Экономка быстро перешла в другую спальню четвёртого класса и снова включила свет. И там тоже никого не было! – Где они?! – разъярённо пробормотала женщина. – Я этого не допущу! Почему Айлин меня не предупредила? Уж она-то должна понимать, что нечего ей участвовать в подобных глупостях! Клодин, которая хорошо слышала её бормотание, удивилась. Так, значит, Айлин всё же не предупредила мать! Наверное, вышла за остальными и наблюдает из какого-нибудь укрытия, как они веселятся. А сейчас прибежит экономка и испортит всё веселье. Но с какой стати? Клодин ощутила острую неприязнь к злой и мрачной тётке. Что плохого в ночном купании и пикнике? Наверняка, если бы девочки попросили разрешения у мисс Теобальд, она бы рассмеялась и позволила разок устроить ночной праздник! Но сейчас вмешается экономка… Женщина спустилась по лестнице и подошла к большому шкафу, в котором девочки прятали еду для пикника. Они забыли закрыть дверцу. Экономка с раздражённым восклицанием потянулась, чтобы закрыть её. И в этот миг Клодин пришла гениальная идея! Собственно говоря, подобная идея могла прийти в голову любой рассерженной девочке, но только Клодин хватило бесстрашия привести её в исполнение. Экономка испытала настоящий шок! В тот момент, когда она потянулась к дверце, кто-то сзади толкнул её с такой силой, что она влетела в шкаф. Затем дверца захлопнулась, щёлкнул замок. Экономка оказалась заперта в шкафу вместе со старыми клюшками для лакросса и теннисными ракетками. А Клодин вынула ключ из замочной скважины и спрятала его в карман халата. Давясь от смеха, она выбежала через дверь в сад и помчалась к бассейну. Экономка молотила кулаками по дверце, но в боковой коридорчик, где стоял шкаф, очень редко заходили и ученицы, и учительницы. Кроме того, коридорчик находился далеко от спален, так что вряд ли кто-то мог услышать экономку. «Теперь мы в безопасности!» – торжествующе подумала Клодин. Какая удачная шутка! Но оценят ли её английские девочки? Француженка вдруг засомневалась. Сама-то она понимала, что идея запереть злобную экономку в шкафу и не дать ей испортить праздник гениальна. Но поймут ли это другие? У английских девочек была своя, английская, честность, и вдруг она помешает им оценить шутку? Или староста класса Сьюзен Хауз решит, что обязана выпустить экономку? Невозможно предугадать заранее, что англичане одобрят, а что посчитают неправильным. «Лучше не говорить им о том, что я сделала, – подумала Клодин, подбегая к бассейну. – Если они ничего не узнают, то не будут беспокоиться. Скажу им, что всё в порядке, Айлин не наябедничала, а экономка нам не страшна». Увидев Клодин, девочки выбрались из бассейна и окружили её. – Всё хорошо, – сообщила Клодин, – просто ок! Айлин ничего не сказала, и в школе её нет. А экономка совсем-совсем не помешает. – Ура-а! – хором закричали все, отряхиваясь от воды. – Как насчёт пикника? – Но где же Айлин, если её нет в кровати и вообще в школе? – озадаченно спросила Бобби. Никто не знал, да и, честно говоря, всем было всё равно. Пусть Айлин ходит, где хочет, лишь бы не портила жизнь остальным. И хорошо, что экономка не помешает. Все наплавались, проголодались и с удовольствием накинулись на еду. Они принесли с собой хлеб, масло, тушёное мясо, консервированные сардины, мармелад, абрикосовый джем, вишни, печенье и именинный торт Мирабел. В лунном свете свечки горели не очень ярко, но зажигать их всё равно было здорово. Девочки расселись с едой прямо на бортике, свесив ноги в прогретую за день воду. Это было просто восхитительно! Самый лучший ночной пикник из всех, какие у них были! – Шикарный торт, – сказала Бобби, откусывая от огромного куска. – Я