- Господин Керит, - решился сказать архимаг, когда даже простые воины понимали, что перед ними мёртвое тело. - Аура господина белого Волка и... его душа всё ещё держатся в теле. Возможно, это состояние мёртвого сна* (*Так в мире Лайдайе называли состояние комы), но мы не уверены. Тут нужна помощь заклинателей Жизни высших рангов. - Значит, ему ещё можно помочь, - бездумно глядя в спокойное неподвижное лицо господин, Керит фанатично прокручивал в голове эти слова, а его губы невольно нашёптывали их. Но внезапно Керит осознал, что своим стразом он только тратит драгоценное время, приближает страшнейшее, поэтому тут же заявил стальным голосом, прямо глядя магам в глаза. - Нам нужны Хранители. *** - Вызывали, господин Наирен? - В кабинет графа, где временно находился Керит, вошла Исмина, постучавшись. Велич посмотрел на неё сонным взглядом, что для велича было поистине невероятным, и тихим, усталым голосом сказал. - Проходи, присаживайся. - Девушка, видя состояние начальника, тихой мышкой прошмыгнула в кабинет и скромно присела на большое, не под её маленькое тело, кресло. Керит посмотрел на неё взглядом, от которого по телу побежали мурашки, а в горле невольно встал липкий комок страха, и произнёс: - Я знаю, что господин Белый Волк недавно назначил тебя посвящённой. И ты выполняла его приказ налаживать контакт с Хранителями. - Исмина кивнула, а велич спросил. - Каких успехов ты достигла? - Ну, многого я не сделала, всё-таки прошло всего несколько дней, вдобавок пришлось выступать вместе с армией на восток, - начала было девушка но, увидев взгляд начальника, потупилась и ответила, - я успела пообщаться только с Хранителями лесов, поскольку господин Белый Волк просил начать именно с них. - И что? - Поторопил велич. - Сейчас, пока снег ещё не сошёл с полей и лесов, Хранители не вошли в силу и помочь не могут, но они согласились договориться. Как они сказали, благодаря помощи господина Белого Волка, которую он им оказал три недели назад, - с того момента, как величи нашли бездыханное тело господина, уже минуло несколько дней. Керит и раньше бы вызвал Исмину, но на восточном направлении шли ожесточённые бои за две важнейшие крепости, а Исмина была основой магического кулака. Но после побед она тут же поспешила в Албери, где её помощи ждал не столько усталый Керит, сколько лежащий в покоях господин Белый Волк. Маги окончательно решили, что господин жив, но не телом, а душой. Именно поэтому его организм медленно восстанавливал повреждения, дыхание восстановилось почти сразу после того, как тело достали из-под камней, кости медленно срастаются, да вот только аура предельно истощена. И никакая лекарская помощь не помогает. Но ясно одно - рано или поздно господин очнётся. И Керит желал, чтобы это было рано, поскольку военный совет сам не может решить важнейшие проблемы. Военный союз против Гардарики, продовольственная блокада от юга, и вооружение большой армии севером - это лишь меньшая часть проблем, которые решить может талантливый полководец. А таланта Белого Волка никто не оспаривал, особенно граф Отриа. Поэтому без грамотного руководителя Гардарика грозила не только перестать расширяться, но и развалиться под внешним и внутренним давлением. - Скажите, господин Керит, а когда я смогу поговорить с господином Белым Волком? - Спросила Исмина, нарушив повисшую тишину. - Это зависит от тебя, - произнёс, вздохнув, Керит, - господин Белый Волк после большой битвы сейчас находится не в самом лучшем состоянии. И только от тебя, точнее, от Хранителей зависит, когда господин Белый Волк сможет вернуться к делам. - Всё настолько серьёзно? - Удивилась девушка. Для неё Белый Волк был тем, кто способен в одиночку справиться с сильнейшими магами, а командуя армией, одержать победу над любой армией. Девушке было тяжело представить, кто должен был сражаться с Белым Волком. - Господин сражался с войском эльфов, в котором были маги ранга "Владыка" и "Повелитель". - Ответил Керит, а девушка умолкла. Даже она, не видя магов выше уровня "Мастер", представляла мощь сильнейших магов. - После этого боя господин сильно обессилел, и помощь Хранителей, как ты сама понимаешь, жизненно необходима. Нужно как можно быстрее вернуть Глеба Белого Волка к делам. - Я понимаю, - кивнула девушка. Она понимала, что значит