- Хорошо, готовь, - кивнул я, погружаясь в сладкий сон. Это был крепкий, оздоровительный сон. Честно сказать, я давно так не высыпался! Проснулся я, когда за окном уже вовсю палило солнце. На этот раз точно так же в комнате обнаружился стражник, но уже не спящий, а смотрящий бессмысленным взглядом в стенку. Я, превозмогая сухость в горле, подозвал его. Тот, быстро ретировался из комнаты. Но уже вскоре по комнате загулял умопомрачительный запах свежей еды. В комнату пришли две девушки, принесшие еду и решившие помочь мне поесть. Я почувствовал себя немощным, что очень плохо сказалось на моем самолюбии, поэтому попытался встать сам. Естественно, у меня не получилось. С первого раза. Я больше не опирался на обе руки, а использовал одну здоровую руку, хоть это и было тяжело. Да и поднимался осторожно, стараясь не тревожить раненый бок или ногу. И вот я сижу. А дальше как? А вот тут пришлось воспользоваться помощью девушек, сочувствующе смотревших на мои потуги. Они укрыли мне ноги толстым полотенцем и поставили по моей просьбе на здоровую ногу миску с картофельным пюре, щедро разбавленным мясным соусом. К слову сказать, полотенце выполняло сразу две функции, ведь помимо тонкого покрывала, которым я был укрыт, на мне ничего не было. Но мне было глубоко плевать на это, потому как мои мысли целиком и полностью заняла еда! Здоровой рукой я взял ложки и стал стремительно поглощать обед, предварительно вволю напившись живительной воды. Даже не заметил, как вся еда кончилась, настолько оказался голоден! Впрочем, я бы не отказался от добавки. Поэтому, залпом осушив большую кружку с водой, я попросил ожидавших окончания моего 'перекуса' девушек добавки. Те переглянулись, улыбнувшись, унесли тарелки с кружкой. Чтобы вскоре прийти снова. После добавки я понял, что счастлив. Плевать на раны, плевать на боль! Чувства сытости и расслабления после долгой вынужденной голодовки были сродни высшему наслаждению! Конечно, воспоминания, то и дело встававшие перед глазами, серьезно портили настроение, но, в общем, я был в порядке. Организм восстанавливался очень быстро, при этом расходуя все имеющиеся ресурсы. Поэтому я ел за четверых, да и спал не меньше, восстанавливая мой бедный организм. Впрочем, уже через два дня я смог встать на ноги. Не в том смысле, что выздоровел, а в том, что смог, наконец, самостоятельно добрести до туалета. А то до этого было жутко неудобно пользоваться помощью девушек, которых, видимо, Доринер приставил ко мне! Время утекало сквозь пальцы, все меньше дней оставалось на то, чтобы покинуть деревню. Я не знаю, что будет к концу отведенного срока - может, в деревню прибудет военный отряд, может, просто ответное письмо. В любом случае, лучше не рисковать и уходить. Паранойя, до этого взявшая отпуск, снова разгорелась во мне. В скором времени я уже самостоятельно передвигался по деревне, хотя отощавший организм и одеревеневшие за долгое время бездействия мышцы не позволяли долго ходить, да и раны часто беспокоили. Но выбора не оставалось - я должен уходить сразу, как позволит здоровье. А для этого все должно быть готово заранее! Заказать меч я уже не мог, потому, как не успевал. Его создание слишком много отнимает времени, поэтому я лишь продал кузнецу большую часть трофеев. Я продал практически все, оставив себе лишь пару кинжалов, пяток метательных ножей и один лук с двумя десятками стрел. Учиться пользоваться оружием мне очень нужно, поэтому я решил оставить себе лук. Хотя пользоваться я им умею на уровне, близком к нулю. Ну и на всякий случай попросил кузнеца написать все параметры меча, чтобы потом у другого кузнеца, к которому я наверняка загляну, не возникло проблем и задержек. Одежду пришлось так же покупать. Если походная одежда у меня еще оставалась, то повседневная