– Да, но что там будет, не рассмотрела. Ты быстро закрыл панель. Да и еще много других нюансов есть. Так что от допроса тебе не отвертеться! – А я и не собираюсь. Только давай начнем с более приятного времяпровождения. Мы лежали в обнимку на диване. Одни, в небольшой комнате, спрятавшись от громкой музыки и шумных игроков. Это была идеальная ситуация, чтобы стать немного ближе. Не только я так подумал. На провокационное предложение и немного уставшую улыбку девушка ответила своей, как всегда, ослепительно белой и энергичной. И тут же закрыла глаза, потянувшись ко мне для поцелуя. Разочаровывать ее я не собирался. Мы и лежали, целуясь, прерываясь лишь для глотка воды, заботливо приготовленной кем-то из сотрудников кафе. Да и перекус из сухофруктов, до которого мы все же дошли, был рядом на столике. И так бы и сидели в этой комнате, вдвоем, если бы не стук в дверь. – Я, конечно, обещал еду и площадку, но на ночь не оставлю. Собирайтесь там. Через полчаса закрываемся. Все гости уже ушли! – услышал я Волхва. И правда, влюбленные часов не наблюдают. А мне – стоило бы. Ведь завтра турнир, а к нему подготовиться нужно и банально отдохнуть. После этого вечера мне захотелось показать всего себя Кире. В хорошем смысле. Рассказать про жизнь, про учебу, друзей и свою карьеру в «магах» без недосказанности. За эти дни внутри нарастало ощущение, что мы понимаем друг друга, как никто. И пусть некоторые взгляды на мир, а конкретно на выбор одежды, у нас отличаются, найти общий язык сможем. Во всех смыслах. Мне очень хотелось видеть ее на трибунах турнира от Смитов, знать, что именно она смотрит на бой и переживает. Увы, за день до начала раздобыть билет не удалось даже мне, приглашенному участнику. «Шабаш», а потом и выход обновления позитивно сказались на популярности «магов», что затронуло и подпольный мир игры. Все, чего удалось добиться – место в одном из баров, недалеко от арены, где вели трансляцию состязания. Ощущения от таких «рестримов» были не такие яркие, зато и зрители и владельцы кафе ничем не рисковали. При малейшей угрозе рейда полиции вещание прекращалось, а все делали вид, что смотрят футбол. – Ден. Слышал, ты прошел вчера башню. Не идеально, но статами обзавелся, – поприветствовал меня Дариус Смит. Хоть гостей я не ждал, сидя в небольшой личной комнате отдыха, его появлению был рад. С мыслей о Кире я перешел непосредственно к планированию боев и стал нервничать. Чрезмерная моральная нагрузка последних дней все же сказывалась. Так что отвлечься на разговор я и сам хотел. – Прошел. И в целом – доволен результатом. – Это радует. До боя у тебя не так уж много времени, так что сразу к делу. Я не просто с визитом вежливости. Твой меч. – С ним что-то не так? – Вроде того. Участникам турнира не запрещается пользоваться игровым оружием. А вот периферия, вроде твоей – явный чит. – Я не хотел бы отказываться от меча. – И не потребуется. Возьми! Дариус протянул мне аккуратно сделанный пластиковый кастет. Похоже, я знаю, что это. Надев его на правую руку, оценив легкость и прочность вещи, как и возможность разгибать пальцы практически полностью, я замер. Слухи о разработке особой оружейной периферии активизировались месяца три назад, но так и оставались слухами. До этого дня. – Сегодня все будут с ними. Вес, как ты уже понял, минимальный и на боевке особо не скажется. Контроль оружия на данный момент не самый лучший. Тут уж прости. Но точно лучше твоего меча в сложенном режиме. Кинжал, если не ошибаюсь? – Да. И сколько же стоит этот кастет? – Тысяч десять. Не окончательная цена. Разработки все еще ведутся, и может стать как дешевле, так и дороже. Это первая партия первого поколения. Для массового тестирования «в поле», как выразился куратор проекта. И это – перчатка. Закрепи на запястье и начинай синхронизацию и настройку. С этими словами Дариус протянул мне белую коробку с широким браслетом. В нем, как я понял, и содержалась основная техническая начинка. А десяток нитей, соединяющих его с кастетом, и правда превращали итоговую конструкцию в подобие перчатки. Признаться честно, я ожидал недопуска с мечом. И внутренне готовился выходить на арену, как всегда, с голыми руками. Но такой презент меня более чем удивил. В хорошем смысле. Да и виртуальное оружие вело себя довольно неплохо. – Раз ты освоился, – следил за моим разминочным комплексом Дариус, – еще немного информации. Шансов на победу у тебя нет. Даже статы не помогут превзойти троих сорокауровневых. Точнее, 42-го и двоих 44-х. Более того, один даже башню с утра закрыл, пусть и не так успешно, как ты. – Я также рассчитываю на экип своего перса! – намекнул я на легендарный меч и маску. К слову, вопреки моим ожиданиям, они никак не синергировали и ожидаемых бонусов от «комплекта» не давали. Даже в рамках навыков не дополняли друг друга. Возможно, при распечатывании будет что-то. Но этого ждать еще долго. – Не думаю, что тебе это поможет. Они тоже были на Древней Гидре и вынесли для себя нечто особенное. – Раз так, мне можно сдаваться уже в первом бою? – попытался я улыбнуться. – Наоборот. Ставки на тебя очень хорошие. И чем дальше залезешь, тем лучше. За каждый пройденный этап получишь отдельный бонус. – Разве победа в финале не лучший бонус? – переспросил я. Что-то сбил меня с толку этот темнокожий Смит. – В теории – да. Реально же, когда ты увидишь силу других претендентов на победу, то можешь сдаться раньше. И не пытаться повоевать за лишние пару сотен кредитов, которые даст прохождение в следующий этап. Сейчас же речь идет о немного иных деньгах. Но, если ты каким-то чудом все же возьмешь первое место, то никаких штрафных санкций не будет. Еще небольшой секрет: есть отдельные ставки, для особых людей. И некоторые из них – мои друзья. Они поставили на тебя и, пусть не очень верят в победу, обрадуются такому стечению обстоятельств. – Признаю, Дариус, замотивировать меня вышло. Может, и перчатку себе оставлю, в качестве бонуса? – Я подумаю, – слегка улыбнулся мой собеседник, словно этот вопрос уже и так был решен в мою пользу. – А тебе уже пора. Пять минут до начала боя! Пошли, доведу до выхода на арену. Турнир Смитов. Моя личная вершина, на которую я взбирался все это время. Пару месяцев назад я и не думал, что смогу взять эту планку так быстро. И этот разговор с представителем корпы… Дариус четко дал понять, что шансы на победу маленькие, но есть. А раз в серьезные противники записал только троих, то и до полуфинала я дойти вполне могу. Учитывая, что сражаюсь в лиге 35–45, этого более чем достаточно. Хорошо было бы не встречать никого из этой троицы как можно дольше. – Красивый у тебя меч! Смотри, у меня тоже есть похожий, – поприветствовал меня в полуфинале Скиф. Да, я смог дойти максимально далеко! Но пора и честь знать, как говорил мой дедушка. Против лавового стража 44-го уровня я и так бы не выстоял. А тут еще и огненный меч. – Меня в башне в самом начале големы, а потом и призраки называли учеником Игниса. Кстати, зацени и броню! – выкрикнул он, разворачиваясь к зрителям и ударяя себя в грудь. Когда полыхающий меч коснулся нагрудника, тот тоже запылал. – Огненный бог сегодня со мной! А значит, и победа! – Похоже на то. Комплект? – Верно. Туча брони, разные плюшки, и урон для «Длани Игниса» апает, – завертел свое оружие Скиф, красуясь. Легендарная вещь с Гидры, плюс башня и еще одна часть даров огненного бога. А я уже возомнил, что самый крутой парень в городе. Избранный, блин. Что же, раз это последний бой на сегодня, то нужно выложиться на полную. Хорошо, что до этого противники не сильно от защиты играли и особо не вымотали. – Бой! – разнесся по арене крик ведущего. Как я ни старался, красиво и долго держаться не вышло. Скиф мало того, что сильнее прокачал персонажа, так и в реале был крупнее меня. В плане техники боя не могу сказать, что также был лучше, но… Разница в весовых категориях все решила. Быстрое сближение, серия ударов по корпусу, от которых я чуть не потерял дыхание, и подножка. Устоять смог, но развернуть контратаку не вышло. Пока я мешкал, блокируя вторую серию, Скиф успел отработать и по моему аватару. Его меч не обладал кумулятивным эффектом, как позже я выяснил, почитывая логи, но в ПвП этого и не нужно было. Просто большого урона и хорошего шанса на оглушение оказалось достаточно. Более того, броня Игниса раз в 15 секунд окутывала своего носителя ярким пламенем, «выжигая скверну». Проще говоря, снимала дебафы. В том числе и «живые корни», лишая меня даже призрачного шанса обогнать стража в нанесении урона. На четвертой минуте бой закончился. Хоть итоговый результат меня и устраивал, но бой против Скифа – совсем нет! Со стороны, возможно, и казалось, что мы практически равны. Я же знал, как тяжело и долго стоит работать над собой, чтобы добраться до нынешнего уровня избранника огненного бога. А если учесть, что Скиф не будет ждать и сидеть на месте, то победа над ним мне грозит ой как не скоро. Да и его соперник в финале, маг воды с больно красивой плетью изумрудного цвета, сделал бы меня сто процентов. Как там?.. На каждого волка найдется свой волкодав? – Ну, и чего такой грустный? Или тебя наш победитель сильно отделал? – вновь без стука зашел в мою каморку Дариус. – Доктора вызвать? – Не стоит. Ребра целы, ссадины я обработал уже. Спасибо, что аптечку такую большую составили. – Ну, это для врача. Чтоб не таскаться. Но раз ты сам справился, то о’кей. Держи! Приставленный ко мне куратор протянул черную трубку, размерами с кубинскую сигару. Переносной кошелек с криптой – высшая степень защиты и анонимности. – Там десятка. Еще столько же скину белыми через пару дней. Не переживай, оформим как оплачиваемую стажировку в одном из отделений корпорации. И налоги заплатим. Полису главное что? Чтобы не пытались у него даже мелочь украсть. Тебя трогать никто не будет. – Спасибо. Я даже боюсь представить, сколько на мне сегодня заработали, – вырвалось у меня, о чем я тут же пожалел. Спрашивать такое – себе дороже. – Достаточно, чтобы пригласить на следующий турнир в новом сезоне. В общем, ты молодец. Заканчивай с обработкой ран, отдыхай и через два часа поднимайся на пятый. Там будет закрытая вечеринка, для бойцов и своих зрителей. Если не боишься раскрыться, конечно. – Если можно, то откажусь. Вымотался. Так что полчаса, и домой. – Как знаешь. Если передумаешь, то вызови сопровождающего, – не скрывая разочарования, выдохнул Дариус. – До встречи! – А как же перчатка? – только и успел я крикнуть в спину, на что он отмахнулся. Ага, все же моя! Приятный бонус. Да и Кире в боях против монстров можно с ней побегать. Уверен, оценит по достоинству новую приблуду. Кстати о девушке. – Ну как, довольна моим выступлением? – вызвал ее через наладонник. – Ну ты и выдал. Не думала, что так далеко зайдешь! А как ты против того жреца бился! Это вообще… – Всё, всё. Не части, – не удержался я от улыбки. – Оставайся на месте, минут через тридцать прибегу. И уже вживую все расскажешь! – Давай. Тут нарезку топ-моментов запустили. Запишу тебе на память! Аккуратно собрав экипировку, я надел часть брони на себя, закинул меч за спину и пошел на улицу. Свежий воздух вечернего Торий-полиса вмиг придал сил и прочистил голову. Я не врал Дариусу, когда объяснял свое нежелание идти на афтепати. За инкогнито среди «своих» не боялся. Бойцы и так все быстро поймут, а зрители там такие, что через секунду после мысленного запроса будут все про меня знать. Я и правда устал. А те крохи сил, что остались, хотел потратить на общение с Кирой. Пусть мы совсем недолго знакомы, но с ее появлением в жизни я понял одну важную вещь. Весело может быть не только в «мире магов». – Попался, псина! – резко вздыбился передо мной асфальт, а голова налилась глухим звоном. – Думал, наших парней копам сдашь, и мы тебя не вычислим? Мудила. – Дик, он еще в сознании, – услышал я более высокий голос. – Вижу. Меч его, гребаный, не дал с одного удара вырубить. Самурай, блин, нашелся. А что ты скажешь на шокер? – распознал я характерный скрежет. – Не н-надо, – попытался выговорить, но так и не смог. Глава 22