потеря руководителя в условиях войны, да и руководитель такого уровня большая редкость. - Что мне нужно сделать? - Для начала запомни - никто не должен знать ни об одном слове, произнесённом здесь. Нельзя давать нашим врагам повода. *** Припорошенная липким снегом поляна была окружена надевшими свои пушистые зимние шубы деревьями. По веткам бродили зимние птички, заяц или лисица то и дело пробегали где-то неподалёку, оставляя цепочку маленьких следов. С неба падали редкие пушистые снежинки, укрывавшие свежие следы. На поляне стояла девушка, одетая не по погоде легко, но ей, как "рождённой в огне", на холод было наплевать. Особенно сейчас, когда дело толкало в спину, думать о холоде было просто глупо. Девушка, казалось, просто бездумно стояла посреди поляны, слегка пошатываясь, но внутренне она взывала к Хранителям. И те откликнулись. На снегу стали появляться многочисленные следы, перед которыми раздвигались ветви деревьев. Всё бы хорошо, но следы оставляли те, кого простой взгляд увидеть не мог при всём желании. Зато Исмина видела. Вокруг неё собрались два десятка Хранительниц, чего раньше никогда не было. Обычно девушка встречалась с одной-двумя дриадами, и приходили только те, на чьей территории была девушка в момент призыва. А сейчас собрались все те, с кем она общалась в разных уголках графства, и даже те, кого Исмина не видела ни разу в жизни. - Не говори ничего, посвящённая, мы всё знаем. - Взяла слово молодая девушка, которая, с виду, была даже моложе Исмины, но на самом деле была старее, чем сам Гремиран. - Откуда? - Удивилась Исмина, но тут же потупилась. Ей слова не давали. Впрочем, дриада не обиделась. - Нам многое ведомо, малышка, и нашим братьям из западных гор. - Снисходительно улыбнулась дриада. Но тут же она посерьёзнела, ибо тема не касалась ничего весёлого. - Всё, что я скажу тебе сейчас, ты должна будешь дословно передать Белому Волку и его главным руководителям, даже самые незначительные слова. Признаться честно, когда водяной передал нам слова человека, мы восприняли их настороженно и всё-таки пошли на серьёзнейший шаг в такой ситуации - разрешили ему выбрать посвящённого. Тебя. Но на днях произошло нечто, что окончательно убедило нас в необходимости сотрудничества с Белым Волком. - Но ведь битва произошла несколько дней назад, и за все прошедшие дни вы только сейчас говорите это, - удивилась Исмина. Она не была глупой и сразу поняла, о чём толкует дриада. - До этого нам нужно было многое обсудить, да и вам тоже. - Дриада улыбнулась, а Исмина поняла, что без Белого Волка Гардарика почти беззащитна. Впрочем, с Хранителями и сам граф вряд ли справится. - Наши горные братья рассказали, что происходило в горах. И даже поговорили с нашими кровными сёстрами в Священном Лесу. - Эльфы? - Исмина знала, в чём корень всех бед, ей Керит рассказал о виновниках состояние Белого Волка. - Да, именно они, - дриада нахмурилась. Ей не нравилось, что какая-то смертная её перебивает, но злиться на мелочи сейчас было глупее всего. - Глеб Белый Волк оказался прав - эльфы готовят большую армию для войны, истощают земли, проводят жуткие опыты с Великим Древом, а этого мы никак не можем пропустить. Именно поэтому Хранители созывают новый Совет, на котором решится судьба континента. И Белый Волк должен там присутствовать. Поэтому мы поможем вытащить его из-за Кромки. Да и вам это необходимо. Поэтому предупреди всех - завтра на рассвете мы прибудем в ваш город. - Я поняла, - Кивнула Исмина. И, увидев, что Хранители начинают уходить, решилась и спросила. - Скажите, а правда ли, что взрыв был чудовищной мощи? Я слышала только, что взрыв разрушил часть горы, но в это как-то... - Взрыв уничтожил две горы и почти полностью разрушил ещё несколько. А кратер в длину больше, чем тебе идти до города. - Ответила холодным тоном дриада и растворилась в лесу. КОНЕЦ ОТСТУПЛЕНИЯ Белый Волк вернулся! Тепло. И Холодно. Невероятно темно и ослепительно ярко. Воздушная лёгкость и тяжесть вновь рухнувшей на безвольное тело горы. И внезапное погружение в яростный водоворот вновь вернувшихся чувств, мыслей, переживаний и огня бьющегося сердца! Обжигающее чувство в лёгких от глубокого, судорожного вздоха, за который я, казалось, пытался вдохнуть столько воздуха, чтобы больше никогда задыхаться. На