— Вам шокирующие устройства зачем были даны⁈ — возмутился учёный, после чего шум из динамиков оборвался. Я уже было хотел броситься в сторону колб, разбить их, чтобы получить то вещество, чтобы поглотить его, ведь явно я как-то это мог делать. Но тут мне в грудь что-то ударило, а весь мир вокруг просто померк. Очнулся я уже рядом с камерой, но мне тут же дали знать, что не стоит этого показывать. Знакомство с тяжёлым прикладом прошло не слишком здорово. Потекла кровь. Но она была чёрной. Как уголь. Как смола. И была тягучей, как та жидкость. Но не разумной. — Вот твой новый дом, — усмехнулся один из них, и двое закинули меня в камеру с очень и очень толстыми стенами, без окон, без кровати, без каких-либо удобств, только одна дырочка в углу и кругом бетон. — Привыкай, тварь, теперь ты будешь жить только так, ха-ха-ха-ха! Они все ржали. Все четверо. Все стянули с себя маски, подняли свои визоры с ИИ, те самые синие полоски перед глазами. Но я видел их лица. И запомнил. Всех четверых. Один их них увидел мой взгляд, дал знак остальным, все стали резко серьёзными. Перехватил автомат, подошёл ко мне, слегка нагнулся и тихо сказал, даже почти прошептал: — Добро пожаловать в дивный новый вид, урод, — а следом очередной удар прикладом и мрак. Глава 2 Пробуждение вышло не особо приятным. Точнее, вообще не приятным. Вкус крови во рту. Ощущение пустоты и боли в животе. Гул и звон в ушах. Пульсация в висках. Острейшая боль в полушариях. Дрожь в руках. Рябь в глазах. Всё это было разом. Если просто кратко, чувствовал я себя отвратительно. Приняв хоть какую-то более-менее горизонтальную позу, я стал более внимательно осматривать моё новое «жилище». Но и рассматривать тут было нечего. Пустота. Одни серые бетонные стены. Даже серо-жёлтые или серо-коричневые. Свет — одна единственная лампочка, которую явно откопали на доисторическом складе, чтобы не искать замены. Почему я это знал⁈ Почему я это понимал⁈ Почему я не мог вспомнить, чёрт возьми, кто я такой⁈ Но пока я тут сидел, пока бездействовал, у меня было время подумать. Почему у меня столько ненависти внутри? Почему я хочу уничтожить всё вокруг? Это более-менее объяснимо, я в плену, скорее, даже… я в рабстве. Со слов учёных, я мёртв. Реально мёртв. Тот фрагмент памяти, что я видел, только подтверждает это. Но так ли это… Начинаю усиленно ковыряться в голове, пытаюсь восстановить всё то, что мне было доступно, разложить по полочкам, систематизировать, сгладить, просветлить, дополнить… и картинка складывалась не самая радужная. Если, конечно, верить той памяти, которая у меня осталась. Или досталась. Может, это была и не моя память, а мне её только навеяли⁈ Но в любом случае… первая большая картинка. Я гулял с кем-то, лица не помню, но отчётливо различима женская фигурка. Судя по всему, молодая девушка только-только вошла в тот возраст, когда можно всё и от свобод кружится голова. Ощущения… ну она мне точно была приятна, мне нравился её запах. Малины и… корицы? Да, что-то такое. Корица была куда сильнее. Помню, она смеялась, что-то рассказывала, мне тоже было весело. Мне было хорошо! Обстановка была умиротворяющей, мы шли по набережной, где-то торговали пирожками, где-то цветами. Я даже купил цветы этой девушке. Пассии? Возможно. Не помню. Но точно я с ней тогда виделся не первый раз. И не второй. И даже не первый десяток. Мы были достаточно близки, чтобы общаться на разные темы, но не настолько близки, чтобы дело дошло до секса. Что же было дальше… а дальше внезапно загудела тревога. Воздушная. Откуда-то я это знал. Служил? Скорее всего. Либо это очень сильно впаривали населению. Почему-то я был уверен, что обычный человек не знает, что такое воздушная тревога. Но я точно знал. Девушка нет. Она растерялась. Я её потянул за собой. Куда-то в сторону домов. Контуров не видел. Этажность тоже. Только цвета. Синий. Голубой. Белый. Пара розовых домов. И мы побежали. В этот миг небо стало краснеть. Даже багроветь. Ударило по ушам. Девушка испугалась. Начала