К счастью, все быстро забыли про этот инцидент и потеряли интерес ко мне. Мне вскоре принесли ужин, который я с огромным наслаждением съел. Потом, выпив довольно неплохое пиво, я побрел к стойке, где снял комнату на два дня. Потом, если надо будет, продлю. Еще попросил принести мне в комнату кадку с горячей водой. Баню топить не охота, да и обычно в бане группами моются, а мне одному не с руки оплачивать ее в одиночку. В комнате, оказавшейся довольно просторной, но похожей по обстановке на комнату у гномов, я сбросил под стол все свои сумки. Потом уселся за стол и стал ожидать воду. А пока ждал, достал книжку в крепкой обложке и открыл ее. Были записи со стихами гнома, еще несколько записей о быте и устройстве жизни гномов. Немного пролистнув дальше, оставив несколько чистых листов, я сделал новую запись 'Оборотни'. И изложил свои наблюдения и информацию. Немного, но я и старался выделить главное. Закончил писать тогда, когда несколько молодых парней принесли объемную высокую бочку, от которой шел пар. Они ушли, оставив большой кусок мыла и узнав, когда можно забрать бочку. И вот, заперев дверь и занавесив широкие окна плотнее, я с неимоверным наслаждением стянул с себя пропахшую потом одежду и аккуратно снял с ран повязки, пропитавшиеся свежей кровью. Раны частенько открывались, но уже не так сильно беспокоили, как всего неделю назад. Жаль, нет запасного плаща, придется одевать этот. Но хоть остальную одежду сменю. Когда придут за бочкой, заодно возьмут в стирку и грязную одежду, главное, попросить. Я медленно погрузился в горячую бочку. Ах! Вот это вода! Горячая, чистая и расслабляющая! По телу пробежала волна наслаждения, ударив в мозг дурманящей волной. Зажмурив глаза, я окунулся с головой, смывая с себя пыль и пот. Понежившись минут двадцать в воде, я стал тщательно отмывать каждый участок своего тела, натирая его душистым мылом. И вот, спустя сорок минут, я стоял посреди комнаты в свежем белье, улыбаясь. Было очень хорошо! Даже раны, медленно затягивающиеся, не болели, словно горячая вода была обезболивающим средством! Вспомнив, что уже скоро должны прийти за бочкой, я споро набросил на себя плащ и сел за стол. Чтобы как-то скоротать время, я стал перебирать свое оружие. Разложил на столе вместе с купленными ножнами свои метательные ножи, пару кинжалов, меч, лук и стрелы. М-да, целый арсенал. По местным меркам это мало, но для меня, человека из двадцать первого века, когда и охотничий нож кажется большим и опасным, это был арсенал. Хищные лезвия, острейшие клинки, наверняка видевшие немало крови. Я так увлекся рассматриванием смертельных игрушек, что едва не пропустил момент прихода прислуги. Все-таки хорошо, что часы есть, можно время контролировать. Я все-таки настроил их ход на местное время. Как ни странно, в этом мире сутки были идентичны земным. И вот по ним я отследил момент прихода прислуги и открыл дверь. И вот, когда бочка и грязные вещи были унесены, я запер комнату, скинул плащ и расслабленно лег на кровать. Господи, как же хорошо! Я лежал на мягкой перине, наслаждаясь каждым мгновением этого дивного момента. Все-таки не привычен я к местной жизни, вон как недельная дорога утомила! А ведь местные путешествуют месяцами! Уснул я быстро. Спал как младенец, даже сны не снились. А проснулся уже, когда солнце высоко поднялось над горизонтом. На часах еще утро, но до полудня не так далеко. Так, нужно делать зарядку! И так мышцы атрофировались, а если еще и не делать зарядку, то вообще ходить разучусь! Поэтому я стал выполнять разные упражнения, правда, делая поправку на раны. Эти заразы очень медленно восстанавливались. Как сказал Доринер, стрелы были отравлены сильным паралитиком, поэтому мне еще пускали плохую кровь, увеличивая разрез, да и обрабатывали растворами, сделанными гномьими кудесниками, что не только боролись с заразой, но и знатно портили мое тело. В общем, потрепало меня тогда не слабо! Но я все равно с радостью замечал, как мышцы работают все лучше, хромота вообще практически исчезла, а левая рука двигается все более уверенно и ловко. Думаю, в городе нужно пробыть до тех пор, пока окончательно не окрепну. И так пришлось бежать из Рикависа побитым, так что, думаю, я заслужил отдых! Вниз спускался, предварительно закутавшись в плащ. Все-таки ужасно неудобно так ходить все время. Нет, плащ очень удобный, но вот постоянно ходить в нем, пряча лицо от любого разумного - это очень