— Одиннадцать с половиной минут на пять километров! — восторженно, либо наигранно-восторженно, через динамик было не понятно, проговорил старикан. — Это просто самый лучший результат, который я видел! Чуть больше двух минут на километр! Вы точно нечеловек. Человек такое может, только если его тело заменено минимум на пятьдесят процентов… это касательно ног и лёгких. Вы — мутант. Как минимум. Нечеловек… пока отдохните. Мы обсудим, что и как с вами будем делать дальше. Столько возможностей… столько информации… однако… однако… Снова из динамиков доносилось только бормотание. Я не могу понять, помехи были громче. Но я знал, что дальше по мне будут стрелять. Вот только не знал, из чего. Раны должны зарастать сами, это радует. Но я точно буду чувствовать всю боль. И к этому… морально сложно приготовиться. Как к боли вообще можно приготовиться? Да никак. Но я о ней знаю. — И так… — усмехнулся старик спустя минут пять. — Испытание номер три. Мы решили не подставлять наших бойцов, а воспользоваться штатными средствами этого помещения. В этот же миг из стен начали появляться турели различных калибров. Да и не только из стен, в некоторых местах было видно, что они поднимались и из-под пола… и их количество по меньшей мере напрягало. Они меня не будут убивать, но точно и беречь не будут. Им выгодно, чтобы я потратил как можно больше… себя? Даже не знаю, как это обозвать. Им важно, чтобы часть той… Тьмы оставалась во мне, чтобы я мог жить и не накинулся на них, как на тот кусок мяса. — Итак, кхм-кхм, орудия начнут работать спустя пять секунд, как я закончу отсчёт, — спокойно, даже с каким-то наслаждением говорил он. — Ваша задача уложиться за пятнадцать минут. Не успеете… будет наказание. Какое? Потом поймете. И так. Три… два… один… Ноль! Глава 4 Я рванул с места, смотря по сторонам. Пулемёты сопровождали меня, дула были направлены точно на мою тушку. Я чувствовал чьё-то пристальное внимание, но прекрасно понимал, что, кроме людей… за мной следит ещё и… ИИ? Возможно. А может, и просто виртуальный интеллект, который был сильно урезан и не мог развиваться, урезан в своих возможностях. Откуда, черт возьми, я это знал⁈ Я успел добежать до домов и за мгновенье до начала стрельбы нырнул, как мне показалось, в наиболее безопасную точку. Но я ошибся. Сильно. Бетон был прострелен, а вместе с бетоном и мой живот. Три патрона достаточно крупного калибра проделали во мне дырки размером с кулак, которые на глазах начали зарастать. Но я начал словно таять на глазах. Я рванул дальше. Стоять на месте не вариант. Несмотря на то, что тут столько укрытия, это лишь… макет. Его прострелят, уничтожат, а потом ранят и меня. И ранят при этом не только чёртовы турели, но и сами стены, которые осколками посекут кожу, мышцы… что произошло и сейчас. Я чувствовал, как в спине застряло несколько осколков, как регенерирующие ткани их выталкивают… но они там были и замедляли регенерацию, заставляли меня терять собственную массу. Из динамиков доносились восторженные голоса. Они звучали удалённо, но я слышал в них радость. Если бы не выстрелы, я бы даже смог разобрать, что там было, что там говорилось. Я напрягал слух, как только смог, но с каждым новым ранением, а их становилось всё больше, я начинал хуже слышать. И не только слышать, хуже видеть, хуже бежать… Моя скорость снижалась, а выносливости становилось всё меньше и меньше. Появилась одышка, ноги начали наливаться металлом. Я снова начал падать и временами ускользать от пуль, но чаще… чаще по мне прилетела новая партия боеприпасов. Но я вставал и снова продолжал бежать. И я бежал. Бежал. Бежал. Моё тело дергалось от попаданий. Иногда боеприпасы застревали в костях, иногда отрывали что-то с мясом, например, один раз так вырвало руку из плечевого сустава. Испугался ли я? Где-то глубоко внутри, да. Но я больше был зол, всё больше мой разум застилала тупая ненависть, которую хотелось куда-нибудь выплеснуть. Но я не мог, когда я приближался к наземным турелям, они тут же скрывались под полом. Это бесило. Ещё больше я злился, ещё больше хотел все тут начать крушить. А потом я упал. Просто упал и не смог подняться. В ушах стоял только звон. Дышать было невероятно тяжело. Перед глазами всё застилала едва прозрачная красная пелена. Я не мог пошевелить ни единой конечностью. Хотя руку я подобрал, и она, вроде, начала прирастать. Я просто… остался без сил. В