— Ну так что? Было у вас что-то? — не унималась та, с каким-то азартом в глазах глядя на меня. — Можно и так сказать, — отпираться было бессмысленно, я и не стала этого делать. — Я так и знала! — воскликнула она, едва не расплескав кофе себе на кремовую юбку. — А я сразу это поняла! У меня же чуйка на дела амурные! — Да тише ты! — я обвела наполненную людьми комнату перепуганным взглядом. Не хватало ещё, чтобы об этом узнало пол издательства, но к счастью никто не смотрел в нашу сторону. — Прости, — у Ленки хватило совести покраснеть. — А потом-то что случилось? Прошла любовь, и завял огород? Или как? — Ага, что-то типа этого, — я вымученно улыбнулась. Рассказывать обо всём Ленке, всё равно что бередить старую рану, которую с таким трудом залечила. Больно и глупо. — Во дела, — растерянно протянула Ленка, позабыв о кофе. — А, по-моему, зря вы с ним разбежались. Он же смотрит на тебя, так как будто хочет… — Уволить? — усмехнувшись, подсказала я Ленке. Да, я не раз замечала на себе его взгляд, который так и кричал: «Как ты посмела явиться сюда, Ромашова? Тебе здесь не место!» Не сомневаюсь, как только появиться повод меня выставить вон, Беляев воспользуется им. — Нет, так как будто хочет нагнуть и хорошенько… — Совещание через пять минут, — перебила её Ивашина Кристина, постучав по циферблату часов на своей руке пальчиком с идеальным маникюром. Вот и хорошо, не пришлось выслушивать ту похабщину, которую собиралась ляпнуть Ленка. Много она понимает со своей хвалёной чуйкой! В комнате для совещаний уже набилось полно народу. Мы с Леной заняли свободные места, которые, к счастью, находились очень далеко от главного редактора. Открыв блокнот, я приготовилась в очередной раз слушать Павла Андреевича, но неожиданно двери кабинета отворились, и на пороге показался Вячеслав Викторович. — Утро доброе, — поприветствовал нас Рябинин и, пройдя внутрь, занял место рядом с Пашей. — Сегодня я немного разбавлю ваш дружный коллектив, надеюсь, никто не возражает, — сказал он, и по залу разнеслись вежливые смешки. — Как вы все знаете, в понедельник должна быть пущена в печать книга Фёдора Стровского. Рукопись поступила к нам не так давно, так что в выходные кому-то придётся выйти вместе с Павлом Андреевичем, нужно ещё разочек всё проверить, — разведя руками, предупредил нас Вячеслав Викторович. — Есть желающие? — В выходные я свободна, — тут же отозвалась Кристина, и я услышала, что Левкова Наташа, миниатюрная брюнетка, сидящая справа от меня, выдохнула. Приятно знать, что не одна я не хочу трудиться по выходным. — Очень хорошо, Кристина Львовна, похвально, — заулыбался Вячеслав Викторович. Потом его взгляд плавно переместился на меня, и нехорошее предчувствие закралось мне в душу. — Алёна Владимировна, я думаю, вам тоже следует поприсутствовать здесь, так сказать, принять боевое крещение. В комнате раздался негромкий стук. Кажется, кто-то уронил ручку на пол, но мне показалось, что это рухнуло вниз моё собранное по кусочкам сердце. Нет! Только не это! Провести весь день в обществе Беляева? Сидеть с ним бок о бок? Дышать с ним одним воздухом? Я была не готова к этому! В горле внезапно пересохло, а пальцы задрожали, и я вцепилась ими в свой блокнот. Я смотрела на Рябинина, но он будто не замечал мольбы в моих глазах, и мне пришлось кивнуть. — Ну вот, команда укомплектована, — хлопнул в ладоши Рябинин, явно довольный собой. — Вячеслав Викторович, вы думаете разумно привлекать, — Беляев перевёл на меня тяжёлый взгляд, — таких неопытных специалистов? Меня словно ударили наотмашь, и к лицу прилила кровь. — Если мы не станем их привлекать, то как же им набираться опыта, Павел Андреевич? — удивился Рябинин. Павел Андреевич плотно сжал челюсти. Он явно был не в восторге от затеи Рябинина, а меня так и подмывало встать и