Центурий растерянно проговорил, - Первый раз вижу герцога в таком состоянии. Обычно его алкоголь не берёт. - Так-то обычный алкоголь, а это они дегустировали магический. Вот и набрались сверх меры. Ничего, он быстро выветривается, если конечно не добавлять... Три дня пролетели как одно мгновение. Я, в основном заседал и советовал, девчонки попали в цепкие руки императрицы и княгини, а Райна, с того первого дня, я так и не видел. Наше появление в небе над академией наделало шуму во всей столице. Дело в том, что спорить с пьяным гномом себе дороже, так что возвращались мы через портал на лёгком гвардейском крейсере. Еле уговорил его не садиться на дворцовой площади, а ограничиться транспортным лучом прямо в наш парк. По местным меркам мы отсутствовали всего ничего, не больше часа, а вот транспортировка всех подарков и ценностей заняла у меня минут сорок. Девчонки поддерживали под руки метра, который тонким фальцетом напевал фривольную песенку явно из репертуара гнома и требовал, чтобы его отвели к некой Ярмиле, с которой у него возникли разногласия по вопросам приготовления соуса из белых корешков. Отловив одного из любопытствующих студентов и сунув ему в руки золотую монету, я попросил его пригласить к беседке казначея и декана факультета боевой магии. Для казначея предназначались два кожаных баула золотых монет, а для дана Ярла большой мешок крупных драгоценных камней. Это была плата дану Райн за его обучение Бирюка премудростям бытовой магии в области самогоноварения. Я дождался, когда выше названные товарищи появились у нашей скромной обители. Пнув каждый из баулов, я прокомментировал, - Это вам подарок от дана Райн. Честно заработанное золото и каменья. Золото дану Клейн, самоцветы вам, дан Ярл. Райна поблагодарите после того, как он проспится. А теперь прошу прощения, я тоже пошёл отдыхать, последние пара дней в гостях были очень напряжёнными. Они переглянулись, а запоздало подумал о том, что здесь прошло всего около часа времени. Вопрос о том, что это было в небе, и откуда мы спустились, я благополучно проигнорировал, сделав вид, что его не расслышал. Для того, что бы полноценно отдохнуть, мне пришлось вновь заняться изменением временного потока, так что через час мы все были в полном порядке, правда, сильно голодные. В столовой метр Райн выглядел своей бледной тенью. Каждое движение вызывало у него острую головную боль, так что я не удержался и съехидничал, - Что, метр? Так пить нельзя, - и дождавшись его утвердительного кивка головой, от которого он сморщился, добавил, - надо пить больше? , - Почему меня не предупредили, что это существо невозможно перепить? - Он страдальчески посмотрел на меня, - Его, кажется, называли гномом? А ведь я использовал магию, что бы не пьянеть, почему она не подействовала? - Метр, вы пьянствовали три дня, не просыхая. К тому же Бирюк очень сильный маг. Простите за сравнение, но вы ему и в подмётки не годитесь. Так что приходите в себя и готовьтесь принимать слова благодарности от казначея и вашего главного боевика. - Чего бы это им меня благодарить? Я что-то сделал? - Ага, - зловредно улыбнулась Тана. - В порыве благородного приступа сумасшествия, вы подарили казначею более трёхсот килограммов золота в золотых монетах, а дану Ярл такой же эквивалент, но в крупных драгоценных камнях первого порядка. - А откуда они у меня взялись? Я кого-то ограбил? - Не переживайте по пустякам, метр, - подбодрил я старика, - вы эти ценности заработали в поте лица, когда во время организованной пьянки обучили гнома, а он, кстати, герцог, наколдовывать спиртные напитки. А вообще-то он жмот. У него этой блестящей гадости немеряно, мог бы и побольше выделить, а не эти жалкие крохи. - Я, надеюсь, ничего непристойного себе не позволял? Тина, девочка моя, расскажи куда мы летали и что там делали? Эта бессердечная девчонка выдала всю подноготную, особенно упирая на непристойные песни в присутствии императора и многих высокопоставленных вельмож.... Мы вновь разошлись по своим помещениям, а потом начался показ модной одежды и драгоценностей, коими одарили моих воспитанниц. - Кое-что можно будет носить, но большинство одежды придётся спрятать подальше. Не доросла империя франков до того, что бы носить такое безобразие, особенно обтягивающее и подчёркивающее женские прелести.... Занятия шли своим чередом, и вскоре для нас начался второй год нашего обучения. Из графика мы пока не выбивались, за первый год прошли полные курсы бытовой магии и общей