– Ой, да ладно. Даже если на трассе остановят, дашь свой чип. У патрульных по закону все оборудование для считывания должно быть. А когда начинают выделываться, что оно не работает и нужны только доки на пластике – значит, на взятку нарываются. – Думаешь? Нужно поискать в сети эти моменты. А то батя у меня строгий, но законопослушный. Продолжая разговаривать о чем угодно, кроме «магов», мы простояли в очереди еще с полчаса. Охранники действовали только по им известному сценарию. Некоторых они досматривали, раздевая чуть ли не до трусов, и пропускали. Других, досмотрев так же детально – разворачивали. Пару человек, явно новичков по этой теме, пропустили, лишь бегло осмотрев. Те даже с полминуты пытались прояснить, не шутка ли это. – В игру зайдите. Мы и на перса смотрим, вообще-то. Подошла наша очередь, когда я уже и забыл, что мы тут делаем. – Друид и жрец? Правильно? Уровни какие? – 35-й у меня, а у друида 36-й. Друид-гибрид, растения в основе. И облики для фарма. Я – малефик! – ответил за нас Серега. – С ним понятно. Ты на что надеешься? – с ухмылкой обратился «говорящий охранник». Второй все это время, что я за ними наблюдал, не проронил ни слова. – Вот! – достал Дарт «посох Носферату» из воздуха и широко улыбнулся. – Добро. Проходи. Друид, что под плащом? – Периферия. Лень таскать все отдельно. А как эти, – кивнул я на стоящих позади нас, – пугать окружающих не хочу. Показать? Остальное в сумке. – Добро. Внутри продемонстрируешь. Коллегам. Придется все снять для досмотра. Нам тут происшествий не нужно. Пройдя по коридору черного входа, мы попали сразу во двор. Только сейчас я понял, что первые два охранника никого с нормальным сетом периферии не пытались раздеть. А вот тут установили шесть палаток, в которых бойцы полностью снимали экип и рассказывали, зачем он вообще такой нужен. Очередь внутри была гораздо меньше, но и двигалась она еле-еле. Досматривали очень тщательно, и пару человек даже на этом этапе завернули из-за самодельных приблуд. Я в начале своей карьеры в «магах» тоже таким баловался. После того, как меня стало током бить, а снаряды летели куда угодно, но не в цель, бросил это дело. Взял кредит, купил хорошее снаряжение и только вчера все погасил. За этой маятой я как-то и не заметил, что все закончилось. В итоге набрали 18 человек для турнира. Тех, кто прошел досмотр, пускали к небольшому фуршетному столику с закусками. Кофе, чай, печенье и бутерброды. Скромный перекус, дабы не сражаться на голодный желудок. Но я был рад и этому. Так увлекся учебой, что нормально пообедать не смог. И времени не хватало, и просто лень готовить что-либо сложнее лапши быстрого приготовления. Классика. – Будешь меня прикрывать? – присоединился ко мне у столика Серега. Его в палатке продержали дольше, несмотря на меньшее количество оборудования. И вообще, чуть не прогнали. – Если будет такая возможность. Чего мурыжили так долго? – Да блин, не мог объяснить, откуда я марку достал эту. Сертификат подлинности, сам понимаешь, предъявить не могу, – показал он контроллер для оружия, выигранный на мелком подпольном турнире. «АйСик текнолоджи», «Марк два» – легкий и в меру прочный девайс. Дешевый, но хороший выбор для посохов. – Вернее, лицензия на него есть, а вот факта покупки или официалка дарственная отсутствуют. В то, что друг подарил, они не верят. – И как решили? – Да я уже думал, что без контроллера выступать буду. Не критично, но я привык к нему уже. Но они, слава богам, додумались узнать, откуда я такой интересный. Приборами «палочку» просветили и признали чистой. Задали пару наводящих вопросов, я на них уклончиво ответил, поулыбались и вот – я перед тобой. – Я не пойму вот чего. Ты намекал, что тут собираются любители арен. И экип на этих ребятах намекает на то, что сегодня мы не только заклинаниями откидываться будем. Только никого знакомого не видел я в очереди. Я не уверен, что кто-то из них, – обвел я взглядом активно жующих парней и девушек, – даже в белом турнире хоть призовые поднимал. – И все же я бы не недооценивал наших противников, – вмиг стал серьезным мой друг. – Я отметил пару огневиков. Не знаю, как в игре покажут, но явно не в первый раз тут. Те самые, трехдесятники, – он имел в виду самых взрослых парней. – Не рассматривают все подряд, и смотрины во дворе прошли для них быстро. – Гм-м, согласен. Могли не пускать из-за дел, которые в прошлый раз натворили? – А фиг его знает? Вообще да, странно, что топов нет, и ни одного знакомого лица, – стал совсем тихим Серега. Когда дело касалось игры, он часто превращался из веселого шалопая в собранного и ответственного. А нынешний тон говорил о предельной концентрации на деле. – Все же зря затянул нас сюда? – решил я немного его растормошить. Несмотря на странность такого отбора, я ощущал нас волками, забежавшими в отару к овцам. – Не знаю. Пока не знаю. Как расскажут правила, поймем. А