сказать, что я тоже не испытываю особого желания гробить на него всю субботу. Со своего места я заметила, как в меня полетел убийственный взгляд Кристины, и, следует признать, я удивилась. Ну ладно Беляев кривиться, но Ивашиной то я чем не угодила? Я отвернулась, не желая пересекаться взглядом с этим издательским мачо и стервой-Ивашиной. Остальная часть совещания прошла словно в тумане. Сначала долго вещал Рябинин, затем его сменил Беляев. Он старался не смотреть в мою сторону, но всё же изредка я ловила на себе его задумчивый взгляд. Как только Рябинин распустил всех по рабочим местам, я поплелась к выходу. Пока шла, кабинет непонятным образом опустел, и я поняла, что мы с Беляевым остались вдвоём. В замкнутом пространстве, и, казалось, он не торопится уходить. Он неторопливо дошёл до двери, и встал таким образом, что перекрывал своим телом выход. Я оказалась в ловушке, а он стоял и сканировал меня своим взглядом. — Зачем ты согласилась? — тихо спросил он, вынуждая меня посмотреть на него. Это был первый раз, когда он заговорил со мной. — А почему я должна была отказываться? — я с трудом заставила свой голос звучать ровно. — Ты знаешь почему, — с какой-то горечью в голосе ответил он, а мне захотелось плюнуть ему в лицо. Мерзавец! Совесть мучает за то, как обошёлся со мной, и теперь не хочешь каждый день видеть моё лицо? А придётся! Хотя, откуда там совесть? У таких людей, как Беляев, её просто нет! — Вы же слышали Рябинина. Мне нужно набираться опыта. Позволите, Павел Андреевич? — сказала я, кивнув на дверь. От злости и негодования мои руки дрожали, и я хотела как можно скорее уйти отсюда. Он заскользил нечитаемым взглядом по моему лицу, а моё глупое сердце ускорило ритм. — Я вас не задерживаю, Алёна Владимировна, — ответил он, продолжая оставаться на прежнем месте, и я поняла, что он не сдвинется ни на сантиметр. Собрав всю волю в кулак, я стала буквально протискиваться мимо него. В нос ударил знакомый запах, его запах, пробуждая ненужные воспоминания, и я на миг прикрыла глаза. Стук сердца отбивал барабанную дробь, и мне казалось, что он тоже слышит этот нарастающий звук. — Завтра без опозданий, Ромашова, я этого не люблю, — услышала я его бархатистый голос возле самого уха, в то время как его горячее дыхание опалило мой висок. Неконтролируемая дрожь пробежала вдоль позвоночника, а я, словно пробка из бутылки, выскочила из кабинета, и понеслась к своему столу, проклиная себя за слабость. 11 Алёна. Шесть лет назад. Когда я подходила к чёрному BMW Паши, прикованному во дворе моего дома, наверно в тысячный раз пожалела о нашем с ним договоре, но он, словно предчувствуя, что я дам заднюю, уже уладил дело с Пешковым. Шустрый какой! Я не знала, как у него это получилось, и на какие рычаги он нажимал, но Пешков, задержав меня как-то после пары, пообещал, что поставит зачёт автоматом, при этом бросив на меня странный оценивающий взгляд. Меня прямо таки разрывало от любопытства. Что же Беляев ему сказал? Может он заплатил историку? Хотя, что теперь об этом думать и гадать? Как ни крути, обратного пути у меня не было. Он выполнил свою часть соглашения. Теперь очередь была за мной. Открыв дверцу, я скользнула в салон, занимая место рядом с Пашей. Внутри приятно пахло кожей, мятной жвачкой и, кажется, парфюмом. Беляев сидел, положив одну руку на руль, а его тягучий взгляд медленно заскользил по моему лицу. — Готова? — спросил он вместо приветствия. — Нет, — честно ответила я, и он усмехнулся. — Уже поздно, голубоглазка, — предупредил Беляев, заводя мотор, и машина плавно заскользила по дорожному покрытию. Пока мы выезжали со двора, я исподтишка рассматривала Пашу. На нём были голубые джинсы, и серая трикотажная толстовка. Чёрная куртка, которую он не удосужился надеть, лежала на заднем сидении. Тёмные волосы