- Что за?.. - И где опыт мага? Настоящий воин вместо того, чтобы оборачиваться, быстро бы покинул своё место и атаковал чем-нибудь, чтобы защитить себя от атаки неизвестного врага. А этот просто стал оборачиваться! В общем, я с разбега в прыжке ударил кулаком мага в голову. Защита легко сдержала удар, но физика подействовала. Маг оторвался от земли и едва не упал на землю. А следом на него с двух сторон обрушились заклинания, которые могли ударить только по одному противнику, но с большой силой. Эльф пытался защититься, но Кирва разразился градом смертоносных заклинаний. Против одного противника Валерий Кириллович справится легко, и уже через две минуты к нашим ногам упал обессиленный эльф. Не глядя на его обожжённое тело, я подошёл к трупу второго мага и забрал свой клинок. - Вот и всё, - выдохнул маг, носком своего сапога перевернув тело эльфа на спину. Внезапно эльф распахнул глаза и, захохотав, чётким голосом произнёс: - Вы просто идиоты! Настоящего Владыку никто не может одолеть! - И тут же тело, не перестававшее хохотать, стало иссыхать и рассыпаться невесомой пылью. Кирва нахмурился, не понимая происходящего, а я догадался. - Валерий Кириллович, это "Астральная копия"! Не зря я подробно изучал всю книгу. Астральная копия - это на порядок более сильное заклинание, чем то, что использовал недавно я, которое создаёт настоящего двойника, живое существо, способное на всё то, на что был способен создатель. Нас едва не уничтожила копия. - Глеб, смотри туда! - Архимаг в ужасе указал пальцем на горящий замок. Около уцелевшей башни возникла из воздуха фигура мага, с большим посохом в руках. За спиной мага сиял портал. - Ты проиграл, маг! - Голос далёкого мага добрался даже до нас во всей своей громкости. Не успели мы отреагировать, как маг взмахнул вспыхнувшим сотней молний посохом, и огромный электрический разряд толщиной с вековой дуб ударила в основание башни. Тысячи молний обволокли башню, просто испепеляя её. И то, что была спрятано в ней. Вражеский маг скрылся в портале за миг до того, как свет молний затмила вспышка настоящей ядерной бомбы. От света незащищённая одеждой кожа покраснела и покрылась волдырями, глаза обожгло нестерпимой болью, и буквально за секунду зрение полностью покинуло меня. Страх не успел мелькнуть, как в грудь ударила волна огромной мощи. Ни невероятной силы грохот, ни боль, ничего не ощущалось. Боги сжалились над простым человеком и лишили его сознания, чтобы даже усиленное Даром тело не испытывало адских мук. А дальше темнота... Глава 10. ОТСТУПЛЕНИЕ Керит не мог позволить своим господам, людям, просто так погибнуть. И, вопреки мнению Глеба, велич оказался достаточно хитрым и смекалистым, чтобы подбросить в сумки уходящего господина маяк. Это небольшой амулет, на который модно настроить портал и переместиться даже большим войском. Но велич не спешил нарушать прямой приказ и ждал. Возможно, помощь армии и сильных магических сил не потребует, а внезапное перемещение принесёт большое количество проблем. Вряд ли Глеб простит прямое нарушение приказа, тем более, что он очень злился, когда велич даже слово говорил против. Величи спали очень мало, а в свободное время предпочитали заниматься образованием. Какими бы они высокоразвитыми не были, возраст и опыт решали всё. Величи искусны в бою не потому, что владеют воинскими навыками, а потому, что обладают высокой скоростью, реакцией и силой, а так же быстро учатся на своих ошибках. Но они не мастера. То же самое касалось и мирных профессий. Величи обладали почти абсолютной памятью, поэтому изучали все науки, которые только могли изучить в замке Кирвы, языки и диалекты, юриспруденцию разных стран и географию. В скорости обучения с величами никто сравниться не может, но всё равно опыта даже у самого умного велича не хватает. Именно поэтому Керит Наирен не спал ночью, а изучал трофейную литературу. Не важно, были ли это бесполезные романы или бесценные учебники, всё равно велич был способен усвоить всё и в полной мере. Юный во всех смыслах этого слова велич, на плечи которого впервые свалилась ответственность за огромное в местных масштабах уже почти создавшееся государство, читал сразу две книги одновременно, одновременно вращая в обеих руках несколько маленьких шариков. Этому его научил управитель баронством Аридейра Дорен Гиантр, удивившийся низкому военному мастерству сильнейших воинов ближайших земель. Говорит, очень развивает не только мышление, но и уровень владения оружием. Особенно метательным и скрытным. Читал велич тоже в полной темноте, но не столько из-за того, что ночное зрение избавляло от необходимости использовать светильники, сколько ради развития собственных теневых навыков. Зрение величей не могло испортится без