пока давай немного расслабимся и насладимся закусками. Главная-то наша задача – на халяву поесть? Последняя фраза относилась к нему самому. Я поесть уже успел, да и не особо напрягался. Оглянувшись вокруг и прикинув, что на проверку остальных уйдет еще полчаса минимум, присел на удобном кресле и стал читать учебные материалы с ладонного экрана. Нейр и очки, конечно, хорошо, но при частом использовании начинает болеть голова. Я же свой резерв безболезненного использования трачу на «магов». Мой друг, следуя примеру, тоже сел было почитать. Но нервы и выпитый кофе не давали его мыслям настроиться на нужный лад. Всего через пять минут постоянного ерзания он пошел бродить по небольшому саду. Чуть позже я нашел его взглядом в компании троих девушек и одного парня. Судя по активной жестикуляции и демонстрации друг другу элементов периферии, разговор пошел о технических приблудах для «магов». Хотя это ж самая очевидная тема для начала знакомства. Не обижают Серого, и ладно. – Внимание. Зайти в игру! – раздался голос из динамиков, прервав умиротворяющую музыку с выраженными азиатскими мотивами. – Через пятнадцать минут стартует «Королевская битва»! Правила на сегодняшнее сражение таковы: два первых тура по девять игроков в каждом. Все против всех. Выжившие три игрока переходят во второй тур! – Ура-а! Наконец-то! – немного пошумели игроки. – Давно пора! Сколько можно нас досматривать?! – только зашли в зал ожидания последние. «Приз за первое место – “Тело дракона”. Второе получит “голову”, а третье – “хвост”. Последние три места – по одной лапе дракона. Четвертая лапа будет разделена между остальными. Да будет вам слава, игроки, да будет вам пища!» Когда голос заговорил о призах, в середине двора появилась объемная голограмма набора из роллов, выложенных в виде большого дракона. Да это же копия мирового из Азиатского региона! Пока время есть, можно подойти ближе и рассмотреть. Лосось, вроде так называется эта розовая рыба, был главным ингредиентом, после риса. Хотя я заметил и другие начинки. «Тело», как ни сложно догадаться, было самой большой частью, но при этом и самой разнообразной. «Голова» почти в два раза уступала в размере, но на ее территории суши с лососем, а не чем-то еще, было почти так же много. Остальные части по составу не отличались от «тела» – только количество. Повисев пять минут, голограмма исчезла. Вместо дракона в центре двора проявился черный обелиск. Сразу несколько ребят, из бывалых, пошли к нему и, коснувшись, получили метки команд. Красные и синие. Их примеру последовали и другие. Н-да, первый раз такое вижу. Тыц. Нам не повезло. Или повезло? Сложно сказать. Я попал к синим, а вот Серега – в команду красных. Так что помочь друг другу мы сможем только в финале. Зато с ним были почти все его новые знакомые. Может, хоть немного поживет, скооперировавшись. Впрочем, он опытный и сможет выкрутиться. За себя я по-прежнему не боялся. Все же опыт и уровень явно на моей стороне. С другой стороны, если другие синие додумаются объединиться и вынести первым делом «папку», то песенка моя спета. Главное что? Все против всех! А я о таком слышу впервые, и раз до сих пор трезво размышляю, то до меня просто не дошло, куда я влип. – Красные, подойдите к обелиску. Синие, поднимитесь на второй этаж! Минутная готовность! Глава 12 Сад стал перемещаться в мир магов. Препятствия из реальной жизни преобразовались слоями виртуальности. Стальные колонны превратились в каменные монолиты, деревянный паркет заменила брусчатка, а ровно подстриженные кусты внезапно стали деревянным перекрытием. На стенах появились чадящие факелы и картины рыцарей, бьющих скелетов и огнедышащих драконов. Мы очутились в классическом средневековом замке. Но арена не только преобразовала старое, а и добавила много нового. По углам выросли шипованные лианы, на площадке посредине забили фонтаны из лавы, а из «кустов» стали иногда выступать ножи. Ловушки! Если сразу не убьют, то урона влетит порядочно. Что ж, это как минимум будет весело. И если в будущем такой режим станет доступен большинству игроков, то это еще сильнее укрепит позиции «магов» как лидера в жанре. С другой стороны, наличие режима «команда на команду», пусть и в альфа-тесте, ломает нафиг всю мою теорию о сильном игроке-прокастере, замешанном в убийствах. – Але, ты так и будешь тут стоять? – выдернул меня из мыслей какой-то парень. – Через тридцать секунд начало. Ищи укрытие! Точно. Игра. Вернее, королевская битва на выбывание. И в центре, где только что был огромный черный обелиск, я и этот неудачник остались. Почему неудачник? – Все верно, буду тут. Мне прятаться не нужно. А вот тебе, – как можно страшнее улыбнулся я ему, – прятаться поздно. Пока он соображал, что именно я имел в виду, раздался гонг. Первой в дело пошла в лицо ослепляющая пыльца. Урона минимум, зато зрительные датчики будут выдавать желтоватый шум, а