– Эй, Дубовый Король. Давай к нам, – услышал я свой игровой ник. Обернувшись, увидел зовущего. Зигмунд, еще один фанат магов из «пенсионеров». Как и Волхв, этот персонаж больше обсуждал игру, чем играл. Единственное отличие этого старого турка с частично немецкими корнями от владельца кафе – подпольные бои. Зиги, как называли его хорошие знакомые и друзья, не раз был мной замечен среди зрителей Зеленой лиги. Учитывая его наблюдательность, он наверняка догадывался, что Терний и Док – один человек. Но виду не подавал, хоть мы с ним и виделись довольно часто. Если не в кафе, то на фарме слабых боссов в этом районе нередко пересекались. – Садись. Угощайся, – показал он на один из свободных стульев. За столом на шестерых сидело еще трое: два парня и девушка. Как их звали, я не помнил, хоть лица и были знакомы. – Я чисто воды попью. Сушит после кофе, – потянулся к графину и наполнил граненый стакан. Такие были только у Волхва. Тяжелые, из толстого зеленоватого стекла. Копии, сделанные на заказ по двухсотлетнему дизайну. – Рахат-лукум тоже бери. А чай будешь? Угощаю! – А чизкейка не осталось? Я только ради него и зашел. А уже все разобрали. – Сам горюю. Может, чего посущественнее заказать тебе? Ты же с учебы голодный, не так ли? Я вот в твоем возрасте только и думал, что бы съесть и с какой красоткой ночь провести. – Зиги, я тебя услышал. Спрашивай. Если терзаешь себя мыслями ехать или нет, то – ехать, – раскусил я излишне дружелюбного Зигмунда. – Так ты в рейде? И знаешь подробности? – сделал он вид, что удивлен. – Да, меня пригласили, и я согласился. Только попросили не рассказывать подробности всем и каждому. – Ну, так я же не каждый! – улыбнулся он так широко, что я на миг поверил, что он мой лучший друг. Жуком Зиги был редким! С другой стороны, ответить на некоторые его вопросы можно. Если не от меня, то от кого-то более болтливого точно узнает все, что нужно. Но и раскрутить Зиги на некую плату за инфу будет нелишним! – Верно. Поэтому давай вот как поступим. Пока я буду кушать сэндвичи с курицей и ананасами, ожидая сковородку с баварскими колбасками, буду слушать твои вопросы и отвечать. Не на все, само собой. А как закончу – то пойду на вечерний рейд и не буду переживать, что Волхв спросит с меня за неуплату по счету. – Я тебя понял. Каркаде по моему рецепту делать? – Само собой. До сих пор не понял, какие ягоды и травы ты добавляешь, но вкус – просто божественный! – улыбнулся я в ответ. Неплохой обед в обмен на несекретную информацию – хороший для меня вариант. Да и шанс отведать фирменного чая Зиги упускать никак нельзя. Напиток готовили только у Волхва и только для этого жучары! Самое забавное, что даже если бы хотел, я просто не мог выдать чего-то эдакое. О составе рейда больше догадывался, место и время и так знали все заинтересованные лица. Единственное, чего Зиги точно не ведал – особенность мирового рейда. С другой стороны, даже Влад не был уверен на сто процентов, что именно мы должны вызвать. Но парнем я был честным и намеками дал Зигмунду понять, что нас ждет нечто интересное. И это все не ради рекорда скорости. Плюс, намекнул, что отбор шел по уровню. Добавив, что с его 22-м ловить нечего, а вот я совсем чуть-чуть переплюнул нижнюю планку. Он дядька умный и сам сделает правильные выводы. Его товарищи тоже пытались задавать вопросы, но их я игнорировал. Они не поняли нашу с Зиги игру и спрашивали очень прямолинейно. Еще бы ляпнули, дерусь ли я на аренах? А то с чего вдруг Влад лично меня позвал. Да, про этот момент я тоже не забыл. Под конец нашей беседы окружающие подозрительно притихли, вслушиваясь в допрос. Не дожидаясь, когда со стороны начнут задал-бывать, я