визжать. Я её прижал к себе. Продолжили бежать вместе. Рядом с нами была толпа народа. Показалась техника. Слишком быстро, подумал тогда я. Такого не может быть, чтобы за считанные минуты в городе появились военная техника и огромная толпа военных. Они знали. Готовились. Но населению ничего не сказали. Боялись паники? Вероятно. Но не факт. Сначала была лёгкая техника, которая перевозила людей. В основном тяжёлая пехота, в тяжелой броне с массивными орудиями. Тридцатимиллиметровые пушки в руках людей. Мощно. Но в силовых костюмах ничего особенного. Сейчас некоторые двадцатимиллиметровые винтовки с модификациями рук-груди могут держать одной рукой и стрелять почти без отдачи. Опять. Откуда я это знал? Почему такие факты есть в моей памяти? Но почему я не могу узнать города? Почему я не могу узнать девушку, которую оберегал⁈ Злость нарастала. Я это чувствовал. Беспамятство — самое огромное наказание. Но если ты о нём не знаешь, то не страшно. А я знал. У меня в голове были крохи какой-то информации, обрывочной, которая всё ещё восстанавливалась, вспышками, отдавала невероятной болью в голову, пульсацией в висках, на шее, груди, руках. Мне было ФИЗИЧЕСКИ больно вспоминать. Но я должен был. Я был обязан. Ответы на вопросы будущего всегда можно постараться найти в прошлом. Не зря говорят, что нужно сделать шаг назад, если прямой дороги сейчас не видно. Дальше начали появляться танки. Военные что-то кричали, те, что были в лёгкой экипировке ещё и активно жестикулировали, указывали направление. Но тут сработала какая-то реактивная система. Противовоздушная. Названия не знал, но точно знал, что если эти ракеты полетели, то всё очень плохо. Цель не сбить. Но можно раздробить. Разделить на части. Это был метеорит. Даже астероид. Огромный. Мог стереть город с лица нашей планеты. Небо окрасилось вспышками. Секунда. Две. Три. Пять. Десять. Двадцать… удар! Взрывная волна дошла через двадцать секунд. Расстояние не менее шести километров до сбитой цели. Много. Есть шанс, что осколки разлетятся на части. Обернулся, не сбавляя хода. Чертыхнулся. Вместо одного огромного куска камня на нас падало два поменьше. Один точно в воду, второй… второй падал точно на город. Практически на нас. — Бего-о-о-ом! — первая отчётливая фраза, которая всплыла из памяти. Её кричал какой-то офицер, на его лице был страх, но и уверенность тоже. Он дорожил своей жизнью, но был готов умереть, чтобы защитить то, что любит больше всего. Планету. Континент. Город. Улицу. Дом. Семью. Ради этого он был готов на всё. Это читалось у него на лице. Это отражали его глаза. А дальше… дальше была пустота. Сколько бы я не пытался восполнить промежуток между моим появлением в доме, где на меня набросилась та тварь и между текущими событиями, столько у меня не получалось ничего сделать. Эти воспоминания были словно… дефрагментированы. Словно моему мозгу требовалось ещё немного времени, чтобы всё привести в порядок. Но времени у меня пока предостаточно… дадим… восстановим… поймём… В один момент, я даже не понял какой, в этой камере, в этом бункере, в это клетке без прутьев, где было не понятно, сейчас день или ночь, ко мне вошли двое. Один был учёным, в его руках был какой-то чемоданчик, а рядом с ним был стрелок, но не один из тех, кто притащил меня сюда. Этот был совсем зелёным, я это видел. Но как я это понимал? Почему я мог так легко определять опытных бойцов, как в воспоминании, от таких вот зелёных новобранцев, которые ничего не смыслили в происходящем? — Объект… — начал роботизированным голосом говорить учёный, а после чертыхнулся и более очеловечено произнёс, но всё равно в его голосе слышались нотки металла, в шее что-то было установлено, это было видно. — Нулевой. Сегодня у вас предварительный осмотр. Проверка уровня ксеноцита в вашем организме… ну и ещё пара доработок. Необходимо установить ещё один чип, который поможет согласовать ксеноцит с вашим мозгом. Рядовой, покиньте помещение, пожалуйста. — Но, сэр! — тут же вытянулся