не игру. А так-то заклинание против монстров, снижающее шанс попасть. Одновременно с этим захожу к нему справа, хватаю за шиворот и кидаю в ближайший лавовый гейзер. Огненная вспышка озарила окрестности, а счетчик выживших игроков изменился. – Игрок АйронДжавелин покинул битву, – раздался сверху механический голос комментатора. К орущему разные грубости Джавелину подбежали два мускулистых охранника, резво подхватив того и потащив прочь с арены. Такой трюк на опытных турнирщиках не сработал бы. Не так эффективно уж точно. Мы все используем очки или линзы со специальными настройками, которые показывают больше реальность, а не надстройку виртуальности. Игровые монстры, текстуры и прочие элементы, принадлежащие миру «магов», для нас как серая прозрачная пленка, а не яркая сказка, почти заменившая реальность. Да, из-за этого удовольствия от погружения в игру меньше. Зато намного эффективнее вести дуэли. И, откровенно говоря, безопаснее. Исходя из этого, ослепление работало хорошо только против монстров. И нубов. Если среди красных все такие, то мой переход в финал гарантирован на десять тысяч процентов. Стоять и ловить мордой огненные шары я не стал. Пусть и уровень выше, и прокачка позволяет безболезненно перенести некое количество урона – подставляться не стоит. Более расторопные ребята уже подожгли мне пятки, бахнув парочкой огненных шаров. Укрытие, срочно в укрытие! Убегая подальше, параллельно накидывал на себя броню. За стеной кустарника, где попрятались остальные, и начнется реальное сражение. – Здрасьте, – вылетел я на кого-то, перепрыгнув ограждение. Помимо живой изгороди, во дворе были еще и мраморные перила той же, где-то в метр, высоты. В игровой реальности они стали сплошным непробиваемым перекрытием. А вот в реале можно было рассмотреть, кто и где засел. – Извращенец! – завизжала девушка. Я, как в древнем комедийном фильме, выйдя из кувырка, оказался на ней сверху. Да еще и схватился за верхние мягкие ткани. Приятные ощущения, стоит заметить. – Слез с меня быстро! – ерзала она по полу, но вырваться или скинуть меня что-то не выходило. Сет гранитной хватки. Значит, маг земли. С ее классом танко-саппорта в королевской битве «каждый сам за себя» шансов ой как немного. – Тише. Рыбки хочешь? – не смутила меня данная ситуация от слова совсем. Ну не видел, что засела она дальше, за широкой колонной. – Шлещь с мвув… – услышал я в ответ, закрывая ладонью рот. – Или ты мне помогаешь, и мы выходим дальше, или я тебя убиваю здесь и сейчас. Заканчивать сейчас, да? И ты довольствуешься одним маленьким кусочком? – пригнувшись, дабы не прилетело от особо глазастого снайпера, проговорил ей все на ушко. Уже позже, спокойно прокручивая эту сцену в голове, я понял, с чего она так истерила. Прилетел сбоку, облапал, а потом еще и навалился всем телом. Вылитый насильник! Увы, тогда мысли были только о победе. Медленно убрав руку от затихшей девушки, в ответ услышал так же шепотом все то же: – Слышь, слезь с меня. Ты тяжелый кабан. – Прости. Так поможешь? – скатился и лег рядом, держа левую руку возле головы. Пусть только попробует дернуться. – А какой выбор? Только зачем я тебе? – окончательно успокоилась потенциальная жертва. – Я привык вместе с поддержкой играть. Ты же хилить можешь? – Не сильно. На личный отхил больше. Могу брони накинуть еще, – тут же попыталась стать максимально полезной моя союзница. – И реген, долгий, но медленный. Пойдет? – Угумс, – накинул еще и свою регенерацию. Пусть эффект и один, но эти заклинания сочетались ввиду разной природы. А вот два абсолютно одинаковых не работали, оставляя либо самое сильное, либо самое свежее, по сути обновляя счетчик до окончания эффекта. – На, это мое. Совсем слабое, но хоть что-то, – отметил жизни девушки в желтой зоне. – Кто тебя так? – стал я высматривать противников поближе. Буквально в трех метрах, за кустом, спрятался кто-то, так неосторожно вытянув шею вверх. Лови шип! – Да этот и накидал. Аккуратно! Только я приподнялся, чтобы кинуть лианы возле бывшей цели, как чуть не словил сразу два огнешара. Меня мало того, что оценили, так еще и пасли. Впрочем, и других игроков. Бой как-то резко утих, и все, что происходило следующие три минуты, так это стрельба наобум разрывными снарядами. Я тоже пробовал задеть кого лианами, но так и не преуспел. Целью для каждого из нас был переход дальше. А сам ты перебьешь остальных, или просто окажешься счастливчиком и переждешь – неважно. – Мне надоело, – начал я, когда и мои жизни, и этой земляной полностью восстановились. – Бафай по новой и пойдем крошить. Я рвану вперед, ты за мной через десять секунд. Не позже и не раньше. Поняла? – Что? – все еще не отошла от быстрой перемены ситуации моя союзница. – Сейчас что делать-то? Сделав большой вдох и медленный выдох, дабы не сорваться, я повторил еще раз. – Считай до десяти и за мной, – рванул я вперед в кусты.