поспешил свалить из гостеприимного места. По дороге на выход заскочил в бар и протянул записку с ориентировочным временем начала одному из парней. Чтоб не перлись на поле раньше срока, если и соберутся брать выходной. Они всегда старались подсунуть мне печень-ку к кофе или «поломанную» пироженку, когда денег хватало только на напиток. Так что отплатить добром, когда есть такая возможность, я всегда старался. Выйдя из кафе, я отправился прямиком в метро. Вечерний рейд – единственное, о чем я соврал Зиги. После дикого марафона прокачки все, чего хотелось – банально выспаться. Хотя устал больше морально, чем физически. Да и подготовиться нужно: проверить экипировку, где-то подтянуть крепления, где-то ослабить, протереть все сочленения и замазать царапины. Контактного боя завтра не будет, зато побегать и попрыгать придется немало! Да и выглядеть нужно не как бойцовский пес с разорванными ушами и царапинами по всему телу. Только защита ног новая, пусть и не закончил до конца ее подгонку. Но самое главное – нужно почистить накопители ней-ра от разного хлама. Видеозаписей условно забавных игровых моментов накопилось ой-ой. Да и учебные материалы прошлых лет можно смело удалять. Все равно ничего повторять не буду, а реально важное все выучил. – Антон Сергеевич, удобно говорить? – набрал я одного из своих учителей. – Ден, сколько повторять? После работы можешь на ты. У нас разница в каких-то восемь лет. Стариком себя ощущаю в такие моменты. Что хотел? – Совет по прочистке контактов хотел. У меня в левой перчатке иногда задержка проскакивает в полсекунды. – Ты все еще на старой «Вексе»? – перебил меня Антон. – Ну да. Смысл мне ее апгрейдить? Круче вексовского «марка три» только их же пятый. А он денег стоит немалых. – У «векс третьих» прошивка часто слетает. А железо нормальное. Уверен почти на сто процентов, что не в контактах дело. Слушай, ты же к фесту готовишься, правильно понимаю? Давай ко мне домой. И перчатки проверим, и остальное все. – А можно? Было бы замечательно! У меня-то для диагностики только нейр и пара простейших измерителей. А стенд, даже минимальный купить, как у вас, все откладываю. – Говорю же, на ты можно. Я уже дома, кое-какой заказ выполняю. Так что жду. – Раз занят, то я могу и сам их перепрошить. В сети инфа же есть? Да и драйвера у меня все на носителе, в коробке от перчаток. – Не переживай, много времени на тебя не потрачу. Да и там простая работа. Захочешь – поможешь. Плюс, они апдейты выпускают раз в квартал – в коробке старые. Давай, не упирайся! А то напортачишь случайно еще. Оно тебе надо? – Ладно, уговорил. Собираюсь. – Гуд. Раз точно будешь, по дороге пару булок прикупи. А то забыл что-то про еду совсем. Знал по опыту, что с Антоном мы как начнем обсуждать последние новинки из периферии, то часа два минимум трындеть будем. Не считая времени на подгонку моей снаряги. Так что в магазине я закупился основательно, планируя ужин нормальный заделать. Денег за свою работу он не возьмет, а один только прокат диагностического стенда нормально стоит. Не говоря о прикрепленном специалисте. Вот и придется натуральным обменом баловаться. С другой стороны, сколько раз он меня кормил, когда мы нашим кружком любителей «новых магов» заседали после практики на дополнительных? Правда, последнее время все реже заседаем, обсуждая игру и параллельно модифицируя экипировку. Как только закончу с этим рейдом, нужно обязательно созвать народ. Соскучился я что-то. Помимо меня и Серого еще двое парней и даже девушка, с первого курса, питали страсть к игре и ее техническим аспектам. Играть они начали гораздо позже, и вне кружка мы особо не пересекались – некого нам