и более или менее приличная безвозвратно попортилась в недавнем сражении. Но, учитывая ту сумму, которая была в моем кошельке после продажи трофеев и уплаты всех долгов, я мог себе позволить многое. Да что там, я мог себе позволить все в этой деревне! Из товаров, разумеется. Да, денег я получил от кузнеца много. Пусть в местных реалиях я пока мало разбираюсь, поэтому вопросов у меня особо не возникает. Ну, есть у кузнеца золото, с которым он почти без проблем расстается, так мне то что? Надул меня, так и пусть радуется! После долгого и упорного торга я получил от кузнеца сумму, которая после уплаты всех долгов лишь немного уменьшилась до ста девятнадцати золотых! Впечатляет, не правда ли? Правда, деньги достались мне с большим трудом и с серьезными жертвами, но что поделать - такова жизнь. Либо убей, либо умри. Третьего не дано. Ладно, не будем о грустном! Что еще стоит упомянуть? Точно, я же не рассказал о коне! О том самом коне, которого мне подготовил Доринер. Что сказать, красавец! Я в конях мало разбираюсь, поэтому оперирую имеющейся информацией и описаниями незнайки в моем лице. Так вот, конь у меня молодой, но сильный! Выносливый, как заверил меня Доринер, быстрый, но слишком большого груза не потянет, потому как скороход, а не тяжеловоз. Впрочем, и у меня нет большого количества вещей. Так вот, конь вороного цвета, причем, насыщенного. Такого ночью не заметить, если специально не искать. Что интересно, конь оказался довольно покладистого характера. То ли я ему понравился, то ли сам по себе такой, но конь, когда я заходил к нему и изучал, даже не думал брыкаться или лягаться. Хотя, если бы он меня лягнул, то я бы уже вряд ли встал. Зверюга таких размеров, что диву даешься! Пришлось еще мне учиться управляться с конем и со всеми принадлежностями к нему. Учился седлать коня, садиться на него, правильно закрепляться в стременах, управлять им. Это я делал, правда, в самые крайние сроки, когда здоровье позволило двигаться со средней скоростью. В принципе, у меня получалось управлять конем, даже научился передвигаться на нем рысцой, при этом умудряясь не вывалиться из седла и не потерять управления. Только задница болела так, будто меня всей крепостью пинали целый день! И вот, к исходу одиннадцатого дня моего выздоровления, я решил, что пора. Мышцы окрепли, раны достаточно затянулись, чтобы я мог отправиться в путь. Деньги были надежно припрятаны в самых разных местах - в кошеле на поясе мелочевка, в узелке за пазухой основная сумма и еще кое-где, не скажу где. Ладно, скажу! Еще часть денег, так сказать НЗ, были спрятаны в моей спортивной, так и не проданной сумке, под подкладкой. Много я нервов потратил, пока их там прятал, ведь еще нужно было их закрепить надежно, чтобы не гремели при тряске и не вываливались. С самого утра, когда небо лишь только начинало сереть, а предрассветная дымка только начала рассеиваться, я вышел из таверны во двор. Мой конь, которому я пока не придумал имени, стоял в конюшне в таверне. Быстро умывшись и размявшись, я взял все свои скудные пожитки, распиханные по сумкам, побрел к коню. В силу своего небогатого опыта, я потратил на седлание слишком много времени, но зато сделал все аккуратно и надежно, по крайней мере, я на это надеюсь. Сумки, свою и купленную, я перекинул через круп коня, надежно закрепив их. Вещей немного: немного одежды да припасов на неделю - они весили немного, так что проблем не должно возникнуть. Ах да, еще не забыл прихватить оружие. В прикрепленных к седлу ножнах висел кинжал, на случай неожиданного сражения. Так же к седлу был прикреплен специальный колчан, из которого во время скачки стрелы не выпадут. Для неожиданного сражения мало подходит, но и за спиной колчан мне носить не с руки. Отправлялся в дорогу