Первым делом по приезде мы пошли изучать турнирную таблицу, чтобы продумать тактику под конкретные бои. Знакомых ников оказалось больше половины. И тут явно уже не было подтасовки в распределении. В первом бою встречались как равные по силе игроки, так и аутсайдеры против явных фаворитов. Также арену разделили на несколько участков для проведения параллельных боев. Сегодня собралось аж 64 участника, что для подобного формата невероятно много! Впрочем, в этой лиге больше всего людей. И это моя проблема, что привык к сражениям в 16 человек максимум. – Первые два круга, вплоть до одной шестнадцатой по пять минут. С одной восьмой до одной четвертой бои по десять. Полуфинал и финал по двадцать минут максимум. Так же, по этапам, будет увеличиваться и размер поля боя, – крутили оповещения по громкоговорителям. Я с таким уже встречался. И ничего хорошего мне это не сулило. Яростное начало, где особо рьяные новички будут давить грубой силой. Если и не пробьются, то вымотают изрядно! – Смотри, как нас раскидало, – первым озвучил свои мысли Серега. – Да, если и встретимся, то в полуфинале. – Ой, мне бы в первом бою не вылететь. Я рассчитываю на нормальные призовые, а не оплату обратного проезда на метро. И, в общем-то, этого достаточно. – Эй, что за пессимизм? Не знаю, кто твой противник, но уверен, ты с ним справишься. Не забывай про работу ногами, – решил хоть как-то подбодрить друга. – Сам не забывай! – фыркнул он, смешно вздернув нос. – Особенно – бить! Никто не ожидает от друида подножки. Игровых атак на ноги нет у класса. – Типа у пристов есть? Ладно, пошли экипироваться и в лобби. Я все нужные скрины сделал – будем думать. Первый бой я запомню надолго! Во-первых, все закончилось очень быстро. Слишком быстро, как по мне. Во-вторых, как этого парня вообще выпустили на арену? То, что он взял 32-й уровень, еще ладно. Но это был явно его первый бой в таком формате. «Это не игровое сражение! Тут дерутся всерьез!» – сказали ему, вот и полез с кулаками и только. Ни защиты классовой на себя не скастовал, ни огнешаром не додумался на удачу бахнуть, пока бежал. Я, признаться, не понял, чего он добивался. Сам на себя, по стандарту, все бафы накинул, отбиваясь одной рукой. И только после полез давать сдачи. Словно у меня был выбор? Впрочем, атака была настолько прямолинейна и незамысловата, что справиться с ней не составило труда. Во время очередного наскока готовые для удара кулаки я успел перехватить! Свести в точку слева, самому уйти вправо. Небольшая подножка, и противник летит на пол. Даже проще, чем на тренировках в секции. И пока этот наивный «маг» поднимался, я успел расстрелять его в спину «шипами». Кинутая перед этим ловушка ползучего терновника в ноги добила этого странного огневика. Бой оказался слишком глупым и простым! Зато второе сражение… – Какая встреча! Громбой! – широко улыбнулся при виде старого знакомого. Впрочем, из-за маски он не увидел выражение моего лица. – Терний! Даже не думал, что встретимся так быстро. Готов, что приласкаю ударом молота? – Так ты только начал прокачку огня? То-то в прошлый раз всего пару заклинаний использовал. Все-таки в стража? – Да, подражатель Королевы. Я – самый обычный лавовый страж, – снисходительно ответил он и развел руками, делая вид, что извиняется. Решил, что у него преимущество из-за класса? Наивный парнишка. – Начали! – услышали мы крик судьи одновременно с гонгом. С места я полетел в сторону Грома, выпуская «шип». Попасть даже не надеялся, знал, что увернется. Рефлексы у того бойцовские. На что и был расчет. Зато не успеет накинуть на себя «покров камня», свой сильнейший баф. Добравшись до парня в три прыжка, я провел серию ударов кулаками все с той же целью – не позволить скастовать на себя защиту. Быстрые и резкие тычки, пусть и не очень сильные. Главное – не дать перехватить руки и сделать то же, что я с прошлым противником! Странно, наверно, видеть, как