вместе бить. Да и на арены они не ходили, даже чисто посмотреть. Н-да, только сейчас я понял, как давно не общался с простыми игроками. И раз пошла мысль об улучшениях… С тех пор как услышал от Федора об убийствах, я все никак не мог придумать способ себя обезопасить. Дополнительный уровень предохранителей впихнуть? Или создать механизм экстренного выхода из игры? Возможно, Антон что-то подскажет или даст готовое решение. И так хотел зайти после пар, да все прокачка и прокачка. А нужно было первым делом к нему бежать! В гостях уже пару раз был и дорогу помнил хорошо. Полчаса на метро, еще минут десять в супермаркете и я на месте. – Не стой на пороге. Давай сразу на кухню. Чайник только закипел, – выхватил у меня пакеты с едой Антон. – Ну у тебя и беспорядок. Даже я так свою квартирку не разносил, – отметил я разбросанные вещи по всей комнате. Единственным местом спокойствия в этом море хаоса оказался стенд, аккурат по центру всего великолепия. Даже кровать в дальнем углу была завалена одеждой. – Не мог найти кусачки, представляешь? Все перерыл. А оказалось, они за стол упали. Уже как закончу с заказом, устрою генеральную уборку, – виновато улыбнулся он под конец. – Напомни, где у тебя сковородка. Я, пока возиться будешь с перчатками, приготовлю нам нормальной еды. И кастрюлю тоже давай. – Спасибо огромное! А то питаюсь последнее время только в столовке нашей. Сухпайком. Устал немного. – Ага, я такой же. Решил вот перед фестивалем нормально хоть поужинать. Мы с Серегой марафон прокачки устроили, две недели вкалывали. А сегодня можно и отдохнуть. Телятина с болгарским перцем и грибами шиитаку. На гарнир – бобовая лапша. Устроит? – Ого. У нас праздник! Конечно, устроит! – чуть ли не подпрыгнул Антон. – А ты это, справишься? – За кого ты меня принимаешь? Я самостоятельно живу уже несколько лет и в готовке поднаторел. Да и с родителями постоянно на кухне крутился. Мы хотя бы раз в месяц, на выходных, старались приготовить что-то эдакое. Вот и продолжаю их традицию. – Да. Точно, – перестал улыбаться Антон, вспомнив, что я сирота. – Не буду мешать готовить. Все кухонные принадлежности в нижнем шкафу, слева от плиты. А в тумбе верхней специи и чай. Правда, кроме соли и черного перца там ничего и нет. – Ничего страшного. Все нужное я взял с собой. Оп, даже о соусе не забыл, – вытянул из сумки маленькую бутылочку с мутной темной жидкостью. – Терияки! Самодельный! В разы лучше той шмурдячины из супермаркета. – Ну, я и того не пробовал. Все, твори. Экип весь в сумке? – Ага. Кроме перчаток, если можно, и все остальное проверь. На разрывы и прочие внутренние повреждения. Вроде не отказывало ничего, но вдруг? – Да за такой ужин я тебе полный техосмотр организую. Телятина с перцем и грибами! У меня уже слюни текут! – закончил он фразу уже из комнаты. – Запей их кофе. Не спать полночи планируешь? – принес через минуту ему забытую чашку. Себе я сделал черный чай с бергамотом. Лапшу закинул откисать в теплой воде, так что можно еще пару минут поговорить. Купленное мясо уже было порезано нужными для меня ломтиками, что сэкономит время на готовку. А перец нарезать, вместе с грибами и луком, успею по ходу жарки. – Ой, спасибо. Я лучше все сделаю и отправлю дроном рано утром. И спать завалюсь со спокойной душой. Перчатки уже закинул в стенд – скоро будет инфа. Думаю, таки прошивка. Визуально потрепанные, но целые? Ты ими что, дерешься? – Ну да, мобов как монах какой часто обрабатываю. – Я не об этом. Ладно. Не сгорит еда? – Не переживай. Все под контролем! – я все же решил вернуться на кухню. За мясо не переживал. А вот что догадается Антон о моем более широком игровом опыте – еще как. Он знает, что