медицины, настало время специализации. Использовать временные потоки не получится, так как специализация предполагала только практические занятия, а с теорией у девчонок, да и у меня, было всё в порядке. О наличии в академии особой группы учеников были осведомлены студенты первого курса и немного наших одногруппников со второго, так что наше появление на вступительной лекции для третьекурсников медиков было встречено с недоумением. Ещё больше оно усилилось после того, как декан факультета магической медицины дан Спиро заявил, что будет заниматься с нами по индивидуальной программе. Среди медиков преобладали в основном девушки, хотя было и несколько парней. Они держались отдельной группой и вели себя достаточно заносчиво, смотрели на всех свысока, разговаривали сквозь зубы и как бы оказывали честь тому, с кем общаются. Как узнала любопытная Тана, это были потомственные лекари - маги, которые прежде чем поступить в академию сразу на второй курс, прошли неплохую домашнюю подготовку, что позволяло им быть на голову выше всех остальных учеников. На второй ознакомительной лекции к нашей учебной группе присоединились ещё четыре человека. Двое из них были имперцами боевиками, которые должны были пройти курс оказания первой медицинской помощи на поле боя, а два других - свободные слушатели. То есть, для них посещение этих занятий не носило обязательный характер, но они решили пройти этот курс хотя бы в усечённом виде. С их появлением всё внимание с нас было переключено на эту парочку. Сразу было видно, что это брат и сестра, причём сестра была старше на пару лет и привыкла заботиться о брате. Эту опеку юноша сносил весьма покорно, не проявлял молодёжного максимализм и нетерпения. По отношению к сестре вёл себя весьма предупредительно и уважительно, что проявлялось даже в мелочах. Чёрный, который подглядывал из ворота моего камзола, тут же поделился своими впечатлениями, - Как маг, она теоретически сильнее брата, а вот практик - никудышный, сказывается домашнее воспитание, да и избалована она мужским вниманием, что не могло не сказаться на её поведении и характере. Тина меня толкнула в бок, - Милорд, не витайте в облаках и не отвлекайтесь, учитель уже и так несколько раз посмотрел в вашу сторону. Не надо раздражать его.... В перерыв я поинтересовался впечатлениями девчат о новых слушателях нашей группы, и услышал весьма пространственные рассуждения, вся суть которых свелась к следующему: - для имперцев это обязательный курс и они не в восторге от того, что их отправили сюда постигать премудрости оказания первой помощи, но учиться будут старательно, так как от этого может зависеть жизнь их товарищей; - юноша - душечка, такой красивый и обходительный, а его девушка - высокомерная стерва. И что он нашёл в ней? - Это его старшая сестра, которая привыкла заботиться о брате, и эта опека его не тяготит, наоборот, он с радостью перекладывает на её плечи некоторые свои проблемы. - Сестра? Тогда ладно. Но всё равно она высокомерная и невоспитанная особа. Я усмехнулся, - И на основании чего сделан вывод о её невоспитанности? Мне так кажется, что у неё прекрасные манеры. - Прекрасные? Милорд, вы посмотрите, как она по-хозяйски разложила свои вещи на столе, заняв сразу три места. Это наплевательское отношение к соседям. Поэтому с ней никто рядом и не садится, даже брат сбежал за другой стол. - С вами тоже никто не рискует садиться рядом... - Это потому, что у нас есть сторожевой пёс, которого все боятся. Неужели я такой страшный, или Тана несколько преувеличивает? Меня отвлек мнемовызов, от чего я вздрогнул, только один человек получил от меня одноразовую магическую палочку для связи. Это лорд Страх, а значит, на болотах что-то случилось из ряда вон выходящее. Слышался шум, грохот, даже стоны раненых и разные голоса, - Да не знаю я как ей пользоваться. Лорд сказал, что в случае серьёзной опасности надо просто ей переломить и держать в руке. - Что у вас там случилось? - Прорыв, самый мощный за последние несколько лет, а Страх, как назло вызван в столицу. Передовые позиции мы уже сдали. - Раненых много? - Много. Подготовку к прорыву мы не вскрыли, так что нападение было внезапным, под прикрытием волны тумана. - Держитесь, скоро буду! Времени для разговоров и уточнения обстановки не было. Даже переодеться было некогда. - Девчонки, ко мне. Возьмитесь за руки и прикройте глаза, откроете только по моей команде. Не открывая портала, я совершил прыжок в расположение укреплённого лагеря у