— Чо ты сюда свой нос суешь, а? — рявкнул Дэн, и отодвинул смартфон подальше. — Лучше закажи себе ещё кофе. Дашка обиженно надула свои пухлые губы, и уставилась в окно, а я в очередной раз посмотрел на девчонок. Их и впрямь было сложно различить, может только родителям это и удавалось. Правда я успел заметить, что у Оли есть небольшой шрам возле виска, которого у Даши не было, но вряд ли об этом знает Лисичкина Татьяна Семёновна, преподаватель по культурологии. — Паш, — Оля придвинулась ближе ко мне, — а может, после кафе к тебе заедем? М? Что скажешь? Она развязно посмотрела на меня, и кончиком языка слизала остатки кофе с губ. О да, Оля мастерски владела своим язычком, и не упускала случая продемонстрировать мне свой «выдающийся навык». — Заедем, — ответил я, глядя на то, как в кафе зашли очередные посетители. Мы с Дэном знали близняшек Авдеевых уже давно. Познакомились с ними ещё на втором курсе, но начали тесно общаться только в конце четвёртого, после одной попойки у общего знакомого. Оля и Даша были внешне ничего, высокими, стройными, а если учесть, что Оля в первый же день, вернее ночь, проявила в постели чудеса акробатики, то меня их компания весьма радовала. Дэна, судя по всему, тоже. Наши с Олей отношения протекали исключительно в горизонтальной плоскости, и нас обоих это устраивало. Ничего кроме секса я ей не обещал, никаких чувств и прочей ерунды, на что там ведутся девчонки, и мне нравилось, что она понимала это и принимала. Пока официантка ставила перед нами на стол ароматный кофе, стеклянные двери кафешки отворились в очередной раз, и внутрь прошла парочка. Парень и девушка. За неповоротливой официанткой я не сумел рассмотреть девушку, но отчётливо слышал её задорный смех, от которого мне самому захотелось улыбнуться. А вот парень показался уж больно знакомым. Где-то я уже видел этого белобрысого, ещё бы вспомнить где. Наверно, в универе. Оля продолжала что-то трещать мне на ухо, пока я рассматривал его, а затем официантка, наконец, отошла от нашего столика, и я перевёл взгляд на его спутницу, которая так беззаботно смеялась. При взгляде на невысокую блондинку мои зрачки расширились как у наркомана. Вот это сюрприз. Ею оказалась та самая чокнутая из клуба. Нет, Алёна. Её звали Алёна. Теперь я это знал. Я до сих пор помню тот вечер в «StiLLs», когда она яростно вырывалась из моих рук. Получив щедрую порцию какого-то коктейля в лицо, я теснил её к дальней стене, сам ещё не зная, что сделаю с девчонкой. Я был зол, и хотел проучить её, но когда подошёл ближе, ощутил исходивший от девчонки сладкий аромат малины, согретой лучами солнца. Такой нежный и волнующий одновременно. Я почувствовал этот аромат сквозь все те тошнотворные запахи, что витали в клубе, и, словно сумасшедший, принялся жадно вдыхать его. Мне захотелось зарыться пальцами ей в волосы, но девчонка изловчилась, и сбежала. А потом на стоянке, когда собирались уезжать домой, снова увидел её. Конечно, я ей в прикол тогда крикнул, что запомнил её, чтобы посмотреть, как от страха расширятся её глаза, и без того огромные и голубые. Почему-то я запомнил их цвет. Но кто же знал, что чуть позже девчонка сама придёт ко мне в руки. — Паш, смотри, а там не та придурковатая, что облила тебя в клубе? Ну, та, что с классной задницей? — спросил у меня Дэн, когда почти месяц спустя после того вечера я явился в универ. Мы стояли около столовки, когда она проходила мимо, и даже не посмотрела на меня. А вот я успел её хорошенько разглядеть, и, вне всякого сомнения, то была девчонка из клуба. Вот это удача. И снова удача — она развернулась и пошла в обратную сторону, одна, а я последовал за ней, и во мне в тот момент будто хищник проснулся, дикий и опасный. Никогда не забуду её ошарашенные глаза, стоило ей заметить моё отражение в зеркале. Девочка испугалась. А я, находясь радом с ней, снова уловил этот сладкий аромат малины и думал, слечу с катушек. С того времени я, словно одержимый, стал преследовать голубоглазку. Я появлялся везде, где появлялась она. Мне нравилось видеть, как вспыхивают её глаза, стоило только мне оказаться рядом. Я упиваться её замешательством и этим крышесносным ароматом малины. От Оли так не пахло, да ни от кого так не пахло. Только от Алёны, и с каждым днём мне