тяжело и утомительно! И пусть я так ходил всего ничего - вчера вечером, да еще сейчас, но уже порядком подустал. Итак, чем бы мне заняться сегодня? Придется идти к кузнецу, чтобы заказать меч, который я так и не смог получить в Рикависе. Кузнец посоветовал приобрести качественный меч, не железный, какой изначально планировалось. Ладно, деньги есть, куплю. Итак, нужно найти кузницу. Узнав дорогу у девушки-лисы за стойкой, я покинул таверну. Немного подумав, решил заглянуть к Ворону, проверить его. Лучше мне как можно дольше с конем быть, чтобы он привык и привязался. Конь был размещен со всеми удобствами в отдельном стойле. Он покосился на меня черным глазом и приветственно топнул ногой. Почему приветственно? Мне так показалось, да и на самом деле конь подошел ко мне и легонько боднул в плечо, будто поздоровался. Я улыбнулся, потрепал его по холке и сказал: - Ну что, дружище, долго тебе еще тут прозябать. Ничего, как только чуть окрепну, сразу двинемся в путь! Конь понимающе боднул в плечо. Ну что же, хороший мне конь достался, ничего не скажешь! Потрепав его по холке еще раз, я покинул конюшню и направился прямиком в кузницу. Долго топать не пришлось, массивное здание, из которого доносился частый звон металла, а из большой трубы в крыше валил густой черный дым, уносимый ветром за пределы города, оказалось не так далеко от таверны. Подойдя к массивной двери, я с силой постучал в нее. Изнутри раздалось недовольное ворчание, потом приближающиеся гулкие шаги. Дверь распахнулась, и передо мной предстал кузнец. М-да, как же такого откормили? Огромная туша на голову меня выше, с широченными плечами и перевитым толстыми канатами мышц телом. Голова кузнеца напоминала тыкву, как по размерам, так и по форме. Больше чем уверен, что этот здоровяк превращается в медведя-переростка. Потому как не может заяц быть размером с легковой автомобиль! - Чего надо? - прорычал кузнец раздраженно. - Меч заказать, - сказал я, едва скрывая дрожь в голосе. - А! - протянул кузнец, лицо его смягчилось, взгляд перестал быть по-звериному злобным. Я даже легче себя почувствовал, - Так чего на пороге стоишь? Проходи! Кузнец посторонился. Словно огромный валун он открыл мне путь внутрь кузницы, соответствующей кузнецу. Обустроена кузница просто и сильно. Огромная печь и здоровенная наковальня никак не могли быть сопоставимы с теми же вещами у гномьего кузнеца. Один только кузнечный молот, что сейчас лежал на наковальне, можно использовать для разрушения стен! Ох, хорошо, что этот оборотень кузнец. Не хотел бы я такого противника воина! - Ну что, парень, какой меч тебе нужен? - спросил кузнец, достав из здоровенной бочки заготовку и отложив ее в сторону. - Вот, - я достал записку и передал кузнецу. Тот внимательно ее изучил, что-то прикинул в голове и сказал: - В принципе, работа не сложна. Я так понимаю, тебе нужен долговечный меч? Сделаю за четыре дня, только, смотрю я на тебя и думаю - подойдет ли? - А что не так? - спросил я удивленно. - Понимаешь, меч для воина - это как частица души! - начал пояснять кузнец самозабвенно, - Глядя на один лишь меч можно понять самого воина! И тот меч, который ты хочешь, тебе явно не подходит. Нет, общая конструкция меча вполне подходящая, но вот несколько деталей я бы подправил. Например... Обсуждали детали меча мы около часа. Кузнец оказался очень опытным и сведущим как в воинском деле, так и в кузнечном. Я без сомнений окрестил его мастером. Он умудрился изменить общую конструкцию совсем немного, но при этом, в общем, сам меч изменился кардинально. Длина немного сократилась, а вот само лезвие стало шире. На конце появился новый изгиб, оканчивающийся острым шипом. Вот только цена немного напрягла. Двадцать семь золотых - это очень много! Хотя мне было ничуть не жаль этих денег. Для меча ножны не предполагались как раз из-за изгибов, поэтому носить я его буду в перевязи. В общем, поход к кузнецу оказался очень продуктивным. Отдав тому десять золотых в качестве аванса, со спокойной душой и облегченным кошельком отправился восвояси. Ну что, а теперь я пойду на площадь! Что-то там сегодня городили, стояло много различных повозок и фургонов. Интересно, что сейчас там? Обсуждали с кузнецом детали мы довольно долго, так что на площади уже должны были что-то соорудить. Еще на подходе я заметил столпотворение. А когда я уже был на площади, то увидел потрясающую картину - ярмарку! Это было очень необычно и