А еще это был опытный ветеран-авантюрист с навыками черного цвета. Это значит, что он давно перешел через известную категорию «S». Тренировки начались сразу же. Наутро я узнал не только о болях, но и о мышцах, о которых никогда даже не подозревал, так как болело все, включая, то, что по идее болеть-то не могло, а именно голова. Голова же – это кость! Свои занятия мастер Грин сопровождал периодическими ударами метровой сухой палкой из неизвестной древесины темно-красного цвета. Мне же приходилось их блокировать или уклоняться. Гонял он меня, скажу я вам, словно от этого зависела моя жизнь, а именно сдохну ли я сейчас, или через пару минут. Целый последующий месяц я только раз в неделю посещал лабиринт, все остальное время было занято только упражнениями на ловкость, гибкость и выносливость. Мало того, что надо мной издевались, так я еще и платил за это! Ровно через месяц, когда открылся портал в порт внешнего мира и я закупил у торговцев целый бочонок крепкого темного пива, мастер Грин впервые улыбнулся. – А ты, малец, смотрю, терпелив и не заносчив, как остальные авантюристы, таких подземелья обламывают в первый же год. Смертельно обламывают! С завтрашнего дня начнем поднимать твои навыки боя. Выносливость и ловкость у тебя приличная для юнца! Думаете, мне потом стало легче? Ага, счаз! Он показывал мне прием, после чего долго и с удовольствием отрабатывал его на мне, чтобы вбить все азы. Выяснив, каким оружием я пользуюсь, он только поморщился и заставил помимо стрельбы заниматься с мечом, с цепью со стальными грузами, с шестом, с копьем, с двумя ножами, с одним, без оружия. Он обучал бою в строю и во время общей свалки, когда ударить мечом могут как в спину, так и сбоку. К концу второго месяца я не только полностью восстановился, но и прибавил в весе. Из кожи хозяина подземелья мне было сшито два костюма и три пары обуви. Крепость кожи могла соперничать с кованой сталью. И она весьма хорошо гнулась, правда периодически приходилось ее смазывать, иначе начинала поскрипывать высыхая. Из серо-стальных горошин Норд выковал мне новый нож с удобной рукоятью, обтянутой змеиной кожей. Сплав горошин и какого-то недешевого металла был крайне прочен. Гном снял с полки старый стальной шлем и, не напрягаясь, на моих глазах нашинковал его на стружку, после чего кинул в чан для переплавки. – Давно хотел сделать, только руки все не доходили. – Отмахнулся он. Девушка вошла во внутренний двор и сразу же увидела владельца окраинного особняка. – Мастер Грин, здравствуйте! Мужчина, давно заметивший гостью, только кивнул. «Как всегда невозмутим!» – Здравствуй, Исана. Пришла проведать старика? – Тесс просила заскочить и спросить, все ли хорошо. Лицо мастера Грина не изменилось, он только легко кивнул. Об их натянутых отношениях с дочерью знали все члены клана «Небесные валькирии». Тут внимание Исаны привлекла фигура ровесника, голого по пояс и из последних сил бьющего по вкопанной в землю тренировочной фигуре. – Мастер решил взять нового ученика? – Просто просьба старого друга. Без навыков этот юнец сгинет, как и сотни таких, как он, до него. – Давно он так? – Шесть часов, уже на грани потери сознания. Жду, когда отрубится. – Мастери Грин, ваши тренировки все такие же жестокие! Мастер только кивнул. – Ты ведь не только хотела меня проведать? Девушка потянулась к поясу и сделала пасс рукой. Бах! В облаке тумана появилась пятиведерная бочка из мореного, потемневшего от времени, дерева. – Хотела купить все у торговца, но меня опередили. Какой-то юнец купил вторую. Хозяин хмыкнул. – Вторая сейчас стоит в подвале с вбитым в дно краником. Так что помимо попытки меня подкупить ты еще хочешь? – Я более или менее освоила «Удар небесного орла». Скажите, пожалуйста, в чем моя ошибка? Мастер кивнул. – Показывай. Исана сняла шлем и поставила его на крышку бочки, после чего вынула