становилось всё сложнее держаться от неё на расстоянии. Недавно в столовке мне совсем сорвало башню, я и чуть не прижал её к себе на глазах у всего универа. Пришлось делать вид, что тянусь за хлебом. Алёна тогда убежала, а у меня едва хватило выдержки, чтобы не пойти за ней, и только присутствие Дэна рядом удержало меня на месте. В кафе все столики были заняты, оставался последний, в самом углу, туда они и прошли. Кажется, она до сих пор так и не заметила меня. Они сели за стол таким образом, что Алёна оказалась лицом ко мне, и я видел каждую улыбку мощностью в сто ватт, что она адресовала этому белобрысому утырку, который припёрся вместе с ней. Я сразу вспомнил, где видел его раньше. На стоянке рядом с Алёной я его и видел. Он как рыбка-прилипала всюду таскался за ней. Отчего-то мне захотелось подправить его смазливую физиономию, чтобы он так сильно не светился от счастья. Алёна наклонилась чуть ближе к этому додику, и что-то сказав ему, направилась в сторону уборных, которые были отделены от основного зала узким коридором. — Я скоро вернусь, — бросил я Дэну, и даже не дослушав болтовню Оли, последовал за Алёной. Я неторопливо прошёл по коридору до самого конца, и принялся ждать. Прошло не больше пяти минут, как двери уборной отворились, и я увидел её лицо. — Ты больной что ли? — она даже подскочила от неожиданности, как только заметила меня. — Привет, Алёна, — я прокатил её имя на языке, словно сладкую конфету, и растянул губы в невинной улыбке. — Привет, — буркнула она и уже собиралась пройти мимо меня, но я помешал ей, встав у неё на пути. Меня тут же окутал её нежный аромат, и всё, чего я сейчас хотел, так это сильнее прижаться к ней. Да как она это делала? — Постой, — я приблизился к ней на шаг. — Куда ты так торопишься? — Слушай, достаточно того, что ты в универе делаешь мою жизнь невыносимой. Я не намерена терпеть ещё и здесь твои выкрутасы. Что тебе от меня нужно? — она устало выдохнула, а я стоял и разглядывал её. Что мне от тебя нужно? Дай-ка подумать. Я хочу, чтобы белобрысый придурок, который ждёт тебя за столиком, молча встал и ушёл. Не знаю почему, но он меня невероятно бесил. Ещё хочу, чтобы прямо сейчас ты и я оказались в тихом уединённом месте, где бы я мог сотворить с тобой что-нибудь невероятно грязное и порочное, вдыхая сладкий аромат малины. И, будь уверена, голубоглазка, тебе бы это понравилось. Но вместо этого я сказал следующее: — Тебе не кажется, что ты всё-таки должна мне за испорченную футболку? — Так и будешь донимать меня из-за дурацкой футболки? — Она выгнула бровь. — Из-за дурацкой? Нет, как можно! — в притворном возмущении я прижал руки к груди. — А вот из-за любимой футболки буду. — И чего ты хочешь? Ох, голубоглазка, боюсь тебе не понравиться мой ответ. — Свидание, — ответил я, замечая, как её лицо вытянулось от этих слов, — и мы квиты. — Что? — Её глаза изумлённо расширились. — По-моему, у тебя проблемы с головой. — А что, твой парень станет возражать? У тебя с ним всё так серьёзно? — Слушай, он не мой… — она осеклась, а затем ткнула мне в грудь указательным пальцем. — Да какого чёрта? Это вообще не твоё дело! Ясно? Дай пройти, меня ждут. — Этот белобрысый? Подождёт, куда он денется. А если и уйдёт, то ты не многое потеряешь. Мы ещё не договорили, Алёна. Я теснил её в угол, а она медленно отступала назад. — А вдруг уйдут твои друзья? — она сделала серьёзное лицо, уставившись мне за плечо. — Да, точно, они уходят. — Хорошая попытка, — я усмехнулся, — но отсюда тебе вряд ли что-то видно. Девчонка, такая крошечная и хрупкая, оказалась прижата спиной к стене, а я нависал над ней, и хотел сократить то расстояние, что было между нами до минимума. Желательно без одежды. Её большие голубые глаза смотрели прямо на меня, а мне казалось, что она заглядывает мне в душу. Она провела кончиком языка по нижней губе, и это её движение породило в моей голове сотни порочных картинок с её участием, и я отступил на шаг назад. Чёрт, довольно сложно контролировать себя рядом с ней. — Так что на счёт свидания? — снова спросил я, поразившись тому, каким хриплым оказался мой голос. — Тебе что, не с кем сходить на свидание? — Есть, но ни одна из этих девушек не портила мне футболку. — Одна из? — она фыркнула. — Ты явно