Кейнан кивнул. Вдруг что-то заставило его повернуть голову. Его внимание привлекло какое-то яркое пятно на площадке. – Секунду, – сказал пилот, осознав, что это такое. – Глядите! Гера и Скелли прошли на нос корабля и посмотрели на посадочную платформу. Там стояло с десяток грузовиков – «бабовозок» и бывших торилидовых барж, у всех были опущены трапы. Под бдительным надзором штурмовиков из кораблей спускались рабочие – высокие и низкорослые; все они с головы до ног были затянуты во флюоресцирующую оранжевую ткань. – Костюмы химзащиты, – отметила Гера. – Ну да, мы же теперь должны грузить барадий-357, – подтвердил Кейнан. – «Капризный бабец». Скелли кивнул, прислонившись к спинке кресла: – Как мы и думали. Чтобы уничтожить луну, им нужна мощная взрывчатка. Я в своей сводке привел выкладки – теперь жалею об этом. Гера вытаращила глаза: – Для чего эти костюмы? Оно что, взрывается, если на него дыхнуть? – Дело не в этом, – отозвался Скелли, ковыляя обратно к своему сиденью. – Канистры имеют внешнюю оболочку под ней токсичный хладагент. Ужасная дрянь – если потечет, проблем не оберешься. – Может убить? – Не исключено. Но сперва убивать начнешь ты. Это психоактивное вещество – иногда вызывает иррациональные вспышки насилия. Кейнан рассмеялся: – Поищи его у себя дома, Скелли. Это многое бы объяснило. – Тут у него появилась новая мысль. Пилот щелкнул пальцами и обернулся. Между носовым отсеком и трюмом располагалась судовая кладовка. Открыв дверь, Кейнан окинул взором коллекцию оранжевых костюмов, которые аккуратно висели на вешалках. На верхней полке были сложены маски. – Вот. Я их видел, но ни разу не пользовался. Гера подошла к двери и недоуменно заглянула внутрь: – У тебя что здесь, гардероб? Кейнан снял один костюм: – Это была идея Дал. Никогда ведь не знаешь, что придется везти, и она не хотела, чтобы кто-то пострадал. Костюмы одноразовые, а потому дешевые. И по размеру подойдут всем. Или почти всем. «Эффективно», – подумал пилот, но не стал упоминать, что Видиан наверняка одобрил бы эту стратегию. Он по-вернулся к Скелли и Залюне: – Вы оба нам понадобитесь. Это может быть опасно… – Вздор, – сказала салластанка. – Мы знаем, что стоит на кону. Скелли закатил глаза: – Пошли, пока мои лекарства еще действуют, а то потом у меня в голове прояснится. – Ладно. – Гера достала маски. – Попробуем по-твоему. Но если не получится, мы вернемся к моему плану. Тоже мне план – пойти и убиться. Но договорились. ГЛАВА СОРОКОВАЯ Это была одна из немногочисленных станций, к которым мог пристыковаться звездный разрушитель. Среди множества «рук» Калкораанской базы был и длинный «звездный мост», к нему-то «Ультиматум» и подсоединился своим шлюзом. Очевидно, Видиан рассчитал, что это сэкономит какие-то минуты. Граф встретил Слоун возле стыковочного отсека. Он даже не удосужился поздороваться, поскольку, как всегда, вел безмолвные переговоры по комлинку. Учитывая, сколько всего интересного они миновали по дороге, поездка в вагонетке смахивала на очередную экскурсию – разве что гид молчал как рыба. Вагонетка проехала зону погрузки, где рабочие разбирали бронированных роботов. Слоун таких раньше никогда не видела. – Что это? – Дроиды. – Какого типа? – Жаропрочные. База осуществляет снабжение и других проектов в этом секторе, не только Горса. Капитан была рада возможности продемонстрировать свои познания. – Жаропрочные. Значит, это продукция фирмы барона Данта? Он владеет монополией. При упоминании имени барона Видиан ощетинился. – Да. У Империи множество фирм-поставщиков, включая его: – Но разбирают их сотрудники одной из ваших компаний – Слоун узнала логотип на спецовках. – Стандартная процедура обслуживания. – Видиан увеличил скорость, давая понять, что вопрос закрыт. Они проехали еще несколько пересечений, где капитан смогла присмотреться к другим грузам, проходящим через станцию, и услышать от Видиана еще пару лаконичных замечаний. Казалось, граф вообще забыл, что сам пригласил ее на станцию. – Удивительное место, – сказала Слоун. – Благодарю за предоставленную возможность его посмотреть. – Мир логистики не кажется вам утомительным? – спросил Видиан, когда вагонетка начала сбавлять скорость. – Без логистики Империя не сможет функционировать. – Согласен, – сказал граф и указал на маленький шкафчик внутри кабины. – Наденьте, вам понадобится. Слоун открыла шкафчик и достала прозрачную черную маску. Надев ее, капитан увидела впереди знак посадочной платформы 77. Повсюду копошились рабочие в костюмах химзащиты, они забирали из труб пневмодоставки метровые цилиндры и носили их к грузовикам. – Взрывчатка, – пояснил граф, указав рукой. – Здесь и еще на нескольких узлах ее грузят для отправки на Синду. Испытания показали, что органические рабочие переносят взрывчатку быстрее дроидов. Страх очень хорошо мотивирует. – Это верно. – Слоун посмотрела на Видиана, который не спешил надевать маску. – Вам разве не нужна?.. – Мои легкие настроены так, что отфильтровывают отравляющие вещества. Вагонетка остановилась, и Видиан вышел в зону погрузки. Капитан последовала за ним. – Взрывчатку нужно заложить глубоко в недрах Синды в точно рассчитанных местах. – Киборг сделал паузу и посмотрел на нее. – Мои специалисты уже отправились на луну, но ваши военные инженеры могли бы ускорить работы. «Ну вот и добрались до сути», – подумала Слоун. – Разумеется. Они в вашем распоряжении. – Хорошо. – К Видиану подошел какой-то человек в красном костюме, вручил ему планшет. Граф передал устройство Слоун. – Перешлите вашим подчиненным эти инструкции. Мимо прошли еще двое рабочих с цилиндрами, и в это же время с другой стороны въехала новая вагонетка. Видиан обвел жестом помещение: – Я должен закончить донесение Императору. Смотрите и просвещайтесь. – Он двинулся к машине, затем остановился и посмотрел на Слоун. – Хорошо иметь среди военных союзника, который понимает, чем я занимаюсь. Это были самые теплые слова, которые капитан слышала из уст киборга. Она склонила голову: – Как прикажете, ваша светлость. – Вот наш клиент, – проворчал Кейнан, ставя канистру на пол. Гера кивнула. В оранжевом балахоне она стала совершенно неузнаваемой, если не считать двух бугров под просторным капюшоном, где она спрятала головные хвосты. – Он еще не отослал донесение, – сказала тви’лека. Из-под маски ее чарующий голосок звучал приглушенно. – Повезло, что он заглянул сюда! – Повезло так повезло. – Скелли! – окликнула Гера. Обернувшись, Кейнан увидел, как Скелли, тоже неузнаваемый под маской, ковыляет сквозь толпу в сторону Видиана. Хуже того, подрывник нес на спине свою сумку со взрывчаткой. У пилота кровь застыла в жилах. Он схватил емкость с барадием и быстро зашагал следом за Скелли. Тот уже был в десятке метров от Видиана и тянулся к своему рюкзаку. Кейнан сунул ему в руки канистру: – Держи, приятель. Неси на корабль. Скелли, чьего лица под непрозрачной маской было не разглядеть, отступать явно не собирался: – Ты что, не видишь?