Примерно такого поворота мы и ожидали, а это означало, что и мне придётся перебираться в выделенный мне особняк, а Меринда с детьми остаётся в имении. Благо я мог мгновенно переместиться к своей семье. Принимая такое решение, мы исходили из того, что не все сорняки были выполоты в свите императора и угроза жизни не столько для Лоуренса, сколько для Сесиль существовала. ... Центурий, не хотел сильно пачкать свои руки и поэтому спихнул на нас проведение дознаний на предмет государственной измены высокородными и высокопоставленными. Работать приходилось по четырнадцать - шестнадцать часов в сутки и это только пока мы знакомились с уже имеющимися материалами и допросными листами. Со временем мы разделили свои обязанности, - Лоуренс занимался теми, против которых были неоспоримые улики и доказательства измены и вины, а всех остальных арестантов я взвалил на свои плечи. Время массовых казней и репрессий прошло, теперь каждому приговору предшествовала кропотливая работа. Мне было легче, так как я полностью использовал не только свои способности, но и способности фиолетового считывать нужную информацию из мозга подследственных. Это сразу же дало свои результаты. С разрешения императора, мелких сошек я отпускал под подписку о сотрудничестве и личную клятву лояльности правящей семье. Видя, что огульных приговоров не выносится, часть тех, кто краем был замешен в эльфийском заговоре, сами пришли с повинной. Однако и мне пришлось изрядно повозиться, особенно с теми, кто скрывал свою истинную роль и старался переложить всю ответственность на других, а таких нашлось немало. Когда дело пахнет виселицей, на какие только ухищрения не пойдёшь.... Как бы мне не было трудно и тяжело, каждую ночь, хоть на полчаса, но я навещал Меринду и детей. Иногда оставался немного поспать, а главное, вкусно поесть ранним утром. Лоуренс тоже был вымотан чредой беспрерывных допросов, так что мне приходилось иногда помогать ему. Очень большим подспорьем в нашем расследовании явился инфокристалл ректора университета, где весьма подробно расписывалась роль каждого заговорщика, а так же те обязанности, которые они должны были выполнять. Учитывая важность переданный им сведений, самого ректора оставили без наказания и в прежней должности, но подписку о сотрудничестве я с него стребовал. И всё-таки меня не покидало ощущение, что мы упустили что-то очень важное, прошли мимо, не обратили внимания. Вновь и вновь я обращался мыслями к миру эльфов и не находил ответа, что же побудило их верхушку совершить безрассудное нападение на империю, откуда взялись эти странные корабли, какую цель они ставили пред собой уничтожая почти всю семью Беккер и нападая на моё имение? На помощь, как всегда пришла Меринда. - Если у тебя что-то не получается, не складывается полностью картина, начни всё с самого начала - с момента нападения чужих... И тут произошёл прорыв. Налёт чужих, как же я прошляпил его особенность? Нападению то подверглись всего два мира - обезьян и эльфов, а рептилоиды остались в стороне. Это что, случайность, или они вступили в сговор с чужими? В принципе, это могло объяснить многое. Мир обезьян лишился влияния и без энергетических кристаллов вёл жалкое существование. Мир эльфов был разгромлен руками империи, которую убедили в их нападении. Но тогда возникал резонный вопрос, а для чего это надо было рептилоидам и какую цену они заплатили за помощь чужим? Свои предположения я озвучивать никому, кроме феи, не стал. Она согласилась со мной в том, что в прошедших событиях действительно много странного и есть смысл начать новое расследование в тайне ото всех. Я зарылся в несколько информеров, которые отражали события не только с точки зрения официоза, но и выдавали другие версии от независимых экспертов. А ещё мне пришлось поднять материалы, касающиеся прошлых налётов чужих и стычках с ними. Мною была выявлена интересная закономерность - чужие никогда не брали пленных, ограничиваясь только материальными ценностями, но только не в этот раз. А у ящеров процветает скрытое рабство, так как наёмных рабочих они лишились во время недавних событий. Полёт моей фантазии стал услужливо подкидывать одну версию за другой - это рептилоиды устроили нападения на два мира, в тайне построив свой манёвренный и запрограммированный флот без использования пилотов. Хотя это чепуха. Нет у них таких технологий и средств производства, значит надо копать в другом направлении. Чем могли эти разумные заинтересовать чужих? Что имеется на их планете такого, что заинтересовало пришельцев на столько, что они пошли на эту авантюру? Отвлекали внимание империи? От чего? Одни вопросы и ни одного вразумительного ответа. Эти мысли стали некой идеей фикс и мне даже по ночам снились корабли чужих, странные существа и апокалиптические виды разрушенных миров. Меринда очень серьёзно отнеслась к моим снам и требовала, что бы я описывал ей их как можно подробнее. - Вполне возможно, что тебе открывается один из вариантов будущего и отметать эту вероятность или пренебрегать ею, не стоит. Считай, что это предупреждение и если не сделать что-то очень важное, то твои сны могут воплотиться в реальность. Голова шла кругом, но никакой конкретики не было. Можно было фантазировать о чём угодно, выдвигать различные версии, но с мёртвой точки дело не двигалось. Видимо мне придётся или самому наведаться к рептилоидам, или отправлять туда группы разведчиков для сбора информации. Своими некоторыми предположениями я поделился с Лоуренсом, но он был завален разбирательствами, так что отмахнулся от меня и предложил для успокоения совести ознакомится с донесениями и аналитическим материалом, касающимся рептилоидов. Это меня вполне устраивало и я засел за просмотр и ознакомление собранного материала. Первые же страницы некоторых документов меня поразили. Рептилоиды уже многие годы готовились к войне, создавали и рассредоточивали запасы и энергокристаллы, переводили своё немногое производство под землю, получали от империи высокотехнологичное оружие для защиты от чужих и устанавливали его у себя. Теперь становилось понятным, почему мой поглотитель оказался малоэффективным, они оказались хитрее и в одном месте не держали больше двух - трёх источников энергии. А ещё меня поразила карта разветвлённой системы подземных коммуникаций и сооружений. Естественно, она была не полной, но и то, что я увидел, меня впечатлило. Однако по-прежнему открытым оставался вопрос, что нужно было чужим и что им могли предложить ящеры? В этот раз я остался ночевать в особняке, так как нервное напряжение давало о себе знать, и зелёный в категорической форме потребовал, что бы я проспал не менее восьми часов, в противном случае он уложит меня на все десять, добровольно-принудительным образом. Мне вновь снился странный сон, будто я попал в башню к Ир, но обстановка в ней была совершенно другая, словно какая-то женщина совершила очередную перестановку мебели. Вроде всё знакомо и всё на месте, но чувство чужеродности не проходит. Утром я проснулся с сильной головной болью и металлическим привкусом во рту, однако зелёный сказал, что у меня всё в порядке и никакого ухудшения самочувствия он не обнаружил. Весь день я ходил, словно ударенный тяжёлым пыльным мешком по голове и никак не мог сосредоточиться. Вернувшись из поместья, я сразу же лёг спать и провалился в кошмарные сновидения. Я словно существовал в двух параллейных мирах и сознаниях. Я видел, как рушились города, как живьём сгорали сотни тысяч разумных, как огромные летающие осьминоги ловили и пожирали свои жертвы... И в то же время я наблюдал процветающую Центурию, слышал смех детей и видел их игры. Высокие шпили, странные жилые строения, и везде царили смех и радость.... А под утро пришёл зов, и я вновь увидел операционный зал Ир. Чувствовал, что