солдатик. — Мне чётко приказано охранять вас, а это, — наставил он на короткое мгновение на меня дуло своего автомата, который стоял на предохранителе, какая никчёмная глупость, — объект повышенной опасности, причём с неизведанными силами, которые вам, нам, всем тут присутствующим предстоит ещё понять! — Смотрю, текстовку ты хорошо выучил, — устало проговорил учёный. — Если бы этот объект, как ты сказал, представлял опасность, он бы на нас накинулся и уже терзал бы нашу плоть. Но при одном только взгляде на его глаза я понял, что он… выжидает, но не собирается нападать. Ему в какой-то степени интересно, что тут происходит. Он ведёт сбор информации. И пока у него этой информации недостаточно, он ни на кого тут не нападет. Всё ясно вам? — Так точно, сэр! — ещё сильнее вытянулся солдатик. — Разрешите идти, сэр⁈ — Идите, молодой человек, — кивнул учёный. — И прикройте за собой дверь. Никого сюда не впускать. Если уж помирать, то только мне одному, если вдруг что-то пойдёт не так. Вам же, рядовой, в случае ЧП, нужно будет вызвать подмогу и ни в коем случае не принимать самостоятельных решений. — И так молодой… хм-м-м… человек? — склонил голову на бок учёный. — Стоит подумать, можно ли вас в текущем состоянии называть человеком. — А вас можно? — странным, словно каким-то утробным голосом спросил я, из-за чего удивился и на пару мгновений осёкся, но тут же продолжил говорить. — В вас механизмов больше, чем во всей этой… комнате вместе взятой. Вас можно называть человеком? Или вы уже машина, подчиняющаяся чужой воле? — Резонный вопрос, — пару раз поводил вверх-вниз указательным пальцем учёный. — Но отвечу на него сразу, я — человек. Да, во мне много металла, так как некоторые… умы пытаются продлить мне жизнь неестественным образом. Пока получается. Если брать среднестатистический возраст на нашей планете, то я пережил уже его на полвека. Но не суть. Будьте добры, встаньте на ноги, руки в стороны, широко… и приготовьтесь. Сразу говорю, убивать я вас не собираюсь! Но только таким образом можно поставить этот чип. — Прежде чем начнёте… — посмотрел я на свои руки, под которыми иногда я замечал какое-то странное движение. — Что я такое? — Вы… хм-м-м… — задумался учёный. — Так просто и не ответить с первого раза. Ну, во-первых, вы — продукт совмещения человеческого организма, реанимированного с помощью современных технологий, с последующим внедрением в организм ксеноцита, субстанции полученной из непостоянных тел ксеносов, инопланетян, которые вторглись на нашу планету и всё ещё дремлют где-то в глубинах океана. А вообще, есть один очень интересный момент. Ваше производство планировалось проводить в три этапа, — усмехнулся учёный, вот только я не понял, чему. — И не переживайте, то, что вы сейчас узнаете, не повлечёт ничего страшного. Эта информация вам ничего всё равно не даст. А я… я имею право общаться на эту тему. Первый — привитие живому организму модифицированного «ксеноцита». Любой исход при привитии живому человеку вызывал почти мгновенную смерть и, что самое интересное, жуткие мутации уже после смерти. Затем мы изменили структуру работы чипа некоторых подопытных, но итог остался тот же — смерть. После чего мы решили попробовать заранее умерщвлять людей, в вашем случае, использовать заведомо мёртвые тела, пострадавшие при том… инциденте, только заранее их частично восстанавливали, как вас. Первые экземпляры жили не больше нескольких минут после этого. Вы первый, кто показывает стабильные параметры на протяжении столь длительного периода времени. Как вы себя чувствуете? — Голоден, — прорычал я, смотря на руки. — Везде болит. В глазах режет. В ушах звенит. В горле першит… кха! Мигом ранее послышался хлопок, после чего мне в грудь что-то ударило. Я не упал. Но боль была… но больше неприятной, из-за того, что перебила дыхание, но не такой, чтобы из-за неё страдать. И тут же все тело отпустило. Звон пропал. Голова перестала болеть. Я чувствовал… спокойствие. — Этот чип, — убирая инструмент обратно