Это нелегкая жизнь, и я понятия не имею, как Рэйчел на нее отреагирует, как только еще глубже погрузится. Но, как она сказала, я не могу защитить ее от всего. В конце концов, ей придется встретиться с моей семьей и другими людьми в моей жизни. Я просто не был готов к этому, но теперь у меня и выбора нет. Рэйчел неделями просила меня взять ее с собой, и я продолжал отказываться, но вчера она не приняла «нет» за ответ, и мне пришлось согласиться. В субботу вечером, мы приехали в «Ролхейм», ресторан, куда я часто ходил до встречи с Рэйчел, и никогда не видел здесь никого из организации. Большинство из них живут вдоль побережья и сюда не приходят. Но я могу легко столкнуться с кем-то, кто меня знает. Что ж, если так случится, мне придется с этим смириться. Я не могу прятать Рэйчел вечно. Если я хочу ее в своей жизни, люди, в конце концов, о ней узнают. Мы ужинаем без происшествий. На самом деле, все очень даже здорово. Еда восхитительная, и Рэйчел выглядит красивой, как всегда. Приятно наконец-то пригласить ее на настоящее свидание. Мы заканчиваем с десертом, и когда я расплачиваюсь по счету, то слышу знакомый голос. Ко мне вальяжной походкой направляется Ройс. — Кенсингтон. Рад тебя видеть. — Тут он обращает внимание на Рэйчел. — А кто эта красивая женщина? — Рэйчел, — с улыбкой отвечает она, пожимая ему руку. — Рэйчел Эванс. — Ройс Синклер. — Откуда ты знаешь Пирса? — интересуется она. Ройс насмешливо смотрит на меня. — Мы с Пирсом давно знакомы, и наши семьи дружат. А еще мы вместе учились в Йеле. Жили в одном общежитии. А ты откуда знаешь Пирса? — Мы встретились в Йеле, — говорю я, прежде чем она сможет ответить. — Рэйчел присутствовала на речи, которую я произносил. — Так ты учишься в Йеле? — он обращается к девушке. —Нет. В аспирантуре в Хиршфилде. — Ройс, поговорим позже, — с нажимом говорю я ему. — Нам с Рэйчел нужно идти. — Да, конечно. Я должен вернуться на свое место. Виктория ждет. Ты знаешь, что я встречаюсь с Викторией Лиссфельд? — Да, твой брат сказал мне. — Я встаю. — Позвоню тебе на следующей неделе, и мы наверстаем упущенное. Возможно, мы могли бы встретиться и выпить. — Да, давай, я не против. — Он улыбается Рэйчел. — До свидания, Рэйчел. Рад был с тобой познакомиться. Она улыбается в ответ. — Я тоже. Обхожу вокруг стола и отодвигаю стул Рэйчел, а затем помогаю ей надеть пальто. — Он кажется милым, — задумчиво произносит она. — Это не так. Он просто очень хорошо умеет устраивать шоу. Рэйчел берет свою сумочку. — Мне нужно в уборную, я быстро. — Конечно. Она у входа. Иди, я встречу тебя там. Она уходит, а я направляюсь к Ройсу, сидящему в другой половине зала. Виктория замечает меня, когда я подхожу к столу. — Пирс, какой сюрприз, — восклицает она. — Я не видела тебя с вечеринки твоих родителей прошлым летом. Как твои дела? — Все в порядке. — Я не спрашиваю, как у нее дела, потому что она будет болтать в течение часа. Обращаюсь сразу к Ройсу. — Могу я поговорить с тобой? Мы идем в коридор в задней части ресторана. — В чем дело, Пирс? — Не говори никому о ней. Я серьезно. Ни единого слова. — Почему? Кто она такая? Ее имя мне незнакомо. — Она не одна из нас. Она просто учится в колледже. И она из Индианы. Ройс усмехается. — Твой отец тебя убьет. Я слышал, он пытался найти тебе жену. — Да, я знаю. Поэтому мне нужно, чтобы ты молчал. — Хм. Ну, я не знаю. — Ройс, не будь засранцем. Я покрывал тебя больше раз, чем могу сосчитать. Ты мне должен. — Правда? — он снова ухмыляется. — Потому что я так не думаю. Но давай это обсудим. Ты завтра свободен? — Нет, но я найду время. Когда ты хочешь встретиться? — В три. У меня дома. — Я занят в три. В семь. — Ладно, семь так семь. И принеси мне бутылку виски. Лучший из лучших. Я ухожу в ярости, что он собирается меня шантажировать в обмен на молчание. Но это то, что мы всегда делаем. Мы шантажируем друг друга, чтобы скрыть наши секреты. Хотя Ройс и утверждает, что он мой друг, но он отвернется от меня через секунду, едва организации