Оланд задумался. Тут главное – понять, что именно эдакого мог обнаружить стажер. В то, что сигнал ложный, магистр не верил. Даже стажеров в его организации готовили очень хорошо. К тому же отправлять стажеров на проверку в один из случайно выбранных городов королевства было обычной практикой. Задачей им ставилось найти всех казнокрадов в данном городе. Но вот что мог раскопать в таком захолустье стажер – непонятно. Измена графа Эдорского? Сомнительно. Недалекий, глуповатый вояка вряд ли смог бы даже подумать о таком. Агенты империи? Не тянет на красный уровень. Однако задачка. Хотя… Покушение на короля было недавно, и весь состав канцелярии работал по высшему приоритету. Ведь человека, который попытался убить короля, так и не нашли. Да. Скорее всего, стажер нашел очень срочную и важную зацепку по этому делу. Так что решено. – Капитан, со мной должны отправиться старший сыщик Роланд и следопыты, ну и пятерка Горана. Отправление через десять минут. Вам ясно? – Так точно. И капитан отключился. Все в канцелярии знали, что магистр не любит лишних слов, а ценит только расторопность и исполнительность. А пятерку Эдмуна, лучшую в выслеживании и поимке тайных агентов или особо опасных беглецов, знали все. Но ее еще нужно было собрать. А это поиск, да и открытие телепортов к ним – тоже время; у капитана образовалась куча работы. Магистр же не спеша поднялся из кресла и так же не спеша отправился в зал для телепортов. Открытие одного телепорта уже стоило немалых денег. Даже отправка одного человека обходилась минимум в сорок кристаллов, и чем больше расстояние, тем больше кристаллов уходило в расход, так как после открытия телепорта кристаллы приходили в негодность. Магистр мысленно поморщился; казначей опять будет скандалить из-за непомерных расходов. А в это время тот самый стажер Илан Верд отчаянно пытался не пустить стражников города на место преступления. И даже показанный им медальон тайной канцелярии мало помогал в борьбе с любопытством старших чинов стражи. О том, что случилось в особняке барона Орена, страже стало известно рано утром; испуганная гувернантка барона, увидев на пороге трупы, сразу побежала к страже. Илану повезло, что именно он в этот момент дежурил. Так что, увидев, как именно были убиты люди в особняке, Илан думал недолго. Он был уверен, что здесь работал тот же преступник, что и в королевском дворце. А дальше пришлось активировать амулет и раскрыться местной страже, взяв командование на себя. Вот только глава стражи, Порк Водир, явно был знаком с владельцем особняка и упорно пытался проникнуть внутрь. – Илан, я все понимаю – дело чрезвычайной важности… но и ты пойми: пока твои сюда прибудут, пройдет не одна неделя. – Порк в очередной раз пытался достучаться до разума Илана. – Да трупы там за это время так завоняют, что никто уже ничего не увидит! Ну не думаешь же ты, что сюда телепорт откроют? Илан только тяжело вздохнул. С одной стороны, стражник был прав, да и, с другой стороны, уже должен был открыться телепорт с выходящей оттуда оперативной группой канцелярии. Но прошло уже пятнадцать минут, а телепорта все нет. Илан уже даже начал сомневаться в том, что его сигналу поверили. Все-таки как ни крути, но он – стажер. Хотя при обучении и говорили об исключительности красного сигнала, однако всегда есть пресловутое «но». Вот только «но» проявилось, но совсем не так, как ожидал Илан. То, что из открывшегося на лужайке возле летней террасы телепорта выйдет сам магистр канцелярии, вообще мало кто мог даже помыслить. Любой стражник королевства знал, как выглядит магистр, а уж глава стражи – и подавно. Хотя сложно сказать, что больше удивило стражников, окруживших особняк, – магистр и выскочившие из портала люди или сам портал. Но одно все поняли однозначно – дело пахнет огромными проблемами для всех. – Приветствую, магистр, – как Илан смог так быстро оказаться перед магистром, он и сам не понял, – в этом особняке, принадлежащем барону Лингеру фор Орену, были обнаружены многочисленные убитые. Обратив внимание на то, как были убиты охранники, я запретил проверять весь особняк, дабы не были затоптаны следы преступления. По моему убеждению, тут работал тот же человек, что и в деле наивысшего приоритета! – на одном дыхании выпалил стажер. Магистр задумчиво посмотрел на Илана, стражей и потом кивнул сотрудникам, которые прибыли с ним. – Ну что же… думаю, скоро мы узнаем, прав ты был или нет, – так же задумчиво произнес магистр, наблюдая за тем, как его люди устремились к особняку, – а пока мои люди работают, я думаю, нам стоит переговорить. И, посмотрев в сторону летней террасы на лужайке, добавил: – Думаю, это место прекрасно подходит для разговора. Да