меч из ножен. Встав в атакующую позицию на выдохе, она провела сложный прием, в конце которого с клинка сорвалась голубая полоса, рассыпавшаяся искрами. – Два метра, после чего атака рассыпается. – Сколько магических сил ты вкладываешь в удар? – Четверть. Меня хватает ровно на четыре таких удара, после чего меня можно брать голыми руками. Я уже все перепробовала. Тут девушка заметила, что парнишка сидел, прислонившись спиной к переломившейся пополам деревянной фигуре, и, тяжело дыша, наблюдал за ней и мастером Грином. Стоп, переломленной? Деревянный столб вместе с приделанной к нему фигурой из дерева Хорна с тридцатого этажа были настолько сильно размочалены тренировочным мечом, что просто сломались. Это сколько же он тренировался вообще? – Ты меня не слушаешь? Спокойный голос мастера Грина был словно ведро ледяной колодезной воды. – Простите, мастер, просто ваш ученик сломал… – Давно пора. Так вот, ты неправильно вкладываешь магические силы в клинок. Ты пускаешь его по всему клинку, сильно изнашивая структуру металла, а надо только по режущей кромке. С четвертью резерва этот прием позволит перерубить каменную колонну диаметром с эту бочку. И не используй во время приема амулет «Атры», он как раз и влияет на дальность твоей атаки. Еще что-то? – В каком клане состоит новичок? – Исана вежливо улыбнулась мастеру Грину. – Опять набираете новичков? Или корыстный интерес? – Мастер Грин одной фразой вогнал девушку в краску. – Он одиночка, пока. Талантливый, небогатый, с небольшой поддержкой со стороны, но одиночка. Замуж тебе надо, вертихвостка, и о семье подумать. Лицо Исаны буквально заалело, казалось, еще чуть-чуть и из ушей повалит дым. Немного смущенно пискнув на прощание, она быстро надела шлем и закрыла верхнее забрало, скрывая лицо. Я сидел и наблюдал, как девушка из клана «Небесные валькирии» спешно покидает внутренний дворик мастера Грина. Сначала я просто залюбовался ее красотой и не заметил, что вместо тренировочной куклы бью по воздуху. Железный меч, который мне выдал для тренировок Норд, переломился вместе с куклой. Опять будет долго ругаться! Единственное, на что у меня хватило сил, это рухнуть спиной к бывшему деревянному напарнику по тренировкам. А после я забыл, как дышать. Гостья мастера сняла шлем, отбросив за спину золотистую волну прямых волос. Ее красота впечатляла. Я, конечно, слышал от других авантюристов, что небесные валькирии подбирают среди авантюристок девушек для «символа» клана, но не думал, что они будут настолько хороши собой. Это была вторая красавица из этого клана. Говорят, у них их ровно семнадцать, и все бьются за право гордо носить титул первых трех мечей клана. Девушка встала в стойку, после чего ее фигуру буквально покрыли магические потоки энергии. Ее демонстрация возможностей словно засела в моей памяти. Плавные и красивые движения, сопровождавшиеся магическими потоками, сливались в одну смертельную для противника атаку, после чего с клинка сорвалась голубая волна, пролетевшая два метра, и, потеряв видимость, срезала листья с дерева за высоким забором. Пришел я в себя в судорожной попытке легких вздохнуть. Мастер подошел как всегда неожиданно. – Неплохо. Завтра вкопаешь новую, а сегодня можешь идти отдыхать. – Мастер, а кто это был? – Напарница дочери. Что, уже глаз положил? В первый раз слышу от спокойного и молчаливого мастера Грина насмешку. – Она о тебе тоже спрашивала. Вот только, парень, не особо обольщайся, где она и где ты! – Кха… я настолько плох? – Ну, парень, она в подземельях лет с шестнадцати и уже три года как в клане «Небесные валькирии». Как ты думаешь, сколько народу облизывается на неприступных авантюристок? То-то! Я, подхватив одежду, пошел сполоснуться в бочке с водой. В спину мне прилетело: – Такие, как она, обожают только силу. Ни одна валькирия не подпустит к себе человека слабее нее самой.