ужё давно не была такой голодной! Что это там, сэндвичи с сардинками? Сьюзен, передай мне, пожалуйста. Клодин тоже ела с аппетитом. Она проголодалась гораздо меньше остальных, поскольку не плавала, но зато с удовольствием представляла себе экономку, сидящую в тёмном шкафу и не способную испортить праздник четвероклассницам. Мысли об этом придавали пикнику особую остроту. А о том, что будет, когда экономку выпустят из шкафа, Клодин не думала. Она никогда не волновалась из-за подобной ерунды. Наконец было съедено всё до последней крошки, и даже Энджела осталась довольна пиршеством. Элисон радовалась меньше, поскольку ухитрилась свалиться в воду в халате и теперь ломала голову, как высушить его так, чтобы экономка ничего не заметила. Мирабел заявила, что это был лучший день рождения в её жизни. – Всё удалось, – подвела итог удовлетворённая Дженет. – Теперь пора возвращаться. Слышите, пробило час ночи. Ох, как я устала! Устали все. Наплавались наперегонки, набрызгались, нанырялись. Девочки собрали крошки, коробки, бумажные пакеты, бутылки из-под имбирного лимонада и спрятали в шкафчике на галерее, чтобы потом незаметно вынести. – Ну вроде бы всё, – сказала Сьюзен, оглядевшись. – Как красиво блестит вода в бассейне! Жалко уходить. Но надо было идти. Девочки вновь тихо прошли под деревьями, изредка перешёптываясь, и проскользнули в школу через открытую дверь. Только тогда они услышали странные звуки: бам, бам, бам, тук, тук, тук! – Ой, что это? – испуганно спросила Сьюзен. – Выпустите меня! Выпустите меня! – кричал приглушённый голос. Кто-то бился в запертую дверь. Элисон и Энджела пришли в ужас. – Вор! – вскрикнула Элисон и бросилась вверх по лестнице. Энджела помчалась за ней. Клодин стала подталкивать остальных следом за ними. – Не останавливайтесь, – зашептала она. – Бегите скорее по спальням. Не стойте. Я всё объясню. Изумлённые девочки взбежали по лестнице, но собрались в комнате, где спала Клодин, и потребовали у неё объяснения, что это за странный шум. – Это экономка, – объяснила француженка. – Она заперта в шкафу. Наступила потрясённая тишина. Потом Бобби осторожно спросила: – А кто её там запер? – Я, – ответила Клодин. – Она зашла в наши спальни и увидела, что нас нет. Но я не хотела, чтобы она испортила нам праздник, и поэтому толкнула её в шкаф, а потом заперла там. Правда же, я – умная и сообразительная? Глава 17 Экономка в ярости Минуты две все молчали. Никто не мог поверить, что Клодин осмелилась выкинуть такой номер. Запереть экономку в шкафу для старых вещей! Оставить её там кричать и биться! Наверное, эта француженка всё-таки не в своём уме! – Я не сумасшедшая, – сказала Клодин, словно прочитав их мысли. – У меня просто не было другого выхода. Я могла ей помешать, и я помешала. – Но, Клодин, у тебя будут ужасные неприятности! – проговорила наконец Дженет. – Это не имеет значения, – ответила девочка. И действительно, она вела себя так, как будто ей было глубоко безразлично, что произойдёт дальше, не волновалась и не переживала. Девочки смотрели на неё, постепенно проникаясь мыслью, что экономка была заперта и всё ещё сидит в шкафу. – А кто её выпустит? – вдруг с ужасом спросила Бобби. Все промолчали. Даже Клодин не хотелось освобождать разъярённую женщину. Но нельзя же было оставить её в шкафу до утра! – Где ключ? – спросила Дженет. Клодин достала из кармана большой ключ, продела палец в кольцо и принялась задумчиво качать взад-вперёд. – Поскольку я заперла экономку, я её и выпущу, – проговорила она наконец. – Но я сделаю это очень-очень тихо, потом совсем чуть-чуть приоткрою дверь и тут же кинусь бежать сломя ноги. Девочки невольно заулыбались. – Ты