я инкогнито, насколько это возможно. О моем уходе знал только Доринер и пара стражников, которые открыли мне ворота. На мне был надет мой походный плащ с широким капюшоном. Он практически полностью скрывал меня, не охватывая лишь ноги и часть корпуса. Но главным было то, что моего лица никто бы не увидел. Так вот, в этом плаще очень неудобно носить колчан. Хоть на спине у меня были специальные перевязи для него, в которые при желании и меч можно пихнуть, но они сейчас не востребованы. Единственным оружием, которое я носил на себе, были метательные ножи. Вот их я мог прямо на скаку выхватить и бросить в противника, хотя опыта в подобном метании у меня никакого, но сама возможность-то есть! Меч я тоже приторочил к седлу. Правда, эта эльфийская зараза частенько била меня по ноге, но плотные штаны сглаживали удар. В общем, я был вооружен и опасен! Итак, таинственно и незаметно, я покинул Рикавис - гостеприимную деревню, где я сделал первые шаги в освоении этого мира. А теперь мне пора покинуть эти 'ясли' и отправиться в большой мир. Мир, где меня ждет очень много хорошего и плохого. Мир, где мне, вероятно, придется убивать. Но я надеюсь, что в будущем этот мир станет для меня настоящим домом. Едва выйдя за ворота, пришпорил коня, заставив его перейти в галоп. Я, конечно, не собирался все время скакать галопом. Моей целью был темнеющий вдалеке лес, в который убегала дорога. К счастью, никаких пограничников мне не должно было встретиться. Только заставы вроде Рикависа. - Ну что, друг ты мой вороной, как бы мне тебя назвать? - спросил я коня после того, как притормозил его. Долина оказалась за спиной, по бокам сомкнулся темный лес. Впрочем, дорога была широкой и ровной, так что двигался я спокойно, размеренно и не спеша. Мой вопрос остался без ответа, только конь смерил меня взглядом, вроде 'Сам чего-нибудь придумай, а мне до лампочки'. М-да, на редкость флегматичный конь мне достался. Ну что же, будешь Вороном, под стать окрасу! Двигаться было скучно, несмотря на то, что было немного любопытно изучать окружающий мир. Он не сильно отличался от привычной Земли, разве что лес тут был настоящим лесом, из могучих вековых деревьев с широкими стволами и пышной кроной, а не как у нас - не лес, а сборище чахлых деревьев! От скуки я даже разговаривал с конем. Не волнуйтесь, я не свихнулся! Просто было реально скучно, а конь был единственным живым существом в округе! Да и говорил я с ним на великом и могучем, уж очень не хотелось забывать родную речь! А то от амулета переводчика в голове уже каша, даже акцент начал появляться. Непорядок! Первый привал был ближе к полудню, когда солнце в зените, несмотря на осень, не слабо припекало. Разглядев небольшую полянку у дороги, я свернул к ней, где и встал на привал. Спрыгнув с Ворона, с наслаждением размял затекшие суставы. Потом стреножил его, как учили меня в Рикависе, оставив его под раскидистым деревом, своей кроной создававшим прохладную тень. Потом и сам улегся под этим деревом. Интересно, а какие они, эти зверолюды? Со слов Доринера я представлял каких-то мутантов, непонятно как живущих нормальной цивилизованной жизнью. А ведь наверняка они в жизни совсем другие. Да и еще я не продумал свое будущее. Чем я собираюсь заниматься? Деньги имеют свойство неожиданно заканчиваться, так что работать необходимо. А как мне работать где-то, при этом, не раскрывая своей сути? Проблема. Ладно, пока мне денег хватит надолго, при экономном расходе средств минимум на год, если цены у оборотней адекватные. За это время можно много успеть! Да, вот еще важный вопрос - к чему я стремлюсь? Что мне нужно в этом мире? Полная свобода действий и так будоражит сознание, но все ли это? Ради одной свободы жить? Как-то не очень похоже на цель в жизни. Скорее всего, я