какой-то момент все пушки, пулемёты на турелях стихли. Я это понял по тому, что перед глазами перестал падать пули. Сколько раз в меня попали, пока я лежал? Я не знал. На мне, скорее всего, даже живого места не было. Я попытался перевести взгляд вниз, но не смог. Глаза не слушались. Веки не закрывались. А потом меня накрыла тьма. В себя я пришёл снова в своей камере. Только стены и ничего более. Бегло осмотрел себя. Даже штаны спадали, если кратко говорить о том, насколько я был худ. Живот впал. Рёбра в прямом смысле слова разрывали кожу. Руки полностью состояли только из костей. А на кончиках пальцев были только кости. Я попытался приподнять руку, но не смог. Мышц просто не было. Ничего не было. Я даже не понимал, как я ещё жив. А потом в нос ударил запах. Я даже не знал, как его охарактеризовать… как пахнет сырое мясо? Вот именно его я и почувствовал. Я попытался увидеть его, попытался понять, где оно, но не мог. Глаза не двигались. Но я чувствовал какое-то шевеление в спине. Мышцы… хоть там они ещё были. Я напрягся, насколько мог и… бросил себя в сторону этого мяса. Удар был жёстким. Я выключился и точно не знаю насколько. Но когда сознание снова пришло ко мне, я увидел его. Рана на лице не зарастала, едва-едва из разбитой брови текла кровь. Но мышцы ещё работали. И это хорошо. Ещё рывок. Ещё. Ещё… и ещё! Коснувшись губами этого желанного объекта, я лишь осторожно лизнул его. Челюсти едва раздвинулись, но этого хватило, чтобы сухим языком дотронуться до мяса. И в этот миг я почувствовал, как я буквально начал заряжаться энергией. Я не направлял себя, организм решал сам, что ему нужно. И он решил, что сейчас важнее всего восстановить мышцы челюсти и рта. Они восстанавливались медленно, от каждого прикосновения языка к сырому мясу. Но они восстанавливались. И после каждого прикосновения я на миллиметр больше мог раскрыть свой рот. А потом… потом мне всё же удалось ухватиться за самый краешек мяса и начать медленно его жевать. Сколько времени прошло, я не понимал, я просто мечтал снова начать двигаться. Но этого куска мяса хватит только на то, чтобы просто ползать по этой камере. У меня не будет сил на что-то большее. Откуда это понимание? Вероятно, от той самой субстанции, которая мне иногда шепчет. А возможно, я просто сам это понимал. Но в любом случае… даже если это мясо сырое, я просто был обязан его съесть. Даже если иного выхода нет… я был обязан отомстить. А для этого придётся жрать сырое мясо. — Ну я же сказал, что он просто дикий зверь, — послышался за моей спиной голос того самого старика, но не искажённый проводкой, не искаженный электрическими импульсами, помехами и тому подобное. — Поднимите его. Пару секунд я ещё лежал, вгрызаясь в мелкий кусок камня, а потом его у меня вырвали из зубов, откинули в сторону, а самого дёрнули с такой силой, что плечо вылетело из сустава, а я заверещал от боли как бешенный. Это было невероятно больно. Никакие мышцы не удерживали суставы, из-за чего все кости были не защищены никак. Я попытался поднять взгляд, но не мог, этого требовал этот… офицер. Но я не мог. У меня только-только начали восстанавливаться хоть немного мышцы лица, а тут прервали процесс. Но, благо, у меня были два чудесных помощника, которые услужливо приподняли мою голову, чтобы я увидел лицо этого… изверга. И тут меня словно прострелило. Я видел это лицо. Оно где-то всплывало. Вот только где? Голова начала активно соображать, время вокруг словно застыло. И начал вспоминать. Я видел его в городе. Я видел его, когда пытался спастись. Но от кого? От того монстра, что на меня накинулся? Нет… не от той чёрной твари. О нет… я пытался спастись от военных. Так я и оказался тогда в доме. Это было ДО твари. Воспоминания фрагментированы, я точно не понимал, что в какой момент было. Но я помню это лицо. Я лежал в груде какого-то хлама, наблюдал колонну пехоты, которая шла в центр города и стреляла в любого. Вообще в любого. И не важно, кто это был, человек или монстр. Каждый подвергался уничтожению. И офицер, этот старик, который тогда был моложе, постоянно повторял. — Запомните, солдаты! — достаточно громко говорил он. — Все, кто есть в этом городе, заражены неизвестной инопланетной инфекцией! Они могут стать угрозой существования нашей планеты! Они могут сожрать вашу семью! Даже если вы видите обычного человека, знайте, что он уже мёртв, а им управляет инопланетянин! И