грудь опустилась нежная ладонь, настойчиво опустившая меня обратно на кровать. Но нет, я больше не лягу! Я не хочу вновь вернуться в ту пронизывающую насквозь тьму! В тот бездонный мрак, который не просто обтекал тебя, но и растворял в себе, превращал всю твою суть в частицу этого мрака. Я не хочу туда! - Успокойся, человек, ты туда не вернёшься. - Раздался голос молодой девушки. Нежный голос, настойчивый и мягкий одновременно. Он убаюкивал, расслаблял вновь наполнившиеся силой мышцы, которые, я точно помню, полностью сгорели. Широко раскрыв глаза, я испугался, что не увижу ничего. Откуда мне знать, что великая сила одной из главных дриад способна даже зрение восстановить? А ведь перед тем, как мрак поглотил меня, я помнил ту невероятную боль, и вспышку, от которой мои глаза и тело до самых костей просто сгорело. Потолок. Знакомый потолок в моей личной спальне в замке Албери. Вот только часть потолка загораживали обеспокоенные знакомые лица. Керит, Гремиран, Исмина, Сирус... Сердце предательски сжалось, впервые с того момента, как вновь забилось в груди. Нет, надежда в нём ещё оставалась, но вот разум... разум говорил, что это всё-таки случилось. Хотя, может?.. - Нет, господин, - как-то угадав мои мысли, Керит сокрушённо покачал головой. - Ну что же... - хрипло произнёс я. И говорить я могу. Превосходно! - Да отпусти ты меня! Дриада от удивления даже отшатнулась. Ещё бы, кто осмелится повысить голос на Хранительницу, которая, вдобавок, и жизнь спасла. Но мне не нравилось, что она не даёт мне пошевелиться, хотя я был бесконечно благодарен Хранительнице. Хм, удивительно, даже после неизвестно насколько долгой комы, я умудрился сохранить возможность быстро соображать. - Прошу прощения, Хранительница, - тут же извинился я, но всё равно сел на кровати. Окружавшие меня личности попытались было мне помешать, но я цыкнул на них. И в их глазах, как ни странно, читалось не обеспокоенность, а облегчение. Соскучились, чертяки? - Ничего страшного, Белый Волк, - дриада тут же натянула маску невозмутимости. Ну и хрен с ней. Знали бы вы, как я рад избавиться от уничтожающей душу неподвижности! И тут же, ощущая небывалую силу в организме, похоже, полностью здоровом, я приступил к делам. Поднявшись с кровати, я оценил свой внешний вид, какая-то пижама, да и то по пояс, нашёл взглядом привычную броню, стал натягивать её, попутно говоря: - Керит, через полчаса я хочу иметь полную военную сводку за все дни, пока я был... без сознания. Гремиран, так же через полчаса отчитаешься по экономике. Исмина, - но, посмотрев на Хранительницу, внимательно изучавшую меня взглядом умудрённой опытом женщины, я проглотил слова, которые хотел сказать, точнее, изменил их. - Хранительница, вы не против, если я с вами тоже переговорю через полчаса? Есть у меня чувство, что вы мне хотите что-то сказать. Тогда вы, - посмотрел я на Керита с Гремираном, - придите через час. - Эм... Господин, вы уверены, что стоит сразу приступать к делам? - Деликатно поинтересовался вампир. - Гремиран, я ведь могу и ещё пару дней в кровати полежать, дел не касаясь. - Все до единого, кроме сдержанной Хранительницы, тут же запротестовали. Эх, как приятно к жизни вернуться! - То-то же! Так, Сирус, у тебя тоже ко мне дело? - Да, - кивнул маг, - но, я так думаю, лучше мне прийти к вам через час? Или полтора? - Правильно. - Хмыкнул я, глядя на улыбающегося мага. О, а ведь я уже оделся! Только как-то одежда великоватой кажется. Похоже, сгоревшее тело аукнулось мне. - Исмина, тебе стоит поприсутствовать, когда я буду говорить с уважаемой Хранительницей. - Белый Волк, тебе стоит восстановить силы. - Подала голос Хранительница. Видать, нехило она удивилась. Ничего, со мной поведётся, и не к такому привыкнет. Тут-то всего лишь тот, кто ещё недавно был полуживым трупом, душой уже отправившимся в Великое Ничто, за три минуты после своего воскрешение раздал указаний всем, даже ей. - Со мной всё в порядке! - Заявил я, шагнул к двери, но голова внезапно закружилась. Это было всего лишь привыкание организма к нагрузкам, а все присутствующие в комнате бросились ко мне. Настойчиво оттолкнув помощничков, я хмыкнул и, выпрямившись во весь свой богатырский рост, произнёс громко и чётко, без оттенка хрипоты. - Белый Волк вернулся! Глава 11. БОЛЬШАЯ ВОЙНА.