– Рассчитывайте и на мою помощь. А пока простите, уже поздно, я, наверное, поеду, – засобирался Виктор. – День был тяжелый. – Шерлок, знаю, ты намерен работать всю ночь, – вздохнул Ватсон. – Я же готов растянуться прямо на этом диване. – Я могу подготовить для вас комнату, чтобы вы могли спокойно поработать, а потом отдохнуть, – сообщила Вера. Когда Вера собралась выйти из комнаты, с ней засобиралась и Ольга Ивановна. – И что теперь? – спросил Ватсон, когда они остались вдвоем. – Поживем-увидим, как любят говорить в России, – улыбнулся Холмс. – И кстати, не торопись укладываться спать, ты мне скоро понадобишься. Ночь. В комнату Анны Штольц открывается балконная дверь. Кто-то тихо крадется к кровати, открывает прикроватную тумбу, нащупывает встроенный в стену сейф, набирает комбинацию цифр. Не срабатывает. Еще вариант. Безрезультатно. Рука сжимается в кулак, словно хочет кого-то ударить. – Что, не выходит? Какая жалость! – Неожиданный голос Холмса, донесшийся из темноты, заставляет фигуру подскочить на месте. Свет зажигается. Возле сейфа Холмс видит растерянного Виктора. – Можете заходить, господа! – В комнату вошли наряд полиции, следователь, Ватсон, Ольга Ивановна и Вера. – Все документы из этого тайника я передал следователю еще вечером, Виктор. – Но откуда?.. – Вы бы видели свое лицо, когда я упомянул, что надо осмотреть сейф Марины! – Холмс довольно потер подбородок. – Вы, естественно, нашли момент и сразу же побежали туда. И пока мы с Ватсоном осматривали амбар, успели порыться в бумагах. Но, ничего не найдя, вспомнили про второй тайник. Вам стоило свои мысли держать при себе, а не произносить их вслух. И Холмс достал сотовый и нажал кнопку. – Вот, с этой минуты! – И все услышали диктофонную запись: шуршание бумаг, чертыхание и голос Виктора: «В комнате у Анны, значит». – Хорошо, код к сейфу был довольно простой. М-да, Виктор, а вы с Мариной стоили друг друга, – ухмыльнулся Холмс. – Анна для вас обоих была лакомым кусочком. Одна хотела сестру в лечебницу упечь, оформить над ней опекунство и распоряжаться наследством. Другой – по этой же причине собирался на ней жениться. – Зачем им это? Они оба и так хорошо обеспечены, – изумилась Вера. – Или только создавали видимость, – возразил Холмс. – Среди бумаг, которые хранились в тайнике Марины, мы нашли документы ее отца – Никиты Шевченко, подтверждающие его банкротство. Там также бумаги на опеку над младшей сестрой. И самое интересное, с тех пор как Марина оформила опеку, все счета оплачивались ею из денег Штольца. Фактически, последние два года дом и семью содержала Анна. А еще мы нашли завещание Штольца, согласно которому, его единственная дочь Анна, достигнув совершеннолетия, сможет распоряжаться весьма солидным состоянием. Значит, предстоящее восемнадцатилетие сестры и ее вероятное замужество перекрыли бы для Марины денежный поток, чего она допускать явно не хотела. Она придумала выход – добиться опеки над Анной пожизненно, а для этого всех убедить в том, что сестра – психически нездоровая, а значит, недееспособная. И весь перформанс задумывался именно для того, чтобы еще больше загнать сестру в депрессию. М-да, решив окончательно свести с ума сестру, Марина сама стала нечаянной жертвой своей интриги. – Признайтесь, Виктор, Марина с самого начала была для вас, как кость в горле! Надо сказать, аппетиты у нее действительно были немаленькие. Она знала реальный размер наследства Анны. И вы прекрасно понимали, что она сделает все возможное, чтобы не дать вам жениться на Анне и добраться до этих денег. Вот вам и мотив! – Вы ничего не докажете. – Лицо Виктора светилось