Она побежала в спальню, перерыла содержимое шкафчика и скоро вернулась в общую гостиную с маленькой коробочкой. Подруги тут же её обступили. В коробочке лежало множество крошечных, похожих на стеклянные шариков, в которых перекатывалась прозрачная жидкость. – Что это? – удивлённо спросила Пат. – Я таких никогда не видела. – Вонючие шарики, – объяснила Дженет. – Брат называет их вонючками. Если раздавить такой шарик, жидкость выльется и мгновенно высохнет, но останется омерзительный запах. – Какой именно запах? – заинтересовалась любопытная Дорис. – Как из помойки? Или ещё какой-то? – Скорее как тухлые яйца, – сказала Дженет. – Мой брат, а он тот ещё хулиган, раздавил такой шарик во время очень важной встречи у нас дома в гостиной. Так вот, через минуту гостиная опустела. Вы не представляете, что это было! Бобби хихикнула. – Давайте раздавим шарик завтра на уроке французского? – предложила она. – Будет ужасно скучно: бесконечный перевод любимой французской пьесы нашей Мамзели. Вонючие шарики просто созданы для таких случаев. Ну, Дженет, кто раздавит шарик, ты или я? – Давай обе возьмём по шарику, – решила Дженет. – Если мой почему-нибудь не подействует – брат говорит, такое бывает, – ты раздавишь свой. Идёт? Класс приятно заволновался. О шариках знали все, кроме Айлин, – девочки боялись, что она расскажет матери и их секрет будет раскрыт. Поэтому ей не сказали ни слова. Айлин с удивлением заметила, что при виде её одноклассницы испуганно умолкают, а потом принимаются громко болтать всякие глупости. Она решила, что обсуждают её, и обиделась. «Ну ничего. Если они будут меня обижать, я пожалуюсь маме, и она завалит их штопкой», – мстительно подумала Айлин. На следующий день Дженет и Бобби пришли на французский, предварительно положив в карман по маленькому шарику. Это был последний урок перед большой переменой. – Лучше всего использовать шарик на уроке, после которого будет большая перемена, – объяснила накануне Дженет. – Если запах не успеет выветриться до следующего урока, который ведёт мисс Эллис, она догадается, что дело нечисто. – Она догадается, что дело не только нечисто, но и дурно пахнет, – с ухмылкой вставила Бобби. – Надо будет распахнуть все окна и дверь, чтобы запах выветрился до урока математики, – сказала Пат. – И тогда мисс Эллис ни о чём не догадается. Когда мадемуазель вошла в класс, девочки уже стояли у своих парт в глубокой тишине. Она благосклонно улыбнулась: – Садитесь. Сегодня мы продолжим чтение нашей пьесы. Сейчас я распределю роли. Ты, Дженет, будешь читать за старого слугу. Элисон… Ученицы раскрыли книги, стараясь не улыбаться. Проделки Дженет и Бобби всегда пользовались огромным успехом у класса, и сейчас, вспоминая прошлые шалости, девочки с трудом сдерживали смех. Все заранее радовались, что урок пройдёт живо и весело. – Дженет, начинай, – дружески проговорила мадемуазель. Она любила четвероклассниц, они все были хорошими, трудолюбивыми детьми. Среди них сидела и её дорогая малышка Клодин, низко опустив лицо в книгу, – замечательная девочка! Дженет начала читать по-французски. Одновременно её рука скользнула в карман. Ученицы у неё за спиной сразу заметили это и тихо захихикали. В таких случаях самое трудное было не засмеяться раньше времени. Дорис внезапно хрюкнула от смеха, и мадемуазель удивлённо вскинула голову. Дорис пришлось сделать вид, что её душит кашель, и это рассмешило Мирабел. Мадемуазель бросила на неё сердитый взгляд. – Что смешного в том, что у Дорис кашель? – спросила она. От этого вопроса на Мирабел ещё сильнее напал смех, а глядя на неё, захихикали и другие. Дженет незаметно оглянулась и нахмурилась. Мадемуазель не должна была догадаться раньше времени, что над ней подшутили. Поймав предостерегающий взгляд Дженет, все стихли и поспешно сделали серьёзные лица. Урок продолжился. Через некоторое время Дженет осторожно достала шарик из кармана и, держа руку за спиной, раздавила его двумя пальцами. Тонкое стекло моментально треснуло, жидкость вылилась и сразу высохла. Крошечные осколки упали на пол. Прошла пара минут, и по классу распространился странный запах. Дорис закашлялась на самом деле. Элисон подёргала носом и сказала: «Фу-у». Да, запах был самый что ни на есть гадостный: смесь тухлых яиц, помойки, дохлых крыс, тухлого мяса… В общем, всего самого мерзкого. Но мадемуазель пока ничего не чувствовала и потому с изумлением смотрела на кашляющий и фыркающий класс, на лица, которые морщились от отвращения и смеха. – Что происходит? – с подозрением спросила мадемуазель. – Что за гримасы? Элисон, перестань говорить «фу-у». Дженет, откуда такая гадливость на лице? – Мадемуазель, вы разве не чувствуете? – спросила Дженет со страдальческой миной. – Чувствую что? – растерянно воскликнула учительница. Она стояла на другом конце класса и всё ещё не ощущала запаха. – Ой, мадемуазель, запах! – ответил ей целый хор голосов. Мадемуазель посмотрела на них озадаченно и негодующе. Потом несколько раз глубоко вдохнула, отчего на Дорис напал дикий смех. – Я ничего не чувствую, – сказала мадемуазель. – Всё это ваши дурацкие проделки. Прекрати принюхиваться, Дженет. Элисон, если ты ещё раз скажешь «фу-у», я выставлю тебя из класса. Клодин, не изображай умирающего