Его звали Мареком, и он был шайфру, а потому обладал абсолютным слухом, нюхом и зрением. Что это значило, я не слишком-то поняла, но на всякий случай кивнула, мол, всю жизнь мечтала познакомиться с живым шайфру. А он рассмеялся. И забрал сумку, оставив книги. – Ты, главное, помни, что дар есть дар и целителей немного, особенно на периферии. Там любого примут, полукровка ты или вообще квартерон. В столице тебе точно ловить нечего, здесь все места белой костью заняты, они и нас-то не больно рады видеть, только обойтись не способны. – Почему? Марек вел меня по извилистой дорожке. По обе стороны ее протянулись чахлые кусты, средь острых и длинных, с мой палец, колючек которых виднелись белые невзрачные цветочки. Зеленела травка. Виднелись деревья разной степени неухоженности. Разрастался дикий виноград, укрывая стены благородного заведения, куда простому смертному попасть было непросто, глянцевой зеленой шубой. Я не ошиблась, университет оказался просто-напросто огромен. Я насчитала не меньше дюжины строений, средь которых нашлось место и огромной оранжерее, и небольшому крытому стадиону. – Потому что они способны лишь использовать, а мы, – Марек постучал пальцем по лбу, – думать, и видеть, и создавать новые базовые структуры. Не понимаешь? – Не понимаю. Мир этот был создан богами из остатков иных. Где уж и как добывали куски, не человекам о том задумываться, главное, слепленный наспех, соединенный нитями божественной силы, этот всепланетарный Франкенштейн ожил. Четыре континента. На одном – вечный холод. На другом – жара такая, что не выдерживают и пустынные обитатели. – Полюса силы, – Марек остановился у высокого, в пять этажей, длинного строения, облюбованного диким виноградом столь плотно, что, казалось, еще немного, и здание рухнет под тяжестью его. – Деструкции и конструкции, между которыми и создаются силовые нити. Зачем ему это? Найти непонятную девицу, слишком выделяющуюся средь местных, возиться с нею, рассказывать что-то… Не настолько я красива, чтобы это можно было счесть заигрыванием, но и в бескорыстие я давно уже не верила. – Еще два заселены… – Марек подобрал веточку и начертил на земле два кривоватых пятна. – Тут мы… королевство занимает почти весь континент… разве что пяток независимых княжеств осталось, но и то их независимость весьма условна, а вот тархам сложнее – у них давний раскол на два клана. – Зачем? – я не выдержала. – Что? Тебе пригодится… – Это да, – согласилась я, делая пометку поскорее ознакомиться и с географией мира, и с экономикой, и вообще с местной реальностью, которая не ограничивалась более стенами гостеприимного родового особняка. – Но тебе зачем? – Интерес… ты ведь не из этого мира? – И что? – Да как тебе сказать… наш мир связан с исходными. И связи эти… используют. С некоторыми мы ведем торговлю, за другими наблюдаем, но… как бы объяснить. Это не афишируется, да… – Марек почесал веточкой светлую шевелюру. – Белая кость не слишком-то хочет делиться… редкостные консерваторы и ретрограды. Будь их воля, вообще закрыли бы врата. То есть я ему интересна не сама по себе, а как источник информации? – Мы же очень любопытны, – Марек оскалился, демонстрируя впечатляющего вида клыки. – Особенности расы… будете разбирать потом подробнее. – Сделка? – я протянула руку. – Баш на баш? – Это как? – Ты рассказываешь о вашем мире, а я о своем. В конце концов, информация – тоже товар. И стоит воспользоваться им, раз уж возможность появилась. Марек улыбнулся еще шире. – Идет! – он взял мою руку пальцами, и только теперь я обратила внимание на длинные темные когти. А ведь я как-то морально не готова была, что в мире этом живут не только люди. Точнее, кажется, я сама не в полной мере человек. Глава 6 Как ни странно, заселение прошло без эксцессов. В малой приемной мне выдали свиток и медную с виду бляху, которую надлежало прикрепить на одежду. А еще – тонкий ремешок, самостоятельно обвивший мое запястье. – Это контроллер… – Марек продемонстрировал свой, на котором болталась белая бусина. – Во-первых, несет информацию о тебе, если вдруг окажешься за пределами универа – мало ли что в городе произойти может? Я кивнула и подергала браслет, уж больно тонким ремешок выглядел. – Не, – Марек рассмеялся. – Сама не снимешь, и не пытайся. Если его снять или хотя бы попытаться, то пойдет сигнал тревоги. Что? Одаренных не так и много… к тому же две трети их – белая кость… Меня от обилия этой самой кости уже мутить начинает. – Кроме того, он своего рода слабый щит и преобразователь. Тоже нужно, а то ведь одно время повадились поединки устраивать или пакости. От продуманных не защитит, само собой, но от всякой дури – вполне. И на том спасибо. В общежитии мой свиток приняли и выдали ключ. Пятый этаж. Лифта нет и, как понимаю, в ближайшем будущем не предвидится. Ничего, пешком ходить полезно, даже по узким крутым лестницам. Профилактика гиподинамии, так сказать… Коридор. Комнаты. На дверях литые цифры солидного вида. Запах гари и еще, кажется, дым, который стелился по полу. – Алхимики, – Марек помахал ладонью перед носом. – Опять что-то творят, но они вполне мирные. Тархи обладают отменным чутьем и чувством равновесия. В королевстве их изрядно. Большей частью те, кто не пожелал примкнуть ни к одному из кланов. Ключ в замке поворачивался медленно, с протяжным скрипом. – А… ничего, что ты здесь? – В каком смысле? – Марек распахнул дверь и вошел первым, заметив: – Пыльненько… А то, пыль лежала на полу. И собиралась клубами. Серым покрывалом затянула и стол, и стул, и подоконник. На стекле так вообще писать можно было. Да уж, кажется, если здесь когда и убирались, то не в этом столетии. Ладно, я не белоручка, как-нибудь порядок наведу. – Ты парень, а общежитие… – Я живу на третьем, – Марек сел на кровать и попрыгал. – А у вас парни и девушки отдельно учатся? – Нет, но… – Здесь никому нет дела до того, что ты делаешь, если делаешь это тихо и не вовлекаешь администрацию. Что ж, пожалуй, подобный подход мне по душе. – За бельем пойдешь? Если поторопимся, то успеем, а то Матильда обычно рано уходит и поздно приходит. Успели не только за бельем. Марек возвращался нагруженным: ведро, тряпки и темная бутыль с чистящим средством, которого пожилая женщина нам отлила щедрой рукой. Я еще успела подумать, что день, кажется, вышел очень даже неплохим. Зря. Пора бы уже усвоить, что если что-то вдруг складывается удачно, то судьба заготовила очередную пакость. Нынешняя была хороша. Высока… я и сама вышла не низкою, в папеньку, чтоб ему и на том свете икалось, как попадет, но этот… в блондинчике было метра два. Плечи широки.