гневом. – Проникновение в чужую комнату – еще не признание! – Главное, что у вас есть мотив, а еще вы здорово заврались, – поморщился Холмс. – Например, вы мне сказали, что не разбираетесь в технике, однако утаили, что по первому образованию вы инженер. А значит, без труда могли разобраться во всех тонкостях управления пультом. Вы уверяли всех, что вы состоятельный человек, а на самом деле – у вас масса долгов. И Марина знала об этом. Вы ведь ей тоже были должны. Она на всякий случай сохранила ваши долговые расписки, так же, как и совместную любовную переписку. – Любовную переписку? – переспросила Ольга Ивановна. – Да, задолго до приезда Анны у Виктора с Мариной был роман, – отметил Холмс. – Я понял это в тот момент, когда он танцевал с ней вчера вечером: эти взгляды, жесты. Но и это не главное! Потожировые следы на пуговице от платья Анны – ваши, Виктор. А еще – вы прокололись, когда подослали на перформанс специально нанятого человека! – Специально нанятого человека! – ужаснулась Вера. – Именно! Тот человек, который привязал веревку с петлей к крюку, свисавшему с потолка. Он сделал это по вашему поручению, Виктор. – Холмс нахмурился. – В телефоне, который у него забрали при входе по условиям эксперимента, сохранилась переписка с вами. Выходит, только вы знали, что Марина окажется в петле. Вам осталось подождать за кулисой и в нужный момент просто нажать кнопку. Виктор оттолкнул Холмса, выбежал на балкон и хотел прыгнуть. – Второй этаж высоченного особняка, Виктор, – кинул в спину Холмс, прежде чем полиция скрутила беглеца. – В какой момент ты понял, что это он убил Марину? – спросил Ватсон, когда они остались в комнате одни. – Сразу, как только он подбросил пуговицу Анны рядом с пультом. А когда Анна не смогла даже через балкон перелезть, было окончательно понятно: из нее такой же лазальщик по бревнам, как из нас с тобой, мой друг. – Как же она дала полиции так спокойно себя увести? – Я убедил ее довериться мне, к тому же ей вкатили львиную дозу успокоительного, – улыбнулся Холмс. – Знаешь, мой друг, мы с тобой не так хорошо успели узнать Анну, но эта девушка меня удивила. Она не только знала, что Марина пользуется ее деньгами, но была намерена распорядиться наследством, как и полагается любящей сестре: она хотела отдать ей половину своего состояния. – Невероятно! – Ничего невероятного для человека, который отчаянно нуждается, чтобы его любили. Дело «Медного всадника». Екатерина Копчинская Шерлок и Ватсон стояли на верхней палубе теплохода «Медный всадник». В воздухе витало приподнятое настроение. Холмс бесстрастно взирал на всеобщую суету. По лицу Ватсона то и дело расползалась довольная улыбка. – Согласитесь, Шерлок, приятно получить такой комплимент от благодарного клиента! Насладимся сезоном белых ночей вдали от города. Санкт-Петербург сейчас штурмуют туристы, так что эта поездка очень кстати! Холмс поморщился, представив организованные батальоны экскурсантов, марширующих по Невскому. – Да, пожалуй, вы правы. Пару дней в созерцании видов я переживу. Гениальный мозг тоже нуждается в перезагрузке. Резкий пароходный гудок возвестил об отплытии. Матросы с привычной ловкостью возились со швартовыми. Теплоход освободился от пут. Пропасть между кораблем и причалом плавно увеличивалась. Ватсон был благодарен Холмсу за то, что тот согласился на этот внезапно подвернувшийся отпуск. Так приятно оставить где-то далеко надоевший город и просто плыть по течению. – Джон, вы все-таки безнадежный романтик, – насмешливо сказал Шерлок, глядя на друга. – Лично я спускаюсь в каюту. Надеюсь, благодарный клиент раскошелился на люкс? – На два люкса, – язвительно