я иду по тому же пути. Но если мы начнем тягаться в «массе» игровых классов – наверняка проиграю. Врать самому себе не буду – моя раскачка станет весомой чуть позже. Зато у древесного друида, в отличие от большинства стражей, были слабые усиления. С кастом за доли секунды! Отвлекая Грома своим «танцем», я не забывал их использовать. И вот, каждое пятое попадание навешивает «ивовый росток», вытягивающий жизни раз в три секунды. Смешные для нашего уровня шесть хитпоинтов в долгосрочной перспективе покажут себя! Громбой, несмотря на свою внешность, не был тупым увальнем. Быстро осознав, что я не дам время на мощные заклинания, он и сам стал откидываться «флешками». У ветки огня таких хватало. Тоже проходных и не прокачанных, как у меня, но все еще делающих хоть что-то! – Посмотрите на этих парней! С первых секунд – мясорубка! Такое впечатление, что они забыли о магических способностях. Но не заблуждайтесь. Терний не дает Громбою использовать свои бафы и призвать молот. Хоть и сам отказался от «коры». Громбою остается держать удар и ждать удачного момента для хорошего ответа. Посмотрите на это! – краем уха вырвал я из шума стадиона описание боя. Да, новичкам в игре без пояснений наша схватка покажется всего лишь одной из дворовых потасовок, а не сражением толковых магов. Гром решил не ждать. Закрыв лицо руками, он тараном пошел на пролом. Я еле успел среагировать, но так и не смог увернуться от захвата. Покрутив, Гром швырнул меня подальше и тут же начал кастовать свою броню. Разумно, рискованно и более чем оправданно. Хотя я бы на его месте начал с «великого оглушения». Впрочем, к такому ходу событий я морально готовился с начала боя. Перекатом встал на ноги, ловушку ему в ноги и пускать шип за шипом, медленно отходя назад. Он слишком зациклился на своих потенциально сильных сторонах, за что и поплатится. К тому моменту, как мы вновь сойдемся в рукопашной, у Грома от силы половина жизней и останется. Броня уже не спасет. – Мелкие заклинания и невероятная скорость Терния сделали свое дело. Крепкий и выносливый Громбой с половиной хитпоинтов уже не так твердо стоит на ногах. Только не спешите сбрасывать нашего стража со счетов. За что мы его любим, так это за невероятные камбеки! – продолжал комментатор. А меня, значит, никто не любит? Эхх, придется побеждать всем назло. – Иди с-сюда, – шипел Гром. Похоже, пару раз я зарядил ему в голову, выбив крит и замедлив каст министаном. Ну всё! Чисто игровыми методами ему не победить. – Не пойду. Убери от меня руки, извращенец! – не успел я увернуться от еще одного захвата. Взорванный перед глазами огнешар, даже сквозь прикрученную прозрачность дополнительной реальности, ослепил на долю секунды. – Так и знал что ты по мальчикам, – продолжил морально издеваться над Громом. Я, признаться, ни на что не рассчитывал, подначивая парня. Уж не на то, что задену некую струну его души. – Да сам ты извращенец! Нравится, что зажимаю? – взбесился Гром и швырнул меня в сторону. В этот раз я приземлился удачнее и дал под ноги ловушку чуть ли не в полете. Если мгновенно не опомнится и не вернется к рукопашной, то проиграет. – Магмовый молот, – выкрикнул Громбой, материализуя в руках оружие. Ой, дура-ак. На такой тупой развод, а попался. Атаковал он отчаянно и даже разок попал. Но за оставшееся время так со мной ничего сделать и не успел. Более того, это мне не хватило пару секунд до конца боя, чтобы нанести финальный удар. – И вновь я вышел победителем! – развел руками, когда судья растащил нас по сторонам от себя. – Да пошел ты! – Не заводись. А главное, не ведись на провокации. – Сам разберусь! – аж дернул Гром головой, разворачиваясь в сторону своего выхода. Угрожать не стал. Надеюсь, сойдемся вновь не скоро. А то еще одного поражения не выдержит и таки найдет меня в «реале». И без него забот хватает. – Давайте еще раз поблагодарим бойцов за это