просто хочу в этом мире спокойной жизни. Заработать денег, построить уютный домик у озера и жить с семьей? Думаю, это достойная цель. Хочу ли я в этом мире что-либо изменить? Думаю, это не по силам одному человеку, особенно такому, как мне - беспомощному в этом безумном мире, едва способному защитить себя. Так, пока что первоочередная цель - освоиться у зверолюдов, а остальным голову забивать не стоит! И вот я снова в пути. День сменяется ночью, ясная погода сменяется дождливой, пустая дорога сменяется оживленной. А я все еду вперед, постепенно привыкая к передвижению верхом. Да и на привалах стараюсь времени зря не терять. Бывает, остановлюсь на широкой поляне и, немного передохнув после утомительной дороги, пробую стрелять из лука. Тетиву оттягивать не так уж и сложно, моей силы вполне хватает. А вот стрелять из лука оказалось еще сложнее, чем я думал. Сначала я кое-как разобрался, как правильно держать лук и накладывать стрелу. А потом началась комедия. Первый выстрел ознаменовался громкими ругательствами, настолько замысловатыми, что был бы рядом какой-нибудь прапор или бригадир, то непременно позавидовал такому красноречию и взял бы пару уроков. А все дело в том, что тетива пребольно ударила меня по руке! Зараза! Почему я сразу не сообразил надеть перчатки? Раненое плечо, конечно, не позволяло долго тренироваться с луком, зато почти никак не мешало тренироваться с ножами! Эльфийские метательные ножи оказались отлично сбалансированными и очень острыми. Для проверки я кидал их в небольшое дерево со стволом сантиметров двадцати в диаметре, с гладкой корой. Уверенно попадал примерно в одно и то же место с трех-четырех шагов, с пяти до восьми уже небольшой разброс был, а на пятнадцати метрах в дерево попадал один нож из трех, но зато гарантированно вонзался лезвием в древесину, довольно глубоко входя в нее. Отличные клинки! А вот потом я решил пробовать метать ножи на скаку. Если бы Ворон умел говорить, то непременно высказал в мою сторону парочку едких комментариев. Потому как выглядели мои попытки весьма комично. Сначала все было вполне нормально. Ворон неспешно шел мимо страдального дерева, а я кидал ножи. Потом все стало совсем плохо, когда я ускорил шаг коня. Попал только один раз. Все остальные попытки оканчивались или улетевшими в кусты ножами, и упавшим мной. Много раз я повисал на стременах, даже сам не понимаю, как умудрялся так вывалиться, благо, конь в такие моменты благосклонно останавливался, позволяя неразумному человеку оправиться и встать на ноги. В итоге мне надоело потешать комаров и коня вдобавок, я собрал ножи и отправился в путь. И вот впереди первый населенный пункт. Впервые после почти целой недели путешествия, я достиг поселения. Когда лес расступился, а впереди увидел на холме длинную каменную стену, в которую ныряла дорога, то не смог сдержать эмоций и громко крикнул 'Ура!', перепугав Ворона и озадачив редких всадников, проезжавших мимо. Дело уже шло к вечеру, поэтому особого столпотворения не было, чему я был несказанно рад. Уж очень не хотелось кому-либо попадаться на глаза. Успел неслабо обрасти щетиной за эту неделю, превратившейся в небольшую бородку. Жаль, зеркала нет, а то бы оценил изменения во внешности! Вдруг, да идет мне? Самым неприятным, правда, было то, что я жутко провонял. Одежду я не менял вовсе, ибо не на что, поэтому неслабо пах своим и конским потом. Хотелось нормально помыться, поспать в мягкой кровати, а не на лежанке из еловых веток. Хотелось поесть нормальной еды вроде супа или отбивной, а не тем подобием нормальной еды, которым я в дороге питался. Нет, печеная картошка вкусная вещь, да и хлебные лепешки тоже неплохи, вот только без соли, да в течение недели они жутко надоедают! Честно сказать, я волновался, подъезжая