и… – Магистр сделал паузу, обратив внимание на главу стражей. – Глава стражей города Эдор, Порк Водир, к вашим услугам, сэр, – тут же отчеканил стражник, встав по стойке смирно. – Так вот, Порк, организуйте нам сюда пару чашечек чаю. – Так точно. Счас все будет сделано. – А пока наш доблестный стражник занимается чаем, – проводив взглядом умчавшегося Порка, продолжил магистр, – вы, Илан, подробно расскажете мне, что же такого необычного тут случилось. И плавной походкой, очень странно выглядевшей для такого тучного человека, магистр направился к террасе. Илану же оставалось только последовать за ним, по дороге начав отвечать на вопрос. – Барон Лингер фор Орен, предположительно – главарь местной воровской гильдии. В государственные дела, насколько мне известно, не лез. Но, когда я прибыл на место преступления, осмотр первого же трупа вызвал у меня мгновенную ассоциацию с убийством гвардейцев короля. Абсолютно тот же почерк. Удар острым предметом, предположительно кинжалом, точно под подбородок в шею, острием вверх. – Илан остановился, и показал на себе, куда именно был совершен удар. – Идеальный удар: острие сначала проходит сквозь голосовые связки и потом проникает снизу в мозг. К тому же охранники стояли рядом, и, судя по всему, были убиты практически сразу. Другими словами, все точно так, как было показано и описано в случае с гвардейцами короля. – Что же, присаживайтесь. – Магистр указал рукой на место напротив себя. – Для стажера – похвальная наблюдательность. И да, удар действительно уникальный. Я бы даже сказал, удар профессионального убийцы. О, а вон и наш Порк бежит. Он в курсе, кем был барон? – Так точно. – Хм. Всё как всегда. Деньги, шантаж или что-то особенное? – Я еще точно не успел полностью разобраться, но очень похоже на приказ сверху. – Даже так? – Магистр в удивлении приподнял бровь. – Думаю, мы сейчас все выясним, правда ведь, Порк? – Э-э… Что именно, ваша светлость? – опешил от окончания фразы магистра только что подбежавший стражник. – О… не стоит волноваться. Если вы, молодой человек, – тут уже удивленно хотел было возразить сам стражник, как-никак пятый десяток пошел, но, вспомнив, сколько лет магистру, закрыл рот, так ничего и не сказав, – ничего не совершали против короны, то вам ничего и не грозит. Так что можете рассказывать, – откинувшись на спинку скамейки, закончил магистр. – А что именно рассказывать, ваша милость? – Всё, мил-человек. Абсолютно всё, – последние слова стражнику сказал уже не добродушный дядюшка, а прищурившийся перед броском хищник. От такой перемены у стражника аж в горле пересохло. Он отчетливо понял, что от его ответа будет зависеть не только его должность, но и его жизнь. – Э-э… ну как бы… – начал мямлить стражник, пытаясь прийти в себя. – Четко и по существу, пожалуйста, – вот только в тоне этой фразы магистра просьбы не было ни грамма. – Так точно, – опять отчеканил вставший по стойке смирно стражник. – Я являюсь главой стражи почти два года. И сразу, как только я заступил на службу, женой графа мне был дан приказ – к барону и его делам не приближаться и не трогать. – Но?.. – Но мною все же было проведено небольшое расследование. Ну так, на всякий случай… – оправдываясь, продолжил стражник. – Продолжайте, мы ждем. И можете не бояться графини: после этого случая она вряд ли сможет вас наказать, – добродушно произнес магистр. – Так точно, ваша светлость, – стражник продолжал стоять по стойке смирно. – По итогам моего расследования стало известно, что барон Орен прибыл в наш город пять лет назад. Буквально сразу после этого был убит местный главарь воров, а сам барон занял его место. Кроме того, в это же время умер от сердечного приступа казначей графа, а новый казначей является очень хорошим знакомым барона. По крайней мере, казначей очень частый гость в доме барона. – И каким образом барон связан с женой графа? – Магистр внимательно смотрел на стражника. – По вашему мнению, естественно. – Барон был, как бы… ну… любовником графини… – едва слышно промямлил стражник. – Очень интересно; и почему же вы так решили? – Всегда, когда граф уезжал из замка, графиня ночевала у барона… – еще тише произнес стражник. – О… какие молодцы, а вот, похоже, и наш чай прибыл! – Магистр обрадованно переключил внимание всех на появление двух женщин, прошедших через ворота в их сторону в сопровождении сержанта стражи. У одной из них в руках был чайник и поднос с чашками, вторая несла две коробки. Как оказалось, в одной из коробок были бутерброды, а во второй – ваза с разными пряностями. Подождав, пока служанки разольют чай и накроют на стол, магистр с огромным удовольствием попробовал напиток. Что, впрочем, не помешало ему проверить