На следующий день пришла очередь Меринды и её щебечущей стайки девиц. Нервы они попортили мне, конечно, изрядно, пока я не понял, что они разыгрывают меня и проверяют моё терпение. То цвет и рисунок шёлкового шпалера им не нравится, то помещения слишком тёмные, а зеркала слишком маленькие, и вообще в платяных шкафах разместить ничего не возможно. Я терпел, терпел, а потом взял и на всех сразу наложил заклятие молчания. Подействовало, они сразу же стали смотреть на мою правнучку, но та как не пыталась, ничего сделать не смогла. - Не трать свои силы, заклятие высшего порядка тебе не по зубам. Заканчивай их распределение по комнатам, и встречаемся в обеденном зале. - Милорд, постойте. Они что, так и останутся немыми? - А что в этом плохого? Их будущие мужья будут мне только благодарны за такое счастье. - Дедушка, нельзя же так. - Ага, уже дедушка, - Они же молодые и немного глупые, не всегда знают, когда надо остановиться. - Так же как и их принцесса, что не удивительно: - 'с кем поведёшься от того и наберёшься'. Естественно, заклятие я развеял, как только Меринда закончила в своём крыле распределять помещения и они все вошли в обеденный зал. Никаких возмущений или недовольства от произошедшего я не услышал, наоборот, они вели себя тихо и воспитанно, словно институтки Смольного. Даже граф Дориан был удивлён, хотя среди свиты была и его внучка - проказница и егоза. - Милорд, я поражён, как общение с вашей правнучкой благотворно влияет на девушек. Очень приятно смотреть на благовоспитанных молодых особ, умеющих вести себя подобающим образом. Уверен, многие молодые люди обратят на них внимание уже сегодня. Я могу пригласить на обед приглашённых вами офицеров космофлота? - Не сочтите за труд лорд канцлер. В зал вошли пять будущих командиров вольных охотников. Было видно, что им немного не по себе в императорском дворце, а тем более в присутствии нескольких десятков молодых девиц, но, во-первых они космолётчики, а во-вторых на эти должности я отбирал офицеров смелых, решительных, а главное - самостоятельных. И не по знатности родов или заслуг их предков, а по деловым качествам. Было интересно наблюдать, как ледок отчуждённости таял прямо на глазах - сначала несмелые взгляды, потом тихий шёпот и обсуждение внешнего вида со стороны девушек и откровенное открытое любопытство со стороны офицеров. - Внучка, как тебе мой сюрприз, удался? Они все бывшие пограничники, в столице практически не бывали, а тем более в высшем обществе. Окажи им покровительство на те несколько дней, что они проведут в нашем поместье, где я буду их учить. Сама понимаешь, много времени я им уделить не могу, поэтому позаботься о том, что бы они не очень скучали. - Милорд, вы бы уже определились, кто я вам - внучка или правнучка? - А ты кем хочешь? - Я хочу, что бы вы меня удочерили. Я сирота и вы единственный мой близкий родственник, так что это не вызовет ни удивления, ни отторжения в обществе. Наоборот многие воспримут это как само собой разумеющееся. - Слушай, этот вариант я даже не рассматривал. Надо всё обдумать. А не боишься, что нас обвинят в том, что мы пытаемся узурпировать трон, я имею в виду семью Соло? - Ага, особенно в свете того, что и я и Марк сидели в тюрьме и до сих пор от этого наследия не избавились. Марк ночами иногда во сне стонет и ругает тюремщиков. Я предложила ему психологическую помощь или обратиться к вам, что бы вы убрали эти кошмарные воспоминания. Он отказался. А в отношении узурпации власти - если б было такое желание, то вам никто и ничто не смогло бы помешать объявить себя императором, ведь корона вас не только приняла, но и подтвердила ваше право на престол. - Ну уж нет, мне власть не нужна, вот дождусь срока передачи короны и распрощаюсь с вами, отправлюсь в путешествие по разумным мирам. Кстати, не хочешь навестить мой родной мир, но предупреждаю, там нет никаких удобств, и он стоит только в самом начале развития цивилизации. Но тебе там понравится хотя бы потому, что там можно под завязку заправиться магической энергией, она разлита прямо в воздухе. Мы там пробудем не более одного часа, а здесь пройдёт несколько дней из-за разницы временных потоков. Переговори с Марком, вдруг он не отпустит тебя. Я видел, как при словах о пополнении своих магических сил у Меринды заблестели глаза, но она сдержалась, - Он не посмеет мне отказать, так как моя магическая сила служит империи, а не лично мне или ему. - А теперь не очень приятный вопрос, - вы с Марком работаете над зачатием ребёнка? Меринда покраснела, - Работаем каждую ночь, но что-то у нас не получается. - Всё нормально, не волнуйся, просто у тебя сейчас идёт перестройка твоего организма. У вас, как минимум, ещё пять лет впереди. Мне просто хотелось бы понянчиться с внуком моим, прежде у меня такой возможности не было. Дети росли у меня на руках и на глазах, но говорят, что с внуками испытываешь совсем другие чувства. Я встал и призвал к тишине, а потом обратился к канцлеру, - Граф Дориан, подготовьте официальное