лебедя. – Но, тётя Матильда, запах! Вонь! C’est abominable![7] – закричала Клодин, которая не выносила плохие запахи. У неё был такой вид, как будто ей сейчас станет плохо. – Клодин, и ты туда же! – разъярилась мадемуазель, в сторону которой даже слабо не тянуло вонью. – Так. Послушайте, mes enfants[8], ещё одно упоминание о запахе, и я позову мисс Теобальд. Вы всё выдумали! Нехорошие дети! Это была серьёзная угроза. Мисс Теобальд наверняка сразу почувствует запах, и тогда поднимется большой скандал. Девочки растерянно переглянулись, прижали платки к носам и попытались не фыркать. Мадемуазель начала читать вслух сама, но, произнеся несколько слов, остановилась. Странно. Ей показалось, что чем-то пахнет. Француженка осторожно принюхалась. Пахнет или нет? Но это глупости! Не может ни с того ни с сего проникнуть в класс ужасающая вонь. Мадемуазель выдохнула и продолжила чтение. Запах продолжал распространяться. Теперь мадемуазель чувствовала его совершенно чётко. Она снова перестала читать и принялась яростно принюхиваться. Да, без сомнения, в комнате стояла жуткая вонь! Бедные девочки, они первые почувствовали запах, а она им не поверила! Мадемуазель вздохнула – и поперхнулась, и кинулась искать носовой платок. Ученицы, зажимая носы и рты носовыми платками, давились от смеха. – Девочки, – задыхающимся голосом проговорила мадемуазель, – вы были правы. Здесь ужасно пахнет. Но от чего? – Может, крыса сдохла под паркетом? – предупредительно спросила Дорис, на миг отрывая платок от лица. Мадемуазель тихонько взвизгнула. Её бросало в дрожь от крыс, и от мёртвых, и от живых. – Или канализацию прорвало под окном, – предположила Пат задушенным голосом. – Я посмотрю. Она кинулась к окну, распахнула его и, высунувшись, принялась торопливо вдыхать свежий воздух. К ней присоединилась ещё пара человек, сообразивших, какая это отличная мысль. – Возможно, вонь выветрится, – с надеждой сказала учительница. – Открой дверь, Дженет, может быть, так быстрее выдует. Дженет с благодарностью открыла дверь. Да, проделка была забавная, но не без недостатков. Лёгкий сквознячок принёс мадемуазель новую порцию вони. – Tiens[9], это невозможно! Мы все тут заболеем! Быстренько берите учебники, мы закончим урок в саду. Я поговорю с мисс Теобальд, может быть, она велит поднять паркет, чтобы отыскать дохлую крысу. Весь класс был счастлив – кроме Клодин, которая никак не могла решить, что хуже – вонь в классе или кусачие насекомые на открытом воздухе. Это был тяжёлый выбор. Очень скоро все сидели в тенёчке, хихикая и переглядываясь. Урок больше не казался скучным, благодаря шарикам-вонючкам он удался на славу. Но мадемуазель сдержала слово и после урока подошла к директрисе. – О мисс Теобальд, вонь в классе просто невыносимая! – сообщила она. – Пахнет дохлыми мышами и крысами, тухлыми яйцами, канализацией! Девочки читали по-французски, и вдруг так запахло! Урок был сорван. Пришлось срочно покинуть здание и перебраться в сад. Мисс Теобальд очень удивило внезапное появление такого сильного запаха. За всё время своей работы в школе она ещё ни разу не слыхала, чтобы вонь выгнала всех из класса. – Пойду понюхаю, – сказала она француженке. – Если всё действительно так плохо, мы займёмся этим сегодня же. Запах дохлых крыс или канализации сам собой никуда не уйдёт. Но, к величайшему изумлению мадемуазель и к лёгкому удивлению мисс Теобальд, войдя в класс, они не почувствовали ни малейшего запаха. Женщины долго ходили по комнате, принюхиваясь, но везде пахло чистотой и свежестью. – Удивительно, – проговорила мисс Теобальд, внимательно поглядев на француженку. – Вы уверены, мадемуазель, что действительно был сильный неприятный запах? Мадемуазель возмутилась. Неужели директриса ей не верит? Она тотчас принялась вновь описывать запах ещё более мрачными красками, чем прежде. Мисс Теобальд улыбнулась про себя. Она давно привыкла к тому, что француженка любит всё преувеличить. – Ну хорошо, – сказала директриса. – Пока не будем поднимать паркет и проверять канализационные трубы. Возможно, запах больше не вернётся. Ну а если вернётся, прошу вас, мадемуазель, сообщить мне об этом немедленно, чтобы я могла принюхаться сама, пока он не выветрился. – Да, мисс Теобальд, – ответила француженка и, трепеща от возбуждения, отправилась в учительскую гостиную. Там она поразила других учительниц рассказом об ужасной вони и о том, как всему классу пришлось спасаться в саду. Все потрясённо слушали, и никому, кроме учительницы первого класса мисс Робертс, не пришло в голову, что это может быть проделкой учениц. Но мисс Робертс слишком хорошо помнила шуточки Дженет, и у неё сразу возникли подозрения. – Скажите, мадемуазель, – задумчиво проговорила она, – а Дженет сейчас в четвёртом классе? – Да, – ответила француженка. – Но при чём здесь запах? – Да ни при чём, скорее всего, – ответила мисс Робертс. – Но… если запах возникнет снова, я на вашем месте тут же помчалась бы к мисс Теобальд. Почему-то мне кажется, что она найдёт источник вони, не поднимая паркета и не осматривая труб. – Ну конечно, именно так я и поступлю, – с достоинством ответила мадемуазель. И, представьте себе, очень скоро ей действительно пришлось снова бежать к мисс Теобальд! Глава 14 Проделка мисс Эллис