Пролог "Ну вот мы и встретились, Инфар. Хотя ты бы предпочёл меня никогда не видеть. Наивный! Двадцать лет назад ты и не подозревал, что все обернётся так. А я выжила. Единственная из всей деревни. И, как выяснилось, я могу забрать жизнь других. Просто и хладнокровно убить. Убить своих врагов, которых осталось ещё двое. Троих уже нет. Месть? Да. Я мщу за близких людей. Мщу за отнятое детство. За то, что я никогда не стану счастливой женой и матерью. Потому что я ведьма. Наёмница. Ночная тень. Проклятый дар! Все, хватит! Церемония прощания и так затянулась." Девушка оттёрла пучком травы лезвие меча, брезгливо вытерла пальцы о подол и, бросив последний взгляд на распластанное на поляне тело, скрылась в зарослях кустарника. Глава 1. Та-а-ак! Знакомая тропинка. Хотя, мне в лесу все тропинки знакомы. Прийти домой и смыть всю эту грязь и кровь. Почему-то нет чувства удовлетворения, спокойствия. Странно. Когда не стало первого — Кира — я на радостях напилась так, что трактирщик до сих пор вздрагивает при моем появлении. Тогда я ещё была наёмницей. Стоп. Это что ещё? В воздухе явственно пахнет кровью. И не от меня. От ручья — ветер оттуда. До дома не так много, а чужие сюда не сунутся — значит… Значит пойдём смотреть. В конце концов, если там кто издохнет — приятного мало, мне ещё воду оттуда брать. Осторожно ступая, чтоб не шуметь, и на ходу доставая меч из ножен, прокралась ближе. Прислушалась: так, если там человек, то точно один. И не шевелится. Фу, псиной как несёт! Тело и вправду было. Только вот человеком его назвать нельзя. Вы видели когда-нибудь, как оборотень перекидывается? Нет? Вот и поставьте свечку Светлым Силам. Жуткое зрелище. А передо мной сейчас лежит нечто — полуволк-получеловек. — Эй! Ты вообще живой? Спрашивала больше для порядка — с такими ранами, как я прикинула (профессия наложила свой отпечаток), долго не живут. Эх, жаль не полностью перекинулся, я бы шкуру хоть сняла, а то… И тут оборотень застонал. Я даже подпрыгнула, хотя нервы у меня вроде бы крепкие. Осторожно опустилась рядом. Так. Пульс у этого… половика есть. Да, не люблю я оборотней, не люблю! Есть за что. Но… Пока я решала, как добить этого горемычного, в голове прозвучал знакомый голос: "— Искра, нельзя. Нельзя просто так убивать человека. Одно дело месть или работа, хотя я всегда был против твоей наёмничьей доли, но не суть сейчас. Просто вспомни, как однажды спасли тебя и спаси чью-то жизнь. Это своеобразная плата." Встряхиваю головой, отгоняя наваждение. Плата? Черти! Но как же не вовремя. Пока я взвешивала все "за" и "против", человек снова застонал. Ответ пришёл сам собой. Только… как я потащу эту тушку?! Глава 2. Марв[1] тебя подери! «Мы с тобой одной крови, Мы с тобой одной породы, Нам не привыкать к боли, Если имя ей — свобода.» Группа Мельница — Одной Крови — Искра, что на тебя нашло? На черта ты этого притащила? — Тебе не кажется, что для лесного духа ты слишком много вопросов задаешь? Тиш только фыркнул. — Лесные духи в доме не ночуют, бездарь! Куда Лер только смотрел, когда тебе лекции читал? — Куда Лер смотрел, когда тебя мне подарил? Вопрос застал Тиша врасплох. Он аж задохнулся от такой наглости. — Ведьма! — А ты не знал? — невозмутимо осведомилась я, продолжая приводить кольчугу в порядок. Мы сидели на крыльце избушки, греясь в закатном солнышке. Вредный вистник[2], любивший принимать облик большого кота, был моим единственным собеседником в последний год. Может, поэтому, а может, потому что обоятельный, но ему многое сходило с лап. — Искра, а если он помрет? — не унимался Тиш. — Значит я плохая ведьма. — отрезала я, — Не помрет. Хотя с такими ранами должен был. Причем еще часа за два до того, как я его нашла. — Вечно ты всякую гадость в дом тащишь, — по-стариковски прокряхтел висник. Я проигнорировала это обвинение в свои адрес. Ну притащила и что? Будем считать это временным помутнением разума. А все-таки, Учитель мне хорошо в голову кое-что вбил. Да и Лер, закадычный друг Учителя, тоже, раз я не добила оборотня, решила помочь. — Пойду погляжу как наш болезный, — я поднялась со ступенек крыльца. — Ага, лапти не откинул еще, — пробормотал себе под нос Тиш. Болезный не только ничего не откинул, но и потихоньку приходил в себя, едва слышно постанывая. Отметив про себя, что трансформация закончилась, и теперь это уже человек, а не нечто, найденное на полянке в состоянии фарша, я осторожно осмотрела раны. Результаты радовали. Кровь я заговаривать умею, что ни говорите, а все остальное заживет — на оборотне, как на собаке, регенерация у них хорошая. Тело еще раз застонало и приоткрыло глаза, с трудом сфокусировав на мне взгляд. От неожиданности я тоже замерла — по моим предположениям, он еще пару дней должен лежать в состоянии полена. Первой пришла себя я. — Пить хочешь, волк? Оборотень только веки опустил, в знак согласия. Кое-как залив в него пол-кружки травяного настоя и отметив, что жара нет, я уже собралась задвинуть занавеску, отделяющую закуток с лежанкой от остальной части избушки, как вдруг волк заговорил: — Кто ты? — вопрос звучал вполне внятно и четко, хрипловатым, но неожиданно приятным голосом. — Спи. Ведьма я. Но вопросы не закончились. — Как… — он сглотнул, — как тебя зовут? — Искра. Спи. Вредно тебе еще, разговаривать. И не думай, что я о тебе забочусь, мне просто жаль потраченных на тебя сил, — , но все же не выдержала и спросила, — тебя-то как зовут, ошибка Хельги[3]? — Лексий. *** Оборотень не только выжил, он еще и быстро шел на поправку. Меня это несказанно радовало — поправиться и уберется куда-подальше. Я не люблю чужих на своей территории, слишком привыкла жить одна. Не люблю, даже если это хорошо сложенные темноволосые мужики. Только видно Марву захотелось потешиться.