шанторских болот. Шум стоял ужасный, все куда-то торопливо бежали, причём в разные стороны. Центральный плац был занят ранеными, которых было не менее сотни. Я тут же создал два места оказания помощи, - Девчата, силы не экономьте, я всё восполню, только магическое лечение и никаких перевязок и зашивания ран. Не до этого. Приступайте. На нас обратили внимание только после того, как двое раненых, поднятых в воздух, были перемещены на операционный стол и Тина с Таной приступили к лечению, а я поднялся на смотровую вышку. Там стоял заместитель Страха, дан Энди и внимательно всматривался вдаль. Небольшой отряд организованно отступал к лагерю, но его преследовали какие-то слизняки, которые обстреливали его сгустками жидкости с небольшого расстояния. Среди воинов было несколько магов, и они пока держали защиту, но с каждым плевком она истончалась, а восполнить сил у них уже не было. Решение созрело мгновенно, - Энди, я к ним на помощь. Я так понял, что их атакует только передовой отряд, а основные силы прячутся в тумане? - Скорее всего. Наши маги не смогли пробиться через его густую субстанцию и что там, мы можем только предполагать. А зачем вам туда, помогите ребятам с расстояния, вы же можете.... - Э, нет. Если я покажу свою силу, то эти твари могут отказаться от нападения и отступят, что бы повторить нападение тогда, когда меня в лагере не будет. А так они подумают, что на усиление прибыл ещё один маг и свои планы не поменяют. Всё, я пошёл. Прямо со смотровой вышки я спрыгнул за пределы лагерных укреплений и бегом направился к отступающему отряду. Появился я у них вовремя, ещё немного и поставленные магами щиты уже не смогли бы сдерживать ядовитые плевки этих слизней. Первым делом я усилил защиту, но без фанатизма, а вторым, бегло обстрелял этих тварей файерболами. Им это не понравилось, и они увеличили дистанцию от нашего отряда. Всякий раз, когда они пытались сблизиться, я их отгонял веерным обстрелом. Так мы и двигались к лагерю, волнообразно - как только они приближались для плевков, отряд останавливался, а как только я их отгонял, движение продолжалось. Особой прыти слизняки больше не проявляли, зато я заметил, что волны густого и ядовитого тумана стали приближаться к нашим укреплениям. Стало понятно, что твари сделали ставку на то, что бы на плечах отступающих ворваться в лагерь и там уничтожить всех защитников. На этом я и решил сыграть. - Мой громовой голос не услышал разве что только глухой от рождения, - Энди, ворота не открывать, людей я переправлю через стену. Быть в готовности к массированной атаке слизняков. Они боятся огня, так что лучники и арбалетчики должны подготовить огненные стрелы. Сам я вмешаюсь чуть позже, что бы не дать уйти никому из напавших на лагерь. Когда мы перелетели через стену, то я увидел, что относительный порядок уже наведён, ни паники и неразберихи уже не было. Магам я тут же восполнил их силы и приказал их расходовать только на защиту, а о нападении даже не помышлять. Одного самого говорливого тут же отправил помогать девчонкам, в роли подай-принеси увечного на стол, что бы они меньше расходовали свои силы. Заодно восполнил их запасы магической энергии и предупредил, что бы её не экономили, - Войны должны уходить от вас полностью здоровыми. Эх, жаль тут метра нет, он бы весьма пригодился, что бы подкормить здоровых. - А он здесь, и беседка наша тоже. Он как раз готовил обед, когда всё перенеслось сюда в лагерь. И фифочка эта высокомерная тоже здесь, она оказалась рядом с нашим домом, и её тоже захватило перемещение. Вон она останавливает кровотечение раненым, хоть какая-то польза будет от этой особы. Дан Райн создавал и раздавал бутерброды, и я высыпал ему около сотни питательных капсул. Мой средний преобразователь прекрасно с этим справился, и почему я раньше об этом не догадался? - Каждому по одной капсуле и запить водой. Это заменит полноценный обед и восстановит силы организма потраченные на лечение и восстановление конечностей. А теперь ответьте мне на вопрос, кто эта особа и как она попала сюда вместе с вами? Метр, мне кажется, вы начинаете злоупотреблять моим доверием, - Райн покраснел как школьник, которого поймали на списывании. - Милорд, простите, но я не могу раскрыть секрет этой девушки, связан словом и обещанием. Ещё вчера ей все уши прожужжали о нашем необычном жилище, и она уговорила меня показать его хотя бы издалека. Я как раз поддерживал её под руку, когда мы приблизились к охранной зоне вокруг беседки, а