— Я думаю, что повеселился бы, делая что-нибудь с тобой. И это говорит о многом, потому что обычно я серьезен. — Тогда мне нужно изменить твои привычки, потому что все должны веселиться. Даже нудные старые бизнесмены. — Эй. — Пирс убирает руку и наигранно хмурится. — Я не старый! И не нудный! Я пожимаю плечами. — Станешь, если не добавишь в свою жизнь веселья. Он улыбается и снова обнимает меня. Фильм начинается, и я придвигаюсь немного ближе, чтобы опустить голову ему на плечо. Пирс слегка потирает мою руку, и так же, как тогда в парке, я чувствую, что он что-то говорит мне этим простым жестом. Я ощущаю, что так он дает мне понять, что начинает заботиться обо мне, или, может быть, уже это делает. Надеюсь, потому что он мне тоже не безразличен. После фильма я везу его в спорт-бар. Это одно из тех мест, где повсюду гигантские телевизоры, бильярдные столы и дартс. Сегодня суббота, транслируют футбол, и в баре многолюдно. Лично меня это не беспокоит, но я волнуюсь, что Пирсу может не понравиться, ведь он не привык к таким местам. Я предложила сходить в спорт-бар, потому что подумала, было бы весело посмотреть игру. Мы с отцом часто вместе смотрели футбол по выходным, и я скучаю по нему. Мне больше не с кем этого делать. — Тебе нравится футбол? — Я вопросительно смотрю на Пирса. Мы только что сделали заказ, и нам скоро принесут бургеры и пиво. Я удивилась, что он заказал то же, что и я. Мне казалось, он выберет что-нибудь более изысканное, например, стейк и бокал вина. — Я люблю футбол, — отвечает он, — но у меня не так много времени, с моим графиком работы, чтобы его смотреть. — Ты слишком много работаешь. Это плохо. — У меня нет особого выбора. Многое еще предстоит сделать. — Официантка ставит на стол бокал пива, и Пирс делает маленький глоток. — Сегодня ты не работаешь. — Потому что у меня есть занятие получше. — Он берет мою руку, лежащую на столе, и легонько сжимает. — С тобой. — То есть, ты утверждаешь, что я должна больше с тобой тусоваться, чтобы ты так много не работал? — Я не думал об этом, но да, в этом есть смысл. Когда он снова подносит бокал к своему рту, я вскользь гляжу на стол рядом с нашим, где сидят и разговаривают четыре женщины моего возраста. Снова смотрю, когда замечаю, что они все уставились на Пирса. Они на него смотрят, как охотник на жертву. Как будто хотят утащить к себе домой, и, ну... вытворять с ним все, что придет в голову. Женщины отворачиваются, когда видят, что я за ними наблюдаю. Оглядываю остальную часть бара и вижу, как другие женщины его оценивают. Так всегда, когда он выходит? Пирс определенно здесь самый горячий парень, но он со мной, поэтому этим женщинам нужно перестать на него таращиться. Я обычно не ревнива, но по какой-то причине чувствую, как ревность царапает меня изнутри, когда другие женщины так смотрят на Пирса. А он даже не замечает, что происходит. Его глаза сосредоточены на телевизоре, следят за игрой, его рука крепко держит мою. Потираю кожу на его ладони, чтобы привлечь внимание. — Ты не рассказывал, что сегодня делал. С утра был в офисе? Он переводит взгляд на меня, и кивает. — Да. Я весь день там провел. А ты чем занималась? — Сначала поработала на добровольческой основе с девяти до полудня, затем занималась заданием на следующую неделю. — Волонтёром? Где? — А я разве не говорила? Каждую субботу я работаю добровольцем в приюте для бездомных. Я учу людей читать. Сегодня у меня был пожилой мужчина, который… Пирс прерывает меня, его рука сжимает мне предплечье. — Какой приют? Где он находится? Я многозначительно глянула на его пальцы. Почему он так сильно сжимает мою руку? — Это недалеко от центра города, рядом с автовокзалом. Своего рода обветшалый район, но я слышала, что в мэрии планируют его облагородить. — Не ходи туда больше, — у Пирса командный голос, заставляющий меня чувствовать, будто он мне указывает, что делать. Мне не нравится его тон. Вообще. У меня уже есть мать, всё контролирующая. Мне не нужен парень, похожий на нее. — Пирс, я - волонтёр. Уже год. И не собираюсь останавливаться. — Мне жаль, но ты должна сказать им, что уходишь. Я не могу