня максимум полчаса перед сном. Если не будет и этих тридцати минут, то он забудет, как я выгляжу. — За это точно можешь не переживать, — притормаживая возле старинного дома, сказал он. — Такую красоту забыть невозможно. В ресторане было много народу. Улыбающиеся люди не торопились рассаживаться за столики. Они слонялись по просторному помещению, рассматривали шикарную внутреннюю отделку и неторопливо попивали из бокалов шампанское. Вера не любила подобные мероприятия. Она вообще старалась избегать общественных мест и посещала большие скопления людей только по рабочей необходимости. В толпе ей было неуютно и зябко. Легкий озноб пробежал по ее спине и сейчас. Юра удивленно посмотрел на девушку и по- хозяйски обнял ее за талию. Десятки любопытных глаз впивались в их лица. Некоторые гости были хорошо знакомы Вере. Про одних она писала статьи, другие пытались за ней ухаживать, третьи считались конкурентами. Всем она мило улыбалась и кивала в знак приветствия. Чей-то быстрый взгляд резанул ее кожу холодным лезвием. Озноб стал сильнее, и она плотнее прижалась к своему спутнику. Юра довольно хмыкнул и сильно сдавил ее ребра. Обычно она возмущалась, когда он так делал, но сейчас Вера была этому даже рада. …Девушка сразу поняла, где видела эти глаза. Три года назад, возле Светиного подъезда. Тогда он на мгновение застыл в дверном проеме и посмотрел прямо на нее. Как сейчас. — Юра, а ты знаешь того высокого брюнета, который разговаривает с Ритой Звездиной? — незаметно кивнула в сторону молодого человека Вера. — Почему тебя это интересует? — ослабив, наконец, свою железную хватку, Юра посмотрел в указанном Верой направлении. — Ты заставляешь меня ревновать. — Глупенький, ты же знаешь, что мне, кроме тебя, никто не нужен, — попыталась мило улыбнуться Вера, но губы отказывались ее слушаться. — Насколько я знаю, Рита замужем. Может, это и есть ее супруг. Мне всегда было интересно посмотреть, какой дурак будет терпеть такую стерву. — Опять эти ваши бабьи интриги, зависть, — деланно вздохнул мужчина. — Как же я не люблю все это. Не хочу тебя разочаровывать, но это не Ритин муж. Ее супруг выглядит совсем по-другому. Маленький пузан, недавно отметивший шестидесятилетие, но до сих пор косящий под сорокалетнего. А ее спутника я вижу впервые. Может быть, какая-нибудь престарелая фотомодель? — Наверняка, — поддержала беседу Вера и осторожно посмотрела в сторону, где минуту назад стоял ее давний знакомый. Но его там не было. Рита болтала совсем с другим молодым человеком, бросая на него точно такие же зазывные взгляды, как и на предыдущего собеседника. — Пойду с ней поздороваюсь, — шепнула Вера на ухо своему спутнику и неторопливо, красиво поводя стройными бедрами, поплыла к широкой колонне, возле которой стояла Рита. — Добрый вечер, дорогая, — натянуто улыбнулась она хорошенькой блондинке. — Очень рада видеть тебя здесь. Давненько не встречались. Наверняка, в твоей жизни произошло много интересного. — Да, недавно я вернулась из Парижа, — надменно сообщала девушка. — Там проходил очередной модный показ. У меня много фотографий. И полный багаж впечатлений. Только тебя это вряд ли вдохновит. Ведь я совершенно не умею излагать свои мысли и уж тем более переносить их на бумагу. — Тогда я погорячилась, — еще шире улыбнулась Вера. — Иногда у тебя получаются отличные материалы. Зачитаться можно. Но порой, действительно, выходит полная чушь. Что вполне объяснимо. Ты — бесспорно творческая, талантливая личность. А у талантливых людей часто случаются творческие кризисы. — В таком случае, у меня непроходящий творческий кризис, — отточенным жестом поправила челку красавица. — Ведь ты не пропустила в печать ни одной моей статьи. А предыдущий редактор, между прочим, регулярно ставил мои материалы. — Обязательно напиши про модный показ, — глаза Веры стали серьезными. — Наверняка, в этом будет прок. — Хорошо, — недоверчиво посмотрела на девушку Рита. — С тобой все в порядке? Какая-то ты бледненькая сегодня. Наверное, совсем из кабинета не выходишь? — Очень много работы, — кивнула Вера. — Как тебе здесь? Нравится? Смотрю, купаешься в