физического вмешательства, например, вражеского клинка, а вот развиться могло. Разведчики давно обнаружили, что после ночного зрение развивается приспособленность глаз величей к темноте. Самые опытные тихушники способны различить тлю на листьях дерева в ста метрах от них. Но тут зрение подвело велича. Приспособившись к почти полной темноте, оно стало фактически беззащитным к свету. И мгновенная яркая вспышка белого света, который ненадолго победил ночь, просто ослепила его и ещё многих величей, так же занимавшихся своими ночными делами. - Тревога! - На одних рефлексах ослеплённый велич активировал переговорный амулет. Этот амулет связывал заместителя сразу со всеми высшими офицерами и магами войска величей, но пока что он был настроен только на тех, кто был в пределах графства Гардарика. Велич протёр слезящиеся глаза, часто заморгал и смог-таки вернуть частицу зрения. Но ночную тишину нарушали лишь отдалённые приказы офицеров и беготня гарнизона. Не было битвы, шелеста клинка вражеского убийцы в комнате или чего-то подобного. Врага не было, или же он искусно скрывался. Мысли велича метались подобно десятку зайцев, за которыми погнался хитрый лис. Совершенно разные направления, которые, почему-то, не могут дать верного ответа. Была ли вспышка отвлекающим манёвром, или же это был отголосок чужого боя - неважно. Войско было готово к бою, и Керит тоже. *** - Так, значит, враг не обнаружен? - Громко спросил Керит. Он, как и множество высших офицеров и простых воинов, стоял во внутреннем дворе замка. - Нет, господин, - покачали головой офицеры. Они говорили разные слова, но смысл был един. Керит боролся с фонтаном различных эмоций. Неопределённость, обида на собственную информационную слабость, ярость и даже отчаяние. Последнего было меньше всего, но даже оно присутствовало. И эти эмоции мешали принять верное решение, или хотя бы понять, что же произошло. - Господин, разрешите обратиться? - К офицерам подошёл один из величей-рядовых. Многие офицеры покосились на "мелкого" с недовольством, но Керит на автомате кивнул головой. - Я сегодня был в дозоре, на внешнем периметре города. И я видел, откуда шёл свет. Офицеры разом умолкли, и даже мысли у них замолчали. Никому из сильным воинов и искусных магов не пришло в голову просто опросить дозорных, что именно они видели. Нет, вопросы были, но спрашивали исключительно одно: "Враг замечен? Враги есть?". - Что ты видел? - Сдержав желание наброситься на солдата, схватить его за грудки и вытрясти всё, что он знал, спросил Керит. - Вот с той стороны, из-за гор сначала вспыхнул свет, а потом там буквально несколько секунд виднелся огненный шар. - Ответил велич, уверенно показав направление, откуда пошёл свет. "А ведь господин бы сразу вызнал бы у солдат, то они видели" - подумал Керит, и вдруг замер с отпавшей челюстью. Впервые за эту ночь Керита осенило, он внезапно понял всё. Такое озарение наступало крайне редко, но обычно решало множество проблем. И Керит понял, особенно потому, что знал географию. Источником вспышки был замок Архимага Кирвы, куда накануне отправился для битвы с эльфами Глеб Белый Волк. *** - Господин, портал стабилизировался, можно переходить. - Доложил один из магов. Но Керит не рисковал и сначала отправил вперёд группу разведчиков. Те, к счастью, через несколько минут вернулись и доложили, что опасности нет. - Значит так. - Начал распоряжаться Керит. Это уже было его привычным делом, ведь господин часто перекладывал на своего заместителя организаторские обязанности. - В портал пойдёт сначала группа сильнейших магов, чтобы стабилизировать и усилить портал, а после две сотни солдат пешими. Если угрозы не будет, через час выдвигается ещё три сотни солдат. Ослушаться никто не смел. Согласно правилам, которые успел установить Архимаг и Глеб Белый Волк, в отсутствие верховного главнокомандующего полное командование на себя берёт старший после него по рангу. Причём, не по военному, а по гражданскому статусу. Ведь Керит, будучи сотником, был главнее любого пятитысячника в графстве. Именно поэтому Керит переправился на ту сторону портала, чтобы руководить магами. Приказы уже розданы, поэтому единственное место, где нужен был заместитель главнокомандующего, это замок Кирвы. Но когда Керит перешёл через портал, то мысленно поправился - не замок, а останки. Причём останки не замка, а горы, где стоял замок. Ошибки быть не могло, Керит, как и все другие величи наизусть знал все дороги вокруг замка, окружавшие его горы и возвышенности. В общем, место было точным - замок Кирвы. Вот только от замка не осталось ровным счётом ничего, ровно как и от большей части горы, на плато которой стоял замок. В горе чётко виделась большая воронка, но самое интересно, что сама гора