уведомление о том, что лорд-регент, уступая просьбе своей единственной уцелевшей родственницы, принял решение о её удочерении. И можете открытым текстом сообщить, что я сотру в порошок любого, кто даже косо на неё посмотрит. - Официальное заявление будет сегодня же размещено через информер, а ваше заявление, милорд, уже пошло гулять в СМИ, так как наш обед транслируется в прямом эфире. Вот и подстава, а я - то думал, что уже привык к выкрутасам этого мира, - Тогда добавьте, что на днях мы с дочерью совершим путешествие в мой родной мир, где я познакомлю её с потомками моих братьев. Вот на этой оптимистичной ноте обед был практически завершён. После возвращения в поместье, меня стали доставать просьбами взять с собой, что бы хотя бы одним глазком взглянуть на мир, где живут такие разумные как я. Взять я согласился только одну фрейлину и одного свитского Марка в качестве почётного эскорта. Перемещение было запланировано на следующий день после окончания занятий с капитанами вольных охотников. Особо я оговорил форму одежды - боевые комбинезоны космодесантников, из вооружения только бластеры и ни каких клинков. - А почему без фальконов? - поинтересовалась Меринда. - Потому, что это основное оружие в этом мире и по сравнению с вами, там даже ребёнок является мастером боя. Так что позориться не будем. Но Меринда не успокоилась, - Но ты, отец, наверняка будешь со своими клинками? - Естественно, но ты не учла маленький нюанс - именно я учил их всех правильно владеть холодным оружием, так что я мастер-наставник и равному мне там нет.... Проводить нас пришло не менее сотни человек, - И что в этом интересного? - Недовольно проворчал я, - Мы просто исчезнем и всё. Через несколько дней появимся на этом самом месте, ничего интересного...- Всё так и произошло. Для начала мы переместились на стену, где тут же привлекли к себе внимание не только своей необычной одеждой, но и самим фактом появления. - Вот здесь, под этой стеной я сражался с лже богом, - и кратко поведал перипетии той схватки, а так же её последствия. Раздался громкий голос, - Немедленно послать птицу в Цитадель и сообщить о том, что глава клана прибыл с проверкой. Вмешиваться я не стал, хотя и считал, что мы окажемся в крепости раньше почтового голубя. Заслушав доклад начальника заставы, и действительно проверив организацию несения службы, мы спустились вниз и попали на тренировку отдыхающей смены. Мои спутники как заворожённые смотрели на смертельные узоры стали, что вили стражники, а я недовольно кривился, слишком много огрехов. - Не судите строго, милорд. Этот комплекс они изучили только два дня назад, а тут наш инструктор заболел, и указать на ошибки некому. - Он с надеждой посмотрел на меня. Я отрицательно покачал головой, - У нас мало времени, извини. Службой доволен. Степняки не досаждают? - На пять дней конного пути, нет ни одного отряда, только одиночки иногда появляются. Исключение, когда прибывают отряды сопровождения рабов. Выкупаем мы только своих и ремесленников. Весь остальной сброд отправляем назад. Исключение сделано только для детей, их берём всех.... Как я и предполагал, голубя мы опередили, так что наше появление в главном зале Цитадели было неожиданным для всех присутствующих. Первым меня узнал Влад. Он быстро встал со своего мета, подошёл ко мне и преклонил колено. Я потрепал его волосы и поднял с пола. - Рассказывай, как тут у вас дела, только коротко. Мне ещё к Мире надо наведаться. А пока ты думаешь с чего тебе начать, я тебе представлю своих спутников. Это леди Меринда, принцесса и очень дальний потомок моего сына - князя ВиктОра. Я её удочерил, так как в том мире мы остались единственными представителями клана Снежного барса, семьи Мудрого ворона. Она по праву урождённая княжна и жена будущего императора. А я при них являюсь лордом-регентом и в настоящий момент рулю этой империей. Ох и муторное это дело. В состав империи входят три мира как наш Родос и ещё несколько миров хотят войти в её состав, но я пока против. Вот Марк станет императором и пусть решает, в конце концов, это его империя, а я только временно ношу корону. Нас сопровождают одна из фрейлин моей дочери и свитский её мужа, а попросту говоря, самые любопытные. А теперь отчитывайся.... В целом я остался доволен правлением своего племянника, вот только одна проблема меня беспокоила, - Ты когда женишься то, чай не маленький мальчик, надо и о наследнике подумать? - Да вот жду целый обоз с невестами. Как только стало известно, что я подыскиваю себе жену, так все, у кого есть девицы на выданье, засуетились. Пришлось организовать нечто вроде смотрин. Скоро появятся, и что я с ними буду делать? - Выберешь одну, а остальным предложи остаться в крепости и выбрать себе мужа по сердцу. Золотишка и камней я тебе только что подкинул в твою казну на свадьбу и выкуп рабов и детей. Надеюсь, с сестрой делишься, или всех оставляешь на своих землях? - Попробуй с ней не поделись, она же старшая.... Быстро перекусив и обсудив ещё несколько малозначимых