море мужского внимания. — Это море давно стало мне безразличным, — кокетливо вытянула губки красавица. — Глупые никчемные юнцы, мечтающие лишь об одном — затащить меня в постель. Но ты знаешь — я мужу не изменяю. — Отчего же глупые и никчемные, — напряглась Вера, тонкая венка отчетливо забилась на ее правом виске и она спешно прикрыла ее блестящим локоном волос. — Сейчас только ты разговаривала с высоким, отлично сложенным брюнетом. Вполне презентабельный молодой человек. Видно, что при положении и при деньгах. — О ком это ты? — искренне удивилась Рита и кивнула в сторону хилого шатена, бросающего на нее голодные взгляды. — О Филиппе? Видимо, у нас с тобой разные представления о респектабельности. Филиппушка — любимый сынок одного из многочисленных друзей моего благоверного. Кажется, банкира. Противный и несносный. Но если он тебе понравился, могу познакомить. — Нет, спасибо, — отказалась она. — Я имела в виду не этого молодого человека. Ты общалась еще с одним мужчиной. — Ко мне сегодня столько мужчин подходило, что вспомнить всех невозможно, — надменно вздернула острый подбородок девушка. — Если увидишь его еще раз, то покажи мне. Обязательно. А то ты меня заинтриговала. Тебя ведь, кроме Юрасика, отродясь никто не интересовал. Что ж там за мужик такой особенный? — Просто его лицо показалось мне знакомым, — вновь натянула на лицо улыбку Вера. — Не могу вспомнить, где его видела. Вот и все. Остальное — твои домыслы. Ладно, Ритусь, пойду я. Юра, наверное, давно меня потерял. Увидимся еще. — Так я статью занесу? — взмахнула длинными ресницами несостоявшаяся журналистка. — Обязательно, — легонько кивнула Вера и пошла в дамскую комнату. Кажется, у нее выбилась прядь из прически. А она привыкла во всем и всегда быть идеалом. Но до уборной Вера не дошла. Едва она переступила порог гостиной, сильные руки схватили ее и потащили по длинному мрачному коридору. Вера хотела закричать, но широкая ладонь тут же зажала ей рот. Непослушная прядь, которую она так и не успела уложить, упала на лицо. Ничего не видя, едва дыша, она делала бесполезные попытки вырваться. Словно в конвульсиях, билась в чужих руках, пока ее грубо не швырнули на холодный пол. Вера подняла голову и откинула назад волосы. Последнее, что она увидела, был мужской силуэт, промелькнувший в светлом проеме двери. Через секунду дверь захлопнулась, и она оказалась в полной темноте. Дикий животный страх сковал ее тело. Ноги и руки словно налились свинцом, отказываясь выполнять приказы мозга, который отчаянно вопил им, что нужно бежать. Тяжелая твердая туша обрушилась на нее сверху. Липкие ладони принялись ощупывать ее ляжки, пробираясь все выше и выше. — Я сразу понял, что ты этого хочешь, — хриплый шепот обжег ее ухо. — По твоим глазам. У тебя глаза похотливой сучки. Тебе кто-нибудь об этом говорил? Наверняка, говорил. Сейчас тебе будет хорошо. А потом ты будешь умолять меня, чтобы я повторял это снова и снова. Знаю я вас. Холодные, чертовски красивые суки. Все вы хотите лишь одного — чтобы вас отымели на холодном грязном полу. — Отпусти меня! — наконец, к Вере вернулся голос, а вместе с ним силы сопротивляться. Длинными ногтями она впилась ему в спину. Чувствуя, как разрывается его кожа, она закричала еще сильнее. Мужчина зарычал, словно раненый тигр, и со всей силы ударил ее по лицу. Во рту стало горько. Вера поняла, что он разбил ей губы и скорее всего сломал нос. Но боли она не почувствовала. Дикая ярость и желание освободиться заставляли ее биться, изгибаться и кричать. Несмотря на страшные удары и кровь, струящуюся по ее лицу. Когда сопротивляться не было сил, и она почти смирилась с тем, что сейчас ее изнасилует похотливый мужлан, яркий свет ударил ей в лицо. Сначала она подумала, что умерла, и этот свет освещает ей путь на небеса. И даже обрадовалась этой мысли. Но ее тело продолжало саднить и болеть. А значит, она по-прежнему находилась на грешной земле. — Ах, ты сволочь, — отчетливо услышала она чье-то яростное рычание и в то же мгновение неподъемная туша слетела с нее, словно легкая простыня, подхваченная сильным порывом ветра. Она