он постоянно говорил одно и тоже. Постоянно. В разных интерпретациях. Но он продолжал говорить, внушая солдатам, что каждая встреченная цель — враг. Так и было. Они просто стреляли во всех. А я прятался, пытался скрыться именно от них, от этих зверей. Но меня тогда что-то смутило. Я не понимал, что, но… тогда мне было не важно. Я снова вернулся в реальность, в ту самую линию времени, в которой я существовал сейчас, выбрался из своих воспоминаний. Точнее, меня из них выбило несколько хлёстких ударов. Этот же старик стоял предо мной, но я больше не видел старика. Я видел лицо того самого урода, который всем этим руководил. Точнее, руководил испытанием… и уничтожением людей ещё тогда, в городе. Все мы тогда в тюрьмах ещё до моего… преображения были официально мертвы. Теперь я понимал почему. Кого-то просто убили твари, что правда, таким был я. А кого-то застрелили солдаты, которыми управляли такие уроды, как он. Но чёрт… сколько же прошло времени с тех пор? В моей памяти ему не больше лет тридцати, а сейчас… ему точно лет восемьдесят. Или его так просто что-то потрясло? Или это был его сын? Возможно… второе. Но сейчас уже деталей не припомню. — Значит, так, зверь, — смотрел он мне четко в глаза. — Твоя первая задача не сдохнуть. Твоя вторая задача — проходить испытания, давая нам максимум данных. Твоя третья задача — сдохнуть уже после испытаний во имя нашей планеты и во славу клана Грей! Ты понял меня? Я не мог ответить ему ничего, мышцы ещё не восстановились, а сил выдавить из себя хоть капельку голоса после того, как я проорал, у меня просто не было. Но мне отвечать не пришлось, старик был опытным офицером, ему часто приходилось общаться с людьми. И он уже научился видеть ответы в глазах. Так он увидел и в моих глазах его. Я его ненавидел. Но зато… теперь я знал, как он выглядит. Первая цель моей мести определена. — Бросьте его к мясу, — обыденно сказал он, а сам развернулся и начал медленно уходить, а потом остановился и, не оборачиваясь, добавил. — Ведь собачка должна понимать, что её хозяин о ней заботиться. А потом он ушёл, громко хохоча. Я всё больше и больше убеждался в том, что он уже прогнил изнутри. Ему было плевать на остальных, я больше чем уверен, что ему плевать на этих двух бойцов, которые держат меня за руки. Он дорожит только своей шкурой, только своей собственной жизнью. Остальные для него лишь инструмент, или как я, просто обычный зверь на привязи. Вот только… когда о звере плохо заботишься, он может укусить в ответ на плохое отношение. И я это обязательно сделаю. На этот раз бойцы обращались со мной аккуратнее. Когда меня укладывали, в глазах одного я заметил сожаление. Жаль, что на нём была маска и были видны только глаза. Будет жаль, если этот человек когда-нибудь умрёт от моих рук. Очень… я добро запоминаю. Но зло ещё лучше. И буду за зло отдавать сполна! И снова кусок мяса перед моим лицом, и снова приходиться его медленно грызть, чтобы начать восстанавливаться. Я не следил за временем, я просто грыз, а в какой-то момент времени начал отгрызать. Мысленно пытался начать восстанавливать мышцы левой руки… и это стало получаться. Сначала начали дёргаться пальцы, потом вся кисть, потом от локтя и ниже, а через какое-то время я смог двигать рукой целиком. И смог взять мясо, чтобы больше не тянуться к нему, смог его держать левой рукой, чтобы заталкивать его себе в рот. И с этого момента все мои мышцы начали восстанавливаться быстрее. Когда я доел, я уже мог сидеть, мог по стеночке встать, но не мог ходить, не хватало сил. Я был словно годовалый ребёнок, если не меньше, мог только ползать на четвереньках. Но это уже что-то, уже хоть так могу двигаться. Но чёрт… какое же это унижение! И кто такого реально достоин? То только они! И я сделаю всё, чтобы уничтожить их! Но не сейчас… Сейчас мне лучше понять, где я нахожусь… и понять, что я могу… так что… пока играем под их дудку. Пока просто ожидаем и строим планы. А когда придёт время, а оно точно придёт… нанесу удар! Глава 5 Несколько суток по моим ощущениям меня никто не трогал. Вообще не трогал. Я пытался за это время копаться в своей памяти, но всплывающие ярость, злоба, дикость не давали мне это нормально делать. Хотелось просто всё уничтожить, и я это не мог контролировать. Один раз ко мне в камеру зашёл военный, принёс ещё немного мяса. На этот раз надо мной сжалились, даже пожарили