тут вдруг произошёл перенос, и мы оказались здесь. Я сразу понял, что от меня требуется, а её отправил помогать раненым. - Метр, лгать вы так и не научились, а я не терплю, когда меня обманывают глядя в глаза. Я вас обоих отправляю в академию. Эй, солдат, назначаю тебя на пост раздачи питательных капсул, каждому получившему помощь выдаёшь по одной и напоминаешь, что надо обязательно запить водой. Повтори! Дан Райн и его знакомая исчезли, что бы появиться на том месте, откуда они были перенесены в лагерь, и я выбросил их из головы, однако ненадолго. - Милорд, зачем вы отправили назад метра, от него была польза, - о незнакомке она умолчала, - и я не уверена, что ваш солдат справится с поставленной задачей. К тому же сам факт присутствия здесь представителей магической академии, вселяет в воинов уверенность в своих силах. Они считают, что старый маг присматривает за нами, что бы мы, как ученики, ничего не перепутали... - Видишь ли, Тина, на любой войне в первую очередь гибнут сугубо мирные люди, поэтому при первой возможности я отправил учителя в тыл, а заодно и лишние глаза и уши. Шпионы нам здесь не нужны, меня и так беспокоит постоянная слежка за нами и повышенный интерес со стороны империи. Передохнула? А теперь марш за работу. Сама видишь, нет-нет, а защиту пробивают и появляются новые раненые.... Со смотровой вышки открывался прекрасный вид на поле боя, где в настоящий момент наступило некое равновесие. Пробиться в лагерь с наскока не получилось, а огненные стрелы и болты заставили тварей отступить на безопасное расстояние. Правда, я полагаю, что вскоре всё изменится, к укреплённым стенам приближалась волна густого тумана, в котором мелькали неясные тени. А вот вдали туман уже рассеялся, и в магическом зрении были видны странные сооружения, похожие на зиккураты. (Зиккурат представляет собой башню из поставленных друг на друга параллелепипедов или усечённых пирамид от 3 у шумеров до 7 у вавилонян. Зиккураты в строгом смысле слова строили шумеры, вавилоняне, эламцы и ассирийцы. Однако по сути он представляет собой культовое сооружение в форме ступенчатой пирамиды. Подобные культовые сооружения строились по схожей и несколько иной технологии многими народами в разных частях света - в Древнем Египте, на Сардинии, в Мезоамерике, в Южной Америке, в Юго-Восточной Азии и даже в экваториальной Африке. Наиболее близки к зиккуратам по назначению пирамиды Мезоамерики. Как и в Месопотамии, индейские 'зиккураты' строились разными народами по единой технологии и в одном архитектурном стиле, а на их вершинах находились храмовые сооружения.). Пользуясь затишьем, я продолжал наблюдать за этими странными сооружениями и убедился в том, что они играют роль порталов, через которые в этот мир проникают болотные твари. Значит, если их разрушить, предварительно отправив несколько 'подарков' 'друзьям из болот', то можно будет навсегда избавить этот мир от таких нежелательных гостей. Однако это дело ближайшего будущего, а на сегодняшний день главной задачей является оборона лагеря и уничтожение слизняков. Видимо, для кардинального решения вопроса шанторских болот, мне придётся здесь несколько задержаться, ведь ясно, что эта экспансия проводится с целью тероформирования этого мира и его подготовки к заселению инопланетной разумной расой. Мои размышления прервал разноголосый вой, раздавшийся из тумана, и его движение к стенам ускорилось. Значит и нам пора достать часть своих козырей из рукава. - Красный, синий, готовьтесь к запуску моих фамильяров. Надеюсь, их призрачным сущностям ядовитые плевки вреда не нанесут? Пусть они пройдутся метров на пятьсот вглубь тумана, выжигая и морозя всех, кто в нём прячется. - Я поднял руки над головой и сделал движение, словно толкаю воздух перед собой вперёд, - Пошли родимые, покажите этим тварям, на что вы способны! В тот же миг у меня над головой возникли два ну очень больших дракона красного и синего цвета. Они немного покрасовались для того, что бы их появление могли заметить все, а потом устремились каждый на свой фланг, сея смерть всему тому, что находилось под завесой ядовитого тумана, ведь для них он не представлял никакой угрозы или препятствия для зрения. Как я и распорядился, они далеко не углублялись, но четвёртую часть этой гадости развеяли и уничтожили более сотни слизняков, после чего развеялись в воздухе. Я стал ждать. Наступило тревожное затишье. Неужели тот, кто руководит слизняками, не понимает, что чем больше он раздумывает