станет известно про Рэйчел. Отвернутся все. Каждый, кого я знаю. Единственный человек в моей жизни, которому я безоговорочно доверяю, это сама Рэйчел. Со всеми остальными я должен постоянно быть начеку и использовать взятки и шантаж, чтобы держать их в узде. Я встречаю Рэйчел, когда она выходит из туалета. Мы возвращаемся ко мне, и наш прекрасный вечер, к сожалению, подходит к концу. Я пытаюсь сосредоточиться на своей девушке, но все, о чем я могу думать, это Ройс. Я не доверяю ему. Он не сможет держать Рэйчел в секрете. Я до сих пор ничего не слышал от Джека. Хотел бы я думать, что могу доверять ему, но знаю, что опасно доверять кому-то, кто является частью организации. Он сказал, что поможет мне, но мог и солгать, чтобы меня успокоить. Насколько я знаю, Джек мог придумать, как разлучить нас с Рэйчел, вместо того, чтобы найти способ, как нам быть вместе. В воскресенье утром я спрашиваю Рэйчел, не хочет ли она пойти позавтракать. Она с радостью соглашается, в восторге от того, что я снова выйду с ней на публику. Когда мы садимся в машину, я вижу на полу свой телефон. Должно быть, он выпал из моего кармана прошлой ночью. Как член группы, я должен держать его под рукой все время в случае, если они позвонят. И прошлой ночью его со мной не было. Дерьмо. Рэйчел видит, как я его поднимаю. — У тебя есть мобильный телефон? — Она с интересом тянется к нему. — Могу я посмотреть? Я никогда не видела его так близко. Я вручаю его ей, пристально следя на случай, если он зазвонит. А вдруг она ответит? Кто знает, что тогда произойдет? Это было бы не очень хорошо. Она отдает телефон мне обратно. — Интересно, как скоро у каждого будет такой? — Я уверен, что все захотят, как только снизится цена. Сейчас они слишком дорогие. — Ты часто им пользуешься? — Нет. Только по работе. — Я смотрю на телефон и замечаю сообщение. Я же никогда не получаю сообщений. Они не нужны, потому что я должен сразу же отвечать на звонки. А я, видимо, не ответил. Черт, у меня неприятности. Огромные неприятности. — Кто-то звонил прошлой ночью, — объясняю я Рэйчел. — Мне нужно проверить. Выйдя из машины, я закрываю дверь. Иду в сторону гаража и прослушиваю сообщение. Меня просят ввести мой личный номер, что я и делаю. — Нам поступило извещение, что это сообщение не было доставлено напрямую. Правила гласят, что вы должны держать свой телефон в пределах досягаемости и следить, чтобы он был включен в любое время. Невыполнение этого требования может привести к наказанию. Немедленно позвоните нам, чтобы получить ваше задание. На этом сообщение заканчивается. Я засовываю телефон в карман и возвращаюсь в машину. — Рэйчел, мне жаль, но на работе кое-что случилось, и мне нужно в офис. Я отвезу тебя домой. — Не возражаешь, если я останусь здесь? Мне нужно учиться, а в твоей квартире намного тише и уютнее, чем в моей. Я колеблюсь, потому что планировал перезвонить насчет задания из дома, но думаю, я мог бы сделать это и в офисе. — Конечно. — С притворной улыбкой спрашиваю: — Хочешь, я провожу тебя обратно? — Не стоит, езжай на работу. Ты знаешь, во сколько будешь дома? — Нет, так что не беспокойся об ужине. И я сожалею о завтраке. Я позвоню и что-нибудь привезут. — Все в порядке. Я просто приготовлю, что на ум придет. — Она наклоняется через сиденье и целует меня. — Не работай слишком усердно. Я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю. Рэйчел выходит из машины и заходит внутрь здания. Она очень хорошо воспринимает мои отлучки. Понимает мой сумасшедший график работы, что является еще одной причиной, по которой я люблю ее и вижу с ней свое будущее. Не многие женщины мирятся с моим расписанием. На самом деле, другие женщины, с которыми я был, привыкли скулить и жаловаться, когда мне приходилось работать допоздна или по выходным. Это было невыносимо, вот почему я никогда не поддерживал с ними никаких отношений. Но Рэйчел очень независима и не требует, чтобы я постоянно был с ней. Она довольна тем, что проводит время одна.