преувеличиваешь. — Поверь, я ещё преуменьшаю, — ухмыльнувшись, я продолжил глазами изучать её лицо. — Но мы отдалились от темы. Помнишь? Ты, я, свидание. — Алёна? — неожиданно послышалось за моей спиной, и я едва не заскрежетал зубами. Снова этот белобрысый ушлёпок! Он уже во второй раз мешает нам, и меня порядком подбешивало это его умение появляться не вовремя. — Ты задержалась, и я решил проверить, всё ли в порядке. — Да, Кость, я уже иду, — ответила она и послала одну из своих милых улыбок в его сторону. Они прошли мимо меня, и направились к своему столику. Мне не оставалось ничего другого, как вернуться на своё место, где меня уже потеряли. — Ты где был? — оторвавшись от своего смартфона, спросил Дэн. Дашка окинула меня подозрительным взглядом, но ничего не сказала. — Да, Паш, я тебя уже заждалась, — промурлыкала Оля, прижимаясь ближе ко мне. Всё это время я не сводил взгляда с Алёны. Ни разу не посмотрев на меня, она надела куртку, и через пару минут вместе с белобрысым покинула кафе. Куда они пошли? К нему домой? К ней домой? Мне почему-то захотелось догнать их и втащить ему по физиономии. — Слушай, Дэн, у меня появились срочные дела, — я бросил деньги за кофе на стол и натянул на себя куртку. Дэн отложил смартфон в сторону и посмотрел на меня, как на шизика, а я, если честно, и чувствовал себя каким-то шизиком. Помешанным шизиком. — Мы же собирались к тебе, — надулась Оля. — Я могла бы… — В другой раз, — оборвал я её на полуслове, и вышел на улицу. 7 Паша. Наши дни. Я сидел в просторном кабинете Рябинина, расположившись в кресле напротив, и дожидался его вердикта. Пока Вячеслав Викторович бегал глазами по ровным строчкам, я неторопливо потягивал ароматный кофе, что принесла его секретарша Инга. Поставив чашку на полированную столешницу из натурального дерева, я наблюдал за тем, как беловатый пар тянется вверх тонкой струйкой. — Очень хорошо, Павел Андреевич, очень хорошо, — подняв на меня взгляд серых глаз, произнёс Вячеслав Викторович. Отодвинув в сторону бумаги, он сложил перед собой пухлые руки, и теперь стал походить на прилежного первоклассника. — Я думаю, с этим можно работать. Есть потенциал. — Благодарю, Вячеслав Викторович, — сказал я, откидываясь на спинку кресла. — Тогда со следующей недели, пожалуй, и начнём. — Всё в ваших руках, — отозвался Рябинин. — Только пусть редактуру возьмёт на себя Алёна Владимировна, хочу посмотреть на неё в деле, — поймав мой заторможенный взгляд, он продолжил: — Да, я понимаю, она молодая, но, на мой взгляд, весьма перспективная. Я на время подвис в пространстве и времени. Редактор. Аж зубы свело от оскомины. — Как скажете, Вячеслав Викторович, — наконец, выдавил я из себя, хотя всё внутри меня восставало против этого. — Я подойду к ней. Позже. — Надеюсь, вы успели познакомиться? — поинтересовался Вячеслав Викторович, глянув на меня. О да, Вячеслав Викторович, познакомились, причём уже довольно давно и очень близко. Знали бы вы, что за штучка этот ваш редактор, у вас бы волосы на голове встали дыбом. — Пока не представилось такой возможности, — сухо протянул я. — Что же вы, Павел Андреевич, так безалаберно отнеслись к своим обязанностям? — удивился Рябинин. — Так не пойдёт! Нужно срочно исправлять ситуацию! Вам ещё вместе работать, так сказать, плечом к плечу. — А когда она к нам устроилась? — нахмурившись, уточнил я. — Да почти сразу после вашего ухода в отпуск. Между нами, мне её порекомендовала одна моя знакомая из университета, Светлана Валерьевна, — Рябинин хлопнул рукой по столу. — Кстати, вы с Алёной Владимировной заканчивали один и тот же университет. Может, даже пересекались в его стенах раньше, — сказал шеф, а я с трудом сдержался, чтобы не рассмеялся в полный голос. Как же, как же, пересекались, и не единожды. Рябинин продолжил о чём-то воодушевлённо рассказывать, а я вдруг вспомнил, как увидел её вчера на совещании. Мне словно кто-то хорошенько врезал под дых. Со всей силы. Дыхание спёрло, ладони взмокли, а я сидел и таращился перед собой, даже не имея возможности моргнуть. Я уж решил, что мне всё померещилось, что снова привиделось её лицо, ведь со мной такое часто бывало поначалу, особенно в первый год, но слова Вероники развеяли все сомнения. «Алёна Владимировна, наш новый редактор».