я люблю выкладываться на все сто, а экипировка защитная нужна и против чисто игровых монстров. Падения на землю, перекаты и прочие кульбиты. Но от лишних расспросов старался увильнуть. Не одобрит. – Еще пару минут и еда готова. – Скорее бы! Я от этих запахов с ума сойду. А ну подвинься! – выхватил Антон вилкой кусок мяса из сковороды. – Эй, еще пару минут. – Ножмально фсе. Я тут подожду. Короче, – проглотил он первый и потянулся за вторым. – Жди! – отбил его атаку деревянной лопаткой. Хоть и старше он, а лезть в процесс готовки никому не дам. – Эй, злой какой. А я, между прочим, не только перчи на перепрошивку поставил. У тебя в паре мест в нагруднике контакты треснули. Я их спаял. Упал бы неудачно и всё. И сам он у тебя во вмятинах. Ты в него бейсбольные мячи отбивал? – Насколько помню – не было такого. Может, плюхнулся неудачно? Пожав плечами, Антон не стал развивать опасную для меня тему и накинулся на еду! – Вот еще что хотел у тебя спросить, – начал я, когда он закончил есть и развалился на стуле с довольной улыбкой. – Сложно ли вмонтировать еще один уровень предохранителей? От перепадов напряжения извне. И, есть ли некий непрограммный способ экстренно выйти из «магов»? Мои вопросы Антону не понравились. Расслабленность как ветром сдуло. Он облокотился о небольшой столик и стал тереть жидкую короткую бороду, раздумывая о чем-то важном и явно неприятном. – Не знаю, какие слухи до тебя дошли. И главное, как? Но могу тебя заверить, что убить просто так через игру невозможно, – выдал он после минутного обдумывания. – Слухи? Да я просто так. Заглючит что, а я застрял. – Ден, у тебя на лице все написано. Ты что-то слышал о недавних убийствах якобы через «магов». Да и просто так не интересуются, как бы резко выйти из игры. Мне звонил один старый знакомый, техник из полиции. Уточнить хотел, как такое возможно. И мы пришли к выводу, что без предварительного вмешательства в нейр такое не провернуть. Или это было неизвестное пока воздействие извне. В любом случае «маги» ни при чем. Маскировка или неудачное совпадение. Теперь уже мне пришлось задуматься, что ответить. Врать, что я не в курсе, было поздно. А вот раскрывать, что работаю на полицию, отчего-то не хотелось. Это Антон как раз бы одобрил. Но тогда придется раскрывать себя и признаваться, что я чуть больше, чем обычный задрот. – Ладно, не переживай, – первым заговорил мой учитель. – Слухам верить – только сон портить. А с дополнительной системой защиты позже что-то решим. Оно ж никогда лишним не будет, правда? – решил Антон закончить разговор на позитивной ноте. – Это, покидай все в посудомойку. И давай за мной. Покажу, над чем работаю. Сто процентов оценишь! – встал он из-за стола и направился в комнату. Заказ у Антона был и правда необычный. Один явно небедный папаша решил порадовать сына и подарить тому радиоуправляемого робота. Простого, с небольшим набором функций. Такие продают даже в игрушечных магазинах. Но дизайн внешней оболочки был выполнен по рисунку мальчугана, когда ему еще года три было. В итоге на основу как раз купленного и одевалась новая «одежда». Манипуляторы, изображающие руки, были полностью переделаны: от пятерки осталось только три пальца, да и те с урезанной подвижностью. Зато ноги обзавелись гусеничными траками. Работа по адаптации и правда была не сложной, но долгой и муторной. Антон уже закончил разработку конечностей по приложенному дизайну, явно выполненному другим профессионалом. Оставалось только все собрать, с чем я и помогал часа два. Когда убегал домой, то работа была почти закончена, и у моего учителя хватало времени нормально отоспаться. Как и у меня. Зато наговорились от души!