к воротам. Кто его знает, что может случиться? Но я постарался не показать своего волнения, при этом еще скрыв лицо за плащом. Хоть бы получилось! У ворот невысокой стены стояли два стражника. В легкой кожаной броне, с луками за спинами и изогнутыми короткими клинками на поясах. Понятно, значит, в случае чего, от этих не убежать. Один махнул мне рукой, приказывая остановиться. Я успокоил себя тем, что так делали с каждым приезжим, насколько успел увидеть. Вспомнив про амулет, я взял его в руку и активировал. - С какой целью ты прибыл в наш город? - спросил стражник повседневным голосом. Стоит сказать, что поначалу я оторопел. Потому что с виду стражники - люди! Самые обычные! Только когда один из стражников подошел ко мне, я различил легкую серую шерстку на лице, слегка светящиеся желтые глаза как у кошек, с вертикальным зрачком. И длинный хвост за спиной. - Путешествую, - сказал я, сделав свой голос максимально уверенным и спокойным. - Странный ты какой-то, - пробормотал стражник, переглянувшись со своим товарищем. Я оторопел, почувствовал небывалый страх, - скрытный, темный. А вдруг разбойник? Что же нам с тобой делать? Нет, я, конечно, мог бы тебя пропустить, но... Без труда поняв намек, я быстрым движением руки выудил из кошеля серебряную монетку и кинул ее стражнику. Тот ловко поймал ее когтистой лапой и неуловимым движением пихнул за пазуху. Я даже и не понял, как он это сделал. Даже подумал, что и не кидал деньгу вовсе! Но стражник вытянулся и сказал громко: - Добро пожаловать в графство Честрик, господин! Можете двигаться дальше! Хмыкнув, я направил Ворона внутрь. Ну, стоит описать поселение зверолюдов. Стена несколько ниже, чем у гномов, а само поселение напротив, намного больше. По размерам как крупная деревня. Тракт, по которому я прибыл, был не единственной улицей. Он пересекал всю деревню, перекрещиваясь в центре с менее широкой дорогой. Дома в поселении были каменные, но значительно больших размеров, нежели постройки гномов. На ум пришло сравнение с таверной в Рикависе. Пожалуй, та таверна строилась по тому же типу. Тут дома, что стояли у стены, были двухэтажные. Первый этаж сложен из массивных камней, а второй этаж из досок и брусьев. Крыши черепичные. Уже ближе к центру поселения дома становились больше, а вокруг центральной площади дома и вовсе оказались огромными, относительно других, конечно! Таверна, правда, мало отличалась от той, что была в Рикависе. Разве что территория внутреннего двора больше раза в два. Когда я въехал во двор таверны, ко мне сразу подбежал паренек лет четырнадцати, с кошачьими ушами и лицом. А главное - все смотрелось гармонично, в том числе и пушистый хвост, который, правда, сейчас был весь свалян в грязи. Спрыгнув с Ворона, я подхватил свои вещи и, бросив парню монетку в пятьдесят медяков номиналом, сказал: - Накорми и почисть коня. С седлами и всем остальным осторожно, - я подмигнул пареньку, улыбающемуся во все свои ... кхм... клыки. Его улыбка понятна, насколько я знаю, на такой работе обычно больше пары медяков не получить. А я сразу столько дал! Нет, я не стал вдруг щедрым. Просто хотелось, чтобы с Вороном обошлись по высшему разряду. Еще неизвестно, насколько я здесь задержусь, поэтому стоит сразу обеспечить коню лучшие условия для проживания. Вот, клянусь чем угодно, Ворон мне благодарно подмигнул! Ох... Стараясь не подавать виду, что после долгой езды все жутко болит, я потопал в таверну. Внутри было многолюдно, или как лучше сказать по отношению к оборотням? Короче, народа было очень много. Я не без труда отыскал свободный стол, стоявший у стены. С наслаждением сбросил все свои вещи на лавку, куда и сам примостился, расслабленно вытянув ноги. Можно было, конечно, оставить вещи на коне, а мне бы потом их принесли