ему нужна моя помощь, но путы на руках и ногах не давали мне даже пошевелиться. Проснулся я в холодном поту и в этот раз зелёный и фиолетовый выглядели обеспокоенно. - Весьма похоже на слабое ментальное воздействие, но оно легко преодолело все твои блоки и защиты. Это нельзя назвать волнами, скорее сгенерированными микро импульсами и с подобным нам встречаться не приходилось. Мы сейчас с фиолетовым пробуем создать новые барьеры от внешнего воздействия, но не гарантируем, что у нас это быстро получится. Ясно, что эти сны и моё безобразное состояние были звеньями одной цепи. Причём, кроме моих симбионтов ничто не зафиксировало это непонятное излучение и эти треклятые импульсы. Ближе к обеду головная боль усилилась и стала почти невыносимой. Зелёный ничего не мог поделать, так как медикаментозное лечение не помогало, а внешнего воздействия, он и фиолетовый, не ощущали. - Хозяин, тебе надо отвлечься. Плюнь на все свои проблемы и недоделки, переместись в имение и поиграй с детьми, займись любовью с Мериндой, соверши конную прогулку... - В словах чёрного был резон и я решил последовать его совету. Фея сразу же заметила моё состояние, но и она ничего не смогла сделать, - Эмоциональный фон у тебя нормальный, все эманации на нуле, думаю, это происходит внутри тебя, какая-то перестройка организма, а что говорит твой личный доктор? - Ни зелёный, ни фиолетовый сами ничего не понимают, а чёрный посоветовал мне отвлечься от всех дел, заняться детьми и провести с тобой пылкую ночь.... В этот раз мы превзошли сами себя. Комплект небьющейся посуды в купе с сервантом из прочного стекляруса разлетелись на кусочки после игры в футбол в столовой. Нам пришлось спасаться бегством от разгневанной мамани и укрылись мы в конюшне, где ребятня с удовольствием тёрла, чистила и расчёсывала наших красавцев и красавиц, а за это я позволил каждому совершить по три круга на манеже. И вновь мне попало от Меринды - видите ли, детям ещё рано кататься даже на смирной лошадке без седла. У них неокрепшие кости, а кривые ноги не красили ещё ни одного ребёнка, особенно девочку. И вновь мы сбежали, на этот раз в сад, где кровожадные туземцы охраняли волшебные фрукты, которые дарят охотникам здоровье, силу, ловкость и бодрость духа. Нелегко пришлось охотникам, но мы справились и, нагруженные добычей, вернулись в столовую, где уже навели порядок, а мяч куда-то спрятали. После ужина детвора без разговоров отправилась спать и без своих обычных, - 'я спать не хочу', 'дайте мне поесть, я не наелась', 'расскажи сказку', или 'спой песенку'. Заснули сразу и я смог перевести дух. - И как ты с ними справляешься каждый день? Это же, какие надо иметь нервы и терпение? Ты хоть сама-то высыпаешься? Под утро яростная вспышка боли заставила меня выгнуться на кровати, сползти на пол и там немного успокоиться. Странно, но Меринда на это никак не отреагировала и продолжала крепко спать. Постоянная многодневная боль куда-то мгновенно испарилась, я чувствовал себя превосходно. Спать не хотелось, пришлось встать, одеться и отправиться пить эрзац кофе. Вот тут-то на меня и нашло озарение - а почему бы мне не попытаться открыть портал в мир моего сна, в странную башню Ир, вдруг получится? Неожиданно, и в первую очередь для самого себя, у меня получилось. Я увидел уже знакомый мне зал с различным оборудованием, мониторами, мигающими точками на стене и с креслом на возвышении. Тяжело вздохнув, я прямиком отправился к нему. Уселся, дождался, когда на руках защёлкнутся крепления и откинул голову к спинке. Тут же по мне стали бегать цветные полосы, сканировался я полностью, и неприятных ощущений не было. Появившемуся голосу у себя в голове я не очень удивился, - Кто ты, разумный? - Меня зовут лорд Витас, я уже имею опыт общения с моим другом - искусственным разумом с закрытой планеты Родос. Я получил ваш зов, но не сразу разобрался, как мне можно будет к