вопросов, мы стали прощаться. - Дядя, а может хоть на пару деньков останетесь погостить, а то как то не по-нашему получается, только появились и уже исчезаете. - Не получится Влад. Час, проведённый у тебя, равен нескольким дням в том мире, где мы сейчас обитаем. Вот научу будущую императрицу искусству перемещения между мирами, она может и будет вас навещать, но не обещаю, слишком это энергозатратно.... Промежуточную остановку мы сделали возле одного из источников силы, и Меринда заправилась под завязку магической энергией сама и заполнила накопитель. Пришлось предупредить её, что бы знала меру, иначе произойдёт самопроизвольный сброс лишней энергии и могут пострадать окружающие. Только после того, как дочь усвоила всю энергию, мы совершили ещё одно перемещение. Мира встретила меня слезами и уже привычными жалобами на то, что она не справляется с княжеством и что пусть правит кто-нибудь другой. - А что муж, не помогает? - Так он и правит вместо меня, но по положению именно я княгиня, а он только номинально мой муж. - Так в чём проблема. Собирай свой двор, или что тут у тебя есть, я сейчас твоего Юлия возведу в герцоги, и он по положению станет равным тебе. На сборы и подготовку ушло больше времени, чем я рассчитывал, но всё равно получилась пышная и торжественная процедура. Не выдумывая ничего нового, я повторил ту же иллюзию, что и при коронации Аскольда. Разница была в том, корона была не королевской, а герцогской. Красивая и вся в драгоценных камнях, но всё равно она уступала по красоте и изыску княжеской короне Миры. Дождавшись, когда Барс с Вороном исчезнут в небесной синеве, я надел корону на Юлия и провозгласил его герцогом... Мы даже на праздничный ужин не остались, так как и так задержались. Мире я тоже немного пополнил казну и откланялся. Мои попутчики хлопали глазами и с трудом возвращали нижние челюсти на место, только Мира держалась так, как и подобает дочери столь знатного и великого человека, коим она считала меня. Несмотря на раннее утро, нас встречали. Отсутствовали мы ровно шесть дней, и вопросов к нам было очень много. Только мне их задавать не рискнули, кроме, конечно, Бирюка, но тот проявил выдержку. Меринду сразу в охапку взял Марк и под предлогом её усталости, увлёк в спальню. А вот пару, которая сопровождала нас, разделять не стали и все дружной толпой отправились в большой столовый зал, что бы там выслушать рассказ об удивительном посещении странного и закрытого мира, легендарного Родоса. Оказывается, некоторые не только слышали о нём, но и раскопали в архивном информере всю информацию об этом мире. Перемещаться мне надоело, поэтому мы неторопливо, прогулочным шагом шли к моим покоям. Внезапно меня ударило током, словно я взял оголённые провода мокрыми руками. Навстречу нам шла моя Меринда. Я остановился и даже затряс головой, отгоняя наваждение, но оно никуда не делось. Только приглядевшись, я всё-таки определил, что это не она. У моей Меринды не было родинки на левой щеке. - Что с тобой, Витас? Ты побледнел и тебя всего трясёт, что случилось? Помощь нужна? - Кто это? - Ты имеешь в виду эту горничную? - А что, здесь есть ещё кто-то? - Язвительно спросил я. - Милая, подойди ближе. Лорд Витас изволит интересоваться, кто ты такая и откуда появилась? Он ни разу тебя здесь не встречал. - Я Аглая, меня недавно приняли на работу, и я всего второй день выполняю обязанности горничной. Я сделала что -то не так? Неправильно заправила постель милорда или не так развесила банные вещи? Я вмешался, - Кто и почему назначили именно тебя? - Мне объяснили, что у милорда убирают по очереди. Если я сделала что не правильно, вы только скажите, я быстро переделаю. Честное слово, я ничего не трогала и по сторонам не смотрела, а назначила меня на сегодня старшая горничная. Пожайлуста, не выгоняйте меня.... Я просканировал её полностью и залез в мозг - обычная дочь обычного арендатора. В семье финансовые затруднения вот они и стали искать побочный заработок, а тут объявление о наборе служанок в поместье князя, да ещё с полным содержанием, и зарплата по местным меркам неплохая. Я когда-нибудь точно прибью Бирюка, не снижая голоса он, ухмыляясь, поинтересовался, - Что, положил глаз на девицу? А я тебе говорил, что длительное воздержание портит характер и тебе пора обзавестись подружкой, а не кидаться на первую встречную. Объяснять я ничего не стал, а сделал знак рукой, отпуская девушка и продолжая путь. Через некоторое время я поинтересовался у гнома, - Бирюк, а как часто тебе доставалось за твой длинный язык? Он расхохотался, - Часто, ох часто, но я так и не научился держать язык за зубами. Ты мне лучше скажи, почему ты её отпустил? Я же вижу, что девушка тебе понравился, вот и пользовался бы моментом. Не думаю, что б она тебе отказала, это ж такая честь, переспать с самим лордом-регентом, будет чем похвастаться перед другими. Теперь уже усмехнулся я, - Я бы так и поступил, если б тебя не было рядом, и ты не горел желанием узнать результаты моего путешествия.