красочно, при средних размерах площади на ней смогли уместиться очень много фургонов и лавок! Отовсюду слышались призывные крики, у нескольких фургонов народу было особенно много и часто с той стороны слышались восклицания, в основном, разочарованные. Движимый любопытством, я пошел вдоль фургонов, рассматривая. Где-то продавали оружие, где-то одежду, а у одной телеги сидел старичок, торговавший, как я понял, плодами своих трудов на грядках. Задержавшись около старика, сидевшего на старенькой телеге, я начал разглядывать его товар. В основном были обычные овощи, но взгляд выцепил банки с темным содержимым, очень похожим на... варенье! - Уважаемый, а что в этих банках? - спросил я у старика. Тот поднял голову, посмотрев на меня полными усталостью глазами, и ответил. - Да, внучок, тут у меня вишневое, тут земляничное, а тут смородиновое. Варенье все! Ого! Да, как я погляжу, в этом мире флора точно ничуть не отличается! Разве что все продукты точно натуральные на двести процентов. Я испытывал некоторую слабость к вареньям. Особенно любил разбавлять варенье водой и пить вкусный сок. Поэтому я сказал: - Я возьму по паре банок каждого варенья. Старик оживился. Видно, не часто у него покупали что-то. Странно, насколько я помню, натуральные продукты на ярмарках уходили влет. Разве что в этом мире ситуация несколько иная. Или, скорее всего, натуральные продукты тут уже приелись. - Внучок, - сказал дед, замявшись. Я как раз уже собрался уходить, уместив все банки в мешке, но остановился, - а тебе книжка не нужна? Почти за даром отдам! - А что за книжка? - заинтересовался я. Честно сказать, это был единственный случай за все время моего пребывания на Лайдайе, когда мне предлагали книги. Да что там, я книг вообще до этого не видел! Записные книжки не в счет. - Хорошая книга! Вот, большое собрание мифов и легенд со всего континента! - дед выудил из пыльного мешка объемную книгу. Честно сказать, этот фолиант меня впечатлил. Книга в темной невзрачной обложке с металлической рамкой, на обложке короткая запись, которую я в силу почти полного незнания языка не смог прочитать. Объемная, под тысячу страниц, не меньше! Дед бережно положил книгу на колени, почему-то оглядываясь и прикрывая ее руками, и так же бережно раскрыл ее. Большие страницы были сплошь усеяны различными записями и картинками, сделанными очень аккуратно и красочно. Страницы были плотными, и даже при этом книга была точно в тысячу страниц. - Вот, старик, держи, - я вложил в ладонь старика золотую монету и аккуратно взял книгу в руки. Увесистый томик радовал приятной тяжестью. Ну что же, читать мне эту книгу долго, даже с учетом немного выученного алфавита гномов, если книга на нем написана. А то возникнет проблемка. Отнесу-ка я пока книгу к себе в комнату... - Постой, внучок! - вдруг окликнул меня дед, быстро догнав, - Ты, видно, ошибся! Какую деньгу большую мне дал! Поди с медяком перепутал! - Нет, все правильно. Я дал ровно столько, сколько стоит эта книга, - сказал я ошалевшему старику и быстро покинул площадь. Уже у себя в комнате я, не удержавшись, положил книгу на стол и раскрыл ее на первой странице. На большом листе был карандашный портрет довольно молодого мужчины с короткой бородой и светлыми волосами, с обветренным лицом и удивительно тоскливыми и усталыми глазами. Я даже не смог определить, какой он расы, но очень похож на человека. Вообще интересно, как гномы сразу опознали во мне человека? Нужно будет как-то прояснить это. На первых страницах шел сплошной текст, написанный очень аккуратным разборчивым почерком, даже я мог различать отдельные буквы. К счастью, у меня есть алфавит гномьего языка, на котором, как оказалось, была написана книга. Эх, жаль, что в этом мире нет общего языка, как обычно бывает в книгах про попаданцев! Только разных наречий гномьего языка около тридцати, это ж голову можно сломать! Было огромное желание начать читать книгу прямо сейчас. Но я пересилил себя и, отложив книгу, пошел к двери. Хотелось еще посмотреть, что на ярмарке есть. Вдруг еще что-нибудь интересное обнаружу? А интересное там было. Когда я вернулся на площадь, то понял, что народу стало намного больше. И еще произошли некоторые изменения. Посреди площади возникло огороженное низкой бревенчатой оградой пространство. И посреди этого пространства стоял наряженный мужчина, вроде ведущего, с упоением что-то говорящим окружающим. Заинтересовавшись, я подошел ближе