Я промолчала. Ну надо же… Я думала больше. — Что, старый для тебя? — насмешливо поинтересовался Лексий. — Мне тебя, что — варить? — Я невкусный. Ага, старый. Восемь раз. Альвы, теоретически, могут протянуть до двухсот пятидесяти, правда чаще всего умирают раньше, всё-таки мы войны… Хотя… Кто мы? Из родной деревушки осталась я одна, а соседняя была лишь в Северных Горах. Учитель предлагал мне уйти туда, но я отказалась наотрез, сначала месть. Пока я придавалась своим мыслям и некстати накатившим воспоминаниям, лес потихоньку стал редеть. — Куда теперь? — поинтересовался оборотень, оглядывая песчаный карьер — справа и такую удобную дорогу — слева. Судя по всему, склонялся он именно к дороге. — Направо. Не коси на меня, если ждут, то точно не в карьере, туда ни один идиот ночью не полезет. — Кроме нас? — Кроме нас. Впрочем я тебя насильно не тяну, можешь и по дороге. Но вот второй раз с того света тебя вряд ли вытащат. Оборотень недовольно фыркнул, но повернул Василька в сторону карьера. Может стоит сказать ему про миниад[6]? Всё же они на редкость противные существа, но сегодня не полнолуние… Авось пронесет. Мы почти добрались до середины карьера, когда Рыська вдруг насторожилась. Своей лошадке я привыкла доверять, как-никак мы с ней не первый год вместе. Василек тоже нервничал. Вместе с Лексием, который стал настороженно оглядываться. Мда… В таком возрасте и такие нервы. Я дергаться не стала, просто потянулась к заплечным ножнам, вытаскивая меч и приготовилась обороняться. Миниады хищники, но на редкость тупые, поэтому бояться нужно только если их больше сотни, но это лишь в подземных пещерах, в карьере для них слишком светло. — Безопасно, говоришь? И кого нам ждать? — спросил Лексий. — Пару десятков миниад, но это мелочи. — Хороши мелочи! Я уже не ответила — на меня вылета первая мышка, размером с хорошего индюка. Единственное, о чем я жалела, так это о том, что нечем заткнуть уши — миниады истошно визжат при нападении. Дальше думать было себе дороже, нечисть шла сплошным потоком, правда меч держать я не разучилась, и убивала их еще на подлете. У меня за спиной, судя по ругани оборотня, тоже было нескучно. Однако, мышки не редели, а рука уже стала уставать. Я поняла, что долго не вытяну без отдыха, когда пропустила удар когтей. Черти! Ну и откуда их столько?! Лексию тоже было худо, все же оборотень еще довольно слаб, а сражение тут не шуточное. Мне лихорадочно пришлось соображать, что делать. Еще минут пятнадцать-двадцать мы протянем, но потом будут два симпатичных скелетика, а мне это почему-то не нравится. Единственное, что я еще могу, это спалить их к чёртовой бабушке, но для этого нужны свободные руки! — Искра! — Тихо! Прикрыть меня сможешь? — Только недолго, минут пять, от силы. «Хороший напарник в бою вопросов не задает» — некстати вспомнила я Учителя. — Мне хватит и трех. Плести заклинания та еще морока, не люблю этого делать. Да ещё когда над тобой беснуется добрых пол-сотни миниад. Но нужно. Плела не классического, а родовое — это легче и практически врожденное, даже если оборотень заметит что-то неладное, можно списать на то, что ему показалось. Сначала ничего не было, только воздух вокруг нас сгустился и задрожал, а потом… Потом пришлось зажать уши, горящие миниады визжали так, что казалось череп лопнет. Плюс родового заклинания в том, что оно выборочно, то есть не просто стена огня, а самонаводящиеся огненные шары, настроенные на противника, подробнее не объясню, это что-то из древней магии альвов. Когда наконец все кончилось, мне показалось, что я оглохла — такая звенящая, пронзительная тишина. Кое-как подняла свое бренное тело с песка, прислушалась к себе. Оцарапанное плечо ныло, голова гудела, а сил почти нет: магия — вещь энергозатратная. Рядом зашевелился Лексий. Сел, тряхнув головой и ошарашенно огляделся. Пейзаж радовал глаз обугленными тушками. Всё-таки откуда их столько? Нечисто тут что-то, ох нечисто. — Что это было? — Миниады, — пожала я плечами. — А потом? — Магия. Я ведь ведьма, ты забыл? — Марв бы тебя побрал, Искра! Вместе с твоими предосторожностями, — в сердцах плюнул Лексий, — лучше б по дороге поехали. — На дороге засада, — устало возразила я, — пойдем, надо выбираться и лошадей поймать. Лошади правда сбежали, но у меня была слабая надежда на то, что Рыська лошадка благоразумная, а повод Василька я примотала к луке седла еще загодя. Как мы выбирались из карьера, целая песня. Лексий в себя пришел быстро, а вот я отвыкла колдовать. В конце концов оборотень плюнул и взвалил меня на плечо, несмотря на моё слабое сопротивление. Болтаться вниз головой не самое лучшее в жизни, хорошо ещё, что лошади действительно отыскались в ближайшем леске. — Поставь меня на землю, варвар недобитый! — А у меня есть гарантия, что ты там же и не ляжешь? Недолго думая треснула Лексия пониже спины. — Искра! — возмутился волк. — Поставь, говорю! Поставил. Нет, на ногах я держалась, даже до Рыськи добралась. — В седле удержишься? Я кивнула. Должна. Слабость пройдет только минут через тридцать, а торчать всё это время здесь — опасно, миниады могли ещё остаться. Лексий чертыхаясь подсадил меня в седло. — Искра, почему они на нас так вызверились? Я просто сталкивался с подобными тварями в Северных Горах. — Не знаю. У меня только подозрения и догадки, — покачала я головой. — Ну хоть так. — Миниады подчиняемы. При определенной сноровке и магических способностях их можно подчинить своей воле, — припомнила я одну из лекций Лера. — Засада? — Судя по всему. Просто никто не думал, что мы сунемся в карьер, а если и сунемся, живыми выйти не должны были. Какое-то время мы ехали молча. Выехав на узкую тропинку перешли на рысь. Лексий ехал первым, внимательно приглядываясь, каждому кусту, а я страховала сзади, максимально обострив слух. Не волчье чутье, конечно, но хоть что-то. Ночевать решали подальше от дороги, силы нужно было восстановить, никуда от этого не денешься. Лексий, коротко глянув на мою бледную физиономию, взял все хлопоты, связанные с ночлегом, на себя. Я была ему безмерно за это благодарна. Правда вслух не сказала — обойдётся, хватит с него и обычного «спасибо». Глава 6. А дело-то нечисто… Ты однажды вдохнешь терпкий ладан октябрьской луны, В сердце сдвинется нож, боль поднимется из глубины; Неужели ты ждешь воплощенье беды, духа сумрачной стали, Чтобы снова дать мне напиться воды, этой пьяной хрустальной воды?… группа Мельница — Воин вереска.