вам попасть. Чем могу помочь? - Что бы я мог доверять лорду Витас, мне нужны доказательства более весомые, чем простые слова. Это меня насторожило, какие доказательства нужны искусственному разуму, который спокойно может читать мои мысли и проникать сквозь любую ментальную защиту? Что-то здесь не так. - Простите уважаемый, а не могли бы вы себя идентифицировать, а то как-то не очень приятно получается - я назвал себя, а вы нет? - Тебе не зачем знать моё имя, обращайся ко мне как к Хозяину. - Простите Хозяин, а вы синхронизировали временные потоки, что бы не получилось как в прошлый раз - пробыл в гостях всего один день, а у меня на родине прошло аж три года. - Ты пробудешь здесь столько, сколько я сочту нужным, - а дальше на меня обрушился словестный понос состоящих из самовосхваления и самолюбования. Оказывается, мне крупно повезло в том плане, что у меня такой могущественный и мудрый хозяин, который подарит мне практически бессмертие, если я, конечно, буду хорошо работать на его благо. Для начала мне предложили навести порядок в соседнем зале, где скопилось достаточно мусора, грязи и всевозможных гниющих объедков. От одного вида этого безобразия меня чуть не вырвало.... Люди мы не гордые и под пристальным и всевидящим взглядом наблюдательных приборов я приступил к наведению порядка. Орудуя импровизированной метлой и скребком, я напряжённо размышлял,- Кто же ты такой и где настоящий хозяин этого места? Учитывая, что мой знакомый Ир является бесплотным духом, можно предположить, что и местный выступает в определённой энергетической форме. Как тебя захватить и где поместить, что бы обезопасить от восстановления статус-кво? Никаких мыслей кроме использования медицинского модуля, мне в голову не приходило. А значит, пора его навестить. К тому же у меня был и практический интерес. Не разбираясь в хитросплетениях медицинского оборудования, я надеялся, что зелёный сможет мне сказать, есть ли вероятность здесь оказать помощь Шарлоте и вернуть её к нормальной жизни. Я исчез, что бы тут же появиться в медицинском модуле. Раздался полный возмущения вопль, - Ты куда делся, раб? Найду, шкуру спущу, всё равно от меня не спрячешься. Из всего оборудования только один саркофаг был подключён к источнику энергии, именно его я и открыл. Давно я не видел такого примитива. Два самодельных электромагнита, а между ними, словно в тисках, бился небольшой светлый шар. Одним движением я отключил подачу энергии, вторым вырвал один магнит из гнезда и тем самым разрушил контур. Раздался вздох облегчения, прямо по человечески и облачко вспарило над саркофагом, а затем развеялось. - Лорд Витас, спасибо, выручили, иначе ещё неизвестно, сколько мне предстояло торчать в заточении у разумного, который прикинулся моим учеником жадным до знаний, а на самом деле возжелал обладать неограниченной властью и относительным бессмертием. Если позволите, я вначале разберусь с этой особью, затем запущу режим очистки, так как многие помещения превращены им в свинарник, а потом мы с вами подробно побеседуем. Насчёт временных потоков не извольте беспокоиться, здесь течение времени будет идти чуть быстрее, чем у вас дома. И позвольте представиться, я ИРМ. - То есть искусственный разум модернизированный? - ляпнул я первое, что мне пришло на ум, по аналогии с АКМ (автомат Калашникова модернизированный). - Можно и так сказать, хотя правильнее будет - многофункциональный. Я ненадолго вас оставлю и, если не затруднит, переместитесь в операционный зал, там нам будет удобнее общаться. Однако я особо не торопился и, как оказалось, не зря. Неряшливо одетый и вонючий, обросший так, что лицо невозможно было разглядеть, разумный ворвался в медицинский зал. - Ты что наделал, урод? - И огромная ветвистая молния полетела мне в грудь. Среагировать я не успел, как бы ни старался, но вместо меня сработал мой поглотитель. Молния впилась в моё запястье и