хотела сказать, сломя голову, – поправила Бобби. – Ты говоришь поразительные вещи, Клодин. Я не представляю, как ты осмелилась запереть экономку в шкаф. Это же неслыханно! И почему ты не сказала об этом нам, когда вернулась на пикник? – Я подумала, что вы скажете: «Так поступать нечестно», – объяснила Клодин, – а Сьюзен сразу захочет её выпустить. Вот я и решила ничего не говорить. – Я ещё никогда не встречала такой девочки, как ты, – проговорила Пат. – Ты совершаешь ужасные поступки с самыми лучшими намерениями! Ты кинулась в бассейн, хотя ненавидишь воду, чтобы наказать человека, который обидел твою тётю. И ты заперла экономку в шкаф, чтобы нам не испортили пикник! Ты делаешь удивительные вещи, и невозможно угадать, что ты выкинешь в следующий раз! – Так что будем делать с экономкой? – требовательно спросила Сьюзен, которая нервничала всё сильнее. – Позволим Клодин выпустить её? – Я пошла, – тут же сказала Клодин, выпрямляясь с величайшим достоинством. Она очень любила такие моменты, когда всё внимание было обращено на неё. Маленькая француженка вовсе не была самовлюблённой и тщеславной, но ей нравилось участвовать в эффектных, драматических ситуациях. Клодин ушла, а остальные девочки забрались в кровати, со страхом ожидая, что вот-вот в их спальни, словно разъярённый бык, ворвётся экономка. Клодин тихонько спустилась по лестнице и свернула в боковой коридор, находящийся недалеко от двери в сад. Экономка по-прежнему кричала и колотила в дверцу. Девочка приблизилась к шкафу, очень аккуратно вставила ключ в замочную скважину и уже хотела его повернуть, как вдруг услышала чьи-то негромкие шаги на гравийной дорожке. Так и не открыв дверцу, Клодин метнулась вверх по лестнице. Пусть отпирает тот, кто сейчас войдёт! Наверняка вошедший услышит, как орёт экономка, и освободит её. А Клодин останется в стороне. Шаги приблизились к двери, и кто-то проник внутрь. Это была Айлин! Она сразу услышала стук и крики, доносящиеся из шкафа, и замерла от изумления. – Это же мамин голос! – произнесла девочка вслух. – Но где она? Не в шкафу ведь, в самом деле! И тем не менее мама была в шкафу. Айлин немедленно повернула ключ, и экономка практически вывалилась наружу вне себя от ярости. Она вцепилась в руку дочери, не видя, кого схватила, и Айлин вскрикнула от боли: – Мама! Пусти! Это я, Айлин! Как ты оказалась в шкафу? – Ты? – завопила экономка, отпуская руку девочки. – А ты что здесь делаешь? Где ты была? Как ты смеешь ходить по ночам? Немедленно признавайся, чем ты занимаешься! – Айлин молчала, и экономка встряхнула её со всей силы. – Ты была где-то вместе с четвёртым классом. Их кровати стоят пустые! Что вы задумали? Я доложу об этом мисс Теобальд! Почему ты не сообщила мне о том, что происходит? – Я ничего не могу сказать, мама, – дрожащим голосом ответила Айлин. Для неё самой было большой новостью то, что четвёртый класс ночью где-то гулял. Убегая из спальни, она не заметила в полумраке, что кровати соседок пустуют. Она не слышала никаких звуков около бассейна, поскольку торопилась на встречу с Эдди. Но, конечно, Айлин не собиралась рассказывать об этом матери. Она больше не решалась видеться с братом днём, потому что боялась, что кто-нибудь их заметит и всем об этом расскажет, поэтому они с Эдди встречались раз в неделю глубокой ночью, когда её одноклассницы крепко спали. Никто об этом не знал. И уж точно не должна была узнать её мать, иначе Эдди мог попасть в беду. Но чем же был занят ночью четвёртый класс? Какие же они все вредные, устроили ночной пир, а ей даже не сказали! Что ж, раз так совпало, надо сделать всё, чтобы мама поверила, будто Айлин была вместе с классом.