в чемоданчик, начал объяснять учёный, — способствует стабилизации вашего состояния. Это не панацея, вам в какой-то момент опять может начать становиться хуже, ибо мы ещё не изучили полностью все последствия внедрения в вас одной десятой максимальной дозы ксеноцита. И это сейчас был второй этап. Чип постепенно подключится к нервной системе, начнёт посылать сигналы ксеноциту в соответствии с тем, что и как вы думаете. А вот порядок его использования… это уже будет на третьем этапе. Но пока… отдыхайте. Чужая воля… не дом… потеря… найти… захватить… уничтожить… В голове послышался какой-то странный шёпот, я мотнул головой, и он тут же… исчез. Но возникло ощущение, словно прошло несколько минут, прежде чем я смог взять себя под контроль. Старика уже не было, если верить его же словам. Я стоял совершенно один. Внимание. Получен частичный доступ к базе данных. Прав на пользование базы данных — нет. Производится передача данных о состоянии организма на текущий момент. Внимание! Получена новая информация, принудительно переданная из базы данных. Вы — первый образец в экспериментальном проекте «Тьма». Слова… снова слова. Но на этот раз был роботизированный голос. Чип? Скорее всего. Раньше его не было, голоса, просто текст всплывал перед глазами. Или, может, этот чип просто дополнил работу прошлого? Вероятнее всего. Но в любом случае… я снова один. Но на этот раз нет никакой боли, нет ничего, чтобы меня отвлекало от раздумий. Кроме голода. Дикого голода, который с каждым мгновением становится все сильнее. Я должен это как-то вытерпеть. Я должен это сделать! Эти твари меня морят голодом, они до этого морили голодом сотни, тысячи человек! Это не люди, это монстры, которые пытаются создать других монстров! Которые создали… меня. Вот только с Тьмой играть не стоит. Глава 3 — И так, Нулевой, — из динамиков доносился противный голос старого военного, скрипучий, но при этом требовательный до жути, что-то внутри меня говорило, что я таких всю жизнь ненавидел. — Сейчас мы с тобой проведем несколько тестов, как ты будешь действовать в разных условиях, обстановке… ну и так далее. Все приказы будут поступать через систему дополнительной реальности в твоём чипе и выводиться… ну поймёшь, я далековат от всего этого, только лёгкие меняли… Я стоял в каком-то огромном бетонном помещении, потолок был метров под десять, но своим видом словно… давил на меня, ширина была метров сто, не меньше, такое здание на поверхности сложно было бы скрыть, так что… скорее всего, я под землей. В длину… я не мог понять, сколько метров он в длину, просто не видел противоположной стенки, различные препятствия, в виде разрушенных домов, подорванных машин, бронетехники и всего такого препятствовало этому. — Первое испытание просто на выносливость, — спокойно говорил инструктор. — Тебе нужно будет несколько раз пробежать по пять километров. Всё просто, не правда ли? Но нет. Первый раз ты пробежишь… как там передал врач… голодным, да. Посмотрим, как будет на это реагировать твой организм. Не переживай, рядом с тобой никого не появится, всю информацию передаёт нам чип. Второй раз ты немного подкрепишься. Это будет, наверное, для тебя самым значимым явлением за последние дни, — расхохотался этот урод. — Последнее… вот тут тебе придётся попотеть, хе-хе. Посмотрим, как ты будешь бегать, когда тебя расстреливают со всех сторон. Вроде бы твои раны зарастают спокойно, если верить сведениям. Но да ладно. Приступай! Маршрут чип тебе проложит! Тут же перед глазами появилась вся нужная информация. В голове крутились мысли, что я раньше сталкивался с таким, только в другой форме… и что это норма для нашего мира. Технологии поглотили его, люди спокойно могли поменять почти всё своё тело, за исключением мозга. Из-за чего кто-то стал утверждать, что души нет, а кто-то, что душа в мозге. И откуда это всплывает у меня в голове⁈ Обрывки воспоминаний? Фрагментация памяти? Всё раскладывается по полочкам, и я начинаю понимать, что было раньше? Я побежал, просто