– Можете идти, – сказала Слоун, которую так и подмывало добавить: «Через шлюз наружу». Впрочем, она узнала что хотела. Было удивительно наблюдать вблизи работы, связанные с отправкой и обслуживанием одного-единственного инструмента из арсенала Империи. И это лишь одно из множества предприятий. Сколько же всего проектов, подобных тому, что задумал Видиан? Только проектов он воплотил в жизнь и сколькими сейчас управлял лично? Поначалу роль телохранителя при эксперте по рационализации производства не слишком прельщала Слоун. Но теперь она видела, что ее задача, по существу, была связана с целями самой Империи: расти и развиваться. Все свидетельствовало о том, что Видиан, при всей своей эксцентричности, так же важен для Императора, как и повелитель Вейдер, а сопровождать его было куда важнее, чем гоняться за пиратами по Внешнему Кольцу. Без строительства и созидания тоже не обойтись. Причиной становления и гибели всех межзвездных империй в конечном итоге было мастерство в очень простой и скучной сфере деятельности – логистике. Из уроков военной истории Слоун знала о великих кузницах далекого прошлого. Несомненно, знал о них и Видиан. Он вполне мог войти в будущие легенды как великий оружейник… а она – как его любимая помощница. Однако все равно было несколько удивительно, что между молотом и наковальней могло угодить население целой планеты. Даже если это был такой сброд, как горсиане. На родной планете Слоун, расположенной гораздо ближе к центру Галактики, рабочие вели себя намного почтительнее. Из комнаты дежурного появился коммандер Чамас: – Вижу, лейтенант Вундеркинд оставила вас в покое. Слоун закатила глаза: – Вы что-то хотели? – Вам звонят, – доложил первый помощник. – Думаю, стоит ответить. Это очень важное лицо. – Опять Видиан? Чамас хмыкнул: – Другое важное лицо. Слоун видела его во время выпускной церемонии в Академии. Он стоял на сцене, пожимал руки. Не ей, но забыть его было трудно. Костюм барона Диро Данта стоил больше, чем дом ее семьи на Гантеле. – Милорд, – сказала Слоун. – Чем я обязана такой чести? – Это я обязан вам и вашему экипажу, который верно служит Империи. – Молодой человек поклонился. – Я слышал о покушении на жизнь графа Видиана. Хочу поблагодарить вас за то, что защищаете его. – Это очень любезно с вашей стороны. – Невероятно любезно, учитывая распрю между Видианом и его подчиненным, о которой капитан была наслышана. – Еще не родился вредитель, способный сорвать планы Империи. Златокудрый аристократ улыбнулся: – Очень рад, что вы в нашей команде. Эти слова ей понравились. Их разделяла социальная пропасть, но и Слоун, и Дант были «новыми имперцами» – так пресса именовала первое поколение военных и администраторов, выросших уже при Империи. За небольшим исключением, высший командный состав флота был укомплектован офицерами, которые всю жизнь пробивались наверх и никак не ожидали, что все переменится; теперь они изо всех сил пытались угнаться за молодежью. Видиан, возможно, был не таким. Но иметь дело со всей этой публикой было очень утомительно. Империя станет лучше, когда править ею будет поколение Данта и Слоун. Впрочем, как в вооруженных силах, так и в правительстве было не обойтись без периода ученичества. Слоун знала, что Дант и так уже сказочно богат: барон унаследовал компанию, производившую промышленных дроидов, которые использовались на огненных планетах вроде Мустафара. Но владения Видиана были куда обширнее, а его имя известно повсюду. Учитывая же крепкое здоровье киборга, было трудно представить, чтобы он в ближайшие десятилетия передал власть кому-то другому. Впрочем, молодой человек не скрывал своего вожделения. – Граф не нашел времени, чтобы посвятить меня в детали своего особого проекта, связанного с Синдой. Как, по нашему мнению, он продвигается? – Не могу судить, милорд. Я всего лишь сопровождающий. – Хм-м. – Дант слегка нахмурился, но потом просиял. – Что ж, я не сомневаюсь, что у вас все получится. Хочу просто, чтобы вы знали, капитан: если у вас возникнет хоть малейшая потребность в чем-нибудь, пожалуйста, сразу звоните. Мои подчиненные соединят вас со мной. – Я… я благодарю вас, милорд. На этом разговор закончился. «Сначала Видиан, теперь Дант?» Неужели все временные капитаны столь популярны среди элиты? ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ Кейнан созерцал Калкораанскую базу на фоне собственного отражения в пассажирском иллюминаторе. За время своих странствий он уже насмотрелся на такие вот гигантские образчики имперских излишеств и изобретательности. С каждым годом они все увеличивались в размерах. Но мысли его занимала не станция, а отражение… и вопрос, который он себе задавал: «Кейлеб, что ты делаешь?» Этим именем он не пользовался уже много лет и давно перестал считать его своим. Тем не менее всякий раз, когда Кейнан высовывал голову за пределы зоны комфорта, виновником обычно оказывался Кейлеб Дьюм. Кейлеб, маленький джедайчик, чьи мечтания так и не сбылись, а карьера супергероя и спасителя Галактики канула в небытие. Просто не верилось, что он когда-то был таким. Несмышленышем, не знавшим, что такое настоящая жизнь… и настоящие развлечения. Тот мальчишка был пустым местом, неудачником. Незаконным жильцом, обитавшим на задворках сознания. Сходились Кейнан и Кейлеб Дьюм обычно в одном: лучше никуда не ходить, а заказать двойную порцию выпивки. Кейлеб не меньше Императора нес ответственность за то, что раннее отрочество Кейнана было унылым и полным хандры. Кейлеб постоянно ломал голову, строил несбыточные версии, прокручивал