растеклось по браслету без следа. Мне ничего не оставалось, как быстренько произнести заветную фразу и выкачать из этого существа всю накопленную им энергию. Не хило он запасся. Было ощущение, словно я поглотил несколько сотен больших энергетических шаров, так меня затрясло. - Хорошая у вас вещь, лорд Витас, - обратился ко мне ИРМ, - расскажите, где вы такой разжились? А вам, мой дражайший ученик, пора на покой. Хватит, вы и так столько всего наворотили, что мне придётся разгребать завалы не один год. Приятных сновидений и безболезненного развоплощения. - Постойте, хозяин, я же хотел как лучше. Вы сами же говорили, что устали от однообразия, вот я и решил вам немного подыграть. Честное слово я сам собирался вас вскоре освободить и даже начал наводить порядок в помещениях. Не надо развоплощения, я исправлюсь и ещё послужу вам. Силовые линии подхватили этого сумасшедшего разумного и бережно поместили в тот же саркофаг. С лёгким щелчком второй магнит встал на своё место, а вся конструкция разместилась возле головы самозванца. Крышка автоматически закрылась, внутри повалил густой дым, а когда он рассеялся, буквально через пару минут, саркофаг был пуст. Громкий голос заставил меня вздрогнуть, - Утилизация завершена, мусор переработан. Поняв, что больше ничего интересного не будет, я перенёс себя в операционный зал и вновь уселся в уже знакомое кресло. Как и в прошлый раз меня обхватили зажимы, а ко лбу прижались датчики. Цветные полосы сканирующих лучей несколько раз пробежали вверх и вниз, а затем зажимы открылись, и я с чувством исполненного долга встал и направился к столу. Ещё в самом начале я заметил на нём в небольшой открытой коробочке питательные капсулы, или что-то весьма похожее на них. Если это то, что я думаю, то надо будет попросить у ИРМ с десяток. Места занимают мало и всё вкуснее, чем армейские сутодачи, на которые я уже смотреть не могу. Возле меня возник стул, на который я с облегчением уселся. Кресло, креслом, но на стуле спокойнее и надёжнее. Только теперь у меня появилась возможность как следует осмотреться и сравнить зал у ИР с этим помещением. На первый взгляд различия были небольшими и несущественными - чуть больше тёмных мониторов на стене, чуть меньше всяких мигающих приспособлений. Вот вроде и все, но именно в таких мелочах и кроются основные различия. Да и сам термин 'многофункциональный' наводил на размышления. Как бы мне не хотелось полазить по ящикам и стеллажам, трогать я ничего не стал, терпеливо дожидаясь, когда хозяин проявит себя. Вскоре раздался его голос, - Программа очистки и наведения порядка активирована. Извините лорд, но в столовую вас пока не приглашаю, если чувство голода нетерпимо, воспользуйтесь этими питательными капсулами. Практически безвкусные, они, тем не менее, дают чувство насыщения уже через пять минут и полностью восстанавливают внутренний баланс. Заберите себе всю коробочку, их там два десятка или около того, не помню, в любом случае лишними они для вас не будут. А теперь я готов вас выслушать. - Вот тебе раз, ИРМ, - я даже растерялся, - мне показалось, что это вы обратились ко мне за помощью и просили вас выручить. - Странно, у меня даже и мыслей таких не возникало. Прошу вас, лорд, изложите всё подробно. Пришлось рассказывать и о своих снах, и о кошмарах и о зове. Не забыл я упомянуть и о сильнейшей головной боли и её внезапном исчезновении. ИРМ слушал внимательно, не перебивал. Судя по тому, что у меня стал чесаться мозг, часть информации он считывал у меня прямо из головы. Мой рассказ занял примерно минут сорок, после чего я ответил на несколько вопросов. И уж совсем неожиданно для меня прозвучали слова, - Значит, хранитель климатической башни возомнил себя повелителем стихий? А я ведь предупреждал о необходимости ротации каждые семь столетий. Впрочем, это уже наши внутренние проблемы. Ещё что-то хотите рассказать? - Не столько