спадали на высокий лоб, взгляд карих глаз устремлён вперёд, а приятный аромат, исходивший от него, заставлял мои ноздри трепетать. Не могла отрицать того, что Беляев был очень хорош собой, даже слишком, и от досады я уставилась в окно. — Так и куда мы едем? — нарушила я затянувшуюся тишину в салоне. Почему-то я была уверена, что это будет что-то банальное. Кафе возле универа, может, кино. И наверняка, билеты на последние ряды. Подумав об этом, я криво усмехнулась. Ты явно собрался лаять не под тем деревом, Дружок! — Не волнуйся, голубоглазка, тебе понравиться, — заверил меня Беляев. Он повернулся ко мне, и на его губах застыла хищная улыбка, от которой мне стало слегка не по себе. — Значит, не скажешь? — Не скажу. — Ну и ладно, — фыркнула я, снова отворачиваясь к окну. А саму так и распирало от любопытства. Что же он придумал? Надеюсь, это не что-то экстремальное и не связанное с высотой, которой я жутко боялась. — Пока едем, может, узнаем друг друга поближе, — предложил он, и я, нахмурившись, повернула голову. — Зачем это? — в моём голосе прозвучало удивление, и Паша рассмеялся. У него оказался мягкий бархатистый смех, и пока он смеялся, у меня складывалось стойкое ощущение, что пушистое пёрышко касается моего лица. Так приятно мне сделалось от его смеха. — У нас же свидание, забыла? — перестав смеяться, пояснил он. — Обычно на свиданиях принято узнавать друг друга. Или ты никогда не ходила на свидания? — он прищурился, глядя на меня, а я в ответ закатила глаза. Вот ещё! Не стану я ему говорить, что он прав в своём предположении! Не дождётся! — Что ты хочешь знать? — вместо этого обронила я, не особо горя желанием распространяться о своей личной жизни, тем более ему. — Кем ты мечтала стать в детстве? Кто твои родители? Как проводишь свободное время? — перечислял он, уверенно встраиваясь в бешеный поток машин, а я не могла понять, почему он выехал на шоссе, которое вело за город. Может, он везёт меня каким-то объездным путём? Знать бы ещё, куда мы направляемся. Не нравилось мне всё это. Я тяжело вздохнула и стала говорить: — Я мечтала стать писателем, да и сейчас не отказалась от своей мечты. Моя мама работает медсестрой в детской городской больнице. Папа, — голос слегка дрогнул, стоило заговорить об отце. — Папа умер, когда я была маленькой, а свободного времени у меня почти нет. — И всё? Больше ничего не расскажешь? — удивился он. — Как-то маловато, чтобы узнать тебя. — Да ну? — протянула я, с тревогой отмечая, что мы всё дальше отъезжаем от города. — Куда ты меня везёшь? Паша промолчал, а я уже не на шутку встревожилась. — Ответь! — мой голос зазвенел от беспокойства, и Беляев перевёл на меня усмиряющий взгляд. Наверно, именно так смотрят на взбрыкнувшую лошадь, которую собираются заарканить. — Алён, успокойся, — тихо сказал он. — Мы всего лишь едем за город. — Это я уже и так поняла! — съязвила я. — Куда ты меня везёшь, Беляев? — У моих родителей за городом есть дача, — начал он нехотя. — И сегодня мать устраивает там что-то наподобие вечеринки для друзей и родни. — И? — Мы едем туда, — спокойно ответил он. Я уставилась на него, безмолвно открывая и закрывая рот. Мне показалось, что я ослышалась. Не мог же он и впрямь это сказать. Или всё-таки мог? — Какая ещё вечеринка? — взвилась я. — Ты в своём уме? Останови машину, — попросила я, когда оцепенение немного прошло. — Я не могу, здесь нельзя останавливаться, — отозвался он, резко перестраиваясь в соседний ряд. Сзади раздался громкий сигнал, но Матвей не обратил на это никакого внимания. — Останови машину! — потребовала я. Волна паники затопила меня с головой. — Мы так не договаривались! Если бы я знала… — Если бы я тебе всё рассказал, то ты бы не поехала. — Разумеется! — я смотрела на него во все глаза. Да он, должно быть, издевается надо мной!