позволить тебе там находиться. — Позволить мне? — Я отдергиваю руку. — У тебя нет права голоса. И тот факт, о чем ты думаешь, и что говоришь, заставляет меня задуматься, не ошиблась ли я в тебе. — Рэйчел, я говорю так ради твоего же блага. Тебе не следует ездить в ту часть города. — Мы встречаемся всего неделю, и ты уже указываешь мне, что делать? Да, я определенно в тебе ошибаюсь. — У тебя не было проблем с тем, чтобы указывать мне, что надеть. — Он выпрямляет спину и указывает на себя. — А теперь посмотри, я выгляжу нелепо. Я чувствую, как начинаю терять самообладание. — Во-первых, каждый парень здесь одет, как ты. Ты бы выглядел нелепо в рубашке и галстуке. И во-вторых, если бы ты не хотел носить одежду, которую выбрала я, мог бы просто сказать «нет». — Вскочив, хватаю сумочку. — Мне нужен глоток свежего воздуха. — Рэйчел, подожди! Я вылетаю за дверь, чувствуя злость и смущение. Почему он пытается меня контролировать? Раньше ведь этого не делал. Вот почему я не стремлюсь заводить отношения. Вы думаете, что человек нормальный, но после нескольких свиданий оказывается, что он сумасшедший деспот. — Рэйчел. — Пирс выходит из бара и останавливается передо мной. — Рэйчел, прости меня. Я не должен был упоминать об одежде. Мне она нравится. —Нет, не нравится, — бормочу я. Его улыбка едва различима. — Ладно, может и нет, но ты права. Я бы странно выглядел, в галстуке в спортивном баре. Или в кино. И я ценю тот факт, что ты нашла время, и помогла мне выбрать. И, может быть, в конце концов, мне понравятся джинсы и футболки. Когда я ничего не говорю, он продолжает. — Ты должна понять, это все новое для меня. Кино. Спорт-бар. Джинсы. Торговый центр. Слишком много за один раз. Я невольно улыбаюсь. — Я заставила тебя столько всего сделать за одну ночь... Это трудно, и я не понимала, насколько. В следующий раз просто выберу одну или две новые вещи. Пирс приподнимает мое лицо за подбородок. — Так следующий раз будет? — Да. Ты сомневался? — Когда ты вот так сбежала от меня, то да, немного. — Я не умею спорить. Если я сержусь, то лучше уйти и успокоиться, прежде чем я смогу снова поговорить с человеком. Я всегда была такой. — А я тот человек, который любит выговориться и покончить со спором как можно скорее. Я продолжаю улыбаться. — Интересно будет понаблюдать за этим. Я уйду, а ты останешься говорить сам с собой. Он смеется. — Да, я полагаю, так и будет. Но поскольку это очень неэффективный способ спорить, давай постараемся не допустить подобного. — Пирс, почему ты так отреагировал, когда я сказала тебе, что работаю в приюте? — Потому что это небезопасно, и я не хочу, чтобы ты пострадала. — Я хожу туда только днем. И я не одна. Вокруг очень много людей. — Может быть, внутри, но снаружи - это другая история. Я проезжал через тот район. Я видел, каков он. Наркотики продают прямо на улице. В переулках прячутся грабители. Даже полиция не поедет туда. — Что ты делал в той части города? — Я ехал на встречу с одним из наших дистрибьюторов, и случайно неправильно свернул. В конечном итоге проехал по той самой улице, где находится приют. — Я знаю, что это опасно, но я там только раз в неделю, и помогаю людям в приюте стать лучше. Первым человеком, которого я научила читать, был мужчина по имени Рэймонд, и теперь, год спустя, он может читать целые книги. Это изменило его жизнь. Теперь у него есть уверенность в завтрашнем дне. Он устроился на работу, а потом переехал в квартиру. Знаешь ли ты, как здорово чувствовать себя, зная, что ты в состоянии кому-то помочь? Когда он прочитал первое предложение, мы оба заплакали. И я все еще плачу, когда один из моих учеников читает свое первое предложение. Пирс улыбается мне. — Ты особенная, ты знаешь это? — Я - нет. Мои ученики. Ты не поверишь, на каком дне они находились. Но они нашли в себе силы, они пытаются улучшить свою жизнь, научившись читать, чтобы получить работу. И я хочу помочь им, поэтому я продолжаю ходить в приют. — Возможно, вы могли бы встречаться в другом месте. Там же есть автобусная остановка. Они могли бы добраться на автобусе до библиотеки, и ты могла бы их там встретить.