— Согласен, — помолчав, кивнул крокодил, признавая его правоту. — После принятия решения, вас известят. — Надеюсь, вы и ваши подчинённые не собираются вмешиваться в ход наших работ? Ведь они никоим образом не затрагивают ваших интересов. Или это не так? — снова пустился в дипломатическое словоблудие Егоров. — Мы не собираемся вмешиваться в ваши дела до тех пор, пока они не будут угрожать безопасности империи, — с пафосом произнёс крокодил и, медленно склонив голову, отключился. — Ну и как тебе этот генерал? — повернулся Егоров к Владу. — Это он, — помолчав, ответил разведчик. — Кто? — не понял каперанг. — Тот самый крокодил, с которым я дрался на «Светлой». — Откуда ты знаешь? — растерялся Егоров. — Я эту морду до гробовой доски помнить буду, — фыркнул Влад. — Эта тварь мне чуть голову не откусила. Мы в лёгких скафандрах были. Еле отбился. Вцепился в плечо как бульдог. — И как ты его? — не сдержал любопытства Егоров. — Ножом пырнул. Надеялся сухожилие на шее перехватить, чтобы челюсти разжались, а он успел плечо подставить. Шрам на его шкуре видел? — Не обратил внимания, — честно признался каперанг. — Я, как эту страхолюдину увидел, чуть не забыл как дышать. Такое во сне увидишь, лопатой не отмашешься. Ну и нервы у вас. — Это не нервы. Это подготовка, — грустно усмехнулся Влад. — Нам на курсе всякое показывали. И поверь, далеко не все обитатели объёма выглядят приятно. Далеко за примером ходить не надо. В трюм к себе загляни. Там один из таких образцов как раз размораживается. — Ну, это не так страшно. Просто большая медуза, — усмехнулся Егоров. — Скорее, морская звезда, — улыбнулся в ответ Влад. — Один хрен, водоплавающее, — отмахнулся каперанг. — Ну ты загнул?! Какие же они водоплавающие? — растерялся разведчик. — Да это я так, к слову, — быстро пояснил командир корабля. — Ты лучше скажи, что дальше делать? — В каком смысле? — не понял Влад. — Ну, ты же у нас главный специалист по этим крокодилам. Вот и скажи, какой гадости от них ожидать можно? — Любой. А главное, не забывай о защите. — В каком смысле? — В прямом. Учти, если вздумаешь их на борт пускать, то весь экипаж должен в скафандрах быть. Или на худой конец всех этих тварей должны сопровождать бойцы из расчёта три «медведя» на рыло. — Не слишком круто? Ещё подумают, что мы их боимся, — с сомнением протянул Егоров. — Вот и пусть думают, — хищно усмехнулся Влад. — Хочешь их спровоцировать на необдуманные поступки? — моментально сообразил каперанг, увидев его усмешку. — Прикажи своим канонирам рассчитать хотя бы приблизительную мощность необходимых зарядов для уничтожения этих гробов, — попросил Влад, кивая в сторону тактического экрана. — Уже занимаются. Пока мы тут обменивались любезностями, парни кое-какую аппаратуру включили. Так что, сейчас разбираются, из чего их калоши сделаны, и как проще их уничтожить. Их разговор прервал появившийся техник из команды специалистов службы безопасности империи. Протянув Егорову распечатку, он с сомнением проворчал: — Странная картинка вырисовывается. — И в чём именно странность? — насторожился Влад. — Их двигатели работают на каком-то непонятном топливе. Во всяком случае, анализ выхлопа показал полное отсутствие в нём остатков тяжёлых металлов. — Да хрен с ними с двигателями. Меня больше интересует, чем эту калошу развалить можно, — фыркнул Влад. — А вот с этим, как раз всё просто. Большие габариты требуют большого помещения. Так что, корабли они строили под себя. А значит, расстояние между рёбрами жёсткости увеличено. — Слышь, как там тебя? Ты мне мозг не засоряй, а открытым текстом скажи, куда и