и выжидает, тем больше предоставляет времени для восстановления сил моим фамильярам. Правда, моим дракончикам это совсем не нужно, ведь они получили способность заряжаться магией этого мира напрямую. Даже я, такой толстокожий и то почувствовал, как в этом месте концентрируется большое количество магической энергии. Чисто интуитивно и по привычке урвать халяву, я открыл свой накопитель-поглотитель и о чудо, он начал поглощать энергию напрямую. Произошёл частичный прорыв, так как я сам по прежнему не мог заряжаться магией этого мира напрямую, а только через свои браслеты, но и это был громадный шаг вперёд, так как я получил практически бесконечный источник энергии. На радостях я заполнил все накопители местных магов, а самих их зарядил по самое 'нехочу'. Максимальная доза перепала и моим девчонкам, от чего у них волосы встали дыбом и заискрились. Тина, не отвлекаясь от очередного раненого, показала мне кулак и гулко, я бы даже сказал, страшно, рассмеялась, - Милорд, прекратите, а то я сейчас от переизбытка энергии взлечу... Наконец туман вновь двинулся вперёд и я решил, что настало время для решающего удара. Когда до стен укреплённого лагеря осталось метров триста, я создал один за другим три огненных вала, которые, набирая силу, понеслись с рёвом от пламени навстречу этой гадости. Произошла сшибка и в верх вместе с языками пламени полетели ошмётки слизняков и ещё каких-то тварей. Первый вал выбивал наиболее сильных и больших монстров, второй подчищал остатки, а третий зачищал местность, оставляя только небольшие кучки пепла и поднимая вверх облака пара от испаряемой жидкости. Из нападавших не уцелел никто и дойдя до более-менее чистой местности, мои валы затихли, превратившись сначала в огненные волны, а затем и вообще в отдельные костры, которые вскоре погасли. Победа была полной и безоговорочной. Более того, часть болота скукожилась и отступила от лагеря более чем на два - три километра, до границ действия наших валов. Как я узнал чуть позже, это был первый случай, когда удалось отвоевать часть земли у шанторских болот, обычно всё было наоборот - болото неторопливо захватывало новые земли. По этому поводу, было решено устроить небольшой праздничный ужин. Так как раненых, увечных и больных, благодаря стараниям моих девчат в лагере не осталось, то я припахал их на готовку пищи. Это, значит, что б они не расслаблялись и почувствовали, что значит быть 'молодым' в армии. Вокруг столов, где творили мои воспитанницы, столпилась уйма народу. Это ж какое развлечение - смотреть, как из под рук девушек выходят разные блюда. Будет о чём рассказать в дополнение к чудесному исцелению почти двух сотен воинов простым прикосновением нежных пальчиков. Я подошёл и присоединился к приготовлению, только из под рук выходили пузатые бутылки и кувшины с пивом, что вызвало рёв восторга. - А что, девчонки, не вызвать ли нам сюда метра, пусть отрабатывает свои косяки. - Вот, вот. Тут пот со лба некогда стереть, а он там прохлаждается. Сюда его. - Тогда я ненадолго исчезну. И смотрите у меня, не разнесите весь лагерь, а то знаю я вас, стоит оставить одних и начнётся ваша любимая игра -всех подряд вызывать на дуэли. Одна будет людей калечить, лишать их рук, ног или протыкать насквозь, а вторя лечить. Что б этого не было. Девчонки быстро раскусили мою игру, - Милорд, но хотя бы десяток можно покалечить в качестве компенсации за неучастие в сражении? Мы их потом подлечим. - Только один десяток и из числа наиболее наглых, - с этими словами я исчез. Как и ожидалось, дана Райна я нашёл в его кабинете, где он горестно подперев голову, внимательно рассматривал рисунок на гобелене. - Девчонки там зашиваются, готовят еду и закуски к пиру в честь нашей безоговорочной победы, а их учитель бездельничает и предаётся меланхолии. Метр, хватит спать, пора и поработать. - Старик аж вскочил из-за стола. - Только прежде чем мы отправимся в лагерь, навестите ректора, успокойте его. Мы победили. Более того, границы болота отступили по всему периметру на 2,5 - 3 километра вглубь. Впору строить новый лагерь. Учтите, я вас не так просто туда забираю, присмотрите за девчатами, а мне надо будет отлучиться на пару дней, так что в академии нас не будет дня четыре. И поторопитесь, девочки там одни среди сотен мужиков, как бы не покрошили всех в капусту. Подобрав полы своей мантии, декан факультета бытовой маги быстро ретировался из кабинета. Не прошло и десяти минут, как он вернулся, и не один, а с лордом Гаро.