его, но… я чуть не придушил этого военного, остановил себя в самый последний момент. Я даже не понял, как я с четверенек смог напрыгнуть на него, повалить и начать убивать. Просто не понял. Но вовремя себя остановил. А военный оказался молодым, видимо, над ним кто-то решил так подшутить, ибо он испугался до самого крайнего. Съев этот кусок мяса, первый за несколько дней, я смог, наконец, ходить. Да, ноги подкашивались, но мышечная масса восстановилась. А ещё я понял одну интересную особенность своего организма. Я не чувствовал голода. Точнее, чувствовал, но он выражался не болью в животе. Мой голод был иным. Мне хотелось рвать и убивать, пожирать плоть, сдирать кожу и наслаждаться болью тех, кто довёл меня до такого состояния. Сложно это контролировать, очень сложно, в особенности, когда в голове постоянно крутятся чьи-то мысли и приказы: «Убей!». Второй раз меня навестили уже с оружием в руках. Я стоял в противоположной от двери стороне «комнаты», так что не представлял моментальной угрозы этим… уродам. Но они всё, равно использовали на мне электрические снаряды, обездвижили, повалили на ноги, скрутили, на голову нацепили мешок, а поток куда-то повели, благо ноги быстро восстановились. И снова я считал шаги. Что меня заинтересовало, меня сразу потащили в другом направлении, если ангар был по левую руку от выхода тюрьмы, то сейчас меня тащили в правую сторону. И опять я считал шаги, запоминал, на каком шаге был поворот. Это было не сложно, особенно, когда в памяти дыра, информация легко усваивается, даже такая нудная, хоть и нужная. В итоге мы прошли две тысячи сто сорок три шага, не мало для подземного сооружения, очень немало. Трижды мы сворачивали, на сто двадцатом шаге повернули налево, на тысяча пятьдесят девятом направо и на тысяча восемьсот шестьдесят третьем налево. Потом пришли к какому-то помещению. Послышался звук открытия дверей, меня ударили прикладом промеж лопаток, я зарычал, но всё же пошёл дальше. Хотелось убить этих… сопровождающих, но руки у меня были закованы в цепи. Была одна возможность, но я не стал ей пользоваться. Мне дорога моя шкура, какой бы хреновой она не была. Меня разместили в каком-то раскладывающемся кресле, ноги, шею и руки тут же закрепили «браслетами», чтобы я не мог дергаться. Сейчас будут исследовать или пытать. Во втором пункте смысла нет, значит, буду исследовать. Хотя могу и ошибаться. — Боги! — послышались шаги ещё одного человека, по голосу тоже старого. — Вы что с ним так⁈ А ну снимите с него мешок! Он вам не животное какое-то, он — человек, хотя подвергся значительным изменениям! Хоть какой-то просвет в этом тёмном царстве. В следующий миг с меня сдернули плотный тканевый мешок, и на пару мгновений меня ослепило. Я пытался проморгаться, но всё же картинку вокруг себя я начал видеть спустя полминуты. Долго, очень долго. Когда я привык нормально видеть то, что происходило вокруг, учёный или врач, по халату было не совсем понятно, уже выгнал всех военных, а сам сидел за столом метрах в трёх от меня и что-то перебирал пальцами в пустоте. Я присмотрелся и увидел, что там есть сенсорная панель, а «экран» я не вижу, так как он проецируется, скорее всего, в его дополнительной реальности. — И так, молодой человек, — вздохнул этот старик. — Сейчас мы проведём исследование вашего организма. Покормили вас, кстати, по моей просьбе. Я слышал, в каком вы плачевном состоянии были, что не можете даже сами ходить, так что… можете сказать спасибо, что стояли и шли сюда на своих двоих. — Что тут происходит? — не стал я выражать никакой благодарности, а в наглую задал интересующий меня вопрос. — Много чего, молодой человек, — с заумным видом сказал он. — Но могу посвятить вас только в малую часть того, что происходит, да и то, что касается вас, — несколько раз прокашлялся он, а потом вытер платком губы, смутившись, а я же почувствовал, что у него на салфетке кровь. — И так. Скорее всего, вы уже знаете, что вы часть эксперимента, нового проекта под названием «Тьма». Это глупое название придумывал не я, а высшее руководство нашей… скажем так, компании. Вы пока первый удачный объект, как так получилось, я точно сказать не могу. Но вам очень повезло. Вы хотя бы живы. — В отличие от нескольких сотен тысяч, которых погубили ради этого проекта? — спросил я у него, смотря ровно ему в глаза, хотя по интонации можно было подумать, что я не спрашиваю, а