сколько раз нужно плюнуть, чтобы этот гроб развалился, — зарычал Влад, сходу включая тумблер дурного служаки. — Лучше всего лупить в нижнюю треть корпуса. Судя по полученным данным, именно там располагаются главные узлы управления и генераторный зал. — Состав брони? — быстро уточнил Егоров. — Ничего необычного сталь, свинец, пластик с керамическим напылением, но его почему-то мало, ну, и ещё кое-что по мелочи, о чём и упоминать не стоит, — небрежно отмахнулся техник. — Уже легче, — вздохнул Егоров. — Есть ещё новости. Из научного сектора, — добавил техник. — Говори, — быстро кивнул каперанг. — Головастики сумели понять, кое-что о тех тварях, что у нас в трюме. Дышат метаном, судя по строению тела, передвигаются при помощи своих конечностей, но гравитация на их планете намного ниже стандартной. Насколько ниже, пока установить не удалось. Как не понятен и их рацион питания. В желудке, или что им там желудок заменяет, пусто. — Чёрт с ними, — вздохнул Егоров, махнув рукой. — Тут проблемы посерьёзнее. — Ты про что? — не понял Влад. — Сдаётся мне, эти твои крокодилы от нас просто так не отстанут. — Ну, пусть сунутся, — с непонятной интонацией в голосе ответил разведчик. — Ты решил тут войну устроить? — насторожился Егоров. — Делать мне больше нечего, — усмехнулся Влад. — Всё, что меня интересует, так это одно. Куда они девают купленных людей? — И как это узнать? — Нужно высаживаться на планету. Другого выхода нет, — решительно ответил Влад. — Эти твари кислорододышащие, и наверняка вся их индустрия сосредоточена на планете. Спецы Кудасова утверждают, что рабов они закупают не для еды. Значит, это бесплатная рабочая сила. А рабочая сила используется там, где что-то производится. Логично? — Логично. Только ты в своих предположениях использовал допущение. Мы не можем точно утверждать, что их индустрия сосредоточена на планете. Это первое. А второе, нам запретили приближаться к планете, — ответил Егоров. — Я ещё под крокодилью дудку не плясал, — огрызнулся Влад. — И как ты себе это представляешь? — мрачно спросил каперанг. — Как обычно. Возьмём десантный бот. Включим камуфляж на полную мощность и на малой тяге пройдёмся по ближней орбите. Отсканируем поверхность и, найдя индустриальный центр, плюхнемся в ближайший к нему водоём. Ночью выясним где именно содержат рабов и вернёмся. После чего, можно будет смело выдвигать ультиматум, — ответил Влад, пожимая плечами. — А если засекут? — с сомнением спросил Егоров. — Где? На орбите? — не понял Влад. — Ну, такой вариант тоже не стоит упускать из виду. — Ну, значит, нашим разработчикам будет над чем подумать. — А вы? — А нам уже всё равно будет. Панихиду закажете, и ладно. — А если на поверхности? — не унимался Егоров. — А вот тут возможны варианты, — ответил разведчик так, что каперанг невольно поёжился. Потом, помолчав, осторожно уточнил: — Варианты, это как? — По-всякому. По мне, так чем больше шума, тем лучше. Бить противника нужно так, чтобы всем остальным не просто страшно, а очень страшно становилось. А все разговоры про то, что насилие порождает насилие, не больше, чем овечье блеянье. — Думаешь, уничтожив какой-нибудь их завод и спалив половину планеты, сможешь их напугать? — с сомнением протянул Егоров. — Не забывай, это не просто хищники. Судя по тому красавцу, так ему чем больше крови, тем веселее. — Что ты предлагаешь? — в свою очередь спросил Влад. — Есть одна идейка, — помолчав, ответил каперанг. — Только нужно верховное одобрямс получить. — Поделись, — попросил разведчик. — Вот с начальством пообщаюсь, и озвучу, — ответил Егоров, хитро, прищурившись.