ответил Ватсон. – Так что мы даже не соседи. – Уверен, вы переживете этот печальный факт! У меня каюта номер?.. – вопросительно поднял бровь Шерлок. – Четыреста шесть, – преувеличенно любезно сообщил Ватсон. – Встретимся в ресторане, – утвердительно произнес Холмс. – Кажется, здесь принято ужинать по расписанию? – Да, – подтвердил Ватсон. – И за столом мы будем не одни, – буркнул он вслед удаляющемуся Шерлоку. Ватсон вздохнул. Другом гения во все времена быть непросто. Он оглянулся. Палуба опустела. Суматоха, неизбежная при отплытии, улеглась. «Медный всадник» неспешно и с достоинством взял курс на приключения, обещанные в рекламном проспекте. – Для отечественной посудины очень даже неплохо, – пробормотал явно скептически настроенный пассажир, заходя в самую большую каюту теплохода «Медный всадник». – Специально к навигации сделали ремонт, все люксы полностью модернизированы, – вежливо, но с некоторой обидой в голосе произнесла Елена. – Вы извините, мне нужно поприветствовать других пассажиров. Располагайтесь. Вам у нас обязательно понравится. «Ну вот! За пять минут общения успел обидеть директора круиза. Эх, Широков! Какой ты все же сноб!» – мысленно пожурил себя мужчина. Он неловко улыбнулся, глядя на девушку. Слишком молода для такой должности, видимо, амбиции зашкаливают. Кажется, красивая. За дурацкими очками на пол-лица сложно разобрать. Да еще эта прическа под Мирей Матье – слишком уж идеально лежит подстать безупречному форменному костюму. Ни складочки, как с картинки. А вслух сказал: – Елена, не обижайтесь. Я много путешествую по работе и, конечно, довольно избалован, привык, знаете ли, к самому лучшему. Комната чудесная! Уверен, мой доктор точно одобрил бы решение побыть несколько дней в тишине и покое. – Доктор? Елена, собиравшаяся выскользнуть из каюты, отпустила ручку двери. На тонком запястье блеснул браслет, поймавший на простенькую подвеску в виде половины круга случайный солнечный луч. Широков вздрогнул и поежился, словно вспомнил что-то неприятное. Елена повернулась к придирчивому пассажиру и поинтересовалась участливо: – У вас проблемы со здоровьем? Он с усилием отвел глаза от украшения. Елена, перехватившая этот пристальный взгляд, легким движением, словно невзначай, спрятала браслет под белоснежной кружевной манжетой. Широков покачал головой, словно прогонял наваждение, и машинально ответил: – Сердце пошаливает. Врач уверяет, что виноват постоянный стресс, в котором приходится жить. Настаивает, чтобы я держал нитроглицерин наготове, – похлопал он рукой по нагрудному карману пиджака, из которого щегольски выглядывал платок, подобранный в тон рубашке. – Сгущает краски, как и все доктора. – Наш круиз поможет вам восстановиться. Обещаю! Мы избавим вас от всех стрессов. Чудесные виды, вкусная еда, приятная компания, свежий воздух, – Елена с улыбкой перечисляла все достоинства речного круизного отдыха. – Компания? – Широков вздернул бровь. – Я не ищу компании. – Как вам угодно, – легко согласилась Елена. – Но наши гости традиционно обедают и ужинают за общим столом. Ваш стол номер восемнадцать. Завтрак, если пожелаете, можно заказывать в каюту. – То есть я обязан сидеть за столом с незнакомыми людьми? – поморщился Широков. – Евгений Викторович, – голос директора круиза по-прежнему звучал приветливо, но появившиеся стальные нотки намекали, что профессиональное терпение на исходе, – вы, конечно же, не обязаны, но за вами закреплено место за столом номер восемнадцать. Вместе с вами за ним сидят еще три человека. Вот проспект с подробной информацией о распорядке дня на «Медном всаднике». Желаю приятного отдыха.