утверждаю. — Это… — тяжело вздохнул старик, а в его глазах было море жалости. — Молодой человек, прошу, не задавайте мне таких вопросов. К этим смертям я не причастен, а всё то, что происходило ранее… я работаю тут третий месяц. Падение того метеорита произошло почти полгода назад, так что… я не знал, что придётся работать именно с вами. Мне просто сказали, что буду помогать создавать оружие против тех тварей, которые заполнили наш мир. Их никак не можем уничтожить… — И всё равно вы работаете, а не сразу покинули этот проект, — впился я пальцами в металлический подлокотник под ними. — Значит, вы косвенно одобряете то, что с нами произошло, что со мной произошло, нами… нас уже нет. А если вы одобряете, значит, вы виновны также, как и все остальные. — Мне жаль, — немного раздражённо, но всё равно искренне ответил он. — Вы это хотели услышать? Мне действительно вас всех тут жаль! Но есть что-то сильнее, чем просто жалость. Есть обязательства. Я хочу спасти нашу планету, как бы мне не нравилось правительство, как бы мне не нравился клан Грей, который устроил гражданскую войну! Я хочу защитить мой дом. А вы… это тяжело признать, видя, что вы всё же живы, но вы уже умирали. Вас оживили, чтобы сделать оружием. И поверьте, мне действительно жаль всех вас, что судьба так ударила по вам, что вы оказались между молотом и наковальней. Но… было суждено, видимо. Зато вам судьба дала второй шанс! И я хочу сейчас вам реально помочь! Так что… просто лежите и слушайте, что я вам говорю. Расслабившись, я только сейчас обратил внимание, что моё «кресло» немного изменило положение и я практически лежал, задирая голову. Моё тело было под углом сорок пять градусов, ноги выпрямлены, руки немного разнесены в сторону. Я лежал и ждал, только и слышал, как старик быстро перебирает пальцами по сенсору. — И так… — снова тяжело вздохнул он. — Сейчас я буду производить настройку вашего чипа. Может быть, я не гарантирую, может быть, будет немного больно. Никаких физических воздействий я производить не буду, вам на голову сейчас опуститься специальное устройство, которое посредством высокочастотной передачи смогу немного изменить прошивку чипа, чтобы вы видели чуть больше информации. Всё произошло так, как и он сказал. Почти полуовал опустился мне и зафиксировался за полукольцо, которое сдерживало меня за шею. Внутри этого полуовала было множество проводков, датчиков и ещё чего-то. Несколько раз ударила вспышка света, из-за чего я дёрнулся, а потом начала жутко болеть голова. — Передача пошла… — немного протянул он и начал более рьяно стучать по клавишам. Перед глазами начали появляться какие-то строки, что-то меняться, что-то двигаться. Я не понимал, что происходит, пытался напрячь мозги, но не мог вспомнить, чтобы где-то подобное, даже в прошлой жизни, я видел. Но со временем всё начало структурироваться, и через пару мгновений всё пропало. А затем вновь появилось, но только текст и одна шкала. Шкала имела название «Количество подконтрольного вещества». Измерялось оно в массах моего тела. Условно, у меня изначально должна была быть ровно одна единица подконтрольного мне вещества, но сейчас это значение составляет меньше. Даже можно было вызвать справку, что именно вызвало смещение значения. Количество подконтрольного вещества — 0,76 единиц. Изменения, вызвавшие снижение количества подконтрольного вещества за последние 96 часов: 1. Множественные огнестрельные повреждения организма — уменьшение ПВ на 0,54 единиц. Остаток 0,32 единиц — критическое состояние, часть функций организма деградировала. 2. Поглощение массы — восстановление 0,15 единиц. Остаток 0,47 единиц — часть функций организма восстановлена в полном объёме, часть функций организма подавлена до их минимальных проявлений. 3. Поглощение массы — восстановление 0,29 единиц. Остаток 0.76 единиц, все функции восстановлены, выносливость, физическая сила снижены, скорость реакции снижена. Внимание! При уменьшении общего количества подконтрольного вещества менее 0,9 возможности организма будут снижены. Это приведёт к меньшей скорости работы центральной нервной системы, уменьшению общих физических характеристик. При уменьшении общей доли подконтрольного вещества менее 0,5 единиц возможности регенерации организма становятся близких к нулевым. Риск потери контроля над веществом увеличивается практически до 50% и повышается до 100% к 0,3 единицам.