и прислушался: - ... только сегодня! Я повторю, только сегодня на нашей арене произойдут нешуточные кулачные бои! Так же, как я уже говорил, любой желающий может попробовать сразиться с нашим чемпионом! С Черным Когтем! Если вы сможете спустя драки три минуты устоять на своих ногах, то получите пятьдесят золотых! Повторяю... - и он начал говорить все снова. А я заинтересовался. Нет, драться я не собирался ни при каких условиях, конечно. Заинтересовался самим представлением. Уж очень было интересно посмотреть, как будут махать кулаками те, кому заняться нечем или охота кулаки почесать. Да и на этого самого Черного Когтя интересно посмотреть, чем же он так знаменит. Ну а пока похожу, все одно этот 'ведущий' еще болтать будет незнамо сколько. Как выяснилось, у некоторых фургонов были подобия аттракционов. Например, в одном нужно было маленькими металлическими шариками сбить деревянные фигурки. Всего пять шариков, столько же и фигурок. Собьешь все - получишь красивую резную фигурку или, если сможешь три раза подряд выиграть, можно получить холст с изображением большого озера в закате. Я очень удивился, причем приятно, что в этом мире есть такие замечательные художники, что рисуют такие замечательные картины! Я ради интереса поиграл. Попал, к своему стыду, всего два раза! Зато был еще аттракцион. Там нужно было показать свои способности в метании ножей. Либо своими, либо предложенными ножами нужно поразить 'в яблочко' три небольших мишени. Проще говоря, нужно с трех шагов попасть в круг, сантиметров десяти в диаметре. Небольшая мишень, на самом деле. Но я решил попробовать. - Ну что, мил человек, попробуешь поразить всех своей меткостью? - спросил у меня веселый парень с лисьим лицом. Никак не привыкну к этому зверинцу, хоть убей, не привыкну! - Да, - кивнул я, положив на стол десяток медяков, столько стоила попытка, - кидать буду свои ножи. - Милости просим! - со смешком разрешил парень, отходя в сторону. Вот они, мишени. Ну что же, попробую. Быстрыми движениями, буквально за четыре секунды, я отправил в полет три эльфийских метательных ножа. Они рассекли воздух и, один за другим, вонзились точно в яркий красный круг. Выдохнув, я посмотрел требовательно на парня, удивленно наблюдающего за еще дрожащими ножами. - Отличная меткость! - сказал он, наконец, - Вот твой приз! И ножи. Еще побродил по ярмарке, понаблюдал за драками, оказавшимися обычным мордобоем. Но вот бой, в котором участвовал этот самый Черный Коготь, меня поразил до глубины души. Расскажу по порядку... Подойдя к арене, в ограду которой впечатали очередного неудачника, я еще недолго понаблюдал за тем, как здоровенный мужик вбивает все того же бедного парня в брусчатку, уже даже не стонущего. Собрался было уходить, но вдруг, когда драчуны покинули арену разными способами, кто на своих ногах, а кто ползком, на арену вышел здоровяк. Он был поперек себя шире, высокий, перевитый тугими канатами мускул. Выйдя в центр, он громко сказал: - Я хочу сразиться с Черным Когтем! - Ты уверен? Ты ведь еще так молод, - выскочил непонятно откуда тот мужчина, который в самом начале рассказывал в красках о грядущих драках, а сейчас со смехом смотрящий на смельчака. - Уверен! - чуть ли не прорычал рискнувший. - Тогда готовься! - сделав голос торжественным, он заговорил, - Еще никто не смог победить Черного Когтя! Говорят, что он еще в колыбели свернул волку голову, просто решив поиграть с ним! Он никогда не щадил своих противников, сокрушая их сотнями за один удар! Итак, трепещите! Черный Коготь! Нагло раздвинув толпу, на арену вышел... монстр! Больше никак это существо я назвать не могу! Огромная туша, состоящая целиком из горы мышц и маленькой головы почти без шеи, просто поражала своими размерами! Даже виденный мной кузнец был меньше этого гиганта, а уж растянутая в жутком оскале пасть вызывала поистине животный, первобытный страх. Да что там говорить, я при виде этой туши даже схватился за кинжал на поясе! Даже едва не бросил метательные ножи в это чудище! - Я раздавлю тебя, мошка! - проревел Черный Коготь, в действительности покрытый черной шерстью и имеющий длинные когти на руках. - Посмотрим, - спокойно, но с некоторой дрожью в голосе сказал отчаянный парень, которого я мысленно уже похоронил. - Итак, друзья, засчитываем время! - громко сказал 'ведущий', поставив на высокое сооружение песочные часы. Потом он перевернул их и одновременно с этим крикнул, - Бой!