все, что принесли, на наличие ядов. – Мм… Травяной с корицей… Отличный вкус. Моя благодарность вашей хозяйке. – Спасибо, ваша светлость. – поклонившись, сказала одна из служанок. – Что-нибудь еще желаете? – Пожалуй, да, – улыбнулся, как довольный кот, магистр и положил на стол один золотой – принесите нам еще два таких замечательных набора. – Будет исполнено, ваша светлость, – радостно улыбнулись в ответ служанки и бросились исполнять желание магистра. Что, в общем, было понятно: одно дело за свой счет поить даже такого известного человека, а другое – когда за это платят огромные деньги. – Так на чем мы остановились?.. – задумчиво протянул магистр. – Ах да… Проказник Порк следил за женой графа. – Ваша светлость, я бы не осмелился… – Да ладно вам… Полно. Давайте лучше вернемся к барону. Что-то еще можете добавить? – И посмотрел на стражника, а потом и на Илана. Оба отрицательно покачали головами. – Ладно, тогда пока свободны. Задумчиво глядя, как стражник отправился к своим, за ворота, а Илан – получать указания у старших, магистр думал и не мог пока понять, в чем был смысл убийства барона орденом теней. А то, что в убийстве замешан именно этот орден убийц, магистр уже не сомневался. Но барон для них был очень мелкой сошкой. И этот момент очень сильно смущал магистра. Что-то тут не так. Конечно, выводы делать рано, проще дождаться отчетов сыщика и следопытов. Но магистр любил размышлять и делать выводы даже при минимальных данных. И пока магистр предавался размышлениям, из особняка стали выносить трупы. После десятого трупа магистр удивленно оглядел это безобразие. Когда вынесли двадцатый, его удивление переросло в изумление. А внутренний голос просто закричал от предвкушения интересного поворота. Итог же – двадцать девять трупов, только еще больше разогрел его любопытство. И хотя ему хотелось вскочить и самому отправиться узнавать, что и как, разум прекрасно понимал, что он там будет только мешать специалистам. В конце концов, зачем он их брал? Так что пришлось ждать еще час, пока к нему не явились старший сыщик Роланд де Монти и Горан де Эдмун. И если внутри все просто кипело от любопытства, снаружи это был все тот добродушный дядюшка, не спеша пьющий чай на свежем воздухе. – Приятного аппетита. Как чаек? – спокойно произнес Роланд, присаживаясь напротив магистра и наливая себе чашечку. – Ты знаешь, на удивление, весьма ничего, – ответил магистр, глядя, как Роланд одним движением нагрел свой чай. Все-таки магистр магии. – О… с корицей. Надо же… – сделав глоток, удивился Роланд. – Да еще и травы луговые. Однако удивлен. Горан, глядя на этот спектакль, только закатил глаза и вздохнул. И так каждый раз. Все трое были уже много лет знакомы и знали все привычки и болячки друг друга. Так что Роланд прекрасно догадывался об огромном любопытстве магистра, а сам магистр прекрасно понимал, что этот улыбающийся хмырь будет тянуть до последнего. Ибо уже месяц как Роланд хочет уйти в длительный отпуск, а магистр его не отпускает. – Роланд, тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? – На сыщика смотрел нахмурившийся и очень серьезный магистр. – Ты так думаешь? А как по мне – все по протоколу. – Взгляд магистра не просто никак не повлиял на Роланда, а даже наоборот, сделал его лицо еще более довольным. – Или ты куда-то спешишь? – Перестань паясничать и доложи по форме, – раздраженно отреагировал магистр. – А что? Кстати, хорошая идея – оставить свои мысли при себе. Как думаешь, может, меня тогда уволят? – мечтательно закатив глаза, обратился Роланд к стоящему рядом Горану. – Ладно уж, лысый вредный хрен, – сдался магистр. – Обещаю, что после этого дела дам тебе отпуск на месяц. – На три месяца. – Полтора, и это максимум, – возмутился магистр. – Ладно. Уговорил. – вставая, произнес Роланд. – Пошли. Магистр удивленно посмотрел на Роланда. – Да-да, не удивляйся, но то, что ты увидишь, того стоит. Магистр перевел взгляд на Горана, но тот лишь пожал плечами. Мол, я тут ни при чем. Так что пришлось магистру встать и последовать за сыщиком. На входе в особняк Роланд приостановился и показал на две иллюзии трупов. Перед тем как убрать труп, оперативники сняли положение трупа на магический кристалл и поместили вместо трупа. Кристалл показывал не только как именно лежал убитый, но и его рану, а при активации – еще и внутренние повреждения. – Вот тут наш субъект и начал работать. Оба были убиты одновременно. Стиль полностью совпадает с тем, что был во дворце, но сразу хочу сказать – это совершенно другой человек. Этот ниже, быстрее и главное – сильнее. Что ставит под сомнение принадлежность к ордену теней. Магистр вопросительно посмотрел на Роланда, но ответил ему Горан: