– Я знаю, знаю, – обрадовался моему вопросу Дик. – Долги. Все они брали в долг у нас. – И что? Не отдавали, и вы их того, в расход? Как меня – в назидание другим? – Нет, отдавали. Давно брали. И для надежности им в нейр трекер вешали. И еще что-то меняли. А сейчас решили стребовать с них денег еще раз. Те, кто не платил, внезапно умирали в игре. – Предохраны жгли, как мне? Сволочи. Слушай, откуда ты все знаешь? Врешь? – Нет, не вру. Стой. Я тогда наших техников стерег. Зеленым был. Не доверяли ничего серьезного. И разговорился, подсмотрел, что делают и как. Но мало чего понял. – Ладно, живи, – вырубил и его при помощи шокера, решив не затягивать лишний раз допрос. А то одна минута станет двумя, а там и на уговоры вернуть крипту поддамся. Жадность еще никогда ничего хорошего мне не принесла. Единственное, что забыл – узнать про нала-донник с доступом в сеть. Впрочем, наверняка найду и его у тумбочки с деньгами. Сейчас же, используя «картографа», быстрее за вещами и валить. Закинув в свою сумку деньги, один, а затем и второй наладонник, я окинул взглядом место для сна этой банды. Три кровати, простой и старый раскладной столик, пара походных стульев, холодильник и микроволновка. Видно, место это не пару дней назад обжили, а я наверняка не первый узник, которого медленно травят наркотой. Сволочи! Сжечь бы все к такой-то матери. Но нельзя – улики. Вместо этого я сделал короткую видеозапись: эта функция работала без проблем. Ну и с наладонника пару фоток сделал. – Ладно, твари. До скорой встречи. После этого я не побоюсь в суде против всех вас выйти, – прошептал я себе, выходя на свежий воздух. Хоть мой ангар и не страдал недостатком пространства, но пыль за эти дни порядком достала. Сделав пару глубоких вдохов, я только сейчас додумался использовать противоядие. То, что мне не включат торможение, не значит, что все сойдет на нет без последствий. Так что скорее на скутер и вперед. Нужно успеть добраться до цивилизации, пока меня не срубило. А сообщение полиции накидаю в пути. Увы, я не успел доехать даже до асфальтной дороги, как был перехвачен машинами с мигалками. «Скорая», три полицейские легковушки, микроавтобус спецназа и даже одна пожарка. Все они встретили меня дружной толпой всего через пару минут, заблокировав путь и наставив оружие. – Снимите шлем! Идентифицируйте себя! – Шлем? О чем вы? – ответил я довольно тихо, тупо не понимая, что они хотят. Блин, маска моя. Ее за мотошлем приняли? Хоть не за демона, и то хорошо. – Поднимите руки вверх! Лягте на землю! – Да спокойнее. Это же я, Денис. Вы же за мной и приехали! – кричал я в ответ. Тем не менее пренебрегать требованиями полицейского не собирался. Ну полежу минуту на земле, что тут такого? А если за моих же похитителей примут и подстрелят от нервов, то мне же хуже. – Денис? Ты? Каким образом? – услышал я знакомый женский голос. Марина? Не думал, что будет так приятно ее услышать. – Это долгая история. Пока не срубило в ноль, выслушай: меня накачивали «разгоном» несколько дней. Сейчас я под ним. И мне срочно нужна восстановляшка, – на остатках сил я стал терять сознание. Пожалуй, хорошо, что я не добрался до шоссе. Иначе живым бы до полиса не доехал. Переоценивать автопилот современных «Весп» все же не стоит. – Да, теперь уже все хорошо, – услышал Марину совсем рядом и тихо уснул. * * * В течение следующего месяца новостные сюжеты только и твердили о том, что в Торий-полисе раскрыта мафиозная группировка. Шантаж, отмывание денег, торговля наркотиками и запрещенными модификациями для нейров. При этом ни слова про «Новых магов» и то, что через игру якобы убивали людей. Асахи-Хае крепко контролировали СМИ, даже на уровне региональных изданий. Неважно, что игра и преступления в итоге не особо-то и связаны. Будь у журналистов абсолютная воля, они не поленятся все исказить. Откровенно говоря, мне даже выгодно, что репутация игры не пострадала. Больше хороших турниров, больше призовых, и меньше ненужного внимания. Да и знать, что тебя не убить по щелчку пальцев какого-то сумасшедшего программиста – это делает жизнь легче. А вот итоговые весенние экзамены, наоборот, нагоняют тоску. Гулять хочется, а не сидеть за столом и редактировать рефераты для закрытия долгов, зубрить формулы и писать программы для нейров. Не в таких же диких количествах! Выключив информационный канал, чтоб не отвлекаться, я хлопнул в ладоши и с криком «Поехали!» плюхнулся в кресло. Час плодотворной работы и пойду на перерыв. Нужно в магазине закупить хотя бы макарон и сыра, по дороге выполнив ежедневки. Собственно, потому доставку курьером или дроном и не заказывал, чтобы повод пройтись был. Увы, поработать смог только пять минут, как меня отвлек входящий вызов. Номер не просто неизвестный, а не определен. Еще и на виртуальную симку, о которой знает только несколько топ-организаторов подпольных турниров. Кто бы это ни был, игнорировать его не стоит! – Привет, Ден. Как жизнь молодая? – услышал я голос Марины. – Неплохо. Учусь вот активно. Не ожидал услышать тебя. – По этому номеру? – закончила девушка за меня. – Да, все верно. Что полиции от меня на этот раз от меня нужно? Я думал, мы уже всех выловили и обязательства друг перед другом все закрыли. У вас копия моего нейра настолько полная, насколько это вообще возможно. Только пароли для банковских карт и не скинул в базу улик. – Спокойно. Не заводись ты. Я теперь представляю другую организацию. А в полиции не работаю уже неделю. Ушла, как только передали дело в суд. Это… раз ты дома, то давай встретимся через пятнадцать минут. В закусочной «Доррис», устроит? – Ладно, договорились. – Окончательно уверился, что Марина живет неподалеку. «Доррис», в квартале от моего дома, открыли позавчера и не-местные просто не могли знать, что заведение уже работает. В Сети, например, все еще висит счетчик до официального старта: 3 дня 17 часов. Быстро собравшись, я направился к месту встречи, гадая, на кого теперь работает девушка. Некие спецслужбы? Или корпа какая? Скорее всего, последнее. Главное, что от меня нужно? Раз она раздобыла этот номер, то это определенно связано с турнирами. Впрочем, уже через пару минут все узнаю. – Присаживайся! – встретила меня девушка, сидя за столиком на улице. – Я заказала нам кофе, пару бургеров и картошку. «Деревенская» у них просто божественная. – Спасибо. Как раз проголодался. Так что у тебя за дело? – решил я не растягивать удовольствие. – Секунду. Дай хоть представиться, – вытянула она из приталенного пиджака визитку и, как принято у японцев, протянула мне обеими руками с легким поклоном. «Марина Шибаки. Отдел особых проектов». Пять слов на русском, английском и японском. Эта визитка могла значить что угодно. Если бы не логотип! Красный солнечный круг и синяя буква «А» в нем. Асахи-Хае, владельцы «Новых магов». – Ты, как никто, понимаешь, какое нас ждет будущее. – Радужное? – решил я прикинуться дурачком. Ни Марина, ни кто-либо еще о моих способностях не знал. Про Дика с Яном я наплел вполне правдоподобную историю. Мол, они наркотой накидались, решили, что я стал демоном, и попытались меня голыми руками задушить. А я, такой молодец, выхватил шокер у одного из них, оглушил и свалил в закат. – Ладно, начну издалека. Как думаешь, какой ресурс самый важный в мире для людей? – Деньги? Они же есть универсальный ресурс. – Многие так думают. На самом деле – время. И все, абсолютно все старики во главе наших корп ищут, как бы его немного себе получить сверх отпущенного богами. Мои, – постучала Марина по логотипу на своей визитке, – такой способ нашли. – Виртуальная реальность? Оцифровка? – решил я и дальше играть роль не знающего ничего наивного мальчика. – Нет. Магия. Лет сорок назад в одном корейском храме нашли забавную рукопись. Там описывалось житие магов времен чуть ли не динозавровой эпохи. Как они тренировались, чем питались, из чего варили зелья и с какими тварями вели борьбу. Изначально текст приняли за героический эпос и вымысел. Но разного рода анализы подтвердили невероятную древность артефакта. – Что-то я не понимаю, к чему ты ведешь. На этот раз мое удивление и непонимание было искренним. Маги, динозавры – что за бред? – В нашем мире раньше была магия. Реально была. А та история, которую мы учим в школе, не совсем правдива. Самые бодрые старики в Асахи-Хае детально изучили труд неизвестного автора и стали по нему тренироваться. И вот в один день они смогли пробудить у себя дар и сотворить слабенькую магию. Но для достижения цели и заклинания омоложения им сил не хватало. – Так продолжили бы тренироваться дальше. Делов-то? – решил я превратить все в странную шутку. Оказывается, я далеко не первый маг из новеньких. – Не выйдет. Не так скоро. Для сильных заклинаний нужно, чтобы волшебная сила вернулась в мир. А это возможно, только если появится много новых магов. Распечатать дар, как ты уже понял, можно во время тренировок или симуляций магических поединков. – А как заставить людей массово тренироваться в том, что изначально выглядит как бред? – начал я понимать, какая главная цель у моей игры. «Новые маги», ага. – В точку. На основе жития и опробованных практик была составлена структура игры. Как только первый подрядчик приготовил прототип, он тут же получил полное финансирование. Все же у Асахи-Хае игровой бизнес далеко не главный. И вот, через пару лет после запуска, начали появляться первые маги. Настоящие маги! Вроде тебя. На последней фразе я чуть не подавился кофе. Знает, зараза? Все это время она была в курсе и банально игнорировала мои жалкие попытки сойти за дурака? – Денис, ты раскрыл свой дар, и другие маги могут это видеть. И не только маги. А вот скрывать – это первое, что нужно тебе освоить. – Так ты тоже? – Да. Мой аспект – вода. Вернее, холод, – коснулась она моей чашки с остатками кофе и мгновенно превратила жидкость в лед. – Забавно. Летом прикольно напитки делать. И кондер не нужен. – Денис, ну хватит. Я же серьезно с тобой разговариваю. Так вот, когда магия начала возвращаться, то в наш мир стали проникать и старые враги. Тени из Бездны, мелкая гадость из других миров, да и наши, «родные» монстры стали просыпаться. Пока вся эта гадость тусуется на астральном плане, на который могут ходить только настоящие, инициированные маги. Но это не значит, что они не начали через астрал влиять на остальной мир. – П-погоди. Ты хочешь сказать, что игровые сценарии, последний доп и все остальное – наше прошлое и, в некоем роде, будущее? – Вот таким ты мне больше нравишься! – искренне улыбнулась Марина. А она, когда отдохнет и такая вот добрая, очень даже ничего. Или это сказывается мое расставание с Кирой? Ей, мягко говоря, не понравились перспективы опасной жизни подпольщика, как это может сказаться и на ней. Впрочем, винить Киру в таком решении я не собирался – более чем логичный поступок. – Игра на девяносто процентов правдива, – продолжила Марина. – Поведение монстров, их сильные и слабые стороны. Все это ты скоро встретишь и в астрале, а если все будет не очень, то и в реале. – Твои старики, в погоне за молодостью, решили поставить на кон весь мир? – Я тоже так думала, Ден, когда впервые услышала эту историю. Но, с другой стороны, с каждым годом все реальнее, что процесс сам запустится. Любая фэнтезийка в дополненной реальности в теории способна пробудить мага. Были прецеденты, пусть и единичные в последние лет двести. Мы же этот процесс пусть и ускорили, но держим под контролем. И, раз у нас есть записи прошлого, то знаем, кто наш враг и как его бить. Это гораздо лучше, чем тыкаться в темноте на ощупь.