прекрасное шоу! Сегодня победил Терний! Но будет ли так же в следующий раз, когда эти двое встретятся? Лично я очень сомневаюсь! А, слышу! Вы рады этой новости? – развлекал публику ведущий, пока мы освобождали площадку. – В конце этого сезона ждет сюрприз для зрителей и бойцов. Турнир реваншей. Вы не ослышались! Голосуйте за самые интересные бои, чтобы вновь увидеть, как покажут себя бойцы через три месяца! От этого сюрприза я даже остановился на месте. Если с Громом я еще раз с удовольствием сойдусь, то некоторые другие приглашения хотелось бы проигнорировать. Есть и в моей карьере бойца несколько противников, которых я все никак не могу превзойти. – Молодчинка. И ногами хорошо работал, – услышал я женский голос сверху со знакомым акцентом. Откуда же послышалось? С трибун, над входом в свою раздевалку! Джулия, сто процентов это была она! Я даже отпрыгнул назад, чтобы ее увидеть. Но девушка исчезла в толпе зрителей. Что ей тут делать? Пришла меня поддержать? С чего бы? И как она узнала, что это – я? Хотя сам же вчера свой ник сдал. Ууу, побежали мысли не туда. Нельзя отвлекаться на ерунду. В начале до полуфинала дойти нужно. Правда, френдлист проверю! Приняла заявку? Глава 7 – Дубовый! Постой, – окликнул меня кто-то на заднем дворе, где устроили курилку для участников турнира. По спине аж мороз пробежал – второго Федора не хватало. – Я и стою. Никуда не собираюсь, – постарался не выдавать своего испуга и продолжил курить. Только маску немного подправил, чтобы хоть немного прикрывала. Хотя кого я обманываю? Кто бы это ни был, он знал меня в лицо. Из темного проема ко мне подошел Влад, играющий под ником Велес. Он был не только одним из сильнейших игроков полиса, а и со-организатором этого турнира. А еще блогер, стример и вообще публичная личность. Да-да. Диссонанс. К подпольным турнирам он вроде как отношения не имел, но все и так всё знали. Тем не менее основные силы он бросил именно в нормальные, лицензированные сражения. И уже там понемногу продвигал идею более тесных, но в первую очередь безопасных дуэлей. На сегодня попасть к нему на ежеквартальный турнир амато-ров – неплохое достижение. Либо на официальных еженедельниках нужно себя показать, либо в подпольных, как в моем случае, заработать хорошую репутацию и получить приглашение от одного из рекрутеров. Да, зеленых аренщиков любили вытягивать «на свет», ведь у них и уровни, и мастерство были выше простых игроков. А то зрители могли заскучать без годного контента. Я вот как раз одним из таких мастеров и был. – Влад, это ты, – все же не сдержал я вздох облегчения. С ним мы не то чтобы дружили, но были какое-то время знакомы. И, главное, знали, кто есть кто на самом деле. – Понравилось мое выступление? – убрал я маску с лица. Курить в ней совсем неудобно, а скрываться не нужно – Велес не сдаст. – В общем и целом – да. Только ты часто идешь на риск, не всегда точно просчитав возможности противника. Из-за этого и проиграл в одной четвертой. С Владом я согласен не был. Проиграл я потому, что мой противник имел уровень больше и вещи лучше. Одна только «огненная мантия», не особо полезная против любого другого противника, моего друида на растениях делала на раз. Да и не только в ней дело. Сомнений нет – против меня экип и подбирался. Я, увы, несколько комплектов держать на все случаи пока не могу. Денежек и честного многочасового фарма и так еле хватило на достойный универсальный набор. На сороковом уровне будет талант, защищающий от огня, плюс «мантия воды». Которую еще найти нужно даже для покупки! И правда редкая во всех смыслах вещица. А пока я просто ждал и надеялся, что уязвимость к огню как-то сама уйдет. Других ощутимых минусов, как по мне, у древесного друида не было. – Ну, ты чего раскис? – все же заметил мое недовольство Велес. – Ты очень хорошо себя показал. Именно поэтому я здесь. Чтобы предложить тебе принять участие в мировом