не разрушилась окончательно, а устояла, а вершина превратилась в огромный каменный козырёк, нависший над глубокой ямой - воронкой. Тем не менее, это совершенно не испугало ни кого из величей, разве что маги на всю жизнь запомнили, как выглядит место битвы сильнейших магов мира. - Господин... - один из архимагов смотрел на воронку диаметров больше нескольких километров(!) и, сглотнув, спросил. - Неужели господин Архимаг и граф... - Даже думать не смей! - Жёстко оборвал мага Керит, сердце которого тоже предательски пропускало удары при единой мысли о гибели людей. - Ты знаешь могущество Архимага, а я ещё видел силу господина Белого Волка. Их невозможно победит, тем более в обители Кирвы. Скорее всего, враги подорвали магические накопители. Но даже это не повод думать плохо о наших господах, не так ли? - Да, господин! - Маг повеселел. Уверенный и спокойный голос заместителя самого главнокомандующего, графа Гардариканского, Глеба Белого Волка успокоил всех, кто уже перешёл по эту сторону портала. Керит посмотрел на портал и удивился. Портальный маяк, достаточно хрупкий амулет, который легко разрушить в боевых условиях, каким-то образом оказался цел и лежал на одном из немногих ровных выступов внутри кратера. Такие выступы - это выход прочных горных пород, которые ослабевший взрыв уже не смог уничтожить, а только слегка подровнял. Но дело в другом. Не мог амулет просто взять и оказаться в этом месте! Ну не мог. А если и мог, то только в том случае, если его принесли сюда после взрыва. Но принести один амулет на выступ крутого склона кратера как минимум странно. Да и кто это мог сделать? - Господин, посмотрите туда. - Указал один из магов на большой завал в четырёхстах метрах от портала. Судя по всему, один из склонов гор, разрушенный взрывом у основания, обрушился сотнями тысяч валунов и завалил большой участок кратера. И именно там, посреди огромных камней, стоял знакомый вороной конь, усердно долбивший копытом какой-то камень. Сердце велича забилось быстрее, он понял - это шанс! - Срочно всех туда! - Приказал Керит и, спрыгнув с выступа, умело побежал по камням к завалу. Конь, увидев подмогу, громко заржал и запрыгал на месте, привлекая к себе внимание. Когда Керит добрался до коня, тот ткнул велича в плечо и, не умолкая, ухватил зубами его за ворот жилета и потащил к тому месту, где только что усердно долбил копытом камень. - Здесь? - Спросил Керит, когда конь соизволил выпустить его. Ворон замотал своей большой головой, однозначно говоря "Да!". Именно с восклицательным знаком, так усердно конь мотал головой. Сотник не стал дожидаться, пока подоспеют остальные величи, и сам принялся расчищать завал, отбрасывая далеко в сторону небольшие камни и сталкивая вниз камни крупнее. Но расчищать завал от целого горного склона - работа не для одного, и даже не для десятерых силачей. *** Больше часа величи, при помощи магии и собственных немалых сил разгребали завал, сталкивая камни вниз. Те с грохотом скатывались по склону кратера, разбиваясь о такие же крупные валуны. И вот удача наконец-то улыбнулась им. Керит, который впереди всех убирал камни, хекнув, поднял большую гранитную плиту и отбросил в сторону. Чтобы тут же замереть в неверии и каком-то суеверном оцепенении. Из камней торчала рука. Хотя из-за каменной пыли, обильно смешавшейся с кровью, это было трудно понять, но велич не ошибался - это была рука! Правая рука, на безымянном пальце которой красовалось кольцо-печатка с узнаваемым образом волка. - Маги! - Охрипшим голосом позвал Керит. Запыленные, уставшие физически и морально, маги тут же подбежали к своему господину, который нашёл главного начальника. - Осторожно вытаскивайте его. И срочно вызывайте всех заклинателей, кто есть! Всех, до единого! Мы не можем потерять Белого Волка! Аккуратно, буквально каждый миллиметр выверяя с тщательностью ювелира, признанного мастером своего дела за аккуратность и точность, маги передвигали каждый валун. Рука стала видна до локтя, потом до плеч, а вскоре показалась и голова графа, которого жители подконтрольных земель стали называть Сильным за его достижения в политике и на поле боя. Кровь, казалось, покрыла тело графа полностью. Маги были в смятении, хотя не решались показать это своему господину. Ведь Глеб Белый Волк, по всем признакам, был мёртв. Его сердце не билось, лёгкие не впитывали воздух, а обгоревшее едва не до костей тело даже немного не двигалось. Граф Гардариканский погиб. Но вот что странно. Маги до сих пор видели ауру графа, знакомую до мельчайших подробностей, но бледную, дрожащую, как пламя тонкой свечи на сквозняке. Казалось, ещё одно случайное дуновение - и пламя погаснет. Но огонь продолжал трепыхаться, хотя свеча, казалось, больше не могла гореть.