смотря по сторонам. Путь пролегал между всеми этими… препятствиями. Оббежать их труда не составляло, в принципе, силы были… но набрать скорости я не мог, этих самых сил мне просто не хватало. И я бежал, просто бежал, как мог. Ноги временами заплетались, я падал, ударялся, раны медленно, но заживали, пару раз даже разбивал брови, снова вставал и бежал дальше. Первый круг ознаменовался двумя с половиной километров. Значит, где-то километр в длину было это помещение. И что-то подсказывало мне, что придётся часто возвращаться в это место, так что я начал внимательно всё изучать. Рядом с машинами я смотрел дополнительные возможности спрятаться, рядом с броневиками, танками и подобным можно ли забраться внутрь, в домах высматривал укрытия, лазейки, удобные места для стрелков, если они тут появятся. И результат для меня был не самым… удручающим. По текущему маршруту с многих точек я был как на ладони, и если на третьем этапе по мне будут стрелять… то я просто лягу здесь и не встану. Добежав, пришлось немного отдышаться. В голове тут же возникли мысли, что это тяжело, но не так тяжело, как лет пять назад. Тогда я бегал хуже, не так быстро, как сейчас. Но всё равно голова немного кружилась, а во рту пересохло. — Восемнадцать минут на пять километров, — достаточно довольный голос прозвучал из динамиков. — Таким может похвастаться далеко не каждый боец наших планетарных сил… Планетарных? Почему планетарных?.. думай… думай… мы — часть огромной цивилизации. Отдельная планета, тут есть своя администрация, своя власть, но она кому-то подчиняется… вот только кому⁈ Какой твари выгодно, чтобы мы так страдали? Чтобы тысячи человек погибали в безызвестности⁈ Зачем эти твари так делают⁈ — Потише, сынок, — как-то по-отцовски сказал этот старикан, но в его голосе всё равно звучал скрежет металла и презрение ко мне и всему моему естеству. — Твои мысли хоть мы и не слышим, но твоя биометрия говорит о том, что ты задумал что-то нехорошее. Успокойся и остуди пыл. Тебе отсюда никогда не выбраться, этот… это сооружение очень хорошо охраняется, скажем так. В этом плане я ему верил. Не хотелось провоцировать. Сюда меня привели с завязанными глазами, я ничего не видел, пока шёл… но кто мне мешал считать шаги и запоминать, на каком шаге мы поворачивались? Может, я так смогу запомнить, где и что находится, составить для себя схему… возможно. Сначала он сказал «этот»… значит, это не просто сооружение, а целый комплекс, множество зданий, объединённых одной системой. Или не зданий, а бункеров. Когда я пришёл в себя, то стал просто молчаливо ждать. Недалеко от меня лежал достаточно большой бетонный блок, который словно вырвали из стены, я на него присел и стал просто ждать. В динамиках иногда было слышно, что кто-то что-то говорит, но что именно… я не мог разобрать. Но радовало, что они настолько бестактные, что даже не выключают микрофон. Это будет мне только в пользу, это будет мне только выгодно. Если они думают, что я не совсем разумное существо, то когда-нибудь я им точно докажу обратное… Несколько минут что-то обсуждали по ту сторону динамика неизвестные мне личности. В одном я уверен точно, что этот старикан, какой-то отставной офицер либо действующий, которого назначили сюда… и он недоволен этим, прям слышно это. Через какое-то время он всё же вернулся и довольно бегло проговорил: — Молодой… человек, — а потом чуть тише. — А его вообще можно человеком называть? Ага. Понял. Хорошо. И так. Молодой человек. Подкрепитесь пока, а мы решим, что делать с вами на третьем этапе, какие средства применять и так далее. Спустя несколько секунд в полу разъехались ранее плотно прижатые плиты. Я даже не видел соединения, настолько плотно они прилегали друг к другу. Зато оттуда появился столбец, на котором стоял поднос, на котором была еда… салат, я не знаю из каких овощей, а также кусок мяса… просто огромный кусок мяса, килограмма два не меньше. Сначала я подошёл с той стороны, где был салат. Я решил начать с лёгкого, попробовать, так