в комнату, но я решил не рисковать. Кто его знает, что у местных на уме, а мне не хочется потом искать воров. Из-за забывчивости, с непривычки я едва не скинул с головы капюшон, благо, вовремя одернул себя. Я не у гномов, где обо мне все были в курсе! Тут нужно держать ухо востро. К счастью, как я заметил, многие зверолюды внешне мало отличаются от людей. Вот только у всех, как на подбор, были звериные уши и хвосты. У кого-то ярко выраженные признаки зверей, у кого-то наоборот. В общем, главное - не открыть головы, показав, что я не отношусь никак к зверям. А из-под капюшона видно максимум мой рот и бородку, с натяжкой могущую сойти за шерсть. - Добрый вечер, - раздался совсем рядом девичий голос, - что будете ужинать? Выглянув из-под капюшона, я окинул взглядом девушку разносчицу. Что сказать, она была намного привлекательнее гномок. Те хоть и были в большинстве своем красивы, но их рост сильно напрягал. А тут девушка нормального роста, с привлекательной стройной фигуркой. Ее лицо, усталое, но доброжелательное, было миловидным, я бы даже сказал - симпатичным, особенно учитывая светлую шерстку и кошачьи уши. Эх, не было бы необходимости скрывать личность - познакомился бы поближе! - Принеси мне мяса и побольше! - сказал я, улыбнувшись, хотя мою улыбку вряд ли она разглядела, - И пива. - Хорошо, - кивнула девушка и быстро скрылась вреди столов. Я сидел, расслабленно откинувшись к стене. И все бы ничего, да, похоже, мне стало сильно везти на 'веселые' вчера в тавернах. Особенно когда я первый раз в таверне. Так вот, я сидел расслабленно, когда услышал резкий близкий удар о дерево и громкий, похожий на рык, голос: - Эй ты, урод! Это мое место! Открыв глаза, я увидел склонившегося над столом оборотня. Он был здоровый, мускулистый. По оголенным рукам и на оскаленном в жуткой клыкастой ухмылке лице темнела шерсть. Голова у незнакомца была квадратная, вытянутая, как у медведя. Он смотрел на меня с неприязнью, перерастающим в злобу. - С чего это я должен уйти? - спросил я спокойно, хотя сам уже незаметно под плащом потянулся к кинжалу. Конечно, лучше бы вообще не затевать конфликта, но я так устал за день, что совершенно не был расположен на диалог, - Я сюда сел, тут и буду сидеть. - Тебе что, жить надоело?! - взревел оборотень, - Я тебя, муху, прихлопну! Если драка неизбежна - бить надо первым. Я знал это правило, а еще знал, что этот тип не успокоится, на это рассчитывать не приходится. Поэтому я схватил левой рукой его за длинные волосы, а правой с размаху ударил в челюсть. Оборотень отшатнулся, а потом, оглядев меня налитым кровью и яростью взглядом, взревел и ринулся на меня. Вскочив с лавки, я быстро уперся в нее руками, развернувшись спиной к оборотню, и стремительно выгнул тело дугой, выпрямляя ноги. Тяжелые сапоги врезались прямо в грудь оборотню, опрокинув того и выбив из груди воздух. Я встал и подошел к лежащему и хватающему воздух ртом оборотню. Он смерил меня яростным взглядом, но я не стал его добивать а, приподняв за ворот, сказал жестким голосом прямо в ухо: - Я не хочу драки. Если бы ты попросил, я бы разрешил тебе сесть рядом. Но ты решил драться. Знай, в следующий раз я тебя просто убью, - сам удивляясь своим словам, я отпустил оборотня, вернулся к себе за стол. Из-под еще капюшона я видел, как с окружающих столиков внимательно и с удивлением смотрели за дракой, так стремительно окончившейся. И если меня больше сверлили удивленными взглядами, то на оборотня смотрели откровенно злорадно и насмешливо. Похоже, этот оборотень довольно знаком местным жителям. Ну что же, он сам создал себе такую репутацию. Это не мои проблемы и мне на них плевать. Сам оборотень, одарив меня взглядом, полным ненавистью, быстро ушел, грубо расталкивая попавших под руку отдыхавших.