— Ну и где это болото? — чертыхнулась я. — Так пришли уже, — Лексий кивнул на заросли камыша и осоки. Мда… Классическое болото, только лягушки молчат. Кстати, почему? — Наверное, их упырь сожрал… — протянул Лексий. Я хихикнула, представив упыря, гоняющегося за лягушками по болоту. — Веселись, веселись, — сказал оборотень, опускаясь на камень, — черт знает, что из этого болота вылезет. — Чтоб не вылезло, оно стоит сто золотых, а нам эти деньги не лишнее. Подвинься! — Одним словом — наемница! — проворчал Лексий, но подвинулся. — Можно подумать, ты у нас из королевского гарнизона! — поддела я. Хм… А я ведь правда о нем ничего не знаю, кроме каких-то обрывков. — Угадала. Только служил я там года два, от силы. Я присвистнула и недоверчиво глянула на оборотня. — Выперли или выгнали? — А есть разница? Женился и сам ушел, — улыбка снова сползла с его лица. — Лексий… — Что? — А она красивая была? — Марв меня дернул спросить! Черти! — Очень. Она была полуэльфийкой. Полукровка. Я второй раз обалдела. Эльфийка?! Пусть и наполовину, и простой человек?! Они ведь не роднятся с людьми! Даже у альваров всего два полуэльфа! — Не удивляйся. Все были против, а мы все равно поженились, — у оборотня даже лицо просветлело, от теплых воспоминаний. Вот тут я поняла, насколько влипла! Я ревновала. И ревновала сильно. Даже не знаю, на кого злиться — на себя или на него. Подумав, я разозлилась на упыря, который как раз вылез из болота. Он, бедный, и понять ничего не успел и вмазать мне толком. Лишь когтями по наручам скользнул, а ему голову снесла. Лексий даже взмаха мечом не сделал. — Пошли, — бросила я оборотню, перехватывая мешок с головой упыря — доказательство. — Я начинаю тебя бояться, — заявил Лексий, забирая у меня мешок. — Не надо, я хорошая. Если не злить. — Я уже понял. Я молча кивнула, забивая в себе ревность, жалость к себе и боль. Дура. Староста мешок открывать отказался наотрез, пришлось самой доставать голову деревенской проблемы. В общем, сто золотых мы заработали. А перед самой таверной Лексий вдруг насторожился. Оно и понятно — перед полнолунием и после него у оборотней обостряются нюх, зрение и обоняние. — Тихо! — Лексий втащил меня в какой-то узкий переулок между домами, и замер, крепко держа за руку. А на главной улице действительно кто-то был. Живой, но не человек. — Волкодлак, — одними губами произнес Лексий. Черти! Шпион! — Стой тут! Я ахнуть не успела, как передо мной уже стоял большой, раза в полтора крупнее обычных, волк. Прыжок, и зверюга скрылась в темноте. Я подобрала его меч и едва успела закинуть ножны за спину, как услышала визг. Лексий подкрался незаметно! На самой широкой улице деревни друг напротив друга стояли… Волки. Серый и почти черный. Я не оборотень, но запах крови почувствовала. Ну и кто кого задел? Звери продолжали играть в гляделки, метрах в десяти от меня. Я особо и не скрывалась, отчасти из-за того, что была уверенна в своей безопасности, отчасти из-за собственной злости. Эмоции плохой советчик. Очень. Волкодлак, очередной раз не доставший Лексия увидел меня. Прыжок, оскаленная пасть и… Клинок легко вошел ему в грудь. Прощай, блохастый! — Ну, что ты смотришь? — спросила я чёрного волка, — давай, перекидывайся назад. Штаны твои так в переулке и лежат, вместе с обувью и курткой. Волк чихнул и испарился, а я по-быстрому испепелила волкодлака. До самой таверны Лексий не проронил ни слова. Только у дверей моей комнаты резко развернул меня за плечи и тихо сказал, глядя в глаза: — Не смей больше так глупо рисковать, слышишь? Если бы ты на секунду опоздала — он перегрыз бы тебе горло, — оборотень развернулся и скрылся за дверью своей комнаты. Сволочь блохастая! Поди, пойми его! В комнате меня ждал сюрприз. — И каким ветром ты здесь? — Попутным, — сообщил Эстрелл из кресла, — узнать хотел, как дела. — Отлично! Так, что аж напиться хочется! Менестрель усмехнулся. — Это не проблема. — Иллюзией пьян не будешь, — философски изрекла я, вытягивая ноги. — А кто сказал, что это иллюзия? — спросил Эстрелл, выставляя на стол оплетенную бутылку, — , но могу я услышать причину неуемного желания надраться, как последний тролль? — Эстрелл, ты ведь и так все знаешь. Ты ведь дух. — Не дух, а черте что, замешанное на Высшей справедливости. Я от тебя хочу услышать. — Ну так слушай, — сказала я, взяв со стола полный бокал. Я и рассказала. Устала держать в себе. Нет, не плакалась на жизнь, а просто высказалась. — Мда… Как у вас, у людей, все запутано! — протянул Эстрелл, доставая из ниоткуда новую бутыль. — Ты кого сейчас человеком назвал? — Ай, тебя как не назови — проблема никуда не делась. Может рассказать ему? — И ты туда же?! — возмутилась я, — Тиш уже предлагал. Что я ему скажу, Эстрелл? Что я альва? Что я его кровный враг? Или то, что я Тень?! — я бессильно уронила голову на руки. Черти… — Искра, успокойся… — Мне было шесть лет, — не слыша его произнесла я, — я играла с собакой, а та меня укусила. И я пожелала ей смерти. Случайно. Больше Даррин собак не заводил. Они с Лером сделали все, чтоб никто не узнал про мой Дар, а я, став старше, научилась держать эмоции под контролем, но я все равно — Тень. И с этим ничего не поделаешь, Эстрелл. — А как же он? — Я переживу. Я ведь один раз смогла. Да и проще — Лексий же жив. — Не проще. Поверь. Искра, я знаю, что будет дальше, но вы ведь все можете изменить. Люди сами меняют свое будущее. Подумай об этом. — Подумаю. Эстрелл, волкодлак в Ориене, твоих рук дело? Менестрель покачал головой. — Нет. Не моих. И, предугадывая следующий вопрос — я не знаю, кто. — Будем искать, — хмыкнула я, — наливай! Хоть напьюсь по-человечески!