рассказать, сколько обратиться за посильной помощью. Видите ли, прежде чем я попал в эти миры, ИР снабдил меня несколькими важными и именными артефактами. К сожалению, они попали не в те руки и была предпринята попытка, кстати, почти успешная, их уничтожить. Это касается двух колец персональной связи на пять абонентов каждое, с помощью одного из них я общался с Ир, уже находясь здесь. К артефактам относятся: браслет - походный синтезатор пищи на пять персон; браслет индивидуальной силовой защиты; средний преобразователь материи, который работает через раз; кольцо преобразующее образы в моей голове в оружие разного типа, но им мне ещё пользоваться не пришлось. - Лорд, а как вы всего этого добра лишились? - Когда я был в бессознательном состоянии, мне просто-напросто отрубили кисти рук и поместили их в жидкий азот при температуре весьма близкой к абсолютному нулю. Структура металла некоторых артефактов разрушилась, а у некоторых претерпела необратимые изменения. В результате я остался у разбитого корыта. - Это из сказки о рыбаке и рыбке? Извините, не удержался, у вас такая интересная и разносторонняя память. А своим дракончикам скажите, что я им вреда не причиню и буду весьма рад с ними познакомиться. Если вы у меня немного задержитесь, то я попробую помочь вам и заодно научу ваших симбионтов новым навыкам и умениям. Вас это тоже касается. Так что, немного погостите у меня? - Заманчивое предложение. Ох и достанется мне от жены за отсутствие, да и во дворце ещё куча дел. - Не беспокойтесь, никто не заметит вашего отсутствия, я просто ещё немного ускорю поток времени здесь, при котором одна минута там будет тянуться как десять минут здесь. - Ничего себе, в десять раз? - Да, как раз пара суток, что вы проведёте у меня, позволит вам успеть к завтраку дома.... Эти два дня были насыщены не только осмотром башни, но и моим обучением пользоваться усовершенствованными артефактами. Дракончики тоже освоились и совали свои любопытные носы во все двери, правда, испрашивая при этом разрешение на посещение. ИРМ действительно оказался более компанейским чем ИР, легко отвечал на все вопросы и не жадничая делился со мной не только знаниями, но и информацией. Именно от него я узнал, что заинтересовало чужих на планете рептилоидов и кому или чему мы обязаны их налётами на наши миры. Эти знания меня не обрадовали, и я заранее смирился с тем, что эта мина замедленного действия когда-нибудь рванёт так, что мало не покажется. Интересно, а сами - то ящеры знают об опасности, что грозит их миру? Вряд ли, иначе они бы не вели себя так беспечно. А ещё, я обзавёлся весьма подробными картами звёздного неба, с точным указанием обитаемых миров и безопасных маршрутов перемещения к ним. Эта информация дорогого стоила, так как открывала перспективы межзвёздного сотрудничества. Дело осталось за малым, проучить два мира промышляющих разбоем и пиратством и очистить от них транспортные коридоры.... Я стоял на площадке третьего этажа этой космической башни и внимательно слушал бубнёж чёрного, который проверял по списку содержимое транспортного мешка и наличие артефактов у меня на руках. Их, кстати, я сразу же все спрятал под кожу, как, впрочем, и новенькие мифриловые доспехи с клинками. Мифрил был особой структуры, супер прочным и улучшенным, но я себе такими пустяками голову не забивал, всё равно в сплавах я не разбираюсь, да и других задач хватало. Наконец, проверка была закончена, чёрный последний раз с тоской посмотрел на оставленное богатство в виде сотни питательных капсул, десятка драгоценных камней-накопителей энергии, при том, что десяток уже лежал в мешке, несколько колец, которые я отказался одевать, дабы не уподобляться папуасу и прочую мелочёвку, которую ИРМ широким жестом разрешил взять с собой. Причём разрешил не мне, а симбионтам, вот они и мучились, не зная как поступить - и оставлять жалко и деть некуда....