в голове картины смерти Депы Биллабы и других джедаев, силясь придумать какой-нибудь способ отвратить катастрофу. Хорошо, что юный беглец в то время сторонился компании, потому что был вечно угрюмым. В то время как другие подростки, с которыми он пытался сойтись, только и говорили, что о гонках на болидах, Кейлеб сидел в углу и думал о том, как мастер Ки-Ади-Мунди мог бы лучше защитить себя на Майгито, а мастер Пло Кун – на Кейто-Неймодии. С каждым услышанным в те дни именем пытка начиналась сызнова, и забыть все казалось невозможным. «Впустую потраченное время». За одним исключением: в те ранние дни все эти прятки и размышления научили Кейнана быстро и всесторонне анализировать любую ситуацию. Отсюда же родилась тактическая сноровка, которая вроде как нравилась Гере. В таком случае, подумал Кейнан, кое-что хорошее из этого все же вышло. Глядя на тви’леку, сидевшую в кресле пилота, он решил, что последует за ней куда угодно. Если только она не погибнет из-за него. Или наоборот. Гера сбросила скорость. – Говорила же, что догоним, – весело прощебетала она, когда «Расторопный» пристроился в хвосте конвоя. На самом деле был еще вопрос, долетят ли они хоть куда-нибудь. Когда «Расторопный» покинул Синду, последние грузовики как раз уходили в гиперпространство следом за «Ультиматумом». Кейнан, никогда прежде гиперприводом транспортника не пользовавшийся, опасался, что тот вообще не запустится. Лунные корабли потому и летали только до луны, что дни дальних рейсов для них остались в далеком прошлом. Но так как остальные грузовики были ни чем не лучше, существовал шанс, что с хорошим пилотом их можно догнать, а Гера уговорила «Расторопного» послушаться. У нее такое частенько получалось. Сработало это и с Кейнаном. Молодому человеку нравилась напористая и целеустремленная тви’лека. Все женщины были для Кейнана магическими существами, но среди них встречались как беззаботные лесные нимфы, так и колдуньи. Гера была намного более сложным созданием, и на разгадку ее мотивации могли уйти многие недели, если не годы. Время у Кейнана было, но он не собирался особо задерживаться, если командовать будет Кейлеб Дьюм. Гера, похоже, унюхала в нем инстинктивное чувство долга, на которое и давила. Проблема состояла в том, что Кейнан никогда по-настоящему не был тем человеком, которым она его считала, и становиться им не собирался. Убийство Окадайи нельзя было оставить без ответа, это правда, а Горс нуждался в защите. Но именно такого рода ответственности он все эти годы упорно избегал. И намеревался избегать и впредь. Гера была смышленой и симпатичной, и Кейнану нравился ее голосок. Но если для того, чтобы его слушать, нужно играть в ее шпионские игры, лучше уйти восвояси и довольствоваться воспоминаниями. – Все, дальше дело за тобой, – прервала его размышления Гера. – Хм-м? – Я не пилот этого корабля. – Тви’лека слезла с кресла. Они приближались к внешнему защитному периметру – невидимому энергетическому полю, окружавшему Калкораанскую базу. Вокруг станции летали СИДы, по движению которых было видно расположение экрана. – Точно. – Кейнан протиснулся мимо девушки – что было достаточно приятно – и занял свое привычное место. Он схватил ручку управления и остановил «Расторопного» перед самым барьером, который отражался на обзорном экране. Из динамиков донесся неприветливый женский голос: – Ваш позывной? – «Лунный свет – семьдесят два», – отозвался Кейнан. – Уже нет. От такого заявления пилот на миг опешил. – В смысле? – Он нажал на кнопку. – Смотрите, я включил ответчик. Теперь вы должны видеть. Я из «Лунного света»… – Повторяю: уже нет, – ответила женщина. – Теперь вы «Имперский резерв – семьдесят два». Имя, лицензия и экипаж. – Кейнан Джаррус. Лицензия гильдии номер 54981. – Он оглянулся на заднее сиденье. – Пассажиры: трое рабочих. – Это на два больше, чем предусмотрено штатным расписанием. – Быстрее погрузимся, – сказал Кейнан. – Какая вам разница? – Никакой. Двигайтесь прежним курсом, ваша посадочная платформа номер семьдесят семь. Следуйте за огнями на малой скорости. Кейнан повиновался. «Расторопный» влился в самое большое скопление кораблей, какое пилот видел в своей жизни. Здесь были все без исключения «бабовозки», бороздившие просторы между Торсом и Синдой, а также грузовики из других систем. Однако, в отличие от лунной трассы, корабли двигались в безупречно четком строю. Причина выяснилась довольно скоро, когда «Расторопный» внезапно вздрогнул и ручка управления перестала слушаться пилота. – Парковщики помогают нам лучом захвата, – сказал Кейнан. – Здорово. Надеюсь, на лапу за это они не потребуют. – Он откинулся на спинку кресла, чувствуя себя таким же пассажиром, как все. Гера смотрела, как «Расторопный» описывает круг над станцией. – А проблем с вылетом у нас не будет? Кейнан покачал головой: – Сомневаюсь. Эти лучи используются только для регулирования движения в космосе. Станция так надежно защищена, что им просто не нужны установки, способные перехватывать улетающие корабли. – Это обнадеживает. Кейнан поднялся, чтобы размять ноги… и сел обратно. Одно из высказываний диспетчера встревожило его. – Странно. Они изменили наш позывной. – Я знаю почему, – подала голос Залюна. Обернувшись, Кейнан увидел ее на сиденье напротив Скелли. Как только «Расторопный» вышел из гиперпространства, салластанка достала планшет и начала просматривать новости по местным открытым каналам. – Они изменили ваше название потому, что «Лунного света» больше нет. – Что? – «Лунный свет» обвинили во взрыве на Синде.