рейде. Особом! – Бывал я пару раз на таких. Их же каждую неделю на Гуляй-поле собирают. А в праздники и два-три успевают замутить. Весело, не спорю, но выхлопа мало. Я за это время на серых мобах больше и опыта, и денег нащелкаю. – Я тебе не простой мировой рейд предлагаю. А эпического масштаба. Видел видос, где китаезы не обычного для их территории дракона валили, а золотого? – Та кто ж его не видел? Повезло, что уж тут. Или разрабы решили взбодрить угасающий рынок. Пару китайских геймдев-компаний через месяц после старта «магов» три копии запустили. Только добавили местных культурных особенностей. Специально под свой рынок. Такое впечатление, что их и так параллельно с «магами» писали. Не успели бы иначе. Или уже готовые проекты подогнать решили. Вот наши разрабы и боятся совсем потерять аудиторию, и отсыпают плюшки, – выразил я свои мысли по поводу золотого. Учитывая, что каждый второй игрок нашего региона думал так же, то вряд ли это было далеко от правды. – Оно, конечно, да. Но – нет! Никто им драко-шу просто так не давал. Может, инфу по призыву слили, правда. Этого никак не проверить. – А ну-ка, особые условия призыва? – ухватился я за оговорку Велеса. – Не буду тянуть кота за хвост. Ты лут видел с этого дракона? – улыбнулся он, демонстрируя идеальные белоснежные зубы. Уверен, девушки вешались на него одна за другой только благодаря этому. Широкие плечи, короткая стрижка, правильные, немного резковатые скулы – это уже бонусом шло. – Гммм, не видел. Чуть больше сотни рейдивших, а видео с лутом – ни одного. – Тут же дошло до меня, что дело нечисто с этим золотым драконом. Там не только внешний вид прокачанный. – Вот и мы, в смысле компания моя, решили, что странно это. Ракурсов битвы – немерено. Официальное видео от партии «Красный дракон», которая и была главным оргом рейда, – целых три штуки есть. Любительские нарезки – тоже имеются. А документальной съемки разбора тушки на трофеи – ноль. Согласись, это ж самое сладкое. Заметив это, мы начали копать и обнаружили второй момент. – Уровни. Их тоже почти не светили, – вспомнил, чего еще я не видел в китайских нарезках. В принципе, бары с уровнями и хитпоинтами отключили под операторов – для более красивой картинки и облегчения съемки в дополненной реальности. Нормальная практика. Все же сотня игроков, да еще и против огромного монстра! Не всякий нейр такое нормально воспримет. Даже с выводом части задач на периферию. – Давай колись. Хватит издеваться! Какие уровни у них были? Полтинники среди полисов Поднебесной уже давно не легенда. К тому же, слышал, в Монголии есть двойка невероятно сильных парней. Да и с Индонезии могли приехать. – Какой был максимальный, я так и не выяснил. Но это и не важно. У них не было никого ниже 30-го. И думаю, что это или средний уровень – важнее. – Если не секрет – как узнали про уровни? – Если никому не разболтаешь, – начал Велес и тут же продолжил, отреагировав на мой энергичный кивок: – Знакомый один на китайских форумах сидит, еще со старта проекта. Сам опытом делился и кое-какие фишки подсмотрел. Вот его в одну закрытую комнату и пригласили. Да так удачно, что история с золотым драконом подгрузилась. До того, как успели данные в архив уйти. Не вся переписка, к сожалению, только пара скри-нов игровых и видео. Нам и этого хватило. Зацени, что выпало заклинателю льда 32-го уровня, – толкнул в мою сторону голографическую сферу Велес. Приняв инфопакет, я открыл небольшое видео. Парень кричал что-то на китайском, рассматривая диадему в своих руках. На ней я и сосредоточил все внимание. «Обруч разума». Повышение запасов маны на 100 пунктов. Повышение интеллекта на 15 пунктов, – после небольшой паузы для перевода ней-ром прочел я характеристики. Это было сильно. Самый крутой артефакт в этот слот, о котором я знал, давал всего 12 к инте. Это без бонуса к мане! И, стоит заметить, для игроков от 40-го уровня!