сказать, почувствовать больше вкусов. Но стоило первому кусочку попасть мне в рот, как меня тут же вывернуло наизнанку. Немного чёрной субстанции покинуло меня, а слабость накрыла всего меня. А потом я взглядом зацепился за мясо. И потерял контроль. Еда… энергия… восстановление… сила… мощь… еда… еда… еда!!! Внутри снова начал говорить голос, он начал нашёптывать одни и те же слова, которые звучали словно на другом языке, но… я их понимал. Я их слышал, словно это были мои собственные слова, я их воспринимал, они словно были от моего второго я. Они и были от моего второго я… Я не управлял своим телом, я был просто сторонним наблюдателем. Я потерял контроль. Словно дикий зверь, я откинул салат, который казался мне богомерзким, отравой, а потом накинулся на мясо. Я рвал его, отгрызал кусками почти с кулак и, почти не пережевывая, проглатывал. Человеческое тело было на такое не способно… но у меня было не совсем человеческое тело. Меня изменили… и сейчас… то, что я делал… это только подтверждало. Кусок за куском, жила за жилой. В какой-то момент я понял, что мясо прожарено не до конца, середина была полностью сырой. Но я ел, просто ел, было плевать. Телу требовалось мясо, именно мясо, и плевать какое. Мне нужно было восстанавливать энергию. В мясе было что-то, чего мне не хватало, чего нет в растительности… и в голову пришла только одна мысль. Раз мне надо восстанавливать мышцы, ткани моего тела, то и… мясо нужно преображать в средство восстановления. Когда кусок мяса был полностью поглощён, я начал постепенно возвращать себе контроль над телом. Сначала я начал гасить в себе эти дикие инстинкты, потом успокаиваться в принципе, возвращаться к тому, какой я был раньше. В итоге я снова стал спокойным, стал собой. Но кое-что изменилось. Я только бегло успел осмотреть себя. Ибо снова пришлось бежать. Так как торс был голый, то сразу было заметно, что «пропали» рёбра. Их стали покрывать рельефы мышц. Грудные мышцы так же «надулись». Появился пресс, стали больше бицепсы, трицепсы и всякие такие мышцы рук, увеличились крылья, увеличилась трапеция. Последнее я уже понял, только ощупав. Но дальше мне не дали исследовать своё тело. Снова прозвучал голос из динамиков. — Это было… занимательно, — с иронией проговорил тот старикан. — Всё же мой вопрос, который имел место быть, можно ли называть вас человеком. Пока лично я вас могу квалифицировать как дикого зверя, которого временно спустили с цепи. Но, повторюсь, это моё мнение. А сейчас… товарищи! — видимо он обратился к тем, кто был в помещении. — Давайте посмотрим, как он сейчас справиться с этим простеньким испытанием… снова, пять километров. Приступайте, молодой нечеловек. Что-то внутри меня начало злиться, беситься. Он просто насмехался над тем, что со мной стало. Они сами сделали меня таким, но виноват был я? Не-е-ет. Виноваты они. Если они сделали меня НЕ человеком, тогда они точно НЕ люди. И такие, как они, точно не имеют права на существование! И я это сделаю, когда-нибудь… я должен это сделать… но как? Рванув, я стал продумывать, что вообще могу сделать. И пришёл к очень невесёлому для себя умозаключению. Сейчас мои возможности ограничены максимально. Всё, что я могу, это только изучать всё, что только могу. Помещения, в которых нахожусь, считать шаги от моей комнаты до различных помещений… я должен изучать всё, что только могу и как могу! Когда я вырвался из плена собственных мыслей, поняв, что двигаюсь почти на автомате, заметил, что бегу я быстрее. Не в разы… но быстрее. Это заставляло задуматься. Получается, что мышцы, которые я нарастил, что съеденная еда — это не просто… пафос, показуха, а реальное изменение моего тела. И это хорошо… это просто замечательно. Значит, если что-то я задумаю, то это будет основываться на моём физическом состоянии. Но они меня гарантированно будут держать голодным… ладно, придумаем что-нибудь. Не смогут же они меня двадцать четыре на семь, или сколько тут часов и дней в неделю, держать голодным.