отчетливо услышала звуки борьбы и, застонав от боли, повернула разбитую голову. Двое мужчин катались рядом с ней по полу, молотили друг друга огромными кулаками и громко, надрывно дышали, словно задыхаясь от страсти. В очередной раз оказавшись наверху, один из них замахнулся и со всей силы ударил распятого на полу противника по лицу. Тот протяжно хрюкнул и затих. Страх с новой силой обрушился на Веру. Вдруг победил ее насильник, и сейчас он продолжит издеваться над ней? Ведь она не видела его лица! Зато она прекрасно знала человека, который сейчас склонился над ней. — Как ты? — глухо спросил он. — Сильно больно? — Терпимо, — прохрипела Вера. — Подняться сможешь? — на этот раз его глаза не резали ее холодным металлом. В них отчетливо читались жалость и сострадание. — Кажется — да, — ответила Вера, приподнялась на локтях и застонала. Но вовсе не оттого, что у нее сильно закружилась голова, а от стыда. Юбка была разодрана на узкие полоски. То, что осталось от капроновых колготок, болталось на правой лодыжке. Там же находились ее кружевные трусики. — Наверное, у тебя сотрясение, — по-своему понял ее стон молодой мужчина. — Давай я тебе помогу. Осторожно, словно фарфоровую статуэтку, он завернул ее в свой пиджак, взял на руки и понес к выходу. — Я не хочу, чтобы меня видели гости, — попросила она. — Знаю, — кивнул он. — Я вынесу тебя через черный ход. — Ты знаешь, где он находится? — Знаю, — коротко ответил он. Вера уткнулась носом в его плечо и закрыла воспаленные глаза. Больше она не испытывала стыда, хотя его сильные руки прикасались к самым потаенным местам ее тела. Человек, последние три года приходивший к ней только в ночных кошмарах, спас ее от изнасилования, а, может быть, и от смерти. Человек, убивший ее подругу, мать Степашки, нес ее на руках в собственный автомобиль. — Думаю, тебе нужно в больницу, — пытливо посмотрел Вере в глаза молодой человек, усаживая ее на заднее сиденье черного Лексуса. — Со мной все в порядке, — покачала головой Вера. — Правда, домой в таком состоянии тоже нельзя. У меня маленький сын. Не хочу его пугать… — Тогда едем ко мне, — тоном, не допускающим возражений, сказал он, и захлопнул заднюю дверцу. — И там ты меня убьешь и расчленишь, — процедила сквозь зубы Вера. Но другого выхода у нее не было. Когда автомобиль мягко тронулся, она свернулась калачиком, с головой забилась под приятно пахнувший пиджак и попыталась оценить степень своих физических повреждений. Она осторожно ощупала разбитые губы, распухшие до неимоверных размеров. Верхняя губы упиралась в нос, из которого продолжала сочиться кровь. Хороша же она сейчас! Но это даже к лучшему. Меньше шансов, что убийца ее узнает. Автомобиль затормозил примерно через пять минут. Сначала Вера подумала, что он остановился на светофоре. Но водитель тут же выбрался из салона и распахнул заднюю дверь. Он аккуратно просунул руки под Верин бок, намереваясь поднять девушку. Но она резко отпихнула их и села. — Я же сказала, что со мной все в порядке, — недовольно сказала Вера. — Не надо носить меня на руках, как смертельно больную. Говорите, куда идти. Девушка оглянулась по сторонам и издала удивленное восклицание. — Знакомый двор? — хмыкнул молодой мужчина. — Откуда ты знаешь, где я живу?! — забилась в противоположный угол салона Вера. — Ты следил за мной?! — Теперь тебе повсюду будут мерещиться маньяки, — вздохнул он. — Но я не насильник и не убийца. Можешь быть спокойна. Просто мы с тобой живем в соседних домах. И я каждое утро вижу, как ты спешишь на работу. Так что, можно сказать, ты моя давняя знакомая, соседка. Это и спасло тебя в ресторане. Я давно мечтал с тобой познакомиться, а сегодня мне представилась замечательная возможность. Поэтому я ни на секунду не выпускал тебя из виду. И когда ты пошла в уборную и пропала, начал волноваться. Кстати, меня Димой зовут. А тебя? — Вера, — сухо ответила она и выбралась из салона. Асфальт оказался ледяным, и только сейчас девушка поняла, что ее туфли остались в злосчастном ресторане. Дима проследил за ее взглядом и опять усмехнулся. — Может, ты все же позволишь взять тебя на руки?